好き≠恋(日文版)-第21章

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分かってるから、喜ぶような言葉を言ってる。一人の奴がいたら、声をかけて、仲間に入れてやったり。そんなのって、全部、偽善だったんだよね。ジンはそれに気付いて、俺にすげ�‘キレてきたの。お前は、何様なんだよって。優しくしてあげてるのが偉いんじゃないって怒鳴られちゃってさ。まぁ、でも、何でそんなことをジンに言われなきゃいけないのかわかんなくて、俺もキレ返したんだけど。あれって、図星を突かれてたから、キレたんだろうな。今だから、そう思う。だからね、健人にはわざと、優しくしてた。俺が笑えば笑うほど、健人って凄く嫌そうな顔をしたから、それも母さんとちょっと似てて、面白くなっちゃったんだ。いつも嫌そうにしてて、俺には興味ないくせに、俺が笑うと嫌そうな顔をする。なんか、復讐できなかったことが出来て、楽しかったのかもしれない。ごめんね、健人。嫌な思いしてるのは分かってたんだけど、やめれなかった」
　健人に目を向けて、辛そうに笑う歩を見て、健人は「無理して、笑うな」と窘める。歩が無理をして笑っているのは、すぐに分かるようになった。苦しそうな笑顔を見ているだけで、健人の方が辛くなった。
「俺も、お前に嫌われるようなことをしていたんだ。お互い様だろ」
「……そう、かな？」
　迹�得しようとしない歩に、健人は「そうなんだよ」と言いきって、目を見つめた。健人は歩を嫌うことで、家族と言うの物を拒んでいた。歩は健人を嫌うことで、母親に対する復讐をしていた。それは、互いに相手を目の前にしながら、別の幻影を見ていたのだ。健人が歩を嫌った理由も、歩が健人を嫌った理由も、二人はその人自身を嫌いになったわけではなかった。最初から、もっと普通に出会えていれば変わっていたのだろうが、出会いが出会いだっただけにそれに気付くことなく、時の流れとともに矛盾が生じて崩れてしまったのだ。
　崩れてしまったものは、やり直せばいい。歩がそう望むなら、健人もそのつもりで居た。
「健人と言い合ったとき、もういいやって思ったんだ。思う存分、からかったし、撸Г螭坤贰�気が晴れたって言ったら結構気が晴れてたから。もういいやって思って、健人とは関わらないでいようと思ったんだ。健人もその方が良いって言ってたし。そっから、よくよく考えてみると、俺って嫌いな奴にあんなことしちゃうほど、ガキだったんだな�‘って思った。やっぱり、人だからさ、誰かを嫌いになることなんていっぱいあるし、今までも嫌いな奴って沢山いた。けど、健人はちょっとだけ摺�ったんだよね」
「……摺�った？」
「そう。関わらないって決めたら、俺は絶対に関わらないんだけど、健人のことを気にしてる俺が居たんだ。清々としてる顔を見て、ちょっとムカついたり。酷いことをしてたのに、どうして健人は普通の顔をしていられるんだろうって疑問に思ってた。そんなとき、ちょっとだけ母さんを思い出してたけど、すぐに消えちゃうんだよね。不思議と」
　歩の話に耳を傾けながら、健人は疑問に思った。健人のことを好きだと言ったが、それは母親を重ねているだけなのではないかと。それはそれで、また悲しい結果が見えそうで、怖くなる。今でも歩は、自分自身を見ていないのではないかと不安になった。不安げに見上げる健人を見て、歩は少し笑った。
「健人は母さんに似てたけど、今は摺�う。全然、似てなかった。似てないのに、どうして重ねてみてたか分からない」
「……ほんとかよ」
「ほんとだよ。少なくとも、あの雨の日に、震えている健人を見た時は、健人のことしか考えられなかった。そっからずっと、俺は健人のことだけ、考えた。俺もさ、そう良い人生を送ってきたわけじゃないけど、健人はもっと辛い思いをしてるんだろうなって思ったんだ。その辛さを、少しでも分かってあげたいって思った。俺がいることで、健人の辛さをやわらげてあげることができるなら、そうしたいって思うようになったんだ」
　そう言ってくれるのはとてもうれしかったが、それすらも重ねてみているのではないかと、健人は疑心暗鬼になっていた。歩の母親がどんな人なのかは分からないが、父親が居なくなることよりも、母親に嫌われる事の方が辛いと思う。そんな辛い人生を歩みながらも、平然としている歩が可哀想だと、思った。
