海之底(自卫队三部曲之三)-第33章

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　　　　帝王虾回应由上方落下的声音，于海底叠成了一座小山，朝上延伸；有的踩着同类的身体往上攀登，有的在水中笨拙地游动，制造出一个巨大的圆锥群集。

　　　　圆锥的顶点高达数十公尺，地面半径长达数公里。

　　　　诱饵弹朝着圆锥顶点落下，帝王虾争先恐后地拥抱鱼雷的白色外壳。

　　　　全长数公尺的鱼雷正好与它们的女王差不多大，帝王虾认定它便是它们所该保护的女王。

　　　　鱼雷由红色群集的顶端逐渐送往底部。

　　　　接着

　　　　护航舰朝着帝王虾聚集的海底一再发射反潜武器。

　　　　即使未能直接击中，靠着爆压便能压倒目标，于浅深度亦能发挥威力的反潜火箭（Bofors）宛若欲抓住这个机会全数用尽一般，源源不绝地发射。

　　　　这种粗略的旧型武器在现代反潜作战之中注定成为遗物，到哪对上好无秩序的帝王虾群时，它的粗略反而发挥了效果。在对付帝王虾时，实质火力比准确度来得更为重要。

　　　　吞噬了数百发反潜武器的海面沉默片刻。

　　　　不久后

　　　　随着一阵过于震撼而反倒让人听不见的爆炸声，一个满溢视野的白色球形于黄昏的海面之上隆起。

　　　　接着，一切都结束了。

　　　　自卫队不过出动半天，便平息了所有风波。

　　　　作战结束后，护航舰队之中的所有船舰对照时刻，一齐进行默祷。

　　　　强烈的悲伤时刻已然过去，水手们只是沉痛地静静哀悼。在度过这束手无策且心急如焚的六天之后，他们终于跨越了失去舰长的打击。

　　　　事后，帝王虾研究小组也曾讨论过歼灭的虾群之中可有女王虾的问题；但一来要在汪洋之中确认女王虾的存在难如登天；二来工虾已灭，女王虾便无人供养，即使女王虾或虾卵尚在世上，不久后也会死灭殆尽，应该无须担忧。

　　　　无论如何，帝王虾的威胁是否会再度来袭，只有天知道。

　　　　内阁应变室判断，横须贺甲壳类来袭事件已暂告平息。

　　　　*

　　　　电视画面中的海面突然高高隆起，形成了白色球形。

　　　　见了这副光景，警备应变总部的成员们大为兴奋。他们已将主体育馆让给自卫队，并把据点移往副馆。

　　　　配合陆上帝王虾驱逐作战而终日奔走，进行交通管制调整的明石也待在房间一角。

　　　　帝王虾研究小组的学者们全都拍手叫好，唯有芹泽露出五味杂陈的表情。

　　　　「怎么了？」

　　　　明石询问，芹泽困扰地笑了。

　　　　「要是我说我觉得很可惜，会不会被骂啊？」

　　　　明石歪头表示不解，芹泽自己也不知该如何说明才好。

　　　　「毕竟我一直把心里放在研究帝王虾之上啊！为了了解帝王虾是什么样的生物，我投注了全副心力去研究；这回也是觉得这是研究获得认可的大好机会，才会硬生生地插上一脚。可是就结果而言，却驱逐了进化过后的帝王虾。」

　　　　「所以你感到惋惜？」

　　　　「对不起，有那么多人罹难，我不该这么想的，对吧？」

　　　　「一点也没错。」

　　　　乌丸以傲慢的口吻插嘴说道。

　　　　「要是让他们再继续进化虾群，可就没那个余力去研究啦！人类就是要维持万物之灵的地位，才能悠悠哉哉地观察其他生物。」

　　　　芹泽微微嘟起嘴。

　　　　「让我感伤一下有什么关系？该尽的义务我都尽啦！」

　　　　这是芹泽头一次使用反抗性口吻说话，明石有点意外地看着他。至于乌丸呢，则是露出了促狭的笑容。

　　　　「原来你除了畏畏缩缩以外，还做得出其他表情啊？」

　　　　他的态度狂妄依旧。

　　　　「好好记住这种表情。老是摆出一副没自信的脸孔，机会可是会被抢走的。」

　　　　这是他故作威严时常用的表情。

　　　　虽然相处的时日不长，明石对于乌丸的言行已有一定程度的了解。

　　　　「内阁应变室已决定拨出预算来研究帝王虾，以备帝王虾再度来袭时之需。现在还没决定由哪个部会负责，总之今后将会对帝王虾研究进行补助。有了这回的功绩，你的申请铁定会通过；不过预算分配往往是被声音大的人左右。」

