续巷说百物语 作者京极夏彦-第29章

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　　　　除了部分例外，八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻，几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险，即使没这层顾虑，逐一参访每座灵场，也自然而然就成了一条沿海岸走的旅程。
　　　　不过，这段路绕得可真够远。
　　　　即使在进入土佐国后，要沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈，这段路就耗掉了他们不少时间。
　　　　“如其名，位于八十八个所中的第二十四座，亦即土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺，就座落在室户岬的最外缘。
　　　　在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村，就连一座寺庙都没有。不过，幸好并没有遭遇刺客袭击。虽然天候寒冷，但毕竟风光明媚，不时教百介忘了自己仍身处险境。
　　　　过了室户，就来到了土佐湾。
　　　　沿土佐湾内侧通往安艺（注36）途中，有三座相隔甚远的灵场散布其间。
　　　　直到再往前走——也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时，百介一行人便来到了物部川的河口附近。
　　　　不过，这儿并不是终点。
　　　　百介一行人的目的地并非河口，而是位于遥远的物部川上游。
　　　　目此——百介一行人在冬季已经过了大半时，才开始为溯物部川而上作准备。
　　　　在土佐国境内即便没刻意打听，也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻。
　　　　平家余党。
　　　　驾船劫掠的海盗。
　　　　隐居深山的凶贼。
　　　　能幻化成妖魔鬼怪。
　　　　威胁村民安全的异邦之民——
　　　　诸如此类的传言，在每座村里皆有流传。
　　　　而且无须四处探听，便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不，这这类传言在阿波仅为流言，但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产，家人为其所杀、或船只为其所夺者亦不乏其人，大家认为这一切惨祸均为川久保所为。
　　　　看来这伙人可真是声名狼藉。
　　　　此时，听到沉甸甸的金属撞击声以及布料的摩擦声。
　　　　只见右近已将大刀插上了腰际。
　　　　“简直是费人疑猜——不知进入土佐之后，听到的这些恶评到底代表这什么？”
　　　　右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。由于一身朝圣者打扮却佩挂两把刀看来未免可疑，
　　　　因此到了室户的最外缘时，他只得花点银两，悄悄将刀托付给文作代为保管。
　　　　这岂是阿银想出来的主意，事后回想起来，还真是个艺高胆大的奇谋。如此将武士的灵魂交付给一个素昧平生、而且身分成谜的外人原本就已够草率，而且这下竟然还由这个身分不明者越过国境将刀送到，冒的还是更大的风险。不过文作还真是个不可思议的角色，竟然爽快地答应承接如此艰难的差事，而且还轻轻松松地将事情办好。
　　　　当然，右近此时也褪去一身白衣，换上了原本的武士装束。
　　　　原本的障眼法对接下来的旅途已经不管用了。
　　　　右近使剑的武艺，这下便成了三人唯一的依靠。
　　　　理由是在这段并无灵场的路上，一身朝圣者装扮反而更引人侧目。
