my name is red-我的名字叫红-第84章

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I　AM　ESTHER　
　
I　was　putting　lentil　soup　on　the　boil　for　our　evening　meal　when　Nesim　said；　
“There’s　a　visitor　at　the　door。”　I　replied；　“Make　sure　the　soup　doesn’t　burn；”　
handing　　him　　the　　spoon　　and　　giving　　it　　a　　couple　　of　　turns　　in　　the　　pot　　while　
holding　his　aged　hand。　If　you　don’t　show　them；　they’ll　stand　there　for　hours　
idly　holding　the　spoon　in　the　pot。　
When　I　saw　Black　at　the　door　I　felt　nothing　but　pity　for　him。　There　was　such　
an　expression　on　his　face　I　was　afraid　to　ask　what　had　happened。　
“Don’t　　bother　　to　　e　　inside；”　　I　　said；　　“I’ll　　be　　out　　as　　soon　　as　　I　　change　
clothes。”　
I　　donned　　the　　pink　　and　　yellow　　garments　　that　　I　　wear　　when　　I’m　　invited　　to　
Ramadan　festivities；　wealthy　banquets　and　lengthy　weddings；　and　took　up　my　
holiday　satchel。　“I’ll　have　my　soup　when　I　get　back；”　I　said　to　poor　Nesim。　
Black　and　I　had　crossed　one　street　in　my　little　Jewish　neighborhood　whose　
chimneys　labor　to　expel　their　smoke；　the　way　our　kettles　force　out　their　steam；　
and　I　said：　
“Shekure’s　former　husband　is　back。”　
Black　fell　silent　and　stayed　that　way　until　we　left　the　neighborhood。　His　face　
was　ashen；　the　color　of　the　waning　day。　
“Where　are　they？”　he　asked　sometime　later。　
From　　this　　question　　I　　guessed　　that　　Shekure　　and　　her　　children　　weren’t　　at　
home。　　“They’re　　at　　their　　house；”　　I　　said。　　Because　　I　　meant　　Shekure’s　　previous　
home；　and　knew　at　once　that　this　would　singe　Black’s　heart；　I　opened　a　door　
of　　hope　　for　　him　　by　　tacking　　the　　word　　“probably”　　onto　　the　　end　　of　　my　
statement。　
“Have　you　seen　her　newly　returned　husband？”　he　asked　me；　looking　deep　
into　my　eyes。　
“I　haven’t　seen　him；　neither　did　I　see　Shekure’s　flight　from　the　house。”　
“How　did　you　know　they’d　left？”　
“From　your　face。”　
“Tell　me　everything；”　he　said　decisively。　
Black　was　so　troubled　he　didn’t　understand　that　Esther—her　eye　eternally　
at　the　window；　her　ear　eternally　to　the　ground—could　never　“tell　everything”　
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if　she　wanted　to　continue　to　be　the　Esther　who　found　husbands　for　so　many　
dreamy　maidens　and　knocked　on　the　doors　of　so　many　unhappy　homes。　
“What　I’ve　heard；”　I　said；　“is　that　the　brother　of　Shekure’s　former　husband；　
Hasan；　　visited　　your　　house”—it　　heartened　　him　　when　　I　　said　　“your　　house”—
“and　　told　　Shevket　　that　　his　　father　　was　　on　　his　　way　　home　　from　　war；　　that　　he　
would　　arrive　　around　　midafternoon；　　and　　that　　if　　he　　didn’t　　find　　Shevket’s　
mother　　and　　brother　　in　　their　　rightful　　home；　　he’d　　be　　very　　upset。　　Shevket　　told　
this　　to　　his　　mother；　　who　　acted　　cautiously；　　but　　couldn’t　　e　　to　　a　　decision。　
Toward　midafternoon；　Shevket　left　the　house　to　be　with　his　Uncle　Hasan　and　
his　grandfather。”　
“Where　did　you　learn　these　things？”　
“Hasn’t　Shekure　told　you　about　Hasan’s　schemes　over　the　last　two　years　to　
get　her　back　to　his　house？　There　was　a　time　when　Hasan　sent　letters　to　Shekure　
through　me。”　
“Did　she　ever　respond　to　them？”　
“I　know　all　the　varieties　of　women　in　Istanbul；”　I　said　proudly；　“there’s　no　
one　who’s　as　bound　to　her　house；　her　husband　and　her　honor　as　Shekure　is。”　
“But　I　am　her　husband　now。”　
His　　voice　　bore　　that　　typically　　male　　uncertainty　　that　　always　　depressed　　me。　
Amazingly；　to　whichever　side　Shekure　fled；　the　other　side　went　to　pieces。　
“Hasan　wrote　a　note　and　gave　it　to　me　to　deliver　to　Shekure。　It　described　
how　Shevket　had　e　home　to　await　the　return　of　his　father；　how　Shekure　
had　been　married　in　an　illegitimate　ceremony；　how　Shevket　was　very　unhappy　
on　account　of　the　false　husband　who　was　supposed　to　be　his　new　father　and　
how　he　was　never　going　back。”　