　　　　后期才加入研究小组的就干应该也会各自强调自己的功绩吧！芹泽所属的相模水产研究所近乎无名，若是一个不小心，搞不好会被赶到末席上去。

　　　　「谢谢。」

　　　　芹泽用力低下了头：「我也会学习乌丸先生」说到这儿，他顿了一顿，犹豫着该用什么字眼比较好

　　　　「表现得更加昂然一点！」

　　　　虽然他选用的字眼不错，明石还是忍不住插嘴说道：

　　　　「不不不，你最好别把这个人当榜样。他就是那种因为声音太大而吃亏的标准类型。」

　　　　「你说话还真直接啊！」

　　　　乌丸苦笑，明石满不在乎地说道：

　　　　「因为我和您共事起来得心应手，而和我合得来的人没半个是处世圆滑的。」

　　　　真是讨厌的保证啊！乌丸皱起眉头。

　　　　「警备总部不久后便会解散，期待明石警监日后的手腕。」

　　　　话一说完，乌丸便离去了。无法坦率地要明石多多加油，乃是乌丸的性格使然。

　　　　没想到他人海挺好的耶！芹泽喃喃说道。

　　　　他人是挺好的。明石一面苦笑，一面点头。

　　　　*

　　　　结束作战的护航舰队返回横须贺港，「雾潮号」也特别破例，停靠于横须贺司令部方向的吉仓栈桥。

　　　　川边舰长的家属正在栈桥边等候。

　　　　夏木与冬原都曾见过数面的爽朗夫人穿着丧服，带着年幼的孩子前来。保管于「雾潮号」的川边舰长手臂在事隔六天之后终于下了船。

　　　　手臂由夏木与冬原一起归还。他们将层层包裹的手臂交还夫人，说明最后的状况；一回溯当时的情景，夏木的体内便波涛汹涌，不过

　　　　别哭。

　　　　夏木拼命克制自己，冬原也面无表情，有如结冻了一般。

　　　　家属都忍住了，我们怎么能哭？

　　　　后来夫人终于忍耐不住，掉下眼泪，孩子们也跟着哭了出来。夏木与冬原身后的队员们也在默祷时克制不住，开始呜咽。

　　　　交还手臂后，负责照应的队员带领家属离去。夏木确认着他们的背影

　　　　可以哭了吧？

　　　　他想起那道要他尽情哭泣的体贴声音。

　　　　泪水终于静静地流下。纵声大哭的激情已去，再也回不来了；然而，总算得以哭泣的安心感却令安静的泪水难以止息。

　　　　*

　　　　之后，夏木等人回到潜艇之上，照常轮值。

　　　　副舰长原欲准许夏木及冬原上岸，但反正在帝王虾尸体清理完毕之前，潜水队宿舍无法使用，只能借住司令部的暂时宿舍，没必要急着下船。

　　　　最重要的是，舰长过世前留下的上岸禁止令为期一周，还有一天才到期。夏木与冬原如此表明之后，副舰长便不再勉强他们下船了。

　　　　接着，夏木与冬原为了擅自使用队员私人物品之事，去向各个独院征求事后谅解。大家都明白当时事态紧急，并不追究。

　　　　「不过是百元商店的内裤嘛！用不着放在心上。」

　　　　众人表现得相当宽大，令夏木与冬原如释重负。

　　　　餐厅里的电视播放着一日作战的回顾特辑，没轮班的队员都在电视机前收看。

　　　　在副舰长的安排之下，此时的夏木与冬原并未当班，因此得以在队员云集的餐厅一角中占得座位。

　　　　「景色变了不少啊！」

　　　　夏木喃喃说道，冬原也跟着点头。从前纵使所以孩子齐聚一堂，空间仍是绰绰有余；但现在换成了队员进驻，便显得狭窄拥挤，即使尚未客满亦然。

　　　　夏木的视线才离开电视一会儿，队员们便发出了惊呼声：「哦！」身旁的冬原也哈哈大笑。

　　　　错过了关键画面的夏木将视线再度移回电视上，只见有个人挤在成群的记者之中；从服装看来，似乎是望。这应该是获救的孩子们抵达防卫大学时的场面。