　　　　“这还不简单，一定是有谁刻意散播的吧。”
　　　　阿银并没有换回醒目的山猫回装束，而是穿上一身朴素的男装。
　　　　腰际则插上一把小刀。
　　　　“为了什么目的？”
　　　　“这就教人猜不透了。不过，看来这儿不仅是有传言，实际上还有许多人遇害不是么？这些应该就是散播这类流言的家伙所干的勾当吧。如此看来，这些人可真是设了一个天大的局呀。”
　　　　在河里或河岸遭到妖怪袭击——
　　　　目睹怪异船只顺河而下——
　　　　小舟为船幽灵所沉——
　　　　看来真的丢了性命或受威胁者为数颇众。看到当事人并不把这当传闻，而是当作亲身体验来陈述，教人即使想否定也无从。就连已听说过形形色色奇闻异事的百介，也是首次听到如此煞有介事的怪谈。
　　　　“意即真有一群盗匪在从事这些烧杀掳掠的勾当？”
　　　　“并嫁祸给川久保一族么——”右近戴上深编笠问道。
　　　　“若真是如此，这伙人做得可真是成功。瞧大家不都相信这些事全都是川久保一族所犯下的？没瞧见有任何人质疑呢。”
　　　　“没有人会质疑的——”百介说道。
　　　　怕冷的百介弄来了一件厚厚的合羽，在股引（注37）外头还穿上一件裁付袴（注38），但并没有携带任何武器。虽然至少也该带着一支怀剑防身，但实在不符合他的个性。想到自己也得身怀刀物，便让他感到肚子发冷，因此经过一番衡量，最后还是决定不带。
　　　　“也不知是为什么，”阿银说道：
　　　　“发生的明明都是拦路劫财、破门劫掠、或干海上掠夺一类的人祸，若说足当地的盗贼凶犯所为也颇为合理。但在这一带跳梁的盗匪——却个个装神弄鬼地扮妖怪。”
　　　　“扮妖怪？”
　　　　“是的。拦路盗匪全都是七人一伙，在海上肆虐的家伙身穿甲胄成群现身，总是先逼遇难者把勺子交出来。这些家伙不都是在扮七人御前或船幽灵么？他们所扮的，悉数是相传为平家冤魂所化的妖怪呢。而且除了大多出现在长门国的船幽灵外，全都是在与平家相关的传说盛传之处出没。这么一来——这些地方的居民当然会认为这些都是妖怪在作祟，而不是人所犯下的。不过都已经这个时代了，妖怪出没这种说法理应没什么说服力才是。淡路那案子乃肇因于狐狸闹事的说法，右近大爷原本不也是不相信？”
　　　　右近颔首回答：
　　　　“没错，在看到那尸骸化为狸之前——是不相信。”
　　　　“是呀，通常是这样没错。即使亲眼看到了，心里应该也还是会半信半疑的。因此，接下来就可以散播流言，让人认为这些妖怪其实是人扮的。亦即这些扰乱世间的妖怪，其实就是相传为平家落人的川久保一族——”
　　　　“有道理——”
　　　　这和又市一伙设局的方式可是完全相反。
　　　　又市等人所设的陷阱，也悉数设计成宛如妖怪所为。遗憾、惆帐、怨恨、伤痛，嫉妒、哀愁、乃至憎恨，只要将形形色色的现实苦痛归咎为妖魔所为，似乎就能有个圆满的解释——这就是又市一伙人设局时所依循的道理。要成功达成目的，光凭半吊子功夫可是办不到的。
　　　　这些案子则是完全相反。
　　　　看来这伙人打算先佯装妖魔进行暴戾劫掠，事后再把罪推给他人。
　　　　虽不知凶手是什么身分，亦不知是为了什么目的，百介认为这些人的做法实在卑劣。
　　　　“唉，看来几乎没有任何人见过川久保一族的真面目，但大多又都知道山中似乎住这这么一群人。是不是？”
　　　　“或许不知道他们姓什么，但理应知道他们的存在才是。”
　　　　“没错。这一带流传着不少落人的传说，不似川久保村般保持孤立，成为乡土与同化共生之落人后裔亦不在少数。或许咱们这种外人不易体会，但对本地百姓而言，这可就成了个极易理解、且颇具说服力的解释了。”
　　　　“亦即——川久保一族正好是极适合嫁祸的对象？”
　　　　“看来正是如此，”百介说道：
　　　　“再者，若只是空泛的传闻，或许不易教人信服，但川久保一族毕竟是真有其人。大家都知道，至今仍有此类与外界毫无接触的异民。因此对这伙布下着残酷之局的凶手而言，他们可就成了最好的标的。欲模拟传说之情节为恶，再找人推卸罪责，川久保一族岂不是再适合不过的对象？毕竟他们真的存在，因此若须差人搜捕，亦非不可为。”