“How　did　Shekure　respond？”　
“She　waited　for　you　all　through　the　night　with　poor　Orhan。”　
“What　about　Hayriye？”　
“Hayriye’s　　been　　waiting　　for　　years　　for　　the　　opportunity　　to　　drown　　your　
beautiful　　wife　　in　　a　　spoonful　　of　　water。　　This　　was　　why　　she　　began　　sleeping　　with　
your　　Enishte；　　may　　he　　rest　　in　　peace。　　When　　Hasan　　saw　　that　　Shekure　　was　
spending　　the　　night　　alone　　in　　fear　　of　　murderers　　and　　ghosts；　　he　　sent　　along　
another　note　through　me。”　
“What　did　he　write？”　
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Thanks　be　to　God　that　your　unfortunate　Esther　can’t　read　or　write；　because　
when　　irate　　Effendis　　and　　irritable　　fathers　　ask　　this　　question；　　she　　can　　say：　　“I　
couldn’t　　read　　the　　letter；　　only　　the　　face　　of　　the　　beautiful　　maiden　　reading　　the　
letter。”　
“What　did　you　read　in　Shekure’s　face？”　
“Helplessness。”　
For　a　long　time　we　didn’t　speak。　Awaiting　nightfall；　an　owl　was　perched　on　
the　dome　of　a　small　Greek　church；　runny…nosed　neighborhood　kids　laughed　at　
my　　clothes　　and　　bundle；　　and　　a　　mangy　　dog　　happily　　scratching　　himself　　loped　
down　from　the　cemetery　lined　with　cypresses　to　greet　the　night。　
“Slow　　down！”　　I　　shouted　　at　　Black　　later；　　“I　　can’t　　get　　up　　these　　hills　　the　　way　
you　can。　Where　are　you　taking　me　with　my　satchel　like　this？”　
“Before　you　bring　me　to　Hasan’s　house；　I’m　taking　you　to　some　generous　
and　brave　young　men　so　you　can　spread　out　your　bundle　and　sell　them　some　
flowery　handkerchiefs；　silk　sashes　and　purses　with　silver　embroidery　for　their　
secret　lovers。”　
It　was　a　good　sign　that　Black　could　still　make　jokes　in　his　pitiable　state；　but　I　
could　　fathom　　the　　seriousness　　behind　　his　　mirth。　　“If　　you’re　　going　　to　　gather　　a　
posse；　I’ll　never　take　you　to　Hasan’s　house；”　I　said。　“I’m　frightened　to　death　of　
fights　and　brawls。”　
“If　you　continue　to　be　the　intelligent　Esther　you’ve　always　been；”　he　said；　
“there’ll　be　neither　fight　nor　brawl。”　
We　　passed　　through　　Aksaray　　and　　entered　　the　　road　　heading　　back；　　straight　
toward　　the　　Langa　　gardens。　　On　　the　　upper　　part　　of　　the　　muddy　　road；　　in　　a　
neighborhood　that　had　seen　happier　days；　Black　walked　into　a　barbershop　that　
was　　still　　open。　　I　　saw　　him　　talking　　to　　the　　master　　barber　　being　　shaved　　by　　an　
honest…looking　boy　with　lovely　hands　by　the　light　of　an　oil　lamp。　Before　long；　
the　barber；　his　handsome　apprentice；　and　later；　two　more　of　his　men　joined　up　
with　　us　　at　　Aksaray。　　They　　carried　　swords　　and　　axes。　　At　　a　　side　　street　　in　
Shehzadebash？；　a　theology　student；　whom　I　couldn’t　picture　involved　in　such　
rough　affairs；　joined　us　in　the　darkness；　sword　in　hand。　
“Do　　you　　plan　　on　　raiding　　a　　house　　in　　the　　middle　　of　　the　　city　　in　　broad　
daylight？”　I　said。　
“It’s　not　day；　it’s　night；”　said　Black　in　a　tone　more　pleased　than　joking。　
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“Don’t　　be　　so　　confident　　just　　because　　you’ve　　put　　together　　a　　gang；”　　I　　said。　
“Let’s　hope　the　Janissaries　don’t　catch　sight　of　this　fully　equipped　little　army　
wandering　around。”　
“No　one　will　catch　sight　of　us。”　
“Yesterday　the　Erzurumis　first　raided　a　tavern　and　then　the　dervish　house　
at　Sa？？rkap？；　beating　up　everyone　they　found　in　both　places。　An　elderly　man　
who　　took　　a　　blow　　to　　his　　head　　with　　a　　stick　　died。　　In　　this　　pitch　　blackness；　　they　
might　think　you’re　of　their　lot。”　
“I　hear　you　went　to　dearly　departed　Elegant　Effendi’s　house；　saw　his　wife；　
God　bless　her；　and　the　horse　sketches　with　the　smeared　ink　before　relaying　it　
all　　to　　Shekure。　　Had　　Elegant　　Effendi　　been　　spending　　a　　lot　　of　　time　　with　　the　
henchmen　of　the　preacher　from　Erzurum？”　
“If　I　sounded　out　Elegant　Effendi’s　wife；　it　was　because　I　thought　it　might　
