纸刀-第48章
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霍宇寰想了想道：“不过，那厮狡诈得很，只怕难有下手的机会。”
曹朴冷然一笑，道：“这个不用担心，到时我自有计划，不怕他飞上天去。”
他似乎早已胸有成竹，一面说着，一面接过钢盒，谨慎地塞进怀里。
霍宇寰没有再说什么，因为远处正传来马蹄声响。不片刻，荷花果然带着一名石匠赶来了。
那石匠可能是个“本份人”，一到墓外，就郑重申明道：“小姑娘，此地分明是曹家祖走嘛，咱们话说在前头，无论你给多少金子，要我挖坟我可不干。”
荷花道：“现在老实告诉你吧！不是我雇你来挖坟的，是曹家老爷子自己要雇你来的。”
”石匠道：“你是说，城里‘庆徐堂’的曹老夫子？”
荷花道：“正是。”
石匠道：“他在哪儿？”
荷花道：“暗！就在这座石门里面，不信你自己去问他没等那石匠询问，曹朴已经大声接着道：“不错，我就是‘庆徐堂’的曹乐天。”
那石匠吃了一惊，忙道：“老爷子，果然是你？昨夜城里出了大事，你怎么却在这里？”
曹朴道：“说来话长，请教大哥贵姓？”
石匠道：“小的就是南门口打铁街的萧石匠，老爷子不记得了吗？”
曹朴道：“萧老弟，请你帮帮忙，我和一位朋友被反锁在里面，无法启开石门，已经被困了整整一夜了。”
萧石匠道：“老爷子要我怎么做？”
曹朴道：“我这儿有开门的钥匙，可是没有办法递给你，烦你在石壁上凿一个洞，只要能把钥匙塞出去，就能打开石门了。”
萧石匠忙道：“这容易，小的马上就动手。”
接着，一阵“叮叮”之声，果然开始运推凿洞。
所谓“工欲善其事，必先利其器”。有了合适的工具，钻石凿洞，并不困难。
不多一会工夫，石壁上已经凿穿一个酒杯般大小的洞孔。
阳光从洞口速射进来，使人精神为之一振。
曹朴吹灭了灯笼，欣然拍着霍宇寰的肩肿，道：“老弟，咱们终于又能重见天日了。”
霍宇寰耸耸肩，道：“只是想不到，竟作了穿墙边壁之徒。”
两人都忍不住抚掌大笑起来。、
荷花凑近洞口，催促道：“别笑了，快把钥匙给我吧！”
曹朴取出钥匙，由洞口递了出去，同时叮嘱道：“记住，开门的时候，要先向右方转动三圈，然后向左回转一圈半。”
荷花应道：“知道啦——”
话音未落，突然光线一暗，洞口已遭封闭，并仿佛听见荷花发出一声尖锐的惊呼。
霍宇寰大惊，急忙喝问道：“荷花！你怎么了？发生了什么事？”
连问数声，无人回应。
曹朴高叫道：“萧石匠！萧老大！”
门外有人冷笑道：“萧石匠还在他老婆被窝里睡觉哩！老子姓李，不姓萧。”
曹朴怒叱道：“你是什么人？”
门外哼道：“老子是勾魂的使者，要命的阎罗！姓曹的，你以为这么容易就脱身了？下辈子再做梦吧！”
随着话声，只听洞口咕嘻嘻直响，忽然流进大股汁液。
霍宇寰吸一口气，骇然失声道：“不好！赶快堵住洞口，那是桐油……”
他匆匆脱下外衣想塞进夹壁去，“轰”的一声，桐油已经着火燃烧起来。
夹壁内全是熊熊火焰，洞口仍然不停地灌进桐油，刹时间，火势由破壁蔓延进入石室，又将数十口药箱尽皆引燃。霍宇窘和曹朴被大火所通，不得不退至墓穴甫道内，眼睁睁看着火势即将波及全室，却对之束手无策。
火焰封住洞口，也吸去了室内稀少的空气，浓烟充斥，避无可避，两人纵然不被火烧死，也将被浓烟熏死在墓穴中……
万不料就在这生死须臾之际，石门突然打开。
一条人影冒火突烟冲了进来，高声叫道：“霍大哥！霍大哥！你在哪里——”