　　　　“搜捕——噢，”右近歪这脖子纳闷了起来。
　　　　“刻意蛊惑人心，只为了满足一己之私欲——这种宛如为政者所作所为的恶劣行径，这实教人厌恶。”
　　　　“还真是教人费解。”
　　　　正为左手套上手甲的右近，再度歪着脑袋纳闷地说道：
　　　　“山冈大人这番推测，听来的确有理——但在下依然有些不解。若果真如此，盗贼之目的应是图利，为了脱罪而意图嫁祸于川久保一族——亦或是某些得知川久保一族实情之恶徒，冒用其名义为恶。”
　　　　“看来——应是如此。”
　　　　右近停下了正穿戴手甲的右手。
　　　　“但在下总觉得情况似乎是相反。”
　　　　“相反？”
　　　　“在下怀疑——或许川久保一族才是这伙恶徒的真正目的。”
　　　　“真正目的？”
　　　　“是的。这些暴戾行径总教在下觉得似乎不过是借口。”
　　　　“听右近这么一说——”的确有道理。
　　　　这奸计看来规模极为庞大，但丝毫看不出有任何堪与这规模匹敌的利益可图。虽不知海盗、山贼凭劫掠能得到多少好处，总觉得似乎不到值得如此精心设局的程度，
　　　　即使刻意布置成凶手另有其人，若犯案时有所闪失，亦是万事休矣。而若遭嫁祸的川久保一族遭到拘捕，真凶若想再犯亦将无以为继。
　　　　虽然如此布局或许安全——
　　　　但看来也并不划算。
　　　　右近站起身来。
　　　　就在此时。
　　　　“请留步——”突然听见有人喊道。
　　　　纸门被拉了开来，只见一个身穿白色羽织的矮个子男人跑了进来。
　　　　就在一行人一切准备就绪，正欲出门上路的当头，原本已踏上归途的文作突然又面带惊恐地折返。
　　　　“各位先别急着上路。”
　　　　“出了什么事么？”
　　　　“老夫是特地回来报信的。”
　　　　语毕，文作以羽织的衣袖遮掩起红通通的面颊，并使劲吐出了一口气烘暖自己的脸。
　　　　“不知何故，这下外头可是戒备森严。”
　　　　“戒备森严？又发生了什么事么？”
　　　　“各位真没注意到？”文作说着，一屁股坐了下来。
　　　　“大家也坐下吧。瞧你们忙得连外头来了一堆人都不知道。满腔热血不是坏事，但为此失了谨慎，可是会伤了自己的。”
　　　　阿银立刻凑向窗边，窥探起屋外的情况。
　　　　“这是怎么了？”
　　　　“可有什么异状？”右近问道。
　　　　“正如这老头说的，就连捕快也来了。”
　　　　“捕快？出了什么事么？”
　　　　“为了一张布告呀，”文作说道：
　　　　“各位也知道，老夫是无法堂堂正正走在路上的。因此在上大街前得先找地方藏身，找个好时机再上路。那时突然发现怎么涌来了一大群人，而且其中还有些是捕快，教老夫想出去也无从。起先还纳闷是怎么一回事，后来发现在那头的大街上立了张布告，前头聚集了许多人。
　　　　“布告？”
　　　　“什么样的布告？”阿银质问道。
　　　　“那种布告好像叫——高札（注39）还是什么的？老夫目不识丁，看不懂上头写着些什么，不过倒是听到凑在布告前头的家伙直呼川久保、川久保的，还说船幽灵就是川久保。”
　　　　“什么？”
　　　　“在下这就去瞧瞧——”右近说道，也没戴上另一具手甲便飞奔而出。“这浪人可真是精悍呀，瞧他干劲十足的，”文作咯咯笑着说道。
　　　　“不过，文作先生——没想到您这趟竟然来得成。”
　　　　百介感到十分不解。
　　　　国境设有番所，即便如百介或右近这等有身分的人，要想通过都不容易。而如阿银这种名字不在别人帐内的人等，要想靠正常手段堂而皇之通过更是不可能。文作自称原为逃离家乡之百姓，从他如今过的日子看来，理应也不被记录在人别帐上，竟能泰然自若地往返于国境之间。
　　　　但文作似乎不把百介的疑虑放在眼里，依旧露出那哭笑不得的表情说道：
　　　　“也没什么，不过是骑断首马来的罢了。”