　　　　「怎么啦？」

　　　　夏木询问冬原，冬原笑得喘不过气来，勉强答道：

　　　　「哦，刚才那孩子竟然打了发问的记者一巴掌，好猛烈的一击啊！没想到她的拳脚功夫这么厉害。」

　　　　「啊？」

　　　　仔细一看，望正对着记者怒吼。在一片喧嚣声之中，听不见她在说些什么，不过

　　　　「反正一定是记者的错。」

　　　　「那倒是，所以才会惹那孩子生气。话说回来」

　　　　冬原朝着夏木若有所指地一笑。

　　　　「她变得敢放胆发火了耶！都是受了某人的影响。」

　　　　「不要说得好像是我带坏她一样。」

　　　　「我又没说是坏影响。」

　　　　和冬原交谈时，夏木不由自主地从一片喧嚣之中撷取望的声音；那奋力提高的清脆嗓音依稀可辨他们人很好

　　　　又很尽责根本不能比。

　　　　夏木只听见了这些片段。

　　　　原来她那么信任我们啊！夏木露出苦笑。看着画面中沉着脸的望，夏木暗暗想道不必那么努力维护我们。

　　　　我们没你说的那么好。倘若我真是个成熟可靠的大人，就不会一再地伤害你。

　　　　此时，收看电视的队员们转向夏木与冬原。

　　　　「原来避难的孩童里也有女孩啊！长得挺清秀的嘛！虽然不够性感。」

　　　　听了这直截的评论，夏木皱起眉头。

　　　　「你在说什么啊？白痴，对方可是小孩耶！」

　　　　「夏木少尉，你才在说什么咧！现在这个时代，连国中生都在拍写真集啦！」

　　　　「别把商品化的人和一般人相提并论。」

　　　　冬原嘻皮笑脸地看着他们交谈，夏木只觉得火大，姑且不去看他。

　　　　「话说回来，原来有女孩子在啊！这下我就懂了。」

　　　　「懂什么？」

　　　　「你们说居住区是一群活蹦乱跳的小鬼在用，我本来以为铁定被搞得乱七八糟，没想到收拾得整整齐齐。」

　　　　其他住在充作男生房的居住区里的人也点了点头。

　　　　「制服和床单的折法都一样，我还以为是哪个懂事的小孩折的，原来是个大姐姐啊！」

　　　　夏木想起上午他曾在男生房所在的露出遇见望。仔细一想，望没事下楼来确实有点奇怪。

　　　　她曾说过去家事都是去世的母亲发落，自己没学着做；实际上，她的手艺的确很糟，不过细心与体贴倒是随处可见。

　　　　这或许是她的性格使然，但最大的原因应该是父母教导有方。若是有人这么称赞她，想必她会很高兴吧！

　　　　「她真的是个好孩子，又乖又可爱。」

　　　　冬原大刺刺地说道，而他这大刺刺的态度，正暗指夏木对望怀有情愫。这股弦外之音唯有夏木听得懂。

　　　　「你真是个惹人厌的男人啊！」

　　　　「谢谢夸奖。」

　　　　『没错，我被虐待了！』

　　　　电视上突然传来了圭介的怒吼声。

　　　　众人表情一沉，回头观看画面。画面中映着圭介的特写，他正傲慢地看着另一台摄影机。

　　　　『我要去外头，他们居然抓着我的衣领把我揪回去！超野蛮的！把我揪回去以后还槌了我一下！他们以为他们是谁啊！』

　　　　「哇！这小子是怎么回事啊！看了有够火大！」

　　　　队员们的嘘声此起彼落，夏木与冬原则对看一眼原来如此，这次改用这招啊？

　　　　「这小子就是鬼扯什么虐待的小鬼啊？」

　　　　「出去打电话？他是白痴啊！挨揍是当然的！光是没被吃掉就该感谢啦！」

　　　　「夏木少尉，干得好！」「夏木少尉，其实你根本不用管他，放他自生自灭就好了。」

　　　　「慢着，为什么每个人都认定是我啊？」

　　　　夏木表达不满，冬原笑道：

