神之守护者(守护者系列之四)-第8章
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祭司们指挥猎人们暂且把鹿放在河滩上。然后一群人围在鹿四周，两手从河里掬起水往它身上泼，把它洗干净。接着，祭司们示意猎人们把鹿抬起来，开始沿着林间小路往前走。
他们一边走，头顶上的树枝一边沙沙作响。守护塔鲁哈玛雅神的神殿的猴子们，从金色的树叶间注视着他们。每当塔鲁·库玛达们来神殿祭祀时，猴子们就可以分享那些供品，所以它们没有对这一行人发出一点儿警告的叫声，只是静静地俯视着他们。
越接近神殿，塔鲁·库玛达和猎人们的表情越发僵硬，脸色也因紧张越来越苍白。
越接近神殿，塔鲁·库玛达内心越沉重，胸口好像被什么紧紧揪住了。每当来到这里，他们都会不由自主地想起不久前发生的那件事，想起自己不得不下达的严厉判决。他们判处违反禁令擅自闯入禁地的女人特莉希娅死刑。
她有两个年幼的孩子，一个叫齐基萨，今年十四岁，另一个叫雅思拉，今年十二岁。如果可能的话，塔鲁·库玛达们也想设法保全她的性命。
但是她犯的罪对塔鲁·库玛达而言是不可饶恕的重罪。
据说痛失生母的两个孩子从辛塔旦牢城消失了。年幼的兄妹俩沦为孤儿，无法再回到塔鲁同伴中生活，他们现在在何处流浪呢？还活着吗？
祭司们心中好像压着一块冰冷的大石头，俯首走向神殿。
十六年前，特莉希娅突然出现在这座森林中。她沉默寡言，说所有亲人都惨遭横祸，只剩下孤苦无依的自己。祭司们给了她一间小屋，让她住在神殿附近的森林中。
塔鲁人时常遭到罗塔人的武力威胁，常有像特莉希娅这样无依无靠的人，逃到罗塔人从不涉足的森林深处，来投靠塔鲁·库玛达。
那时的特莉希娅虽然深居简出、沉默寡言，却是个沉稳、聪明的人。
从几年前开始，祭司们隐约觉得她好像完全变了个人。
本来特莉希娅总是静静地聆听祭司们讲道，不知从何时开始，她变得讨厌听他们讲道，参加集会的次数也越来越少，也不带孩子们去讲道场。
最后，她终于犯下弥天大错，偷偷闯入禁地的墓室中……
特莉希娅被处死时发生的惨剧，毫无疑问是恐怖之神塔鲁哈玛雅所为。现场的惨状使祭司们打心底害怕起塔鲁哈玛雅神。
另一方面，他们又觉得这件事有些不对劲。
如果说特莉希娅能够召唤塔鲁哈玛雅神，也就是说她拥有召唤神的能力。难道她在禁地的墓室中获得了这种能力？
祭司们总觉得这件事有些蹊跷。特莉希娅并非异能者——这一点毋庸置疑。如果她是异能者，身为异能者的祭司们不可能毫无察觉。
异能者之间存在一种类似心灵感应的感觉，就像有些话只可意会不可言传，他们之间能够相互感应对方的存在。
但是，他们在特莉希娅身上感应不到任何东西。不过，大部分祭司都预感到她的女儿雅思拉可能是一个异能者。
异能者可以看到一般人看不见的景色。
他们能够隐隐窥见与人世重叠在一起的“神的世界”。
由于在遥远的太古时代，曾有异能者以暴力统治这片土地，因此身为异能者的孩子们一旦被发现，就会被集中到神殿附近的圣地，被任命为拉玛巫，终生侍奉神。这是塔鲁人代代相传的族规。
拉玛巫要严守清规戒律，不能结婚生子，一辈子只能生活在圣地的森林中。
祭司们在十四岁时成为拉玛巫。他们背诵圣典，学习各种仪式，努力修行，使心灵获得平静。等到四十岁时，他们便成为塔鲁·库玛达。
他们的人生虽然平淡无奇，但是很有意义，担负着维持人世和平的重任。
