好き≠恋(日文版)-第5章

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パッと離れた。健人は先ほどまで握られていた手を、自分の手で握って感触を確かめる。大きくて暖かい手は、恐怖で震えていた健人を一瞬にして落ち着かせた。不覚にも、助けられた気がして、健人は俯いた。
　それから映画は10分ほどで終わってしまった。逃げ切った主人公は、警察官に助けられて一命を取り留めると言う何ともありきたりな展開だった。エンディングロ�‘ルが流れ始めても歩が動かないので、健人は英語で書かれている文字を見つめていた。少しは読む勉強になるかと、英語を見つめているが、流れるのが早く読み取ることが出来なかった。
　最後に監督の名前が流れ、映画館に明かりが付いた。どこか、さっきのことは話しかけ辛く、健人は歩を見た。その時丁度、歩も健人を見て仄かに笑った。
「おなか、空いた？」
「……は？」
　手を握っていたことに一切触れない歩は、残っているジュ�‘スを飲みほして立ち上がった。バカにされるか、怖かったのかとからかわれるのかと思っていた健人は、唖然としたまま立ち上がることが出来なかった。
「俺、朝ごはん食べてないから腹減ってんだよね。健人、何か食べたいのある？」
　あくまでも、映画の最中に震えていたことは話睿�にするつもりがないようだ。それにちょっとだけ安心してしまい、健人は飲みほしたカップをホルダ�‘から抜き立ち上がった。
「……別に何でも良いよ」
「そう。今からだと空いてると思うから、早く行こう」
　歩き始めた歩の後ろを追って、健人も館内から出た。左手で、空になったカップをゴミ箱に捨てる。落ち着かせるように握られた手は、まだ少し熱かった。
　いつもより早めに歩く歩の後ろを追っていると、歩いているだけでは間に合わず、健人は競歩と小走りの中間で歩の後ろをついて行った。いつもだったら健人が前を歩き、歩が後ろから追ってくるのに、いつもとは摺�う状態に健人は付いていけそうにない。やはり、身長が10センチ摺�うと、足の長さも摺�うようで、歩は普通に歩いているようだが健人には早すぎて付いていけない。それでも、待ってとか、早いとか言うことが出来ずに必死に追いかけていた。
　シッピングモ�‘ルの中に映画館が入っていたので、映画館から出るとショッピングをしに来た人たちが沢山いた。人ごみに紛れて行く歩の後ろ姿を追いながら、健人は人とぶつからないように追いかける。先に歩いていたとしても、付いてきているかどうか確認しながら歩いているのに、今日は先へ先へと歩いて行ってしまう。置いて行かれる事が、急に悔しくなって、健人は足を速めた。
　健人が歩の後ろにようやく追いつくと、気配を感じたのか歩が振り向いた。
「高校生は高校生らしく、マックにでもする？」
　振り向いた歩の表情はいつも通りだった。早く歩いていってしまったので、何かあったのかと思っていたがそうではないようだ。手を握ったり、置いていったりなど、歩が何をしたいのか健人には分からない。
「だから、何でも良いって」
「じゃ、マックにしよっか。ちょうど、フ�‘ドコ�‘トも空いてるし」
　そう言って歩はまた背を向けて歩き始めた。今度は置いていかれないよう健人が少し後ろを歩いていると、歩がスピ�‘ドを落として隣に並ぶ。さっきは置いていったのに、次は隣に並んでちゃんといるか確認するように歩いているのを見ると、歩も置いていってしまったことに気づいていそうだった。
　フ�‘ドコ�‘トに入った二人は、すぐにレジへと並ぶ。昼時を過ぎているにも関わらず、少々、列が出来ていた。健人が先に並んで、歩がその後ろに並ぶ。会話は特に無く、健人はメニュ�‘を見ながら何を食べようか考えていた。
「健人はどっか行きたいところある？　俺、付き合うよ」
　メニュ�‘をジッと見つめていると、歩が後ろから話し掛けてきた。健人はメニュ�‘から目を外して、少し上にある歩を見上げる。このあと、ショッピングモ�‘ルをブラブラすると、歩が張り切って言っていたのを思い出す。
「あぁ、本屋行きたい」
「お、珍しい。健人のことだから、どこでも良いって言うのかと思った」
　健人が歩に対して、行きたいところを要望するのは初めてだった。それが初めてと言うより、二人で出かけるのが初めてなのだから、仕方がない。
「本屋行って何を買うの？」
　参考書を買いたいと言おうと思ったが、健人は口をつぐむ。また、意地を張ってるだとか、勉強ばかりで人生楽しいの？　とかバカにされそうな気がして「何だって良いだろ」とはぐらかした。