「健人と言い合ったときに、母さんを重ねるのはやめたよ。どんなことを言おうと、母さんは俺と言い合ったりなんかしなかったから。俺とは絶対に目を合わさないし、何も言わない。本当に、母さんの前で俺は、透明人間だったから。でも、健人は俺と会話をしてくれるし、目も合わせてくれる。いつの間にか、俺は本音なんか人にぶつけなくなったけど、健人だけにはちゃんと本音は言ってた」
　歩はクスッと笑ってから、健人の髪の毛を撫でる。その手はとても優しくて、逆に悲しくなった。
「親友だと思ってるジンにも、俺は本音を言わない。でも、健人にはこうして言える。家のことを話したのは、健人が初めてだよ」
　こんなに苦しい過去を誰にも言わず、椋Г皋zめていた歩を見ていると、健人が苦しくなった。歩はそれを苦しいことだと分かっていないのだろう。分かっていないから、こうして笑えるのだ。これほど悲しいことは無く、悲痛な笑みに見えた。
　健人は歩に手を伸ばし、少し大きい背中に手を回した。抱きしめるつもりが、抱きついたようになってしまい、ゆっくりと背中を撫でられた。
「どうしたの、健人。ダイタンだね」
「……うるさい。お前、ちょっと黙って俺に抱きしめられてろ」
「俺達、可哀想だね」
　健人にしか聞こえない、小さい声だった。歩は顔を健人の肩口に埋めて、ゆっくりと息を吐きだした。自分より小さい体なのに、力強く抱きしめられると支えられているようだった。可哀想と言う言葉は嫌いだったけれど、それを二人で分かち合えるなら、それでも良かった。
「……俺達は、可哀想なんかじゃない」
「え……？」
「もう、可哀想じゃない。可哀想なのは俺達の過去だ。俺だって、自分の気持ちを誰かに喋ったことは無い。お前だけだ。俺はこれからも、誰かに喋るつもりもないし、可哀想なんて言わせない。可哀想だった過去は、今日でもう終わりにすればいいじゃねぇか」
　ひと際強く、背中を抱きしめられて、歩は笑った。全てを吐きだしてすっきりしたのと、可哀想だった過去とはもう決別するときが来たからだ。まさか、健人に救われるなんて思っても居なかった。それは健人も一緒で、歩に救われるなんて考えても無かった。二人は少し、抱きしめあったまま、笑っていた。
「過去は消せないけど、塗りつぶすことはできるからね。これから、塗りつぶして行けばいいよね」
「……そうだな」
「難しいことだけど、健人となら、何でか知らないけど出来る気がするや」
　歩は健人を引きはがして、顔を覗きこんだ。まっすぐ歩を見つめている健人の目を見て、笑みを向ける。大嫌いだったこのまっすぐな目も、今は嫌いではない。嫌いや好きと言う感情は、曖昧で変化しやすい。けれども、今は、自信を持って言える。
「好きだよ、健人のこと」
　三度目の好きは、恋だった。
　好きと言う言葉は魔法みたいで、ウソのようにも聞こえた。唇が触れそうになる寸前で、健人は歩の体を押した。忘れられないあの光景が、頭の中によぎった。
「……お前さ、彼女、いんだろ。だから、こんなことすんな」
　唇が震えて、上手く言葉が出せなかった。それを聞いた歩はきょとんとした顔で健人を見つめてから、どうしてと首を傾げた。彼女がいるなんて話は、一切したこと無いし、好きだと言ったのにどうして彼女が出てくるのか分からなかった。
「だって、この前、公園で……」
　公園でと言われて、歩は「……あぁ」と頷いた。まさか、あの時のことを、健人に見られているとは思わず、つい、苦笑してしまった。話があると女の子から呼び出され、ジンと撸Г智挨藴gませてしまおうと思って公園で話を聞いた。告白されるんだろうなと思っていたが、まさにそのとおりだった。
「あれ、別に彼女じゃないよ」
「だ、だって、お前！　き、キスして……」
「ないよ。されそうにはなったけど」
　はっきりと否定されて、健人はその情景を思い出した。二人の距離が縮まって、顔と顔が触れそうになったところで目を逸らしたのだ。そのまま、逃げるように家へと戻り、ジンから電話がかかってきた。ちゃんと考えれば、キスした事実は見ていない。それが急に恥ずかしくなり、健人は歩むから離れてソファ�‘の隅っこへと移動した。
「俺は、健人が好きだから、誰かとキスしたりなんてしないよ」
　まっすぐ健人を見つめている目は、ウソなど無い。それが伝わってきて、健人は目を逸らしてしまった。嫌われていると思っていて、彼女が居ると思い込んでいて、優しくしてくれているのは同情だと決め付けて、この感情は好きだけれど恋ではない、報われないと諦めていた。しかし、実際、歩は健人のことを好きだと言っている。嬉しいのか、それとも困っているのか分からない。ドキドキと、心臓が高鳴っているのは確かだった。
「……健人」
　歩の手が伸びてきて、健人の腕を掴む。
「俺のこと、好き？」
