171阿特米斯系列 第一册:精灵的赎金-第5章
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用一瓶瓶蓝色化学药剂来处理那些……那些东西……把一切弄得乱七八糟。如果一百年前有人告诉她人类会把肥料里的肥份去掉，她一定会对他们说：在你们脑壳上钻几个透风孔吧！
荷莉将一套飞行翼从挂钩上解了下来。它们各有两个椭圆形机翼，带有笨重的马达。她呻吟了一声，“蜻蜓”，她恨这个型号。汽油机，而且比一只浸在泥里的猪还重（当然这么说有些粗鲁）。现在已经普遍使用蜂鸟Z7型号了，它几乎没有飞行噪声，带有卫星用太阳能电池，可以保证你完成两次环球飞行。但是，预算又削减了，唉。
荷莉手腕上的定位仪开始哔哔响，她已经进入侦察区域了。荷莉走出飞船，踏上了着陆地点。她正位于一处伪装过的土丘内，这个地方通常被称为“精灵堡垒”，精灵族曾经在这里居住过，直到后来他们被赶到了更深的地下。这里并没有设置多少科技产品，只能看到几台外部监视器和自毁装置。
屏幕上空空如也，什么都没有。空气门被巨魔闯入的地方有点微微歪斜，但是其他东西看起来都还可以使用。荷莉绑上飞行翼，飞入外面的世界。
意大利的夜空清新怡人，弥漫着橄榄和葡萄的清香。蟋蟀们在杂草丛中吟唱着，夜蛾在星光中翩然起舞。荷莉情不自禁地微笑起来，冒险到地面上来，是值得的，太值得了。
说到冒险……她检查了定位仪。现在哔哔声更大了。巨魔几乎已经到达城墙下！她可以等这次任务结束后再来欣赏大自然。现在是展开行动的时候了。
荷莉准备启动飞行翼马达，她拉了拉肩上的启动绳。毫无反应。荷莉生起了闷气，黑文市每一个被宠坏的孩子都有一只“蜂鸟”，供他们去野外度假用，但是LEP却只有这种崭崭新的垃圾飞行翼。她又猛拉了一下绳子，然后又拉了一下。第三次努力奏效了，马达点着了火，一股烟雾喷进了夜空中。“差不多到点了。”她咕哝道，啪地一声打开了节流阀。飞行器鼓动双翼，形成了稳定的振翼频率后，好不容易才带着荷莉·肖特警官飞上了夜空。
即便没有定位仪，追踪巨魔也是很容易的。它一路留下的破坏痕迹，比用隧道开凿机开出来的隧道还宽。荷莉飞得很低，她掠过薄雾和树木，紧紧追随着巨魔前进的痕迹。那个疯狂的家伙在一个葡萄园中间砍出条道路，又毁了一道石墙，一只受惊的看家狗正在篱笆下面汪汪狂吠。接着荷莉飞过了那两只牛的所在地，这可不是什么好看的画面，我们就不详述了，只说一点：除了牛角和牛蹄外，还真没剩下啥东西。
哔哔声越来越大了，这意味着目标越来越近。她可以看到下面的城镇，它坐落在一个低矮的小山顶上，被中世纪遗留下来的垛墙包围着，城内大部分人家的窗内仍然亮着灯。看来是时候运用一点小魔法了。
许多关于精灵身上魔法的传说都只不过是迷信而已，但是他们确实拥有一些魔力。其中就包括治疗、催眠和隐身术。隐身术其实是个错误叫法，精灵们实际上是在做高频率振动，他们在一个地点的停留时间极其短暂，以至于人眼无法看见。人类也许能注意到空气中有微微的闪光，如果他们密切注意空气情况的话——但他们很少这样。不过即便是看见了这道闪光，人类也总是将之归结为蒸发作用。泥土人总是这样，为一个简单的现象杜撰出复杂的解释。
荷莉施展起隐身术，这次比平常吃力，她可以感觉到前额渗出了汗珠。我真的应该做仪式的，她想，越快越好。
