太阳风 作者:[英] 亚瑟·克拉克-第12章
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几个星期以前，一位图书馆工作人员从２０世纪早期的一首诗中发现一句诗正好可用来描述他们取得的成就：“安全地驰骋在冷酷的天空。”甚至鸟也不曾拥有过如此的自由。这是对太空的真正征服。正像一百年前水中呼吸器打开了海洋世界一样，升空器将会打开全世界的山峰和高地。一旦这些升空器通过测试投入大批廉价生产，人类文明的每个方面都会被改变。交通将会发生革命。太空旅行不再会比普通飞行昂贵。全人类都可登天。一百年前汽车的发明所产生的巨大变化预示着就要来临的社会和政治的变化。
可是，哈泼确信，埃尔温博士在他胜利的孤独时刻，丝毫没有想到这些。过后，他会受到全世界的欢呼（也许还有诅咒），然而这一切并不比他此时此刻站在地球最高点上更有意义。这是一场真正的胜利，一场心灵战胜物质，纯粹的智慧战胜残弱的身体的胜利。其他的一切只会是高潮退却后的余音罢了。
当哈泼和科学家登上白雪覆盖的山顶时，他俩庄重地握手，似乎只有这样做才最能表达心情。但是他们没有说话，巍峨壮丽的群峰尽收眼底，他们对自己的成就感到惊异，说不出话来。
哈泼借助升空器的浮力支撑放松自己，慢慢地审视周围的天空。他认识并能叫出这些雄伟巨峰的名字：马卡鲁，罗茨，巴朗茨，卓欧隅，干城章嘉……现在这些山峰还有二十来座没有被攀登过。不过，升空器很快会改变这一切的。
当然，肯定会有很多人不赞同。但是，在２０世纪时，曾经也有登山者们认为使用氧气是“作弊”。很难相信，甚至经过几个星期的气候适应，人们就尝试登上这些高峰而完全不借助任何人造辅助设施。哈泼想起了马洛里和欧文，这两人的躯体仍未被发现，也许就躺在这个方圆一英里以内的什么地方。
在他身后，埃尔温博士清了清喉咙。
“我们走吧，乔治，”他平静地说，声音从氧气面罩里透出来，有点沉闷，“我们一定得赶在他们开始寻找我们之前回去。”
他们默默地向那些先于他们站过此地的人们致敬。然后转身离开山顶，开始顺着平缓的山坡下行。晴朗的夜空开始变得阴暗；高空中的朵朵云儿正迅速地掠过月亮表面，忽明忽暗的月光有时叫他们辨不清路线。哈泼不喜欢这种天气模样，开始在心里重新安排他们的计划。或许去南坡宿营地比去小旅馆好。可他什么也没有对埃尔温博士说，他不希望无端引起任何恐慌。
现在他们在一条刀锋般陡峭的悬崖上，一侧是漆黑一片，另一侧是闪耀微光的雪景。哈泼情不自禁地想，如果遇到风暴，这地方太可怕了。
他还来不及想完，已是狂风大作。风声凄厉，风势强劲，似乎整座大山一直在为这个时刻储蓄力量。来不及做任何事情，即使他们拥有正常体重，他们也会被吹起来。转瞬之间，狂风已将他俩抛进了无边的黑暗。
不可能推断他们下面的深度；当哈泼强迫自己往下看时，他什么也没有看见。尽管风似乎是水平方向吹动着他，但他知道他一定是在下降。他受升空器调整的体重会以正常速度的１／４向下降落，但是那已足够了；如果他们降落４０００英尺，他们知道只相当于１０００英尺，这也不会带来多大的安慰。
他还没有时间恐惧——如果他能活下来，恐惧会出现的。奇怪的是，他最主要的担心是怕那台昂贵的升空器被损坏。他完全忘掉了他的同伴；因为在这样的危机时刻同时只记得一件事。有人猛地拉了一下尼龙绳，他惊惑不已。然后看见埃尔温博士在绳子的另一端慢慢地绕着他转，就像行星绕恒星转一样。
