白貌传道师-第2章

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就算只有一小部分也好，她希望能将折磨这具身体的痛苦与绝望移转给欺骗她、陷害她、以及伤害她的人——

到时候，她将非常乐意去承受这最后的痛苦而死。

×××

张开的眼睛感觉到了光线。

眼睛所看见的是什么呢……她无法将视觉与思考相互连结。

她最先想到的就是『好像看得见』的异样感，因为直至刚才为止，她应该是被装在一个大麻袋里。

伴随着这个纳闷的想法，她也察觉到自己的手脚不再被束缚。

……到底发生了什么事情？

木板钉成的行李台、帆布遮阳盖……这里是马车的里面，自己就仰躺在这里，身上还盖着一件厚斗篷。

接连不断的震动和缓地摇动着她，马车似乎正以『小跑步』的状态在道路上前进。

「怎么样，有办法动吗？」

一道声音从侧边传来，令少女察觉到有其他共乘者存在。

刹那间，如恶梦般的那一夜在记忆中苏醒，让她不由得因恐惧而缩起了身体。

然而，注视着她的并不是满脸胡渣的可怕盗匪们。

而是有着亮丽的银发、姣好端正的俊美面孔。

守护着少女清醒的，是一名精灵族的男性。

少女无法理解，她的记忆只到被盗匪们绑住并丢到马车上之后就中断了，在那些人之中并没有精灵族，这个人不是他们的同党。

在东手无策的情形之下，少女透过布篷缝隙窥视马车外。

外面是一片荒野，没有其他人马跟随在马车旁。

驾驶座上也没有人，套着辔的马在无人操纵缰绳的状况下默默地拉着马车。由于森林的精灵族可以藉由非常基础的魔法，透过心灵与不会说话的动物沟通，因此这名精灵不用亲手操纵马匹也不是什么值得惊讶的事情。

吸引她目光的反倒是那匹马的蠢样，一看就知道这匹马过度肥胖，甚至令人觉得要它拖动这辆马车也太痛苦了。原本以为这匹马会气喘吁吁，然而事实并非如此。它就像是机械一般默默地踏着步伐前进，呼吸平静得令人怀疑是否还有气息。