　ここでうんと答えれば、歩はどんな表情をするだろうか。そんなことを考えながらも、たった二文字は言えずに居た。口の中に溜まった唾液を飲み込んで、歩を見つめる。
「き……、らいじゃ、ない……」
　苦し紛れに答えた健人を見て、歩は掴んでいる腕を引っ張った。「うん」なんて簡単に言えるのに、答えれたのは「嫌いじゃない」となんとも曖昧な返事だった。それでも気持ちは歩に通じたようで、強く体を抱きしめられる。それは雨の日に抱きしめられたときと同じようで、高鳴っていた心臓も落ち着きを取り戻している。健人はゆっくりと息を吐き出して、歩の胸に顔を埋めた。
「健人はいつも、一人って言う顔をしてた。俺はもちろんだったけど、父さんや景子さんにも頼らないで一人で何でもかんでもやってた。最初は、ただ、意地を張ってるだけだって思ってたんだ。特待生でいるのも、意地だって。健人は家族の輪の中に入りたくないんだって、俺は思ってた」
　歩の胸に顔を埋めたまま、健人は首を振った。
「摺�う。俺が居ないほうが、ちゃんとした家族になってると思ってたんだ。頼っていないわけじゃない。あの輪の中には、入れないと思い込んでた。俺が、一歩踏み出せばいいのに、踏み出すことができなかったんだ……」
「バカだなぁ、健人は。二人ともね、俺と話してるとき、ずっと健人のこと聞いてくるんだよ。健人は学校でどういう生活送ってるのか�‘とか、友達はいるのか�‘って。おいおい、俺のことは？　って思っててさ、景子さんがあんまりにも必死だから、俺、凄くムカついてた。こ�‘んなにも心配してもらってるのに、一人被害者ぶってんのかよ�‘って。でも、今までのことを考えたら仕方ないと思ったんだ。健人は今まで、景子さんの分まで頑張ってきたから、それが当たり前になっちゃってるんだって。一人で居るのが当たり前。自分のことは自分でやるのが、当たり前だったんだよね。だから、それは当たり前じゃないってことを教えてあげたかった」
　健人は顔を上げて、歩を見つめる。確かに今までは、自分で自分のことをするのが当たり前だった。母に迷惑はかけられない。だから、風邪をひこうが怪我をしようが、それを母には言わず一人で何とかしてきた。それが当たり前になっていたからこそ、いきなりその当たり前を取り上げられて戸惑っていた部分はあった。
　でも、頭の隅では「当たり前じゃない」と誰かに言ってほしかったような気がする。偉いね、と、頑張ってるね、と、同情でも良いから言ってほしかった。
「だから、景子さんが直前になるまで言わなかったことだって、なんかしら理由があるんだよ。だから、許してあげて」
「……うん、分かった。……お前は？」
「あぁ、俺？　俺は最初から、再婚すること賛成してたから、許すも何も無いよ。ただ、ちょっと、健人と景子さんが仲良いの見て、羨ましいなって思ったのはある。羨ましい通り越して、妬ましくなってたところはあるけど」
　アハハと笑いながら喋る歩の笑顔を見て、健人は少しだけ安心した。その笑顔に無理は無く、ちゃんと笑いたくて笑っているようだ。歩は無理をしてまで笑うことがあるから、それが不安だった。
「でもね�‘、妬んでてもしょうがないんだよね。景子さんにとって、健人は実の息子なんだから気になって当たり前だし。父さんはさ、たま�‘に俺の部屋来て、俺のこと聞いてきたりとかするからね。景子さんはさ、言いたいことははっきり言ってくれるし、ダメなことはダメってちゃんと教えてくれる。帰るのが遅くなって怒られたとき、実はちょっと嬉しかったんだよね」
「何で……」
「怒るってことは心配してくれてるってことでしょ。だから、嬉しかったの。笑ってたらもっと怒られたけどね」
　そんなこと当たり前だと思って、健人は呆れた顔をした。以前、怒られているところを目にしたが、あの時ヘラヘラと笑っていた理由を聞いて迹�得した。初め見たときは、怒られているのにヘラヘラと笑っているから、イラついていたけれど。
「俺もそうだけど、健人もさ、一人で抱え込むのはやめよう？　一人で抱え込んだって、何の解決にもならないしさ。話を聞くぐらいだったら、俺もできるから何でも話して？　俺、健人のこと色々知りたいし」
「……分かった。じゃ、お前も……」
　ぴたりと唇に人差し指を当てられ、健人は言葉を封じられた。
「お前じゃなくて、名前で呼んでよ。分かった？」
　命じるような強い言葉に、健人はただ頷くことしかできなかった。健人が首を縦に振ったのを見て、歩はソファ�‘の上に健人を押し倒す。
「もちろん、俺も健人には全部話すよ。もう、溜め込んだりなんかしない」
「