霍宇寰听出竟是孟宗玉的声音，一时惊喜交集，几疑身在梦中，急忙应道：。“是孟兄弟吗？我在右边市道内。”
孟宗玉一顿脚，由火中飞掠而至，匆匆把一件浸湿了水的外衣，蒙在霍宇寰头上，沉声道：“大哥，快跟我走！”
那件湿衣，本是他自己用来护身防火的，如今却毫不犹豫给了霍宇寰，自己则双手抱头，向大火里冲去。
霍宇寰反手挟起曹朴，借湿衣遮头冒火而出。
三个人先后冲出门外，霍宇寰和曹朴分毫未伤，孟宗玉却眉发尽焦，混身沾满火星。
他倒在地上一阵翻滚，急急将衣上余烬弄灭，顾不得肌肤灼伤，跳起身来，又向石门奔去……
霍宇寰连忙拉住他道：，“兄弟，你要干什么？”
孟宗玉指着石室道：“那里面不是还有人么？”
霍宇寰道：“没有了”
孟宗玉温“我刚才听见那厮喝骂，好像还有一位姓曹的霍宇宏道：“这位就是曹老爷子，愚兄已经将他带出来了。”
孟宗玉这才看见曹朴已经脱身，不觉腼腆地笑道：“我真是急疯了，人在身边居然没有瞧见。”
曹朴拱手致谢，道：“幸亏少侠及时赴到，如果再迟片刻，霍老弟和我都已经葬身火窟了。”
霍宇寰问道：“兄弟，你怎么会将寻到这儿来的？又怎知咱们被困在石室里的？”
孟宗玉道：“说来也是凑巧，天明时，我由城中经过，无意间发现一个小姑娘正跟一个汉子在路边交谈，那小姑娘牵着两匹马。而此地是偏僻小县，马匹并不常见，因此引起我的注意，谁知仔细端详，才认出那汉子也是一位熟人……”
霍宇寰道：“是谁？”
孟宗玉道：旬组是以前在兰州啸月山庄任管事的李顺。”
霍宇寰哦了一声，道：“难怪我听声音有些耳熟，原来假冒萧石匠的竟是他。”
孟宗王道：“我一路尾随他们来到这里，起初并不知道大哥被困在石室中，还以为他们是来营救被困的同党，后来听见大哥的笑声，心里犹在怀疑，直到那厮灌油纵火才出手夺了钥匙打开了石门。”
霍宇寰道：“李顺逃走了吗？”
孟宗玉道：“没有，他被我砍中一刀，颈脖子断了一半，已经死了”
霍宇寰道：“唉！你不该杀死他，应该留下活口。”
孟宗玉赧然道：“当时我太心急，出手不觉重了些。”
曹朴道：“这不能怪孟少侠，换了是我，也会杀了他。”
霍宇寰又问道：“另外还有一个小女孩，你该没有伤她吧？”
孟宗王道：“是那叫荷花的小姑娘吗？我没有注意，或许被她逃掉了。”
霍宇寰道：“不会的，我曾经听见她惊呼的声音，可能已遭李顺毒手，咱们在附近找找看。”
说着，急忙站起，孟宗玉帮着在附近草丛中分头寻孜首先发现的是李顺的尸体，颈项间刀伤深达喉骨，气管断裂，早已死了；接着，又发现山坡上野草被压倒了一大片，一直寻到山脚，终于找到了荷花。
只见荷花直挺挺躺在一棵矮树下，人已昏迷，却没有受伤。
霍宇寰连忙把她抱到怀里，一面替她推拿，一面低叫道：“荷花！乖孩子，快醒一醒！”
孟宗玉论道：’这小姑娘是谁？她和李顺不是一路的吗？”
霍宇寰道：“快别胡说，她只是个可怜的孤儿，亲人都被凶徒们杀害了，是我带她到这儿来的。”
孟宗玉道：“可是，我明明看见她和李顺……”
霍宇寰道：“她根本不认识李顺，为了想救咱们，错把李顺当作了萧石匠，你没看见她是被李顺从山坡上推下来的吗？”
“我……”孟宗玉迷们地怔了片刻，道：“我没有留意，大概是的吧。”
恰好这时候，荷花身子蠕动了一下悠悠醒来。
当她睁开眼睛，看见霍宇寰，立刻紧紧依偎在他胸前、放声大哭。