这匹想叫它跑快点似乎都颇为困难的劣马，恐怕不是那些盗匪拥有的东西，不过这辆马车无疑是那些可恶盗匪们的。他们到底消失到哪里去了呢？

另一方面，看着少女醒来的银发精灵再度动起原本暂时停下的手。仔细一看，他正在做一些针线活，好像是想把一叠麻布缝合成一整块布。

精灵安静地埋首于手边的作业，似乎没有打算向少女说明状况，即使少女十分犹豫，还是无可奈何地询问这位共乘者。

「那个……请问我究竟是……」

「绑走你的那些盗匪已经死了。」

精灵在她还没问出口前就直截地道出了答案，少女更因此愣在原地说不出话来。

「死了……？」

「嗯，都被我杀了。」

银发精灵毫不在意地说着令人惊愕的话语，在说话的同时，他那缝制布料的手依然流畅地不断动作。

「……你到底是……？」

「我——对了，以目前的状况来说，我该说自己是你的新主人吧。」

「……」

少女不禁出神地看着眼前那张俊美的容貌。

也就是说，这名精灵并非伸出了拯救之手，而是以一个新掠夺者的身分，从其他掠夺者的手中抢走少女的拥有权吗？

如果这是其他人类、半兽人或是哥布林等妖魔的行径还能理解，然而发言者是精灵的话就不一样了。

精灵族皆具有高尚的品德，无谓的杀生当然不用说，拥有并使唤奴隶的行为也大幅偏离了精灵的信仰与道德观。

「你……真的是精灵吗？」

「这么说的你又是如何？」

银发精灵并没有因为少女的疑问感到不悦，而是以平淡的语气反问她。

「你的身体有多少算是精灵？又有多少算是人类？」

「……」

精灵无所顾忌地询问，让少女顿时抿紧了双唇并且低下头。

少女的耳朵宛如叶子一样尖，这是精灵族才有的特征，而她的体格与人类少女相比，不只手脚较为细长纤弱，胸部及腰部的肉也比较少。

不过若说她是精灵，眼睛却显得太明亮有神，脸颊的线条也过于柔顺，而且最具决定性的，就是她拥有精灵族不可能具备的宛如乌鸦羽毛之黑色头发，以及漆黑的眼瞳。

这名少女是两个种族的混血儿——半精灵。

「虽然同为精灵之血脉，还是会有一些『逾矩的存在』。」

就像是要填补少女沉默时的空白，银发精灵淡然说道：

「有着精灵长相的人不一定会有精灵的作风，可不能以外表轻易断定啊。」

少女重新观察对方的外貌。

沾满尘土的长靴与缝线明显绽开的衣着，在在显示出他经历了相当漫长的旅程。只要精灵在森林里过着精灵应有的生活，干掉的沙尘及污垢都是与他们无缘的东西。

与其外表穿着不同的是，戴着护手的右手腕上有个覆盖住护手的巨大手环，那是个以黄金与宝石奢华打造而成的完美逸品，但是其匠意却与精灵族的原则有所不同，因此装饰在精灵身上显得相当不适合。

「你是……『无根草』？」

「大概就是这么回事。」

无根草——

在和森林里生根的树木共存、一辈子与外界隔绝的精灵族之中，也有极少数的精灵不定居于任何森林，选择在充斥异种族的世界过着漂泊的生活。

住在森林里的精灵同族们，带着怜悯以及些许的轻蔑，如此称呼这些不合群的分子——无根草。

如果是身为无根草的精灵，其价值观的确多少会受到其他种族影响，有时他们所拥有的精神品德会与保守的精灵族大相迳庭；然而即使如此，精灵族在本质上仍然属于『善良』的种族，他们应该会基于本能，对杀戮或征服之类的行为敬而远之才对……

「你想要……怎么处置我？」

「当然是要宠爱你。」

他的答案简短而明确，然而尽管嘴里这么说，这名自称是她主人的精灵依旧埋首于手边的针线工作，完全没有看少女一眼，如果说这番话的意思，是意味着他打算跟昨晚那群盗匪一样逞兽欲蹂躏自己，少女却看不出他打算这么做。

「就算你说要宠爱我……但为什么要找我……像我这种……」

少女并未身怀足以让人将她当作奴隶的才能，她不擅长唱歌或跳舞，也没有学习过如何服侍别人。

更何况，自己已非纯洁之身了。

让这样的自己随侍，又能得到什么好处呢？

「你很美丽，所以我将你捡回来占为己有。」

「怎么会……」

少女完全无法相信受到称赞的，竟然是关于自己的容貌。

她不像人类女孩一样可爱，也没有精灵女孩的气质。说是人类却太像精灵，说是精灵又太像人类，她是被两个种族轻蔑排挤、出身污秽的混血儿。

这样的自己不可能会美丽。

或许是缝制作业结束了，银发精灵停下手边的动作，并从正面仔细端详着少女的脸。少女因为无法正视眼前那双与头发颜色相同、清澈透明的银色眼眸而低下头。

「女孩啊，你很美丽。」

精灵再度重复着这样的话，他以手抬起她的下颚，仔细地审视着她。

「这双眼睛已经流尽所有的泪水，连希望的光芒都被连根拔除，只能凝视着虚无与绝望对吧？你曾经不断地哀呼请求，直到声音完全沙哑干涸对吧？」

少女迎视着这双无法逃离的视线，她在对方银色的瞳孔中，窥见宛如灰烬中的艳红炭火，充满昏暗又热情的色彩。

「苦闷与恐怖改变了你的存在。这种负面感情的激流将你洗净，磨得像是亚麻布一样坚韧，而名为尊严、信念之类的种种污秽已全被抹去。所以少女啊，现在的你确实很美丽，不但无限纯洁且令人爱怜，值得我去宠爱。」

对方所说的话，少女几乎完全无法理解。不对，正确来说是她本能地察觉到，他们之间存在着无论自己再怎么努力也无法理解的隔阂。光是无根草的生活方式就已经令她难以想像了，这名银发精灵的价值观与审美观对她来说，大概如同天上的繁星般遥远吧。