得知孩子是异能者后，父母都会惊慌失措。
有的祭司说特莉希娅是因为不想让雅思拉成为拉玛巫，所以才做出那样的事，不过其他祭司并不赞同这种看法。
他们认为特莉希娅不可能为了这点儿小事就偷偷潜入禁地，企图获得召唤邪恶之神的力量。
就连侍奉阿法鲁神、为防止邪恶之神再度降临而奉献终生的塔鲁·库玛达，靠近神殿时都会害怕得浑身起鸡皮疙瘩。谁也想象不出特莉希娅的心情，不知道她为何要闯入禁地。祭司们觉得她肯定是疯了，除此之外他们想不出更好的理由。
抬着鹿的猎人和祭司们不声不响地走过昏暗的森林。不久，路的尽头出现了三棵巨树。巨树之间有一块巨大的岩石，有五个人叠加起来那么高。岩石中央有一条仅容一人通过的裂缝。裂缝里面一片黑暗，从外面往里看，什么也看不见。巨树之根穿透岩石，牢牢扎人大地。树根和岩石上都长满了绿色的苔藓。
岩石的裂缝前摆放着一块打磨过的黑色石板，这里便是祭坛。岩石的裂缝是通往塔鲁哈玛雅神居住的神殿的入口。神殿内有一座墓——在遥远的太古时代，与残酷之神合为一体的那个人的墓。那里是不允许任何人踏足的禁地，也是雅思拉的母亲特莉希娅犯下滔天大罪的地方。
白色的阳光，如流水般沿着巨树洒落在岩石上。
一行人在离神殿还有相当一段距离的地方就停下脚步，战战兢兢地望着神殿。
岩石裂缝内侧的匹库亚（神的苔藓）散发出幽幽的青光。
乍一看，是一部分匹库亚在发光，紧接着它上面的部分也开始发光，随即发光的部分又向下波动，然后又向上波动。如同肉眼看不见的波浪在起伏一样，“光波”一刻不停地波动着。
苔藓发出的光芒让人感到那里有一片肉眼看不见的水面——不知来自何方，也不知去往何处，本不该出现在此处的水面波光粼粼。
秋意已深，往年这个时候匹库亚早已枯萎，而今年生长在那片“光波”周围的苔藓仍然鲜嫩翠绿，生机勃勃。
祭司们和猎人们无声地凝视着这奇异的景色。据说半个月前，第一个发现圣河流经此地的人，惊讶得一动不动地呆立在原地许久。
根据从遥远的太古时代流传下来的圣典，这条肉眼看不见的河流是由源自诺由古世界的雪水形成的。诺由古是一个十分富庶的世界，那里雪峰耸立，居住着众多神祗。
阿法鲁神——创造所有世界的众神之母，掌管着诺由古的四季循环。
传说诺由古一到春天，阿法鲁神就会将大量的雪水汇成一条河流，让这些富含养分的水流到其他世界，把神的恩典赐给其他世界的人。
从很久很久以前的太古时代开始，每隔数百年时间，这条肉眼看不见的圣河就会流经罗塔大地。
据说尽管人们看不见，但是被圣河滋润过的大地，草木长得更加翠绿，麦子也能获得大丰收。
在北部地区，匹库亚因此长势喜人，以匹库亚为食的动物也得以大量繁殖，狼群由此不再挨饿，即使冬天也不会袭击家畜。
遥远的诺由古世界现在应该又是春天了。众神居住的这个世界春天很长，将持续数百年——这条河流也将滋养大地数百年吧。
不过，这条源自异世界的河流不仅能带来神的恩典，也潜藏着灾难——阿法鲁神的逆子恐怖之神塔鲁哈玛雅可能通过这条河流降临人世。
一个塔鲁·库玛达低着头，用颤抖的声音低声说：
“哈萨鲁·玛·塔鲁哈玛雅（带来恐怖之神的河流），我等衷心祈愿，祈求您制止恐怖之神塔鲁哈玛雅，不要让他随着河流降临到这片大地之上……”
他们轻轻走近祭坛，面无血色地凝视着上回摆放祭品的地方。他们供奉的动物早已被猴子们拿走，只有石板上还残留着血迹。
祭司们命令猎人们把鹿放在祭坛上。