霍宇安柔声道：“乖孩子。别哭了，一切都已经过去了。。q荷花哭道：“伯伯，我们是不是在做梦？是不是在阴间？”
霍宇寰到：“不要说傻话，你仔细看看，太阳就在头顶上，咱们都是好好的活人。”
荷花揉了揉眼睛。又四面望望，道：“怎么？我们还活着，并没有死？”
霍宇寰微笑道：“咱们脱险了，死的是那个坏人，你瞧，石门不是已经拉开了吗？”
荷花似乎惊魂甫定，连连长吁道：“啊！谢天谢地，刚才我真该死，再也想不到他会是个大坏蛋，钥匙被他抢去了，我还以为伯伯一定会被他害死哩。”
霍宇寰道：“好人自有天保佑，伯伯和荷花都是好人，决不会被人害死的。”
荷花道：“可是，是我把他带来的，伯伯，你不会怪我吧？”
霍宇寰笑道：“伯伯什么时候怪过你？何况，你又不是故意，坏人脸上没有刻字，谁也认不出来。”说着，又亲切地替她整理头发．轻拂衣服上的草梗树叶，然后说道：“来，见过曹爷爷和这位孟叔叔，今天多亏孟叔叔救了咱们三人。”
荷花先向曹朴施了礼，再走到孟宗玉面前，俯身跪下，迫：“多谢盂叔叔救命，荷花生死事小，谢谢你救了我伯伯，我没有办法报答，只好给叔叔多磕几个头，求老天爷保佑叔叔，娶个好婶婶……”
孟宗玉满脸通红，连忙搀把他扶起来。
曹朴点头赞道：“多甜的一张小嘴，难怪霍老弟会如此疼爱她了”
霍宇寰忽然想起一件事问道：“孟兄弟，你怎会一个人到同仁县来？林姑娘和各位兄弟们呢？”
孟宗玉叹了一口气，道：“大哥不问，我也正想奉告，林师妹已经负气出走了……”
霍宇寰吃惊问道：“什么时候出走的？跟谁负气？”
孟宗玉说道：“就在大哥离开了老鸦岭以后不久——”
接着，便把林雪贞责怪无为道长，以及与铁莲姑言语争执，一气之下，愤而出走的经过，详细地说了一遍。
霍宇寰怒道：“莲姑太不应该了，无论如何，林姑娘年轻气盛，大家该让她一些才对，怎么可以趁我不在，就这样逼她？”
孟宗玉道：“其实，这件事不能怪九姐姐，确实是林师妹过于任性，犯了众怒。”
霍宇寰道：“不论怎么说，以长欺幼，总是不对的。孟兄弟，你这一路追下来，可曾见到她的踪迹？”
孟宗玉摇摇头，道：“起初在山区河流附近，还发现过几处痕迹，仿佛也是朝这个方向来的，但临近县城，却打听不到消息了。”
霍宇寰顿足道：“如果她真的也向同仁县来了，万一和凶徒遭遇，岂不危险，咱们你再耽搁，赶快回城去寻她要紧。”
曹朴过：“我也急着回店看看，还得料理安葬的事，咱们这就走吧！”
这时，墓穴中余火已经熄灭，曹朴重新封闭了石门，霍宇寰和孟宗玉则挖了一个上抗，草草掩埋了李顺的尸体，老少四人，分骑两匹马，匆匆赶回城中。
一夜之隔，庆徐堂药店业已横尸遍地，面目全非，曹朴含泪检点财物，什么都没有缺少，只少了那柄“青虹宝剑”。
灾变后的琐事，千头万绪，必须曹朴亲自料理。霍宇寰便趁这段时间，和孟宗玉分头打听林雪贞的消息。
同仁县城并不大，半天工夫，全城都走遍了，林雪贞的踪影却沓如黄鹤。
傍晚时分；两人带着满身失望返回庆欢堂药店，互相研判的结果，只有两种可能：其一是，林自贞可能中途迷失了方向，至今尚未到达，再不然，就是昨天深夜已经超越同仁县，继续向北去了。
霍宇寰道：“如果她中途耽误，尚未抵达，倒也罢了，如果是已经走在咱们前面，却叫人放心不下。”
孟宗玉道：”依我推测，她由山区徒步赶路，必然也很劳累疲倦。若到县城里，少不得总耍休息一番，或者购买马匹代步，那总会留下一点线索，除非进着什么急事，才没有在城中停留。”
