神之守护者(守护者系列之四)-第7章

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　　“南部气候温暖，是鱼米之乡，可北部不一样，只能依靠放牧牛、羊为生。南北部的贫富差距再这么扩大下去，不利于王国的发展，必须采取措施扶助北部地区。”
　　尤萨姆低头看着弟弟，问道：
　　“还记得上回你提这件事时我说的话吗？”
　　伊翰皱着眉点点头。

　　过去伊翰也曾建议兄长增加霞罕的数量，以减轻羊热病的损失。当时，尤萨姆告诫伊翰，在这件事上一定要小心谨慎，寻找一个恰当的时机，绝不能贸然行事。
　　罗塔人喜欢白如雪的玛罕，视混有褐色毛的霞罕为“污秽之羊”。尽管霞罕用途也很广泛，而且奶和肉的味道还比玛罕好。不过人们的这种喜好，并不会因为“道理”而轻易改变。
　　其实，尤萨姆之所以如此重视这个问题，还有一个更深层的原因。因为他十分在意外界对弟弟的评价。
　　过去，兄长提及外界对弟弟的评价时，伊翰总是笑着说：
　　“有人说王爷喜欢怪东西是吧？无聊！喜欢嘲笑我的人，就随他们去吧。反正我一点儿也不在乎。”
　　十多年前，伊翰曾与一名塔鲁族的女子坠入情网。塔鲁是一个隐居在森林深处的氏族。
　　有一天，伊翰到边境的城堡去巡视，在路上突遇暴风雪，和家臣们走散了。他差点儿冻死在森林里，幸好一家塔鲁人救了他。
　　这家人靠设置陷阱捕猎为生。伊翰一直住在他们简陋的小屋里，直到暴风雪停息。
　　在这之前，伊翰从未近距离接触过塔鲁人。即使偶然碰到他们，他们也会马上低下头，用头巾遮住脸。所以他们只给伊翰留下了“有些脏”的印象。
　　所以，当他看到塔鲁族的女子用雪拼命搓自己快要冻伤的手脚，像照顾亲人一样照顾自己的时候，心中十分震惊和感动。
　　那名女子脸色白皙，长得如同洁白的花朵般美丽。她的目光澄澈，虽然是贫苦猎人之女，不仅不“脏”，反而有一种高贵凛然的气质。
　　叙事歌中常常有一见钟情的故事。可是，在这之前伊翰并不相信有所谓的一见钟情。因为他认为两个人只有在慢慢交谈、接触的过程中，才有可能了解彼此的心意。所谓的一见钟情，不过是被对方的外表所吸引。这种肤浅的东西，在他看来并不是真正的爱情。
　　不过这次，伊翰体会到了一见钟情的感觉。一看到塔鲁女孩的眼睛，他就觉得全身热得似乎要燃烧起来。就算她不在身边，只要一想到她，伊翰的心脏就狂跳不已。
　　然而，伊翰知道这是一段不被允许的恋情。
　　因为身为王爷，他比一般的罗塔人更了解塔鲁族的故事。
　　如果说罗塔王室是站在国家政治舞台上的一族，那么塔鲁族就是出于某种理由而发誓不再参与政事、主动隐居避世的一群人。塔鲁族的祖先与罗塔王室的祖先，在过去有一段纠缠不清的历史。
　　可是，伊翰本来就不太在意这些所谓的历史，他认为更重要的是眼前，是当下。
　　他相信情况会不断发生变化，会有所改变。
　　而且，伊翰根本不在乎周围人对他的评价。只要自己认为对，不管别人如何贬低、批判，他都不在乎。
　　所以等暴风雪停止，平安回到城堡后，伊翰把一切都告诉了家臣，包括救了自己的那家人的事，女孩像花儿一样美丽的事……不仅如此，那以后，他还频繁地到女孩那儿去，不管家臣如何劝阻，他都不听。
　　这件事极大损害了伊翰的声誉。
　　许多大领主早就对伊翰打破陈规、不断进行各种改革感到不满。当他们得知这个消息后，便借机大做文章，抹黑伊翰。
　　尤萨姆凝视着这个无视他人污蔑的勇敢果断的弟弟，以从未有过的严厉口吻告诫他：