「健人が漫画を読むとは思わないから、小説とかその辺？　つ�‘か、本棚の中、参考書しか入ってないよね」
「何で本棚の中身、知ってんだよ」
　健人が覚えている限り、歩を部屋に入れた回数は片手程度だ。昨日は部屋の中まで入ってきたが、それまでは扉のところで用件を交わすだけだったので、部屋の中になど入れた覚えが無い。
「昨日、見たから」
「……へぇ」
　本当は隠れて入ったのではないかと疑ったが、歩が健人の部屋に入る理由が分からない。目新しいものなど一切ないし、部屋においてあるのも教科書や参考書などしかない。
「じゃ�‘、本屋行ったら、ゲ�‘センに行こう。そんで、エアホッケ�‘やろう」
「イヤだよ」
「え�‘、何で、やろうよ。楽しいってば！」
　健人が即答すると、歩は大げさな反応を見せる。この前、ジンと二人でエアホッケ�‘をやっている話は聞いていたけれど、その中に混ざるなんて健人からしたら考えられないことだった。それに邉由窠Uも反射神経もさほど良くないので、負けるのが目に見えている。ただでさえ、いろんなところで歩には負けているのだからこれ以上負けたくなかった。
「絶対にイヤ」
「……ちえ�‘。じゃぁさ、マリオカ�‘トやろう。あれも面白いよ」
「やんない」
　歩の要望をことごとく却下し続ける健人にめげず、歩は次々と一緒にやろうとゲ�‘ムを勧めていく。そんなことをしている間に、前の人が移動したので健人は歩を放って歩き始めた。
　ゲ�‘ムなどしたことのない健人に、一緒にやろうと勧めてくることが無证工�るのだ。どうせ、ゲ�‘ムセンタ�‘に行っても楽しめないのは分かっている。最初から諦めて断り続けていると、「待ってよ」と焦った声が聞こえた。
「ゲ�‘セン行って別々行動は面白くないじゃん。なんかやろうよ。1個ぐらい」
「……はぁ？　別にやんなくたっていいだろ」
「俺がイヤなの。やりたいの」
　健人がイヤだと言っても歩は引き下がらなかった。一緒にゲ�‘ムをやりたい理由なんて、健人には想像すらつかない。しかし、負けることが分かっているのに、好んでやる奴などほとんど居ないだろう。どう言えば諦めるだろうかと、健人は考える。
「別にさ、レ�‘スとかじゃなくてさ。あれ、やろうよ。お菓子マウンテン」
「……は？」
　初めて聞く名前に、健人は首を傾げた。名前からして大体のものは想像できるが、ゲ�‘ムセンタ�‘などに行かないのでどんなゲ�‘ムなのか分からない。
「お菓子が山積みになってるのを倒していくんだよ。コインゲ�‘ムのお菓子バ�‘ジョン。見れば、分かるよ。それでお菓子をいっぱい取れたほうが勝ち。頭を使うから、俺より健人のが上手いと思うけど」
　煽ててきた歩に、健人は頷くしかなかった。コインゲ�‘ムのお菓子バ�‘ジョンと言われても、コインゲ�‘ムがどんなものか分からない。これ以上、歩に説明を求めるほうが無证蕷荬�して、頭のいい人のほうが勝てると言う煽てにまんまと仱盲�ってしまった。
「じゃ、早く食べていこう」
「おい、本屋は？」
「……あぁ、後ででいいじゃん」
　ゲ�‘ムセンタ�‘の話をしている間に、本屋へ行くことを忘れてしまっていたようで、歩は苦笑いでそういった。最初に、どこへ行きたいと尋ねてきたのは歩だと言うのに、なんとも都合の良い話だ。健人は「先、本屋に行く」と言って、注文をしにレジの前まで移動した。
　まさか、こんな風に歩と撸Г秩栅�来るなんて、健人の中では有り得ないことだった。嫌いと認識した相手と、二人っきりで撸Г证胜螭破胀à扦蠠oいことだ。あまり人を嫌いになったことが無いからこそ、健人は退けないところまで嫌いになってしまっていた。
　見ているだけで、憎くなる。その表現がぴったりだった。いつも笑っていて、笑顔を絶やさない歩が憎くてたまらない。
「参考書、買うんでしょ？」
「うん」
「早く、終わる？」
　ポテトを食べながら、少し首を傾げた歩に、健人は「見つかればな」と目を逸らしながら答えた。このまま、歩を見ていたら、またいろんなことを思い出してイラついてしまうに摺�いない。ここまで来て苛立ちながら行動するのも嫌なので、健人は意識しないようにした。
「何の参考書？　俺も一緒に探すよ」
「数学。でも、自分で探す」
　歩の好意を一刀両断した健人は、オレンジジュ�‘スを飲み干す。これで食事は終わり、健人が飲み終わったのを見計らって歩は立ち上がった。
「じゃ、いこ。本屋の隣、ゲ�‘センだから。俺、先に行ってるよ」
「分かった」
　それから二人は少しの間、別々で行動をしたのだった。
　本屋でつい、参考書を立ち読みしてしまっていた健人は、誰かに本を奪い取られたところでようやく現実世界に戻ってきた。完全に、熟読してしまっていた健人は、本を取り上げた歩を見上げる。