“我等献上鲜活之鹿——祈求您用它的鲜血制止恐怖之神塔鲁哈玛雅。”
祭司们开始一起诵读经文。突然，有一个祭司不知看见了什么，吓得倒吸了一口凉气：
“快……快看那儿！”
其他的祭司皱着眉朝他所指的方向看去，结果一个个都吓得目瞪口呆。
一部分苔藓在看不见的河流泛起的涟漪映衬下闪闪发光，开始渗出鲜红的血滴。滴答，滴答，有些地方开始红光闪烁。
祭司们的脸变得比刚才更加苍白。
“怎么回事……是预兆吗……”
“是的，预兆出现了。”
“也就是说，查玛巫（召唤神的人）还活着？”
祭司们吓得手脚冰凉，全身发抖。那不可能是刚刚献上的鹿的血——也就是说……
“怎么可能？明明已经在辛塔旦牢城找到查玛巫的尸体了啊！”
其中一个祭司低声说：
“她在辛塔旦牢城被处死时，神殿的苔藓的确有一部分被鲜血染红了——我一直以为这是她第一次也是最后一次发挥作为查玛巫的力量……这到底是怎么回事……”
年老的祭司们战栗着，目不转睛地盯着那些诡异的红色血滴。
低头站在他们身后的拉玛巫们，嘴角忍不住浮现出笑意。与惊慌失措的祭司们相反，他们眼中闪烁着希望的光芒。
2、狡猾的猎物
唐达坐在一间小客栈昏暗的小屋内，因为手被反绑在身后，所以背和手腕都疼得不得了。不过，比起被用粗草席一捆，像行李一样绑在马背上，马一跑起来就不停地撞到肚子，这已经好多了。
斯法鲁似乎气得不轻。不管唐达因为难受而呕吐还是呻吟，他一概不理，一路快马加鞭，直到到达下一个驿站才放他下来。齐基萨的遭遇和唐达一样，现在还坐不起来，一直躺在床上呻吟。唐达很想帮他按摩一下，无奈自己被绑在柱子上，绳子的长度只容自己躺下或坐起身，根本够不到躺在屋子那边的齐基萨。
和斯法鲁同行的只有那个被巴尔萨打昏的年轻女子，另外两个男人去追巴尔萨了。
虽然我没有拖延太长时间，不过巴尔萨应该顺利逃走了吧……去追巴尔萨的两个男人十有八九是咒术师。如果他们和斯法鲁师出同门，多半会利用动物充当他们的“眼睛”讲行追踪。
最需要提防的是斯法鲁养的那只鹰。那只总是停在斯法鲁肩上的鹰，不用说一定是承载了他的灵魂的“眼睛”。而且它见过巴尔萨，认得她。此时此刻，它应该在空中飞舞，用它那双尖锐的眼睛寻找巴尔萨吧。要是早点儿把这只鹰的事告诉巴尔萨就好了，现在后悔也来不及了……
唐达心里虽然有些不安，却还没有到坐立不安的地步。唐达意识到自己竟然对巴尔萨如此有信心，不禁苦笑起来。
变成人质虽然有些丢脸，不过随着呕吐感的消失，能够专心思考后，唐达反而觉得这也未尝不是一件好事。这样一来，他或多或少可以了解一些斯法鲁等人的想法，弄清他们准备采取什么行动。最重要的是，他能够陪在齐基萨身边。
门开了，一个年轻女子端着个碗走了进来。她什么也没说，直接把碗递到唐达嘴边。
虽然有点儿烫，唐达还是老老实实地喝了。因为一闻见味道，他已经知道那是什么汤药。估计是斯法鲁看见唐达一直在马背上颠簸，怕他的身体吃不消给他熬的草药。
“给齐基萨多喝点儿吧。”喝了不到半碗药，唐达就停下来说。
那名女子看着他。她的眼神冰冷而深邃，充满了智慧，如同冬日澄澈的湖面，在结冰的湖面下是深不见底的黑暗。
她的脸色很差，眉宇间有一道深深的皱纹。她长得和斯法鲁很像——唐达第一次仔细端详女子后发现了这一点。
“你是斯法鲁的……女儿？”
唐达沉稳的声音好像刺激到了她，女子原本平静的双眼突然浮现出一丝焦虑。唐达不知道，希哈娜从未在人前露出过这种表情。