　　“这些的确是无聊的毁谤，可它却不知何时会给人带来致命的危险——这一点你一定要牢牢记住！”
　　尤萨姆严肃的语气令伊翰有些惊讶，他觉得有必要认真考虑一下这些自己从未在意过的事了。
　　当时伊翰已年过二十，逐渐意识到许多过去不曾注意的事。他知道兄长说的这番话自有它的道理。本来他不想因为无聊的毁谤而改变做事方式，被兄长这么一说，他觉得至少应该稍加注意。
　　即便如此，伊翰也不想为此放弃与塔鲁女孩的恋情。他坚称：国家没有哪一条法律规定不可以娶塔鲁人为妻。他的言行震惊了周围的人。
　　平日温和敦厚的尤萨姆从未对弟弟大声说过一句话，为了这事，他特地把伊翰叫到自己屋里教训了一番：
　　“你应该很清楚王族成员为什么不能与塔鲁人结合。难道你要为了一己私情而令王国陷入危机之中吗？”
　　伊翰顶撞了大发雷霆的兄长：
　　“我知道，塔鲁人中可能出现异能者，招来恐怖之神。可是他们为了不让这样的人再次出现，不是已经主动隐居避世了吗？”
　　伊翰激动得满脸通红，高声说道：
　　“有些人担心，身为王族成员的我如果娶了塔鲁女子，可能生出异能者，玷污王族血统。
　　“可是并非所有的塔鲁人都有这种能力，我所爱的只是一个十分平凡的塔鲁女子。”
　　尤萨姆缓缓地摇摇头说：
　　“这不是问题的关键，问题不在于那个女子是个什么样的人，而在于塔鲁人与罗塔王族的婚姻是不被允许的——罗塔人在感情上接受不了这样的事！”
　　伊翰的脸越来越红，急促地说道：
　　“如果人们因为她是塔鲁人而排斥她，努力改变这种想法不正是王族的使命吗？就算前方艰险重重，我也会努力改变给你看！”
　　不过，伊翰的恋情突然就结束了——因为那名塔鲁女子消失了。
　　伊翰像疯了一样拼命寻找她，但始终没有她的下落。眼见弟弟陷入绝望的深渊，尤萨姆对他说：
　　“伊翰，你设身处地替她想过吗？
　　“如果她嫁给你，是要作为一名王族成员生活下去。王族中人视她为眼中钉，罗塔人视塔鲁人如肉中刺。你觉得她一辈子生活在这些人当中会开心吗？”
　　哥哥的话如醍醐灌顶，点醒了年轻的伊翰。
　　转眼十五年过去了，为了履行作为王族成员的义务，伊翰娶了妻，生了一子一女。多年来，那名塔鲁女子的身影一直沉睡在伊翰心底。不过，伊翰已不再是当年的毛头小伙，他知道光凭满腔热情并不能解决所有的问题。
　　这段恋情改变了伊翰的人生。
　　在他眼中，塔鲁人不再是阴森可怕的怪物，而是有血有泪、会哭会笑的“活人”。
　　于是，他注意到许多之前未曾意识到的问题。
　　他发觉，罗塔人一看见塔鲁人从家门口经过，就会大声把孩子叫回家，“啪”的一声把门关上；罗塔商人讨厌到集市上卖毛皮的塔鲁人，冷酷地对待他们……
　　作为一名执政者，伊翰第一次深刻意识到塔鲁人一直生活在罗塔人的摧残、白眼之中。
　　他认为必须有人努力去填平罗塔人与塔鲁人之间的鸿沟。命运让身为王族的自己爱上塔鲁女子，却又不让两人长相厮守。伊翰相信上天这样安排自有其深意。
　　从此，他开始着手进行种种改革。
　　时至今日，他仍然希望能够一点点地改变罗塔人对塔鲁人的厌恶。不过，随着年龄的增长，他越来越深刻地体会到这是一件十分困难的事。

　　伊翰抬头望着马背上的兄长，问道：
　　“王兄，您反对增加霞罕的数量？”
　　尤萨姆思考了一阵，开口说：
　　“不——我也认为这是个好机会。不过不要以你的名义，就由我来下旨吧。”
　　伊翰眉开眼笑地说：