地面上某些骚动打断了她的思考，某种无法和夜晚的声音融为一体的东西。荷莉调整好背上设备的状态，向下飞去，以便作更近距离的观察。只是观察，她提醒自己，这就是你的工作。你是经过地面通道来确认目标位置的侦察官，而缉捕队的男孩们乘坐的可是既漂亮又舒适的飞船。
巨魔就在她正下方，正在猛烈撞击着城镇的外墙，城墙在他强有力的五指下坍塌下来，碎成了石块。荷莉吸了口冷气，这家伙是个怪物！它像大象一样庞大，却比大象棘手十倍！但是这个怪兽不只棘手这么简单，他还受了惊。
“控制台，”荷莉对着麦克风说，“逃犯位置确定，情况极度紧急。”
通信的另一端是鲁特本人。
“说明情况，队长。”
荷莉将她的摄像头对准巨魔。
“逃犯正准备穿过城墙。马上就要进入城市。缉捕队还有多远？”
“至少还要五分钟，我们还在飞船里。”
荷莉咬了下嘴唇，鲁特在飞船里？
“时间太长了，长官。整个城镇将在十秒钟内爆炸……我要进去了。”
“不！荷莉……荷莉队长，你没有得到邀请，你知道法律规定。坚守你的岗位。”
“但是，长官……”
鲁特打断了她：“不！没有但是！队长！回来，这是命令！”
荷莉全身颤抖，汽油味弄得她大脑一片糊涂。她应该怎么做？正确的决定是什么？生命？或者命令？
这时巨魔穿越了城墙，一个孩子的声音撕破了夜空。
“救命！”孩子尖叫着。
求救，这是一个邀请，她一下子下定了决心。
“对不起，长官。巨魔疯了，那边有个小孩。”
她可以想象得到鲁特此刻的脸色，当他对着麦克风咆哮时，一定气得脸发紫。
“我要扒掉你的警徽，荷莉！将来一百年你就去修排水沟吧！”
但是他的咆哮没起任何作用。荷莉已经切断了麦克风，飞扑向巨魔。
荷莉队长以流线形的姿势俯冲进城墙破洞里。看来她好像到了一家餐馆里，这里坐满了人。巨魔暂时被灯光弄得什么都看不清，正在地板中央打滚。
顾客们惊得目瞪口呆，就连小孩的呼救声也逐渐减弱。他们大张着嘴，派对帽十分滑稽地竖在头上。侍者僵住了，装着意大利面的大盘子在他们手上直打战。胖乎乎的意大利婴孩用胖乎乎的手指捂住了自己的眼睛。一开始总是这样：一群人吓得鸦雀无声，接着尖叫声就响了起来。
一只酒瓶砸在了地板上，它打破了一瞬间的沉寂，餐厅里一下子混乱起来。荷莉畏缩了，巨魔仇恨噪声的程度不亚于仇恨光线。
巨魔支起毛茸茸的硕大肩膀，可以伸缩的爪子亮了出来，威胁性地晃了晃——典型的食肉动物行为。怪兽就要发起攻击了。
荷莉抽出了她的武器，咔嗒一声调到了第二种模式。她不能杀死这只巨魔，不管是何种情况，即使是要拯救人类也不能杀了它。但是她可以在缉捕队到来之前，先撂倒它。
瞄准巨魔脑壳底部的弱点，她让巨魔吃了一记足够长的浓缩离子射线。怪兽跌跌撞撞地摇晃了几步，它变得非常愤怒。
很好，荷莉想，我已经隐身了，别人看不到我。在任何旁观者看来，只不过是稀薄的空气中划过一道蓝光而已。
巨魔绕着她打转，它沾满泥巴、纠结在一起的长发像蜡烛一样晃动着。
不要慌，它看不见我的。
巨魔举起一只桌子。
看不见，完全看不见。
它撤回一只毛茸茸的胳膊，桌子飞了起来。
桌子朝着她的头直冲了过来。
荷莉移动了，但是已经太迟了，桌子砸中了她背上的设备，一下子击落了汽油罐。它飞过空中，可燃液体一路撒了下来。而可怜的荷莉也被巨魔抓了个正着。
你可能知道——意大利餐馆里总是点满了蜡烛。汽油罐正好飞过一只精致的大烛台，一下子燃起了熊熊烈火，仿佛是可以要人命的焰火。大部分汽油都泼在了巨魔身上，荷莉身上也溅上了汽油。
