白貌传道师-第10章
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「抱持着这种汲于小利的信仰对着祭坛祭祀的家伙，居然会是神旨的代理者，实在是笑死人了！连圣典的文句都已经忘却，只知道为了自己的欲望而依赖神权……忘恩负义的叛徒是你们才对！」
「胡……胡扯！」
就拉克利亚斯的立场来说，如果继续任他讲下去，将会有损于氏族的名声。既然辩论的攻防立场遭到颠覆，就只能以死来迫使对方住口了。
拉克利亚斯随着怒喝朝拉瑟尔砍去，他所率领的黑精灵们呼应着他的动作，也朝着终于追上的仇敌冲去。
就在这个时候，大地裂开了。
来自地底的大柴刀这出乎意料的一击，就算是以一挡十的战士，大概也无法避免成为道一刀的牺牲品吧。然而拉克利亚斯的属下们不愧是精锐，所有人都在下钧﹒发之际闪离，勉强逃过了这场劫难。但即使是这样的他们，面对晃动地表跃身而出的H汉那副狰狞的模样，还是无法压抑畏惧的念头。
为了预防追兵的袭击，拉瑟尔让他珍藏的护卫潜入地底。
操躯兵是『操骸师』拉瑟尔可以随心所欲操纵的缝合尸体，那种不寻常的腕力，以及非生物所特有的、想杀也无从杀起的顽强，对黑精灵们来说都是再熟悉不过了。正因为他们知晓此种邪恶的秘技，所以可以正确理解到对方所带来的威胁，会警戒也是当然的。
从高处传来的嘲笑声，洒落于进攻到一半就停下脚步的黑精灵头顶。拉瑟尔现在站到宛如巨大岩石般耸立的操躯兵肩上，从高处低头睥睨着亲兄长与他旗下的刺客们。
「我将追随古鲁盖亚之眼走下去。」
手环的宝玉在高举的右手臂上，发出诡谲摇曳的深绿色光芒。
「涂成白色的这张脸，将会欺骗、陷害精灵与人族，引导他们步向毁灭……我会在一夜之限尽我所能！想必终焉之时将不剩一人！」
黑精灵族视为神乐的地面侵略，更因为此话是由身为一手包办这种宛如仪式之杀戮过程的『祭将』、受到众人畏惧的英雄拉瑟尔所说出，因此充满气势而且雄壮无比，庄严地撼动着黑暗之子的灵魂。
然而，对于刚才还宣布自己的剑就是神旨的拉克利亚斯而言，要他屈就于弟弟所散发的领袖魅力，是绝对不能容许的行为。
「胡说八道，胡说八道！」
拉克利亚斯任凭高涨的情绪所驱使，冲向耸立在前方的敌人。
操躯兵的大柴刀轰的一声横劈过来，但是已看穿这一刀的拉克利亚斯轻盈地起跳，便越过了大柴刀的刀刃，不只如此，他还以操躯兵的手臂作为踏板，一口气向上冲到拉瑟尔面前。这可以说是将杀戮视为技艺而热衷；甚至将其升华为艺术领域的黑精灵战士才能做到的体术。
拉瑟尔也毫不畏惧，他从已死巨汉的肩膀跳起来逃到正上方，落脚的地方是大榆树的树枝。拉克利亚斯则是迅速地趋身追上，双方的战斗成为了在树上——在树梢之间不断飞跃、并且拿捏彼此间距的体术对决。
一回合、两回合……每次擦身而过，拉瑟尔的弯刀与拉克利亚斯的双刀便会交击发出清亮的声响。如果是人族的刀剑，就会像小树枝一样被冻月的刀刃轻易斩断，然而拉克利亚斯的武器也是以黑精灵的魔力锻炼的魔性之剑，双方的武器就像是在比较彼此的硬度，每次相碰就会迸出火花。
留在地面上的黑精灵们围着操躯兵进行牵制，并且观看着树上的决斗。身为头目的拉克利亚斯身手在他们当中也算是出类拔萃，既然已经演变成他与拉瑟尔两名高手间的战斗，他们自然不敢轻易出手。