他一下子惊回到现实里来，意识到必须做什么。他略一迟疑，向风中大叫：“博士！按紧急上升键！”
他一边讲，一边摸索控制器封口，打开，然后按下电钮。
立刻，升空器像一群生气的蜜蜂嗡嗡地叫起来。他感觉到升空器拖住他的身体离开下面看不见的死亡向上飞升。他在心里简单地计算地球的万有引力场。１０００瓦可以每秒钟把１００千克提升１米，因此升空器的能量转换率最高可达１００００瓦——尽管不能保持一分钟以上。这样，考虑到他起初减轻的重量，他应该以每秒１００英尺的速度上升。
当连接他俩的绳子由松着状态被拉紧时，绳子剧烈地动了一下。埃尔温博士按紧急键时慢了一步，可是最后，他也飞升上来。这是一场升空器与狂风之间的竞赛，尽管风儿拼命地想把他俩吹向罗茨山的冰雪地面，现在只有不到１０００英尺远了。
一堵覆盖着一道道冰雪的石墙在月光下出现在他们的上方，他们无法准确判断自己的速度，可是他们的速度不会低于每小时５０英里。即使碰撞不死，他们也别指望能逃得过重伤，而此时此地，受伤与死亡差不多。
后来，就在一场碰撞看上去不可避免的时候，风向突然改变为向上，把他们向上拖去。他们在距离５０英尺的上空越过了山脊。
真像是一个奇迹，然而惊魂安定之后，哈泼意识到救他们一命的不过是空气动力学罢了。风要越过大山就得往上升；到了山的另一侧，它就会下降。但已不是要紧的问题，因为前方的天空一片空旷。
现在他们正静静地在乱云下飞行。虽然他们的速度没有变慢，但是风的吼叫声却突然消失了，因为他们四周空茫一片。他们甚至能够隔着３０英尺的距离舒服自在地交谈。
“埃尔温博士，”哈泼喊道，“你没事吧？”
“没事，乔治，”科学家说，非常地镇静自若，“现在我们怎么办？”
“我们必须停止上升。如果我们再升高，我们就不能呼吸了，有面罩也不行。”
“你说得对。让我们重新平衡。”
他们关掉紧急电路，嗡嗡的蜂鸣声变成了几乎听不见的电子鸣叫声。他们像陀螺般地绕着尼龙绳忽上忽下了好几分钟，最后总算设法平衡好了。他们飘浮在略低于３０ ０００英尺的高度。除非升空器坏了——超重可能造成此后果——他们已脱离了眼前的危险。
当他们试着返回地球时，麻烦又要开始了。
从未有人经历过这样一个奇异的黎明。尽管他们又累又冷又僵，而且稀薄干燥的空气令他们的每一次呼吸都在喉头发出粗糙刺耳的声音，但是当第一缕曙光出现在东方地平线上时，他们忘记了这些所有的不适。星星一颗一颗地隐身而退；在破晓前的几分钟，最后隐去的，是所有太空站中最光彩夺目的——“太平洋三号”，它悬浮在夏威夷上空２２ ０００英里的地方。然后，太阳升到了众多叫不出名字的山峰上面，喜马拉雅山的黎明到来了。
就像是在月球上观看日出。起初，只有最高的山脉沐浴到倾斜而下的阳光，而周围的山谷则沉浸在漆黑的阴影之中。但是慢慢地，光线顺着山坡往下移动，于是，这块令人生畏的险恶之地步入了新的一天。
现在，如果仔细查看，可能看得见人类生活的迹象。有一些狭窄的道路，来自荒凉小村庄的缕缕轻烟，寺院屋顶闪烁着太阳折射光。他们脚下的世界正在苏醒，完全不知道有两个旁观者正魔术般地穿行在上面巧０００英尺的上空。
昨天夜里，风一定是改变了好几次方向，因此哈泼不知道他们现在身处何地。他辨不清地面标志。他们可能就在尼泊尔和中国西藏上空５００英里的范围内。