　　“谢谢王兄。真不愧是我的王兄！管它羊热病蔓延，还是狼的数量越来越多，只要有王兄在，我们罗塔国一定会稳如泰山！”
　　伊翰一脸雀跃，尤萨姆的脸色瞬间阴沉下来。
　　“王兄，怎么了？”
　　“稳如泰山？谁知道我还能支撑罗塔到什么时候呢？”
　　尤萨姆的声音变得更低了，低到连伊翰都几乎听不清。
　　“我们必须想尽一切办法稳定国力。虽然增加霞罕的数量并不能带来多大的变化，不过正如你所说的，不能让南部和北部之间的贫富差距再扩大。南部的大领主一心以为只有自己才是罗塔国的支柱，不能让他们再这么自以为是下去。”
　　伊翰抬头望着凝神思考的兄长，问道：
　　“大领主们又说了什么吗？”
　　尤萨姆苦笑着说：
　　“有些事我说了不行，他们还是一次次地旧事重提，弄得我有点儿累了。”
　　伊翰眼中浮现出愤怒的神色，说道：
　　“又是关于在茨拉姆建贸易港的事吧？他们还没死心？”
　　大约半年前，称霸南方大陆的达鲁修帝国派使者来到罗塔王国。
　　迄今为止，罗塔国与南方大陆的交易都是通过桑加尔王国进行的。达鲁修帝国的使者提出，如果能够开放罗塔南部的茨拉姆作为与达鲁修帝国的贸易港，达鲁修帝国将大幅降低商品价格。
　　从达鲁修帝国到罗塔王国的海上航线，距离相当长。两年前，达鲁修帝国占领了罗塔的邻国卡拉鲁王国，斯加尔海上的岛屿因此也成为它的领地。达鲁修帝国到罗塔的距离虽然遥远，如今通过斯加尔海上的岛屿，总算开通了一条航路。
　　斯加尔海落入达鲁修帝国手中之时，罗塔的统治阶层并未感受到对自己的威胁。与桑加尔王国有很多群岛不同，斯加尔海上没有什么大岛屿。如果达鲁修帝国通过斯加尔海进攻罗塔王国，需要投入漫长的时间和巨大的精力，他们认为达鲁修帝国不会做这种亏本生意。
　　所以，南部的大领主们对开放贸易港一事十分感兴趣。
　　“即使开放茨拉姆，达鲁修帝国也不可能以此为据点攻打我们。”大领主阿曼说得唾沫横飞，十分激动，“如果能够不经过桑加尔王国，直接与富庶的南方大陆进行贸易，利润不可估量！请您以王国的发展为重！”
　　但是，尤萨姆在氏族会议上坚决反对开港的提议。
　　罗塔王国既没有像新约格皇国那么发达的丝织技术和制陶技术，也没有像桑加尔王国那么漂亮的宝石。如果要说罗塔王国有什么是南方大陆的人想要的东西，无非是铁矿石之类的资源。如果就地加工成铁制品又另当别论，否则这些沉重的东西根本不适合长途运输。
　　像毛皮、羊毛这类轻便的东西倒是适合海运，不过，考虑到他们千里迢迢沿海路北上的巨额花费，这样做反而会比通过桑加尔进行贸易获利更低。
　　也就是说，达鲁修帝国想方设法与罗塔王国进行直接贸易根本无利可图，那么他们肯定是另有所图。
　　试想一下，如果把茨拉姆作为自己的补给港，他们就有利可图。因为这样一来，他们就可以以此为据点，打通南北之间的航路。
　　一面让罗塔人放松警惕，以为他们没有什么危险，一面采取滴水穿石的战术，以贸易之名为起点，慢慢打通南北之间的海路，最后建立起发动攻击的根据地——这就是达鲁修帝国的如意算盘。
　　还有一点，倘若答应达鲁修帝国的请求，就会危及罗塔与桑加尔王国的关系，给两国一直以来的友好关系蒙上阴影。这对达鲁修帝国来说也是一件好事。
　　尤萨姆低声说：
　　“幸好在这种时候我能够亲自出访桑加尔王国一趟。如果能以此为契机，强化两国之间关系的话……”说完，尤萨姆看着弟弟，“我致力于外交事务的时候，你可得替我处理好国内的事。”
　　伊翰面色凝重地点点头说：
　　“南部的大领主一直把北部视为累赘。我很清楚，让北部的氏族能够与南部的氏族平起平坐，使他们团结在一起，是我们王室的责任。”