　　　　「当然是因为平时人望上的差别啊！」

　　　　「不，我是觉得只有夏木少尉才会一本正经地教训这种死小鬼。换作是冬原少尉，铁定是毫不迟疑地放任他自生自灭。」

　　　　「哦，所以你的意思是我很冷漠罗？」

　　　　冬原低声威吓，队员笑着蒙混过去，却没说半句好听话来缓颊。冬原的人望也不过尔尔。

　　　　「哇！岂有此理。别看我这样，其实我很重情重义的！对吧？」

　　　　冬原征求夏木的赞同，夏木却逮住机会落井下石。

　　　　「我倒也不是说你不重情义啦！只是你教训小鬼的时候完全不留情面，都快造成人家的心里创伤了。」

　　　　果然是这样！队员们哄堂大笑。冬原逐一指着发笑的队员。「你、你、你，还有你！笑的人我都记住了，给我小心点！」

　　　　「我看你把这场的人全记住比较快。」

　　　　胡闹了一阵过后，有人喃喃说道：

　　　　「话说回来，这小鬼还真差劲啊！」

　　　　看了圭介刚才的样子，自然会有这般感想；但夏木与冬原却对看一眼，露出苦笑。

　　　　过了一会儿，冬原才说道：

　　　　「唉，那孩子的心思挺复杂的。」

　　　　这下子圭介在全国人民眼中，已成了浅显易懂的「任性小鬼」；但他可没笨到不知道在镜头前那么做会有什么后果的地步。

　　　　最后分别的时候，圭介一直避免与夏木及冬原对上视线，也没说半句道歉的话语；但他这番作为，便是他对夏木与冬原的回报。

　　　　真是个笨拙的家伙。夏木难以置信地喃喃说道。比起坦率道歉，这种方式会令他遭受更多的批评。在这个世上，有许多事都是乖乖屈服要来得轻松许多。

　　　　我想他现在才要开始学习如何屈服吧！冬原说道，然后宛如失去了兴趣一般，将视线自电视上移开。

　　　　*

　　　　暌违六天的亲子们，在防卫大学的校舍中重逢了。

　　　　所有家长都等候于校舍之中，感人重逢的戏码四处上演着。其中

　　　　唯有圭介一与母亲见面便挨了一巴掌，原因似乎是休息室中的电视转播。她在第一时间看见了圭介的狂放言行。

　　　　「你这孩子你这孩子！」

　　　　她似乎不知该如何责备，只是竭斯底里地重复着毫无意义的话语，一再打着圭介。

　　　　感人的重逢场面立刻化为异样的气氛。

　　　　「别打了！」

　　　　就圭介所知，这是存在感薄弱的父亲首次对着母亲怒吼。父亲抓住了母亲的手。

　　　　雅之的母亲也看不下去，从旁缓颊。

　　　　「是啊！太太，孩子平安就好。」

　　　　「你别管！这孩子竟然在电视上丢我的脸！所有观众一定都在想，这种孩子是谁教出来的！」

　　　　「圭介之时因为被关了好几天，情绪不稳定，变得比较神经质，才会觉得挨骂就是受虐，对吧？」

　　　　雅之的母亲应该是想平息这场争端，但她这番话简直是把圭介当成蠢蛋。对于她的「对吧？」两字，圭介实在无法点头赞同。

　　　　见圭介默默地低下头来，雅之的母亲似乎以为他在难过，又对圭介的母亲劝道：「你看，他多可怜。」

　　　　母亲开始嚎啕大哭，在父亲的搀扶之下走到外头去。母亲离开房间之后，那竭斯底里的哭声依旧清晰可闻，仿佛是刻意哭给圭介听的，逼迫圭介忏悔道歉；不是为了造成社会的骚动

　　　　而是为了害母亲丢脸。

　　　　我真可怜，连都被儿子丢光了。亏我万般呵护他长大，居然在这种时候背叛我，变成一个坏孩子。

　　　　听着那巧妙压迫自己的哭声，圭介在心里拍手称快。报了一箭之仇的昏暗喜悦涌上心头，但这股喜悦与空虚又是互为表里。

　　　　假如不当母亲引以为傲的乖孩子，就算平安归来，她也不高兴。

　　　　孩子平