霍宇寰沉吟诗“会遇上什么事呢？难道发生了意外，被凶徒挟持去了？”
孟宗玉道：“林师妹很机警，我想不可能落在凶徒手中，倒是还没抵达的成分比较大。”
霍宇寰忧心仲忡地道：“除了林姑娘，还有你罗三哥的行踪也叫人担扰，他一直尾随着凶徒，应该走在我前面了，可是直到现在，我就始终没有见到他，唉——”
孟宗玉道：“大哥，依我看，这样吧。曹老爷子还要料理许多琐事，至少得有一二日耽搁，大哥不如留在这儿，略等几天，我继续往北追，无论谁先有消息，咱们约定一个地方，。准时会面，大哥认为如何？”
霍宇寰道：“这办法很好，不过，咱们得掉换一下，你留下来，我和荷花先走……”
孟宗玉急道：“大哥——”
霍宇寰摇摇手，拦往他的话头，说道：“孟兄弟，别跟我争，我要先走，是有原因的：
第一，我得继续追踪凶徒；第二，你肌肤须发被火灼伤，必须医治调养，有曹老爷子跟你在一起，彼此可以互相照顾协助；第三，我得尽快设法把荷花送到秘谷会。”
荷花岔口道：“伯伯，我不要去秘谷，我要跟您在上起…
霍宇寰没有理她，继续道：“现在咱们假定元凶就是曹乐山，凶徒们逃亡的方向，八成是潜回兰州，由此地骑马赶去，三天可到，咱们就约定五天之内，在兰州城中三福客栈会面。”
孟宗玉道：“万一凶徒们没有去兰州，或是并未在兰州停留，又怎么办呢？”
霍宇寰道：“不管情况如何变化，我都会想办法在三福客栈内留话连络，那儿有一个姓来的伙计，绰号‘小黑子’，是咱们布置的眼线。”
孟宗玉明知无法拦阻，只得点点头道：“咱们会尽快赶到，希望大哥多多保重，如非迫不得已，最好等咱们会齐了再动手。”
当晚，大家心增都很沉重，草草吃了些东酉，便各自破息。
第二天，天还未亮，田宇更便带着荷花动身上路，一骑双跨，离开了同仁县城。
抵达兰州时，也是天刚亮不久，途中仅仅耽搁了两天两夜。
兰州府还是老样子，一大早，街上已经行人接医，十分热闹，满街都是赶集的，卖菜的，做小生意的……还有什么也不干，专门逛街凑热闹的各色人等。
这时候，酒楼饭店都还没有开门，一只有种菜食店的生意兴隆，顾客挤满一屋子，伙计们忙得晕头转向……”
一会这边喝道：“四号座，香片两壶，生煎包子一笼……”一会儿，那边又叫：“七号客人要的桂花蒸糕快些……啊！八号再添一壶龙井，芝麻饼先来两碟……”
街上实在大挤，霍宇寰只得下马步行，一手牵着马经，一手牵着荷花，既怕马匹撞着别人，又担心别人挤着荷花……竟有些举步艰难的感觉。
经过一家茶食店门口，荷花轻轻摇着霍宇寰的手，低声道：“伯伯，我饿了，咱们吃点东西再走好不好？”＿
霍字寰想了想，道：“也好，反正现在太挤，且歇一会，等人散些了再说。”
刚巧临街一副座头空了，便将马匹拴在门边，领着荷部坐下。
伙计过来招呼，霍宇寰要了两壶铁观音，一笼肉包子，又问荷花道：“你喜欢吃什么？
尽管告诉伙儿叫他送来。”
荷花红着睑道：“伯伯，城里的东西我都没吃过，不知哪些好吃？”
伙计没等霍宇寰开口，抢着道：“小店的点心有十多种，甜的，咸的，样样都好吃。”
荷花道：“好！那就每样都来一份吧。”
伙计只怕客人吃得太少，立刻大声传呼道：“二号座，扶观音两壶，大包一笼，外带各式点心，每样一份，快啦！”
不多一会，点心送来了，大笼小碗，盘子碟子，满满摆了一大桌。
霍宇寰并未阻止，只含笑问道：“荷花，你一个人能吃下这许多点心吗？”
谁知荷花却点头道：“当然能，我慢慢吃，一定能够吃完。”
霍宇寰微微一笑，说道：那