　　话虽如此，伊翰和尤萨姆心中都有些不安。
　　只要尤萨姆还活着，应该没有人敢起兵造反。可是，万一尤萨姆遭遇什么不测，伊翰能否统治这个国家呢……
　　并非伊翰没有能力。伊翰深受北部氏族的拥戴，却甚为南部大领主们厌恶，他没有尤萨姆那样使全国人民信服的威望。
　　兄弟俩一时之间陷入沉默，踩着沾满露水的杂草往前走。
　　尤萨姆突然开口说：
　　“对了，我还有一件事想问你，发生在辛塔旦牢城的那件事有进展了吗？”
　　伊翰摇摇头说：
　　“没有。斯法鲁等人正在追查此事，暂时还没有什么消息。”
　　“是吗？”尤萨姆听着马蹄踩在落叶上的声音。
　　“擅自闯入禁地的女人被处死，四周围观的人惨遭横死。”尤萨姆自言自语地说，“难怪斯法鲁等人要拼命追查真相。”
　　伊翰看着兄长，苦笑着说：
　　“您是指有人说‘恐怖之神塔鲁哈玛雅应那个女人的呼唤而现身’一事吧？斯法鲁是卡夏鲁（猎犬），难免对关乎塔鲁哈玛雅的事特别敏感。我想那个被处死的女人，应该不是有能力召唤神的异能者吧？”
　　“大家都这么说。当时斯法鲁向我汇报——因为那个女人不是异能者，只是一个普通人，所以就以触犯禁忌的名义在辛塔旦牢城处死了。”
　　“这么说来，整件事还是狼群所为。我也是这么看的。”
　　尤萨姆脸上浮现出苦笑，说道：
　　“总而言之，那个女人已死，我想应该不会再出什么大问题。”

　　罗塔王猎鹿的同时，在发生惨案的辛塔旦牢城附近的森林深处，也有一头鹿遭到了四个猎人的围捕。
　　四个猎人抬着的鹿不仅活着，而且毫发未损。他们深知鹿的习性，在鹿群经常出没的岩盐悬崖上留有舌痕的地方，涂上了一种叫做茶兹的麻药。
　　茶兹的原料是一种十分罕见的草，要用大量的草才能提炼出极少量的茶兹。所以茶兹非常珍贵，平时绝不会用在捕鹿这样的小事上。然而，这只鹿非同寻常，是塔鲁·库玛达嘱咐他们抓的，是用来祭祀塔鲁哈玛雅神的。只有侍奉神的祭司才有资格宰杀这只鹿，在此之前任何人都不能伤害它。
　　这些猎人是塔鲁人，平时生活在森林深处，每年有几次会到领地外的罗塔氏族集市去卖皮毛和干肉。罗塔人认为森林里有狼和妖怪而深感害怕，尤其不敢踏进森林深处。所以塔鲁人就隐居在全国各地的森林中。
　　猎人们所在的这座森林叫夏恩森林，位于罗塔王国的北部，从东到西呈细长条状延伸，又被称为“恐怖森林”，是座特别的森林。
　　“恐怖森林”东端靠近辛塔旦牢城，中央有一座被称为“禁地之林”的森林，太古时代这里曾有一座都城，西端则连接着一片不毛之地。
　　在“恐怖森林”东南的森林和草原的交界处，有一座罗塔人用来祭祀阿法鲁神的巨大的神殿。在这座神殿里，罗塔祭司每天早晚都会向神供奉水果和谷物。
　　然而，很少有罗塔人知道，这座神殿内侧的墙壁上有一扇“打不开的门”。
　　它并不是一扇真正的门，只是画在墙上的图案，是为了封印恐怖之神，不让它从“恐怖森林”跑出来而画的。
　　王国从东到西有三个祭祀阿法鲁神的神殿，都分布在“恐怖森林”边上，可见这些神殿都是为了封印恐怖之神而建立的。
　　而且，“恐怖森林”内还有一些别的神殿，由身为塔鲁人的塔鲁·库玛达们守护着。

　　猎人们把鹿抬下河谷，清澈的河水轻轻冲刷着河滩上的小石头。河边有十个穿褐色衣服的人在等待他们。其中两个老妇人和三个老头儿是塔鲁·库玛达，站在他们身后的五个男女是拉玛巫，他们的脸部轮廓都很深邃。
　　祭司们指挥猎人们暂且把鹿放在河滩上。然