拉瑟尔在某根大树枝上头停止动作，拉克利亚斯抓准时机打算要一决胜负。他将双刀朝着左右两侧高举，没有确认接下来的踏脚处就大幅度跳起并且斩下。虽然出招之后将没有树枝可踩，必须抱持着就这么落地的觉悟，然而到那个时候，敌人也会成为被砍成两半的尸骸掉落到地面——这一招就是顺手到令他如此认为。
至于拉瑟尔这边，则是马上就判断出无法轻易应付拉克利亚斯接下来的斩击，若向后方跃去将会来不及避开，但若要摆出防御的架势，对方的来势也太过于猛烈了。于是，拉瑟尔此时采取了更为让人意外的行动，他自行跳向逼近而来的拉克利亚斯，想要以扑进对方近身的方式钻过剑锋。
拉克利亚斯察觉到将会在擦身时遭到弯刀的回礼，连忙以双刀封锁住拉瑟尔的右手。然而拉瑟尔的弯刀出乎意料地就此以刀尖保持下坠的位置通过——
相对的，一种冰冷坚硬的触感缠住拉克利亚斯的身体。
当拉克利亚斯察觉中计的时候已经太迟了，在他把注意力集中在右手冻月的空档，拉瑟尔的左手让『凶蛟』从影子之中现形。在空中与拉克利亚斯错身的拉瑟尔，一开始就不是想要以右手进行攻击，反倒是计划以左手的凶蛟锁链绑住他。
拉瑟尔的战法更为恶毒之处，在于他已经先行把凶蛟的一端绑在脚边的树枝上，被锁链缠住的拉克利亚斯无法落地，就这样被刀刃的锁链绑住而挂在树梢上。
落下的加速度与拉克利亚斯自身的体重，使得凶蛟的锁链紧紧缠住身体，数量骇人的锋利刀刃撕裂了皮甲，陷入拉克利亚斯全身的每个角落。
拉克利亚斯因为这过于剧烈的痛楚而发出惨叫，并试图以手上的剑砍断凶蛟，然而拉瑟尔的锁链锤却完全无视于他自豪的魔剑，反倒是猎物越挣扎，就越是深深地掏挖着他的身体各处。
「嘎啊啊啊啊啊！」
洒下的雨水开始将吊在半空中的拉克利亚斯正下方地面染成赤红色，因为痛苦而不断哭喊的拉克利亚斯只是拼命挥动着双手的剑——但是，锁链完全没有被砍断的迹象。
「你以为凭那种『破铜烂铁』，对我的凶蛟会管用吗？」
拉瑟尔与被凄惨悬吊着的拉克利亚斯完全相反，他用华丽的身手落地，嘲笑着在头顶上不断淌血挣扎的兄长。
「我被小看了呢。再说要是你以为『龙的肉体』这么轻易就能破坏，这可是对我武勋的侮辱喔？」
拉克利亚斯的抵抗是多么无济于事的行为，那些愕然注视着头目败北的黑精灵们全看在眼里。
拉瑟尔˙拉法尔格的『屠龙武勋』……那是所有黑精灵在年幼时、于睡前聆听过的枕边故事，是黑暗种族的英雄传说。曾亲手打倒白银龙的拉瑟尔以龙解体之后的尸体作为素材，制造出一系列名为『龙骸装』的武器，他将肋骨做成弯刀、额上的长角做成短枪的枪尖、无数的鳞片成为手里剑，胡须则是编成护手以及布甲。
目前将拉克利亚斯捆绑起来的，也是用龙的尸骨制造出来的武器。兼具钢铁以上硬度以及剃刀般锐利的龙鳞在以胡须串连成一条之后，再于前端绑上还留有牙齿的下颚骨便制成了锁链锤。说到足以对抗这种武器的防具，唯有拉瑟尔手上同样是以龙的遗体作为素材所制成的护手而已。
拉瑟尔原本就是『操骸匠』，擅长在生物尸骸中注入魔力的法术，这样的他将一般武器不可能造成损伤的最强生物——龙的肉体进行加工，因此完成的任何一种武器，都是强力到足以将其他武器视若无睹的魔导兵器，并成为拉瑟尔武勋的证明，在黑暗世界里广为人知。
拉克利亚斯的双刀光凭着与著名的『冻月』交击也不会断裂，就足以称得上是高阶武器，却也无法期待能够斩断同为『龙骸装』之一的『凶蛟』。
「死于距离故乡千里之外的地面异境，我很能体会你有多么不甘心喔，我的兄长。」
拉克利亚斯已经连惨叫声都喊到力竭，只能被吊在半空中不断痉挛地被榨出血水，拉瑟尔则是以温柔的语气抚慰着他。
「不过兄长，你是死于我这位祭将手中的奉神之刃。想到你的血将滋润我等君主的喉咙，即使是痛楚也会是甜美的吧？」
面对哈哈大笑的拉瑟尔，黑精灵刺客们已完全丧失了战意。连他们之中的第一高手拉克利亚斯都轻易就被击败，再加上操躯兵的出现，剩下的四人尽管可以仗着多数优势进攻，也无法令人认为会有胜算。
「好啦，各位……你们打算怎么做呢？」
拉瑟尔重新面对无法动弹的黑精灵们，他的声音不带丝毫邪气或恶意，就像是与走在路上见到的同胞问好一样若无其事，刚才历经血战之后弑杀亲人的事实、似乎早就被他抛到脑后了。
「要是没拿下我拉瑟尔的首级，就没脸可以回去艾比萨利恩。唉~~这我也不是无法体会啦。」
拉瑟尔一边事不关己似地说着，一边在毫无预备动作之下朝着身后射出手里剑。
而四人之中唯一还没舍弃对抗拉瑟尔的意志、悄悄来到背后准备进行偷袭的那个人，被这漂亮的一击切开颈动脉，喷出血花之后当场毙命。
拉瑟尔无须确认背后的状况，只凭着感觉就察觉到杀气，然后头也不回、不锁定目标就放出手里剑，而且居然是一击必杀……体认到面前的英雄之所以会变成活传说的原因后，其他的黑精灵们全身都起了鸡皮疙瘩。
「我不要求并非担任神职的各位理解我的理想。如果你们认为在这里对我出手就是为拉法尔格家尽忠的话，那也无妨，随你们高兴。」
虽然这句话听起来像是说给刚才丧生者听的感慨，但是由下手的本人亲口说出，实在是过于随意而且漫不在乎。
无论是有人要杀他，抑或是他要杀人，皆处之泰然不以为意……与其说这是对于生死的达观，不如说因为他本身的人格就是死亡的具现，才会如此缺乏情感吧。
我赢不了这名男子……
无比残忍又冷酷的黑精灵战士们，一同体验到了绝望并决定放弃。他根本就不是能够以实力竞争、或是以策略相互较量的对手。在黑暗世界威名远播的拉瑟尔˙拉法尔格，确实是如假包换的死神。
这名死神微笑了。
「如果各位也是黑精灵的话，与其烦恼于『要怎么死』，还不如去钻研『怎么杀人』，还比较符合你们的本性吧？」
在无法理解这话中有话的语句下，刺客们对看着彼此。
「既然都已经专程来到地面世界了，你们也想试着挥刀、斩杀那些森林的精灵或是人族吧？如果有这个意思的话，我也可以安排机会给你们喔。」
对于地面种族的憎恨以及流血的渴望，是所有黑精灵共有的愿望，因此他们理所当然受到拉瑟尔的话所吸引，加上他刚才怀抱着热情做出的宣示，确实说进了年轻黑精灵战士们的心中。只能算是士卒的他们与拉法尔格家的长子拉克利亚斯不同，对于置身权利中枢之外的这些人而言，祭将拉瑟尔的说法，听起来反倒更贴近混沌崇拜的中心概念。
然而左右他们心情最大的要因，不外乎是来自于能够免于当场与传说英雄交锋的安心感。若在此时同意与拉瑟尔并肩作战的话，当然会成了对拉法尔格家的背叛，然而在队长拉克利亚斯已经战死的现在，他们依旧苟且活了下来，这已经足以构成会遭到宗家质询忠诚心的罪，一旦拒绝了拉瑟尔的邀请，届时他们也只有两条路可以选择，不是被拉瑟尔砍倒在地，就是在艾比萨利恩遭到处刑。
还活着的三个人几乎在同时做出一样的决定。黑精灵们收起武器，以整齐一致的动作，像是要投身至满是泥泞的地面一样跪伏下来。
「我等以刀刃赞颂神，以毁灭之歌驱逐阳光。我等将化为神乐的剑戟旋律，悉听祭将拉瑟尔的指示！」
面对表达出恭顺态度的黑暗战士们，拉瑟尔有如站在遥远故乡的祭坛上一样，身负威严之气睥睨着他们，并将左腕的手环高高举起、庄重地做出宣言。
「古鲁盖亚亲自见证了你们的宣誓。荣耀的黑暗之子啊，从现在起，你们手中的刀刃将寄宿着混沌君主之神威！」
「遵命！」
听出这声回应里蕴含的魄力，拉瑟尔感到相当满足，他任凭虔诚的狂热心所驱使，仰头看向风雨交加的夜空，以不逊于倾盆大雨的音量大声呐喊。
「战士们啊，不准做出侮辱神的行径！不准做出贬低神的行径！受到神言祝福的刀刃显示的旨意为何！」
跪拜的黑精灵们也回应他的呼唤，用尽气力高声赞颂着。
「为阳光普照的世界带来绝望！对草木与风之生命施以报复！」
可憎的邪恶军势如今已然在此处诞生，即使总数只有四人——被古信的热情所附身之黑精灵精锐士兵，毋庸置疑都是一骑当千的猛者。
而且最重要的是，他们并不认为自己仅仅是一名小卒，因为混沌之子、传说的英雄——鼎鼎有名的拉瑟尔˙拉法尔格与他们同在。
不请自来的客人
精灵族所居住的隐密聚落，在人族之间经常被误以为是『幽世』。
尽管察觉到了聚落的存在，即使附近的人族全部出动、踏遍不算辽阔的森林各个角落寻找，但别说是精灵的身影了，甚至根本无法找出他们生活的迹象。因此在人族的理解范围内，的确也只能将其解释成『不存在于这世上的东西』。
然而，这实际上是一种误解。精灵的居住地确实存在于森林之中，且占有一部分土地，只不过围绕在这一带的幻觉结界过于强大，以人族的知觉能力来说，甚至无法察觉自己着了他们的道。
即使探索者在慎重测量方位后，觉得是笔直穿越森林的，也绝对不会察觉自己其实大幅绕过了某个地方。将『探索』这个行为本身施以幻觉的精灵结界，可以说是胜过任何坚固要塞的铜墙铁壁。
结果，即使人族可以经由臆测推断『森林里头似乎有精灵』，不过只要精灵没有主动出面，彼此就绝对无法进行接触。
相对的，聚落精灵决定邀请的客人，就能非常轻易地进入结界内，在仰望树梢的时候，忽然出现在头顶的聚落景观必然会夺走造访者的目光。精灵并非住在地面，而是在树上建造住所，以桥梁或是木道相连以方便往来，也就是说，村庄本身就是位于树上。
建筑物——这样的形容方式，很难确定是否能适用于形容精灵族的住所。精灵们不会亲手执行建筑工程，即使不需要刻意砍树作为建设用的木材，身为精灵之友的树木们，也会主动提供精灵想要的构造物。
若是初次日睹精灵住处，也只会认为是源自于某种奇怪魔术的成果。天然的树枝v树藤或是寄生植物，像是被某种意图引导似地自行交缠、编织在一起，形成坚固的地板或是阻挡风雨的屋顶与墙壁。
精灵们与树木共同生活，因此亦不需要斧头锯子或钉子等物，然而对于让树木变成屋舍或桥梁等所需形状的行为其实是『魔术』的见解，也会遭到精灵们的否定。以他们的说法，精灵们的希望之所以可以实现，是来自于树木那方的『善意』。
而在这座岈谷之中，还有另一个在其他精灵聚落看不到的奇景，那就是位于聚落中央、座落于森林中心位置的一棵巨大到极为夸张的大树。
首先，该树干的直径肯定至少也有五十尺，到了这种程度，与其说这是棵大树，不如说是一柱支撑天幕的栋梁。这棵大树不仅只有雄伟的外貌值得夸耀，同时也是司掌这座森林精灵力的灵脉关键，精灵们的聚落本身就设置得宛如围绕着这棵大树并予以保护。
如果能够处于更近一点的距离眺望，就会发现原本以为是一颗大树的神木树干，其实是由无数树干较细且扭曲的树木交缠而成的聚合体。
然而，即使它看起来就有如数量惊人的小树群生在一起，实际上也只是一棵单一的树。正确来说，从大树的树枝垂下来的无数气根，甚至长到了地面成为支柱，而且错综复杂到掩盖了原本的树干才会形成这样的外观。这棵大