希哈娜讨厌唐达和巴尔萨。
她讨厌那种什么都不知道，只会感情用事的人。一想到他们自以为是，更是让她打心眼儿里感到厌恶。
她靠近唐达，在他耳边用标准的约格语低声说：
“我叫希哈娜，你记清楚了！我一定会亲手杀了那个女人！”
唐达盯着希哈娜那瞳孔缩得如针尖般小的眼睛，想起她对斯法鲁说左耳被巴尔萨踢了一脚，低声说：
“巴尔萨没有杀你，你却……”
希哈娜微笑着说：
“那个女人很快就会被抓住。明知我们会反过来追她，还手下留情，真是个蠢女人！我们是‘猎犬’，追捕猎物是我们的工作。”
唐达一脸镇定，不再说话。
如果他们是猎人，巴尔萨就是聪明的猎物——巴尔萨到目前为止大半的人生都是在追兵的围追堵截中度过的，希哈娜等人早晚会知道，这样的生活赐予了巴尔萨多么强大的力量。
希哈娜不再看唐达，腾地站了起来。
她走到躺在柱子旁的齐基萨身旁，温柔地把他扶起来，撑着他的头喂他喝药。
齐基萨浑身乏力。希哈娜在他耳边用罗塔语轻声说道：
“……再忍耐一下。等你妹妹回来，一切都会改变的。”
齐基萨睁开蒙咙的双眼，抬头看着眼前这个陌生的女人，完全不知道她说的话是什么意思。
等齐基萨喝完药，希哈娜站起来，回头看了一眼唐达，眼神中充满了鄙夷：
“你和那个女人都是目光短浅的愚蠢之人。总有一天，你会发现自己的所作所为是多么愚蠢！”
扔下这句话，希哈娜就离开了房间。
树木葱郁茂密，透过树枝间的缝隙，能够看见清晨的天空。
巴尔萨在树根部铺上竹叶，坐在上面，背靠树干，抱着雅思拉。后有追兵使她不敢生火，她用油纸把两人的身体裹得严严实实。两个人抱在一起，分享各自的体温，多少能够暖和一些。
雾气在林间缓缓飘动。
他们什么时候会发现我们不在马上呢？那匹马相当兴奋，运气好的话，说不定能跑到很远的地方去。巴尔萨从一开始就没有打算骑着马一直逃。
骑马跑了很远之后，她拐进一条岔路，到河边时她拉紧缰绳放慢了速度，接着在浅滩上跳下马。
马儿从自己不喜欢的骑士手中脱身，一溜烟跑了。如果它能够以那时的速度一直跑下去，就能把追兵引到错误的方向上去。
不过，她担心的是，那匹马似乎已经筋疲力尽，说不定已经在哪里停下来休息了。
如果是这样，聪明的追兵很快就会发现巴尔萨是在哪里下马的。因为利用河流掩盖足迹是逃跑时常用的一招。不过，就算被追兵发现了，也能迫使他们兵分两路。
为了寻找一个上岸时不会留下足迹的地方，巴尔萨在没过脚踝的河水中走了很长时间。河水冰冷刺骨，幸运的是水流并不湍急。即使身处浅滩，水流的力量也会将人不断冲向水深处。
巴尔萨目光敏锐，在夜里也能看得很清楚。不过，今夜是月半之夜，月色朦胧，她只能隐隐看见周围有什么。腰际的伤口裂开，开始流血。她背着雅思拉，踩着河底滑溜溜的石头艰难地往前走。
因此，当她闻到喀萨拉草散发出的独特味道时，心里松了一口气。
喀萨拉草的特点是，即使遭人踩踏也能马上直起身子，恢复原状。而且，在河边生长着许多喀萨拉草，用它来掩盖足迹真是再合适不过了。
河边寒气四溢，必须找个不受寒气侵袭的地方睡觉。所以，巴尔萨登上了一个离河边有一大段距离的地方。然后，她找到这棵大树，把雅思拉放到地上，从行囊中拿出油纸裹住她。然后，她又走回河边去取水。
走进人迹罕至的森林时，如果不做标记很可能走不回原来的地方。然而，现在如�
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