「女孩啊，你叫什么名字？」

一被这么询问，少女毫无任何抵抗地就直接说出了答案。

「我叫……爱儿希雅。」

黑发的爱儿希雅，过去她曾居住的精灵聚落是如此称呼她的；之所以没有说出自己的姓氏，是因为从来没有人公开承认自己是她的亲人。

「爱儿希雅啊，很好，先把这个拿去吧。」

银发精灵收回抬起爱儿希雅下巴的手，然后将放在身旁的那一大块布，也就是刚刚才完工的针线工作成品扔给她。

「这是……」

那是一件以粗糙布料缝合而成的连帽斗篷。

「总不能让你就这样光着身体吧。还是说你打算霸占我的斗篷？」

「……」

即使被他这么说，爱儿希雅仍旧没有意识到斗篷下的自己是光裸着身体，甚至也不会因此感到害羞而遮蔽身体。无论是羞耻心也好，尊严也罢，诸如此类的少女意识，仅仅因为一晚的蹂躏就被连根摧毁了。

穿衣是身为人类理所当然的权利，如今有人再度赋予她这样的权利。

直至此刻，爱儿希雅才初次体认到自己已经成了多么虚空的躯壳。

如今，她总算回想起眼泪夺眶而出时的温度。

「喔……哭了啊。原来你还有眼泪可流。」

面对呜咽的少女，拥有银色眼眸的精灵仿佛看到了稀奇的东西，满怀感慨地观察着她。

「我……我……」

「爱儿希雅，你有什么心愿就尽管说吧。依照状况以及愿望的内容，或许我可以帮你实现一感动至极的爱儿希雅只能一直摇头否定。

「我已经……没有什么……心愿了……」

「不可能没有。」

面对哽咽的爱儿希雅，银发精灵毫不犹豫地简洁打断她。

「你曾经遭受过那样的折磨……至今还能为了自己而流泪，没有放弃自我，灵魂的形体也没有遭到破坏，这实在是很罕见的例子。」

经他这么一说，少女回想起了那晚——那一切让人不断颤抖的恐怖遭遇。

粗糙的胡须、油腻且强硬的手指、黏滑腥臭的呼吸……

记忆宛如决堤似地一涌而上，那是一道恐怖程度胜于悔恨以及厌恶感的洪流。

「你曾经许下什么心愿？你曾经祈求过什么？」

银色的双眸宛如要深入探索般，窥视着爱儿希雅的眼睛。

「你以一股执着的信念支撑着自己，不向绝望屈服并维持自我的型态。爱儿希雅啊，回想起你那坚持到最后还怀抱的心愿吧。」

「心愿……」

少女认为自己跟行尸走肉没什么两样，早就已经不抱持任何希望了。

然而如今在少女的面前，却有人等着倾听她的话语。

对于遭到背叛、失去了深信的一切的少女而言，这名陌生精灵的态度，是更胜于任何慈爱的真挚之意。

这次她可以将之化作言语了，因为有人愿意倾听。

身处绝望之底所期望的东西。

在混浊的意识中，埋藏在心中直到最后一刻的愿望——

她还记得，她不可能忘得掉。

「……复仇……」

在呜咽之中，爱儿希雅勉强挤出了微弱的声音。

「请您向那些出卖我、残害我的人复仇！

只要能报仇雪耻，我……很乐意成为您的奴仆，将发誓永远效忠您！」

「原来如此，以牙还牙是吗……」

有别于爱儿希雅泣诉时的悲痛话语，精灵听完她的心愿后所道出的呢喃中，反倒夹杂着喜悦的情绪，宛如一个即将获得新玩具的小孩。

「关于那些盗匪的部分应该可以算是解决了吧……不过就我看来，事情似乎没有这么简单？」

「是的。我会落入那些盗匪手中的经过……比起被抓之后发生的事，害我沦落到这种下场的原因才是我最无法原谅的……」

「好吧，把详情说来听听。」

「是的。那个……在说之前……」

「嗯？」