当务之急的问题是选择一个降落场地，然后赶快降落，因为他们正在迅速地飘向纵横交错的山峰和冰川地带，到了那儿就别想指望获救了。风向东北方，中国方向。如果他们飘荡过一座座高山，降落在那里，他们或许要几个星期后才能和联合国饥荒救济中心联系上，然后踏上归途。如果他们自天而降，落到一个无知而迷信的农民居住地区，甚至可能有性命之忧。
“我们最好赶快降落，”哈泼说，“我不喜欢那些山的样子。”他的声音消失在空旷的四周。尽管埃尔温博士离他只有１０英尺远，但是很容易想象得到博士无法听见他说的任何话。可是，最后博士点头了，勉强表示同意。
“恐怕你是对的——可是，在这样的风势下我不敢保证我们能成功。记住，我们下去的速度可不比上来时快。”
事实确实如此，升空器充电的速度是放电的１／１０。如果他们失去高度并且过于快速地注入重力，那些电池就会过热并可能发生爆炸。那些受惊的西藏人（或尼泊尔人？）就会以为是一颗大陨星在他们的上空发生爆炸。而没有人会准确地知道朱尔斯·埃尔温博士和他前途无量的年轻助手都经历了什么事情。
距地面５０００英尺时，哈泼开始担心随时可能会发生的爆炸。他们飞速地下落，但速度未超过限度；很快，他们不得不开始减速，以免落地速度过高。糟糕的是，他们错误地计算了地面风速，这场该死的变化莫测的大风一下子增至八级。他们看见大片大片的雪从山脊上刮起，在他们脚下鬼旗般乱舞。当他们随风飘动时，他们根本不清楚风力有多大。
气流正把他们吸进一条峡谷口。来不及飞升上去，他们只能尽量选择最好的降落地点。
峡谷迅速变窄，现在几乎成了一条垂直的裂缝，两边的岩壁以每小时３０或４０千米的速度飞快地掠过。他们不时地被气流吹向右边，又卷到左边，常常仅差几英尺就可能撞到悬崖上。当他们掠过近在咫尺铺满厚厚积雪的突出的岩石时，哈泼曾经禁不住想拉动快速解脱装置以丢掉升空器。可那样做无异于跳出油锅纵身火海：他们或许在安全着陆后才发现原来自己被困的地方与可能提供救援处相距不过数英里。
然而，甚至在这个新的危险时刻，他几乎没有恐惧。这一切像是一场令人兴奋的梦——一场即刻醒过来发现自己好端端躺在床上的梦。这种奇异的冒险经历不可能真正发生在他身上……
“乔治！”博士大声喊道，“机会来了，我们要绊住那个大石头！”
他们只有几秒钟来完成此事。他们立刻开始匀出尼龙绳，让它成环形悬垂下来，最低点距飞速掠过的地面仅一码远。一块大岩石，约有二十英尺高，正在位于他们的飞行线上；石头旁边，有一大片雪，为落地提供了安全保障。
绳子绊到了岩石的下部，眼看要向上滑脱时，又被上面突出的石块挡住了。哈泼突然一下子被拉住了。他像一个拴在吊索上的石头一样转动起来。
“我从没想到雪会那么坚硬。”他自言自语道。然后，眼前金星闪烁，于是什么都不知道了。
他回到了大学校园，进了讲演室。一位教授正在说话，声音听上去很熟悉，然而不知怎么地似乎不属于这儿。他迷迷糊糊地搜索记忆，把教他的大学教师的名字从脑海中过了一遍。不，肯定不是他们中的任何一个。可是，对他而言这个声音是如此熟悉，而且毫无疑问，他正在给什么人讲课。
“……在我还很年轻的时候，我就认识到爱因斯坦的‘万有引力理论’有错误。尤其是，‘等价原理’的构成基础似乎就是一种谬误。根据这个原理，没有办法区分万有引力产生的作用和加速度产生的作用。
“但是，这是明显错误的。我们可以创造匀加速度，可是不能创造均匀万有引力场……”
……