巨魔可以看见她，这点毫无疑问。它透过可恶的光线眯着眼盯着她，一边又痛又怕龇牙咧嘴。她的隐身术失灵了，她的魔法不见了。
荷莉在巨魔的手中挣扎着，但是挣扎是没用的。这个怪物的手指头有香蕉那么大，但是一点也不像香蕉那么听话。它们正挤压着她胸腔中的空气，真是不费吹灰之力。针一般的尖爪撕扯着她质地坚硬的制服，仿佛随时都可能刺穿，然后荷莉就完蛋了。
荷莉无法思考。餐馆里乱成了一锅粥。巨魔挥舞着他的獠牙，森森臼齿正咬向她的头盔。荷莉甚至可以透过过滤罩闻到它口中散发的恶臭，这时火焰沿着巨人的背烧了上来。
怪兽的绿色舌头刮过她的头盔，头盔下半拉一下子涂满了黏液。头盔！对了！这是唯一的机会！荷莉还能动弹的那只手慢慢移到了头盔控制键上，隧道灯，强光！
她按下了灯光键，800瓦特的强光从她眼睛上方一对聚光灯里射了出来。
巨魔往后直立起来，口中爆出一声刺耳的尖叫。几十只玻璃杯、玻璃瓶齐齐被震碎。这一切对于这只可怜的怪兽而言，实在是无法承受：被吓昏了头、身上着了火，现在又弄瞎了眼。惊恐和疼痛一齐涌进它小小的大脑里，命令它停止运转。巨魔遵从了指令，以一种几乎可以算是滑稽的姿势僵硬地昏倒在地。荷莉滚到了一边，避开了那对长如镰刀的獠牙。
餐厅内鸦雀无声，只听得到玻璃破碎的叮叮声、皮毛烧焦的噼啪声和喘气的声音。荷莉颤抖着站了起来。有无数双眼睛在盯着她——人类的眼睛。她百分百被人看见了。这些人类不会彬彬有礼太长时间的，这个种族从来不只这样，他们的最终结论肯定是实施围堵政策。
她举起了空空如也的双手，这是一个和平的姿势。
“对不起，各位。”她说，意大利语从她口中很流利地说了出来。
永远风度翩翩的意大利人喃喃地说没关系。
荷莉把手慢慢伸进了口袋里，掏出一只小球来。她把它放在了地板中间。
“看。”她继续说意大利语。
餐馆的顾客们都听话地靠过来看那个小银球。银球在滴滴嗒嗒作响，滴答声越来越快，几乎跟倒数计时器似的。荷莉转过了身，背朝小球。3、2、1……
轰隆！一道闪电！众人失去了意识。这并不致命，只是他们醒来后要经受大约四十分钟的头疼。荷莉叹了口气。安全了，至少暂时是安全了。她跑到门口，闩上了门。除非经过墙上的那个大洞，不然没人可以进出这里。接下来她拿起餐馆主人的灭火器，往冒烟的巨魔身上喷了一身灭火剂，希望冰冷的灭火剂不会使沉睡中的庞然大物苏醒过来。
荷莉巡视了一下她制造出来的混乱。毫无疑问，这里一片狼藉，比汉堡事件还糟糕。鲁特会活活剥了她的皮！她倒宁愿哪天再面对巨魔呢。这次的事件肯定意味着她职业生涯的终结，但是突然间这看起来并不那么重要了，因为她的肋骨在疼痛，又一阵头疼袭来，她眼前一片眩晕。也许休息一下，只休息片刻就好了，她就可以在缉捕队出现之前恢复精神了。
荷莉甚至还没来得及找椅子，她的双腿就已经软掉，整个人倒在了棋盘状的漆布地板上。
一苏醒过来就看到鲁特长官涨鼓鼓的脸，对荷莉来说无疑是场噩梦。当荷莉缓缓张开双眼时，她可以发誓这一瞬间她看到了鲁特眼中的关切。但是它很快就消失了，取而代之的是司空见惯的怒气冲冲。
“荷莉队长！”他咆哮如雷，根本不管她在头疼，“你老实说这里到底发生了什么？”
荷莉摇摇晃晃站了起来。
“我……这件事……这儿……”她死活想不出来词儿。