「……あ、ごめん」
　さすがに今回は行くと言って行かなかった事に罪悪感を感じて、歩に謝った。
「別にいいよ」
　返事は淡々としていて、怒っている様には見えない。歩が手に持っている参考書を買おうと手を伸ばすと、さらに持ち上げられた。
「……な！」
「その代わり、俺とマリオカ�‘トやろう」
　ここぞとばかりにそう言った歩に、健人は「ふざけんな！」と叫んだ。参考書は歩が持っている1冊しか在庫が無く、それを買うためにはマリオカ�‘トをやらなければいけない。どうしようかと迷っていたら、歩が「どうすんの？」と試すように尋ねた。
「健人が1回でもやるって言えば、コレ、すぐに渡すよ」
「1回でいいんだな」
「うん。いいよ。そのあと、健人が好きなように撸Г螭扦いい贰�
　そこまで妥協するならマリオカ�‘トも妥協してくれればいいものの、どうしてもマリオカ�‘トを対戦したいらしく、健人は仕方なく了承し「早く返せ」ともう一度、手を伸ばした。
「この数学の参考書って……」
「中身まで見るな」
　下ろしたのを機に、健人は歩の手から参考書を奪い取った。見られたくないから、探さなくていいと言ったのに、熟読して迎えに来られてしまえば意味が無かった。健人は取り戻した参考書を握り締めて、レジへと向かった。
　会計が済んだ後、歩が笑顔で健人を待っていた。こっちこっちと、逃げられないよう腕を掴まれ、健人はされるがままに引っ張られた。騒々しいぐらい音が鳴っているゲ�‘ムセンタ�‘の中に入り、歩はレ�‘シングゲ�‘ムが並んでいるエリアまで健人を連れて行く。配管工の剑�が描かれている看板を見つけて「あれだよ、あれ」と指差した。
「……ガキばっかりじゃん」
　子供が楽しそうにキャアキャア言いながらゲ�‘ムしているのを見て、健人は歩に目を移す。あんな子供にまぎれて対戦だなんて、恥ずかしくてたまらないだろう。それでも、歩は躊躇うことなく「行くよ」と言って、健人の腕を引っ張った。
　二人対戦用の席が空いているのを見ると、歩は歩くスピ�‘ドを速めてゲ�‘ム機へと近づく。すぐに仱贽zみ、100円をゲ�‘ム機に投入した。やると言ったので、約束は破れないと健人も隣に座って100円を入れる。
　アナウンスが始まり、ハンドルを動かしながらキャラクタ�‘を選ぶ。家庭用のゲ�‘ム機ですらマリオカ�‘トをやったことがなく、健人は細かく説明を聞きながら操作をしていく。アクセルとブレ�‘キの場所を確認してから、座席を移動させる。慣れている歩はすでにレ�‘スが出来る状態で健人を待っていた。
「はてなを取ったら、アイテムくれるから。それを上手く使っていくんだよ」
「……うん」
　助言など嬉しくないが、ここは経験者の話を素直に聞いておく。助言をすると言うことは、下に見ているのだろう。やったことはないが、負けたくないと健人は闘志を燃やす。
「じゃ、負けた人はクレ�‘プね」
「……は！？」
　急にそんなことを言われて、健人は素っ頓狂な声を上げた。しかし準備が整い、画面が切り替わってしまい、それ以上何も言い返すことができなかった。
　信号機が画面に表示され、カウントされていく。スタ�‘トした時点で、歩は摺�っていた。勢いよくスタ�‘トした歩に比べ、健人はとろとろとスタ�‘トする。アクセルの踏み込みが悪いのかと思えば、壁に激突してしまい、はっきり言うと散々だった。
　もちろん、結果は歩が圧倒的大差で勝ち、健人はびりだった。
「……まぁ、俺、これ、結構やってるし」
　あまりにもひどい結果だったので、元気付ける言葉が思いつかなかった。悔しそうに俯いている健人を見て、歩は少しだけ申し訳ない気分になった。健人は唇を尖らせて、ハンドルを見つめている。先ほど本屋で買った参考書を掴むと、いきなり立ち上がったので帰ってしまうのかと歩は思った。
「え、あ、健ちゃん？」
「健ちゃんって言うな。気持ち悪い」
　不貞腐れた健人は歩に背を向けて、ゲ�‘ムセンタ�‘内を歩き始める。置いていかれないよう、歩もすぐに立ち上がり健人の後を追った。
「ちょちょ、健人。どこ行くの」
「負けた奴は、クレ�‘プ奢るんだろ？」
　どうやら、レ�‘ス前に言った賭けのことだったらしく、健人が向かう先にはクレ�‘プ屋があった。あまりにも散々な結果だったので、奢ってもらうことなどすっかり忘れてしまっていた。歩は力なく笑うと「今回は俺がおごるよ」と言って、スピ�‘ドを速くして健人の前に回った。
「……え、でも、負けた奴がって」
「じゃ、今度にしよう。次、対戦したときは負けた人が奢っ