　　　　听不出他是在开玩笑还是老糊涂了。
　　　　只不过——在他说出这句话的一刹那，似乎也有一阵微弱的铃声随风传来。想当然，这不过是断首马这个字眼所引发的联想带给人的错觉罢了。
　　　　此时，右近一脸忧心忡忡地回来了。
　　　　“看来得赶快出发才成，上路吧。”
　　　　“怎么了？”百介问道。
　　　　“那张布告为高知藩的御船手奉行（注40）关山兵五所发布的。上头写着——领内频发之惨案实非妖魔诅咒，一切均为居住山中之川久保党所为。”
　　　　“是御、御船手奉行发布的？”
　　　　“没错，上头是如此写的。上头还明载——此党于领内定居多年，从未缴交年贡税赋，亦拒绝一切劳务课役。如今甚至以暴虐无道之行径威胁领内百姓之生活，实为法理所难容，故将于近日举兵讨伐，以儆效尤。”
　　　　“要讨伐他们？”
　　　　“是的。奉行所既已如此认定，一切便已成定局。如此一来，即使川久保一族真为清白，业已无法全身而退。此地虽气候温暖，如今亦值严峻寒冬，山居者绝难长期据守。这下只能被一网打尽，胆敢违抗则有丧命之虞，说不定全村都将遭杀戮殆尽。”
　　　　“若果真如此——”
　　　　右近的任务不就完成了？
　　　　一旦知道要找的人是否在里头，至少北林藩所赋予的密令就算达成了。唯一须确认的，仅有欲寻找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名单上没这名字，便无须再深查；若真在其中，右近也无须进一步行动。不论这伙人这回是遭到拘捕还是讨伐，从此均无法继续为恶，实无必要再冒任何自找麻烦的险。
　　　　不过，右近似乎不打算保持沉默。
　　　　“右近大爷……”
　　　　“在下知道山冈大人想说什么。不过不论在下的任务是否告终，阿银小姐的心愿还是没能达成。再者，若这罪名真是欲加之罪——在下也必须向上级禀报，绝不可放任不管。”
　　　　“大爷——”
　　　　右近也没看阿银一眼，迳自套上了右手的手甲说道：“此亦为武士的一点小小矜持。”
　　　　这段山道十分险峻，走起来是举步为艰。
　　　　但也无法在散布山中的任何村落歇脚。这回连捕快都现身了，若被见着必定得接受盘查，如此一来肯定要遭到拘捕。
　　　　一行人只得沿着河岸隐身潜行，不分昼夜地往上攀爬。
　　　　川流溅出的水花冰冷刺骨，清水卷着漩涡轰然流动。
　　　　途中，一行人遭遇了许多虽看似近乎咫尺，却须翻山越岭、跋山涉水才能抵达的天险。
　　　　——这段路可谓呼唤可闻，实则一里呀！
　　　　上路前，文作曾给了一行人这么个忠告。意即向前方呼喊一声，也听得到另一头的伙伴喊声回应——这种距离听来或许感觉不远，但实际走起来却可能有一里之遥。
　　　　大清早，四下均为晨雾所笼罩。
　　　　河面的晓霭与涌现自山谷间的朝霞，将眼前景物掩盖成一片雪白。
　　　　入夜后则变成一片漆黑、冰冷难耐，且不时传来各种怪异声响。
　　　　百介首度有了亲身体会。
　　　　原来山中是如此可怕。
　　　　可怕得教人毛骨悚然。
　　　　与硕大无朋的山岳相较，人的爱恨情仇根本是微不足道。
　　　　即使胸怀令人刻骨铭心的深仇大恨、悲欢离合，只要身处这庞然大物之中，一切都显得轻如鸿毛。
　　　　到了第四日，百介一行人来到一个座落于山秃上、拥有大片壮丽梯田的村落。此处似乎就是昔日的久保——亦即曾遭大山崩掩埋的村庄之遗址。目睹着片寻常至极的景色，百介这才体认到原来人无论身处何地，总是有办法坚忍不拔地活下去。
　　　　举目所及，净是丰饶的大自然与栖息其间的百姓。
　　　　在这片景色中，并没有一丝不寻常。
　　　　继续往上攀爬，一行人又来到了一座令人瞠目咋舌的水渊。
　　　　——这就是轰釜吧。
　　　　百介如此确信。
　　　　此地是如此圣洁。
　　　　是无比严峻。
　　　　而且——还蕴藏这几分不祥。
　　　　这片景色虽然看似庄严清灵，但也说不上是好