“你违反了直接命令，我告诉过你不许行动！你知道没有得到邀请就进入人类建筑是不被允许的！”
荷莉摇摇头，晃走了视野中的黑雾。
“我得到邀请了，一个孩子在呼救。”
“你在狡辩，荷莉。”
“以前有过先例，长官。罗下士和州政府的案子。法官判决说那个受困女人的呼救可以被当作进入人类建筑的邀请。不管怎么说，现在你们都在这儿，这就意味着你们也接受了邀请。”
“唔，”鲁特拿不准地说，“我猜你是幸运的，不然事情可能会更糟糕。”
荷莉环顾四周。事情就算再糟也糟不到哪儿去了。整个餐馆变成了一堆垃圾，有四十个人昏迷不醒。技术人员正往那些失去意识的人的太阳穴上放记忆清洗电极。
“我们成功保护了这个地区，虽然有半个镇子的人都敲过这道门问怎么回事。”
“那个洞怎么样？”
鲁特假笑着：“你自己看看。”
荷莉四下张望。缉捕队在一个幸免于难的电源插座里插了条全息图导线，往那个洞上投射了一面完好无损的墙。全息图做快速修补是很方便的，但是细看之下，就没什么用途了。如果有人仔细观察这块微微透明的补丁墙，就会发现实际上它跟旁边的墙壁一模一样。这样一来，一面墙上就可能有两条一模一样的蛛网似的裂缝，或是同一幅伦布兰特作品的两份复制品。但是匹萨店内的人们不可能去检查墙壁，等到他们醒来时，墙就已经被心灵致动（注：心灵致动指的是用精神力量使物体产生物理变化或其他变化，比如隔空取物，是心灵学研究范畴之一。）部门修补好了，而且人们对这次超自然体验的全部记忆已经被消除了。
一个缉捕队的警官忽然从公共洗手间里冲了出来。
“长官！”
“什么事？中士？”
“这儿有个人类，长官。他没有被催眠，他走过来了，长官！马上就过来了，长官！”
“隐身！”鲁特吼道，“所有人隐身！”
荷莉努力隐身。她确实努力了，但是隐身术就是不听话。她的魔力消失了。一个刚学会走路的小孩摇摇晃晃从洗手间走了出来，他的眼睛瞌睡得都要睁不开了。小孩伸出一根胖乎乎的手指头指向荷莉。
“嗨，精灵！”他说，然后爬到了父亲的膝盖上继续打盹去了。
鲁特闪了一下，返回不隐形的状态。他现在的愤怒达到登峰造极的程度了。
“你的隐身术出了什么事，荷莉？”
荷莉咽了口唾沫。
“是因为压力，长官。”她指望着能蒙混过关。
鲁特一点都不信：“你在说谎，队长。你根本魔力不足，是不是？”
荷莉默不作声地摇摇头。
“离你上次完成仪式有多久了？”
荷莉咬着自己的嘴唇：“我得说……大概……有四年了，长官。”
鲁特的血管差点爆掉。
“四……四年？你能拖这么久真是奇迹！现在就去做仪式，今晚！魔力不恢复，就别想再回到地下！你现在会为你自己，还有你的同事们带来危险！”
“是的，长官。”
“从缉捕队拿一套‘蜂鸟’，飞到那个古老的国度去，今天晚上正好满月。”
“是的，长官。”
“别以为我已经忘了这一团乱了。等你回来我们再好好谈谈这事！”
“是的，长官。很好，长官。”
荷莉转身准备离开，但是鲁特清了清嗓子，引起她的注意力。
“唔，荷莉队长……”
“是的，长官？”
鲁特的脸上褪去了紫颜色，现在他看起来几乎有点窘迫。
“救人的事做得很好。不然事情可能会很糟糕，非常糟糕。”面盔后面的荷莉微笑起来，也许她不会被踢出侦察队了。
“谢谢你，长官。”
鲁特哼了�
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