这些温润柔和的话语在哈泼脑中留下的印象比听外国话更深刻。他模糊地意识到他“应该”理解这些话，可是要寻找其意义委实太难。但是无论如何，首要的问题是弄清他在哪里。
如果不是他的双眼出了什么毛病，就是他的身边一片漆黑。他眨眨眼，可是这点努力却令他头痛欲裂，他痛叫一声。
“乔治！你还好吧？”
当然！原来是埃尔温博士的声音，在黑暗中温和地谈话。但是他是在和谁谈话呢？
“我头疼得厉害。而且当我想动时胸侧也疼。发生了什么事？为什么这么黑？”
“你受了脑震荡，并且我想你还折断了一根肋骨。不要说任何不必要的话。你整天昏迷不醒。现在又是夜间了，我们在帐篷里面。我在节省电池。”
当埃尔温博士突然打开手电筒时，亮光一下子令哈泼感到目眩，然后，他看见他们身边小小帐篷的墙。幸亏他们为预防万一被困埃佛勒斯山而带足了登山设备。可是，也许只会延长痛苦……
他惊奇地发现，这位跋足的科学家，没有任何帮助，自己设法打开他们所有的装备，竖起了帐篷，把他拖进里面。一切都安排得井井有条：急救箱、压缩食品罐头、水箱，便携式炉具用的小煤气筒。只有那两台升空器不见了；大概是它们体积太大，放在外面，多腾出点地方。
“我醒来的时候你正在和谁谈话，”哈泼说，“要不就是我在做梦？”虽然从帐篷墙上反射过来的光线暗淡，看不清彼此的表情，他却能看出埃尔温有点窘迫不安。猛然间，他明白了为什么，并且希望自己从没有问过这个问题。
这位科学家相信他们活不出去。他一直在记录笔记，以备万一他们的尸体被人发现。哈泼心境凄凉，他在想自己是否已经记录好遗嘱。
趁埃尔温还没来得及回答，他赶快改变了话题。
“你呼叫过‘救生电台’吗？”
“我每隔半小时呼叫一次，我担心这些山脉阻挡了信号。我可以听见他们，可是他们接收不到我们。”
埃尔温博士拿起那台小录音式无线电收发两用机，他本来是把它固定在腰上的，现在早已解了下来；他打开了收发报机。
“这是４号救生员，”一个微弱的机械声音说，“现在收听信号。”
在５秒钟的停顿时间时，埃尔温按动５０５呼救键，然后等待。
“这是４号救生员在收听信号。”
他们等了整整一分钟，可是没有任何收到他们呼救的通知。哈泼严厉地告诉自己，现在开始互相责备已经太晚了。当他们还在群山上空飘浮时，他们曾就是否呼叫国际救援服务组织讨论过好几次，但都放弃了，部分原因是他们仍在空中，这样做似乎没有必要，还有部分原因则是害怕随之而来不可避免的媒体曝光。事后聪明人人都会：谁曾想得到他们会降落在一个救生电台覆盖不到的地方呢？
埃尔温博士关掉收发两用机，于是小帐篷里惟一的声音就是风的轻声呜咽了。他们被困在这座大山里，断绝了通讯，无从逃生。
“别担心，”他最后说，“到早晨时我们会想出办法来的。黎明不到我们别想做什么——除了把自己安顿得舒舒服服。好了，喝点热汤吧。”
几个小时以后，头痛已不再缠绕哈泼了。尽管他怀疑确实有一根肋骨折断了，但是他已经发现了一种只要不动就舒服的姿势，因此他感觉还不错。
他已经经历了几次的心态变迁：绝望，生埃尔温博士的气，责备自己卷入这样一个疯狂的冒险行为。现在他重新变得镇静自若，尽管他的大脑一直忙着思索逃生办法，兴奋得难以入睡。
帐篷外，风声止息，夜色宁静。月亮升起来了，四周不再是一团漆黑。尽管月光没有直接照在他们这儿，但是头顶上方的雪山却将月光反射下来。月色从半透明的帐篷保温墙渗进来，哈泼仿佛看见了一线希望。
首先，他告诉自己，他们暂时尚无危险。食物�
