朱门嫡杀-第22章
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说到这里，她惊觉失言般顿了一顿，接着又道：“好女儿，你提醒了我，她还有可以利用地方。并且，比起简简单单就让她……生不如死岂非好！”
单是这么想着，她就觉得一阵意涌过心头，将多年积怨熨贴平息了大半，甚至连一直压她头上填房二字，都似乎逐渐淡去。刚刚明守靖那里受气事情，也被她暂时遗忘了。
意识到母亲意思，明独秀脸上露出一抹心照不宣得意：“母亲，你一定要为她找户好人家。”
“那是自然，女儿你放心。”白氏一字一句说道。
商议既定，白氏母女心情陡然好了不少。甚至听到丫鬟桐影来报说，大小姐让院里步月送来了一箱做不当时节衣裳，也不曾发火。
“这事应该是天孙阁掌柜疏忽了，但咱们既是大户人家，就该拿出气度来，别学那些小家子气发火闹腾。你到账上取三百两银子，让步月带到天孙阁去，让他们重给大小姐做过冬季衣裳。顺道也将前儿给四小姐做也取回来。”
“是。”桐影不知白氏另有打算，不欲这些小事上显露自己对明华容不，虽然口中答应着，心中却大是不解。
桐影和竹枝一样，都白氏跟前伺候了多年。但她不如竹枝活络机巧，相比之下不太得白氏欢心。这次竹枝被家法处置，她心寒齿冷之余，不免又生出要强上进念头来，准备白氏面前好好表现一番。是以见步月抬着东西来到栖风院时，便立即到冠芳居来禀报。
她满以为白氏会将这当成一个话柄，数落明华容一番，毕竟那日裁衣是她自己去，虽然有竹枝跟着，但下人岂能做得了主子主？所以还是明华容不是。
不曾想，白氏却是一副宽容大度，息事宁人模样。若非侍奉她多年，深知她恨极了明守靖原配母子之事，桐影几乎要以为夫人真打算做个慈爱和善当家主母了。
怀着满心疑惑，桐影领命回到栖凤院，先安慰了满心不安步月几句，又去支了银子。正准备送过去，可巧迎面遇上许镯。
见她神情不以为然，手上还捧着银锭，许镯眼神微闪，立即上前笑问道：“桐影姑娘，什么事这么急急忙忙？”
知道对方近来是白氏面前红人，桐影也不敢托大，问了好之后，原原本本将事情说了一遍。末了忍不住小声说道：“夫人这次倒真是好性儿。”
许镯比她清楚白氏个性，当下心知有异，却不说破，略略一想，反而笑道：“这有什么奇怪，咱们老爷敬重老夫人，今儿大小姐为了送老夫人回房，连王爷相请都推辞了。老夫人如何不念着这份孝心？若晓得夫人这般厚待大小姐，必定欢喜。老夫人欢喜了，老爷自然就高兴了。刚才老爷和夫人之间那一点误会，可不就化解了。”
这番解释合情合理，桐影立即信以为真：“我天生愚钝，竟没想到这一层。许妈妈，今后同夫人面前当差，您可务必多提点提点我。”
许镯自然连声谦逊，彼此客套一番，说了好些亲热话，桐影才高高兴兴地走了。
待她走后，许镯思忖片刻，招手叫来自己扫洒时便跟着一个小丫鬟三三，低声吩咐了一番，让她去疏影轩传个话。她如今被提拔到白氏身边，身份不比从前，一举一动不知有多少双眼睛盯着，不便再频繁与明华容接触。
不多会儿，三三便将话带到了疏影轩。明华容见这小丫头虽然神情懵懂青涩，但口齿伶利，事情说得分毫不差，便向青玉使了个眼色。
青玉会意，从老夫人赐物件里取了两个没有表记金锞子赏她。待三三欢喜地谢恩离开后，青玉却有些担忧地问：“小姐，说句掏心窝子话，不是奴婢爱议人是非，但许妈妈……夫人本就是她旧主，如今她又如愿除掉了她妹子，重受到夫人重用，今后还肯听您吩咐么？”