ultimately　help　my　poor　Shekure；”　I　said。　“Anyway；　I’d　gone　there　to　show　her　
the　latest　cloth　which　had　e　off　the　Flemish　ship；　not　to　involve　myself　in　
your　　legal　　and　　political　　affairs—which　　my　　poor　　brain　　couldn’t　　fathom　
anyway。”　
As　　we　　entered　　the　　street；　　which　　ran　　behind　　Charsh？kap？；　　my　　heart　
quickened　with　fear。　The　bare；　wet　branches　of　the　chestnut　and　mulberry　trees　
glimmered　in　the　pale　light　of　the　half…moon。　A　breeze　kicked　up　by　jinns　and　
the　　living　　dead　　rippled　　the　　laced　　edging　　of　　my　　satchel；　　whistled　　through　　the　
trees　and　carried　the　scent　of　our　group　to　neighborhood　dogs　lying　in　wait。　As　
they　began　to　bark　one　by　one；　I　pointed　out　the　house　to　Black。　We　stared　
quietly　at　its　dark　roof　and　shutters。　Black　had　the　men　take　positions　around　
the　　house：　　in　　the　　empty　　garden；　　on　　either　　side　　of　　the　　courtyard　　gate　　and　
behind　the　fig　trees　in　back。　
“In　that　entryway　over　there　is　a　vile　Tatar　beggar；”　I　said。　“He’s　blind；　but　
he’ll　　　know　　　who’s　　　e　　　and　　　gone　　　along　　　this　　　street　　　better　　　than　　　the　
neighborhood　headman　does。　He　continually　plays　with　himself　as　if　he　were　
one　of　the　Sultan’s　vulgar　monkeys。　Without　letting　your　hand　touch　his；　give　
him　eight　or　ten　silver　pieces　and　he’ll　tell　you　everything　he　knows。”　
From　　a　　distance；　　I　　watched　　Black　　hand　　over　　the　　coins；　　then　　lay　　his　　sword　
against　　the　　throat　　of　　the　　beggar　　and　　begin　　to　　pressure　　him　　with　　questions。　
Next；　I’m　not　sure　how　it　happened；　the　barber’s　apprentice；　who　I　thought　
was　simply　watching　the　house；　began　to　beat　the　Tatar　with　the　butt　of　his　
axe。　I　watched　for　a　while；　thinking　it　wouldn’t　last；　but　the　Tatar　was　wailing。　
I　ran　over　and　pulled　the　beggar　away　before　they　killed　him。　
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“He　cursed　my　mother；”　said　the　apprentice。　
“He　says　that　Hasan　isn’t　home；”　Black　said。　“Can　we　trust　what　this　blind　
man　says？”　He　handed　me　a　note　that　he’d　quickly　written。　“Take　this；　bring　it　
to　the　house；　give　it　to　Hasan；　and　if　he’s　not　there；　give　it　to　his　father；”　he　
said。　
“Haven’t　you　written　anything　for　Shekure？”　I　asked　as　I　took　the　note。　
“If　I　send　her　a　separate　note；　it’ll　incite　the　men　of　the　house　even　more；”　
Black　said。　“Tell　her　I’ve　found　her　father’s　vile　murderer。”　
“Is　this　true？”　
“Just　tell　her。”　
Chastising　　the　　Tatar；　　who　　was　　still　　crying　　and　　plaining；　　I　　quieted　　him　
down。　“Don’t　forget　what　I’ve　done　for　you；”　I　said；　ing　to　the　realization　
that　I’d　drawn　out　the　incident　so　I　wouldn’t　have　to　leave。　
Why　had　I　stuck　my　nose　into　this　affair？　Two　years　ago　in　the　Edirne　Gate　
neighborhood　　they’d　　killed　　a　　clothes　　peddlar—after　　cutting　　off　　her　　ears—
because　　the　　maiden　　she’d　　promised　　to　　one　　man　　married　　another。　　My　
grandmother　used　to　tell　me　that　Turks　would　often　kill　a　man　for　no　reason。　I　
longed　to　be　with　my　dearest　Nesim；　at　home　having　lentil　soup。　Even　though　
my　feet　resisted；　I　thought　about　how　Shekure　would　be　there；　and　walked　to　
the　house。　Curiosity　was　eating　at　me。　
“Clothierrr！　I　have　new　Chinese　silks　for　holiday　outfits。”　
I　　sensed　　the　　orangish　　light　　filtering　　out　　between　　the　　shutters　　move。　　The　
door　　opened。　　Hasan’s　　polite　　father　　invited　　me　　inside。　　The　　house　　was　　warm；　
like　　the　　houses　　of　　the　　rich。　　When　　Shekure；　　who　　was　　seated　　at　　a　　low　　dining　
table　with　her　boys　saw　me；　she　rose　to　her　feet。　
“Shekure；”　I　said；　“your　husband’s　here。”　
“Which　one？”　
“The　　newer；”　　I　　said。　　“He’s　　surrounded　　the　　house　　with　　his　　band　　of　　armed　
men。　They’re　prepared　to　fight　Hasan。”　
“Hasan　isn’t　here；”　said　the　polit