爱儿希雅惶恐地对着背靠马车的栅栏、正准备好好聆听的银发精灵提出询问。

「可以请教您的大名吗？」

「啊，说得也是。」

虽然爱儿希雅有些担忧对方也许有必须隐姓埋名的理由，不过银发精灵似乎不在意，只见他爽快地笑着回答：

「我是拉瑟尔。姓氏的话……反正总有一天你会知道的。」

「拉瑟尔先生……」

不像精灵的神秘精灵，他的名字终于揭晓了。将名字在口中反刍一番后，爱儿希雅开始述说自己的遭遇。




人、森林与精灵
自古以来，梅拉聂德伯爵家系受国王册封的领土一角，有座被称为岈谷的深邃森林，众人都清楚那里从王国存在前的远古时代起，就是精灵族居住的森林。

由于要骑马通往溪谷的山岳隘路过于险峻，所以只能以徒步的方式通过。站在猎人的立场来看，即使不踏入这种难行的深山，其他能丰收的狩猎场也多不胜数。更何况梅拉聂德伯爵的领土之中，适合农耕或畜牧的肥沃平原本来就相当充足，刻意踏入精灵族的森林不会有任何好处，因此人类与精灵族当然不会侵犯彼此的领域，双方以漠不关心且不互相干涉的态度，持续保持着长久以来的平稳关系。

如此回想起来，就觉得某天有名游骑兵在岈谷底部的溪流采集到砂金，或许是一件相当不幸的事情。

为了寻求黄金的光辉而不惜踏遍千里路，是人类千古不变的习性。梅拉聂德伯爵马上就重新审视了岈谷的价值，并即刻对自己辽阔的领土发号施令，募集人员开垦山路并且建造提炼所，着手进行砂金的采集。

然而原本应该在一个月内就能完成的提炼设备，即使经过三、四个月仍旧无法竣工开始运作。

即使再怎么开拓山谷中的山路，路面也会立刻被落石或土石流阻断，导致无法顺利搬运物资；至于为了确保提炼所的建筑空地而砍伐森林的人们更加地悲惨。昆虫带来了传染病、饮用水被投进毒草、斧头或锄头一旦要伐木就会立刻生锈；而且入夜之后，就会有熊或野狼出现在营地大肆捣乱，任意享用补给不易的粮食。

无论是工作时出现的幻觉、抑或是于睡眠中梦见的恐怖恶梦，皆不分昼夜地折腾着工人们的精神，接连不断有人因无法忍受这种状况而遁逃，仅存的工人们也耗尽了精力，没有多余的气力工作。

这一切很明显都是森林里的精灵所为。

对于人类想要得到砂金而扰乱森林寂静的这股欲望，精灵们自然不可能坐视不管。只要身处森林内，他们就能与草木或野兽的意识相通，并可以使用数不清的幻术，这些超越人类智慧的异常现象，除了归咎于精灵族所使用的魔法之外，根本不做他想。

虽然发生了这种事，但是不可侵犯岈谷的这个原则，是从远古先祖的时代就已经被默认的事，只是双方从来没有针对这点订立过明确的契约。以伯爵的角度来看，就算他想要对自己领地内的岈谷为所欲为，也没有理由会被指责或批评，如果有谁敢公然站出来抵抗，将会被视为谋反，伯爵当然也可以用领主的权限处罚其反叛。

虽然也有臣下建言，干脆直接派部队把整座森林烧光算了，不过要这么做必须拥有站得住脚的理由，可是精灵们在这方面的动作非常巧妙又狡猾。他们妨碍砂金采集的行为不曾留下任何证据，即使遭到质问也都佯装不知情；不仅如此，甚至还亲切地协助遇难的工人们离开森林。

精灵们表面上否认做过妨碍的行为，言词背后却冷淡表明没有商量余地之意。即使伯爵这边再怎么想突破僵局，但是精灵族的聚落由结界保护，以人类的力量别说是找得到，连聚落所在的位置都无从得知。人类想在精灵所据的森林与其对抗，本身就是