“这其实不是什么大事，但刚才她却特地托人来传话，就是暗暗向我表示，她依旧认我这个小姐。不过……”明华容抿了口茶，“日后且看着吧，改天再敲打敲打她。如果她真有异心……我既有办法让她报仇之后又平步青云，自然也有办法让她再重做回粗使婆子。”
听到明华容冷淡却暗蕴肃杀话语，青玉不免微微心惊，但旋即又镇定下来：许镯原本一无所有，是靠小姐谋划才报了仇，又重受到重用。若她敢忘恩负义，小姐惩罚她也是理所应当。
她正暗暗出神间，却见明华容掩口打了个哈欠：“今天好累，我先歇下了，晚饭时不必叫我。”
此后十几天，明府一直风平浪静。除了不必再去家学之外，一切如常。明华容除到老夫人房中孝外，就是去林夫人那里坐坐，闲话家常。
这天早晨，明华容像平常一样到翠葆园给老夫人请安。经过那天事，老夫人深觉她是孙辈中孝顺孩子，待她大为不同。虽然这份好仅限口头上，甚少有什么实质东西，但以郭老夫人性子来说已经算非常难得。
“华容丫头，我用你孝敬那块布裁了条马面裙，你看怎样？”
随着老夫人话，杨妈妈亲自捧来一个包袱，取出一条暗底织金，光华明灿裙子抖展开来。
明华容微笑道：“这门幅褶子打得很好，针脚又匀称，做衣师傅必定不错。”
老夫人得意道：“是请天孙阁人做，我特地让他们多加了个薄棉衬里，冬天风大，这么穿才不冷。”
明华容掩口笑道：“可巧了，孙女儿今日穿也是天孙阁裁制小袄。但看这针脚怎么就没有老夫人裙子细腻呢？难道缝衣师傅也讲究敬重长辈不成？”
“天孙阁？”老夫人闻言不觉眉心一皱。搬到帝京这些年，为了弥补年轻时遗憾，她于吃穿用度上都是精挑细选，比一般官宦人家老太太加讲究，早练出了眼力，京中有名首饰衣裳铺子出来东西，一望便知。
当下她细细打量了明华容衣服片刻，肯定地摇了摇头：“华容丫头，你只怕是记混了。这是你房里小丫鬟手艺吧？天孙阁是帝京老字号了，一针一线都极有讲究，可不是这般粗疏大意。”
“孙女没记错啊。”明华容偏了偏头，一脸认真地说道：“上次他们做错了衣裳，这回是夫人让步月领了银子，替我重又做了几件来，昨日才送到。我知道您懂穿戴打扮，便趁今天给您请安，特地穿过来让您看看，绝对不会拿错。”
夫人？乍听到这个词，老夫人顿时来了精神，略一思索，说道：“那你让人把这次做衣服都送来，我亲自替你看看。”
见明华容面露不解，老夫人拉过她手，语重心长地说道：“华容丫头，你刚回家来，大概还不知道大宅子里险恶。但你那天也看见了，许婆子和竹枝那两个下作人，吃我们穿我们，每月例银打赏是拿到手软，却还这么着背恩忘义，竟敢做出污陷家主之事来。你虽是聪明，到底没经过阵仗，难免被底下人欺瞒呢。今儿你就好好看着，祖母教你个好儿。”
“是，华容多谢老夫人教诲。”明华容低头恭顺地说道，恰好掩过眼中一抹微芒。
两处院子挨得近，不过盏茶功夫，步月便与婆子带着衣箱，随传话人过来了。
老夫人注重打扮事儿明府无人不晓，下人们甚至还给她起了个老爱俏诨名，私下浑说。所以步月以为老夫人只是想看看大小姐衣，品评一番而已，并未意。
谁想进得堂屋，杨妈妈亲自上来开了衣箱，里面翻检几下后，面色便是一沉，回头向老夫人禀报道：“这些衣裳表面看着不差，夹里棉花却都被人换过了。”
“什么？”
老夫人连忙命人拿近了细看。她本是衣饰一道行家，当下接过件夹棉立领长袄一掂，就知道份量不对，索性叫人绞开一角翻看，里面赫然是一堆发黄烂棉破絮。
老夫人平生见不得下人银钱上动手脚，当即怒容满面道：“天孙阁用都是桑丝细纺棉花，市面上足足值十两银子一两呢！谁这么大胆将夹里全换了拿去变卖？！我说华容丫头衣裳针迹不对，原来是被人悄悄拆开过了！保管人是谁，竟这么大胆！”
闻言，步月只觉眼前一黑，骇得几乎软倒下来。这批衣裳从采买到拿回府，再到保管，都是她一手操办，虽然不是她做，出了事却和她逃不了关系，至少也要落个保管不力罪名。她向来胆小，自从被白氏指派过来暗中监视明华容后，就一直担心害怕，明华容发现真相后会如何对付自己。但万万没想到，明华容竟不等她有什么小动作，就先出了狠招！
她立即跪下，将头磕得怦怦作响，一叠声讨饶道：“请老夫人明察，奴婢纵有天大胆子，也不敢做这等事啊！况且东西都是奴婢保管，若出了什么事，奴婢头一个难逃干系，奴婢岂会这么愚笨！”
这话也有道理，老夫人闻言面色稍缓，有些将信将疑。
杨妈妈看眼中，眼神闪烁不定，突然说道：“大小姐这几身衣裳用料实，所费桑丝细纺棉花估计约有一斤之数，拿到外头折价卖了怎么着也值七八十两银子。你一个二等丫鬟，每月例银不过五百文钱，这笔银子够你攒大半辈子，你看眼里难保不心动。再者，小姐们衣裳都是每季一换，现下离开春不过一个多月，只要捱过这段日子，谁都不会再发现破绽。这么好机会，你岂肯错过？”
她说话正正撞到老夫人心坎里，将后几分疑惑击得粉碎。当下，老夫人怒气盛：“花言巧语还想狡辩，实可恶！你们到她房里搜检，把她私吞银子给我追回来！”
当即有下人应声而去，步月哭着连声喊冤，老夫人嫌吵，便让人反扭起她胳膊，并堵住了嘴。
一片混乱中，明华容深深看了杨妈妈一眼。这个平日谦卑温和，总是一身靓蓝袄裙中年妇人，此刻突然让她有些捉摸不定了。刚才那一席话，虽然正中她意，但无缘无帮，老夫人心腹为什么会帮她说话？难道只是为了讨好老夫人、让她有由头找白氏麻烦么？抑或……还有其他原因？
明华容取过茶盏慢慢抿着，心头疑云越来越重。她府内无所倚仗，容不得半点差错。今日疑惑，必定要查个明白。
过得半晌，搜检人回来了，禀报说果然步月房中找到了藏床底下一包桑丝细纺棉花。捆得十分紧密，显然是要偷偷带出去。
人赃并获，老夫人脸色十分难看：“你是自己起了贪心，还是奉了谁命令故意要寒碜大小姐？”
随着老夫人一个眼色，扭住步月手臂婆子立即松手，顺带取出了她口里手绢。步月刚要继续喊冤讨饶，听到后一句话，险吓得魂飞魄散。
将她惊恐看眼中，杨妈妈立即喝道：“还不老实交待！若还敢嘴硬，便要请家法了！”
许嬷嬷与竹枝前些日子被处置后一床破席抬出府去，丢上乱葬岗事步月虽未亲眼看见，却也听其他人绘声绘色地说过，想到那噩梦一般场面，步月吓得手足瘫软。
但白氏手段同样令人胆寒，她无论如何也不敢将之攀扯进来，便将心一横，说道：“老夫人开恩，奴婢当真什么都不知道啊！奴婢日日值守，哪里有空去做这些事？况且除奴婢之外，这箱子也过了大小姐身边青玉手，这——到底是谁做，还未可知呢！”
闻言，老夫人怒极反笑：“你意思是说，是大小姐自己换了棉花，然后放你房内陷害你？”
“正是如此！老夫人明察！”步月急切道。
“那她为何要这么做？”
“这……”步月一时语塞，总不能实说，因为她是白氏派来人，所以明华容要除掉她吧！
见她无言以对，老夫人冷笑道：“大小姐是什么身份，你又是什么身份？堂堂一个小姐竟会陷害你？说什么梦话呢！不愧是那贱妇房里出来，忘恩背主样子统统一模一样！”
见她一时忘形失言，杨妈妈忙说道：“老夫人保重，仔细气坏了身子。”
老夫人这才惊觉自己一时口，当着众人面把平日私下里对白氏称谓带了出来，不禁老脸微红，但很又强硬道：“难道我说错了不成？！将这种偷鸡摸狗，还敢大胆污蔑主子下人放到小姐房里，就算不是故意为之，也难逃一个治家不严罪责！华容丫头，来扶着我，祖母这就给你出头去！”
明华容却一脸难色，连连摆手道：“老夫人，今儿事都是我不好，是我没管好房里人。劳动您替我捉出小人，我已是惶恐得不得了。怎么还能让您为了我，与夫人——与夫人生出口角呢？”
将她脸上惭愧为难之意收眼底，老夫人越发觉得这孙女可人疼。况且此事虽然是打着替明华容出头旗号，实则有一多半是为了她自己撒气，难得捉住白氏痛脚，她岂有就此丢开道理。
当下她不由分说，硬将明华容拉过来便往外走：“凡事总得讲个规矩，既是你们夫人没打点好，自然该说她一说，否则这府里迟早得闹得不成样子。”
明华容无从拒绝，“身不由己”地跟着老夫人与一干下人，押着步月来到栖凤院。
这番阵仗自是早有小丫头报给白氏知道。
素日里白氏与郭老夫人虽然不睦，到底还维持着一份假惺惺客气，老夫人便是偶尔拿话刺她，也尚可忍耐。但连日来几次三番被对方当众数落得无言以对，白氏肚里早积了满腔怒火。
现下听到下人禀报，得知郭氏又来找碴，白氏怒道：“这老货又来浑搅什么！我看老爷面子上让着她，她还真当我是泥捏软性好欺不成？！”
一旁，许镯劝道：“夫人，老夫人再如何糊涂，毕竟顶着个长辈名份，您若她面前失言，反倒是您不是，又给她送去一桩把柄了。”
“这些——我自然知道！”白氏精心保养面孔上，因神情扭曲而显出两道深深法令纹，令她精心妆饰容貌大打折扣：“所以我才一忍再忍！”
她深深呼吸了一下，努力将心中怒气压下去，才许镯桐影等一众丫鬟婆子环簇下，到正屋相迎老夫人。
远远看见老夫人身边竟还有个明华容，白氏细眉一皱，突然生出几分不好预感。
稍顷老夫人等进了屋，听罢杨妈妈含沙射影一番话，白氏只气得额上青筋乱迸：老夫人也就罢了，毕竟担着个长辈名份，她咬咬牙也就忍了。明华容一个平民之女生贱种，竟敢仗了老夫人势，惹事生非，闹到自己面前来！
不过，她对步月人品还是信得过。当初之所以挑中她，就是因为她心细胆小，容易拿捏。若明华容想借老夫人之手除掉自己安插下人，怕是打错了算盘。她定要将局势扭转过来，反让这小贱种吃顿苦头！
打定主意，白氏皮笑肉不笑地说道：“老夫人莫急，这个步月当初媳妇房里当差时，颇见过不少好东西，媳妇甚至还将首饰匣子交予她保管，都从未出过岔子。当初媳妇也是看她心细老实，才将她指去服侍华容。怎么人一过去，性子就变了呢？”
言下之意，是嘲讽这区区七八十两银子，步月根本不会放眼中了？
受到质疑，老夫人面子上顿时有些挂不住，哼了一声，道：“那你倒是说说，华容丫头好端端衣怎么被人换了夹里棉花？那些棉花又为何跑到她房里？”
白氏不慌不忙道：“这个却需要细细查处了。毕竟衣箱虽是步月保管，但从东西送入府再到她手上，可是周转了好几手。再者棉花本是死物，还不是随人到处放。”
这却是要使拖字诀�
