自由之笼-第20章
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事，但此时他却寻不见那一次饮茶时的平和之心了。
茶博士将初茶泼进盂盆，满上二茶后，递给任肆杯，随后收好煎茶器皿，倒退着离开了雅舍。
任肆杯抿了一口茶，品不出是什么种类，只好满杯吞下，漱去嘴里残留的苦涩药味。自从他回到辽府后，尤宁每日都会来给他诊脉，调整药方。其中不乏巴戟天，黄芪这类补气药材。任肆杯每日捏鼻吞下药汁，身体却不见有明显好转。
尤宁告诉任肆杯，游心散与“刀”之毒彼此相克，若主治一方，另一方的毒性便会增强，加倍侵损他的真元。因此尤宁下药时格外谨慎，在保证两毒持平的前提下，同时削弱二者毒性，以恢复任肆杯的气血。
红泥火炉冒出的热气让任肆杯的额头渗出汗滴。他敞开衣襟，靠向窗边。从窗外吹来的风舒缓了他的闷热之感。他一时后悔，今天早上出门太急，忘记捎上闲书，若早知要等温伯雪这么久，他就晚点再过来了。
窗对面是一处面朝拐角开的酒肆。几个无赖儿正蹲在门边斗蟋蟀，周遭稀疏地围了一圈看客。任肆杯居于高处，依稀能从那簇人头间看见沙地上的蟋蟀。他看了一会儿，兴致淡了下去，便倚在窗框上，昏昏欲睡。这时，街口出现一名骑骡子的剑客，晃悠着身子向这里而来。此人身披旧蓑，头戴斗笠。他的剑斜背在身后，剑柄缠一圈泛黄棉布，从肩头突出的那部分可以看见鞘身长满了青绿色的铜锈。
任肆杯顿时清醒过来。他也留意到，那看蟋蟀相斗的人群中，有一人抬起头，和自己一样盯住了这名剑客。
剑客行至笑沙鸥门口，勒住骡子停了下来。方才接待过任肆杯的那名茶博士从堂中走出，招呼这名客人。那剑客似乎察觉到任肆杯的目光，猛地抬起头，向这里望了过来。
看清那斗笠下的面容时，任肆杯心中一悸，从窗边退开。
片刻后，他又回到窗边，再往下望，那人已经不见。店外只有一匹拴在桩上的老骡。那几个无赖儿还在斗蟋蟀，只是方才任肆杯注意到的那个人消失了。
他放下卷帘，走回案几旁，长跪而坐。火炉里的炭已经烧尽了，残茶正在变冷。
任肆杯没想到自己还能再碰见重鼓。如果不是回到这里，他也许就和这些人再没有交集了。
笃笃笃。
屋外有人在敲门。
任肆杯已经猜到来客是谁。他慢腾腾地走过去将门拉开。门外站着那名茶博士与重鼓。茶博士提着重鼓的斗笠与蓑衣。重鼓里穿一套玄色圆领袍，下摆掖进腰间束带，足蹬皂靴，长发胡乱在脑后打了个髻，用黑带扎紧。他双臂环抱，怀中是那把生了锈的铜剑。重鼓看见任肆杯，只是对他一扬下巴，算作招呼。
茶博士双手作揖，对任肆杯道：“叨扰足下了，这位爷也是来见温姬的。本来仆想将二位分别请到两间雅舍，只是这位爷一听足下也在等温姬，便想与足下交个朋友。”茶博士似乎有些惧怕身带兵刃的重鼓，将斗篷与蓑衣放好后便迅速离开了。
重鼓啧声道：“这勾栏的待客之道越来越差，连伙计都不斟好茶就走了。”他盘腿在任肆杯对面坐下，从炉上取下握把茶壶，将反扣于桌面的茶杯翻正，给自己满上一杯。
“他是因为害怕你的剑。”任肆杯说。
“那剑有什么好怕的！不就跟陵墓里盗出来的古董一样么！”重鼓抿了口茶，咂咂道：“少见多怪。”
“我不知道你见温伯雪还要等。”
“女人总是要等的。”
“看来你最近没接什么案子。”
重鼓没应声。他抿了口茶，侧头望着窗户，蹙眉道：“你把帘子拉上干什么？”
“有人在楼下盯梢。你刚才没有发现？”
“哦，那人，”重鼓表情冷淡地说，“不用理会。”
“你知道他是谁？”
“不是‘刀’。如果是，我在楼下就会被截住了。”
“但也不是朋友。”
“谁知道。”
任肆杯道：“你带着这样一把剑在街上走，不是太招摇了吗？”
“京城里有一千个像我这样的人，你怎么不去问他们？”
“我是说，既然你几天前才和‘刀’交过手，总该谨慎些为好。”
“不管你谨不谨慎，只要有人想找你，他们总会找得到，就像刚才那人，”重鼓拍了拍一旁的剑，“与其这样，还不如把武器带在身上来得安全。”他将茶一饮而尽，道；“我以为你不会再回这里，毕竟我们现在谁也不欠谁的情了。”
任肆杯十指交叉，抵住额头，艰难地开口道：“其实我是来找你们帮忙的。”
“肉镖起价一百两，财镖起价五十。正三品以上肉镖二百两起，皇族五百两。”重鼓流利地报出价目，见任肆杯一时沉默，补充道：“钱不够，不用再谈。”
任肆杯迟疑道：“能……抵物么？”
重鼓搔了搔后脖颈。“抵物？那更麻烦，我不懂鉴物。你可以去当铺换银子。我只认那个。”
任肆杯虽然曾在皇宫中偷过不少东西，但最后都物归原主，从未让那些物件消失超过十二时辰，更不用提从宫中偷运出什么珍玩了。他每月只有辽公子发的五百文禄养，这几年的积蓄加起来还不够二十两银子。
“你是要我去护那个皇子吧？”重鼓道。
任肆杯听重鼓这么问，心中燃起一丝希望。“是他。你愿意帮忙吗？”
“不帮，我们又不是朋友。”重鼓想了想，又说：“就算是朋友，也得交银子，不然我没法和头领交待，我是不会帮别人倒贴的。”
“可我帮你们找到了‘刀’的堂口！”
“那是因为你欠我们人情。”重鼓的声音变冷了。
任肆杯仍奋力劝说道：“但没人保护长庚的话，他一进宫，就会被他哥哥杀死的。我们已经经历过一次了。”
“别跟我说这话。你去和温伯雪说，她是个女人，说不定还会怜悯你，给你颗游心散。”
任肆杯闭上眼睛，努力遏制胸中的愤怒。“我不应该来这里。也许是因为我中的毒太深，已经伤到了大脑，让我竟会相求于你这种人。”
重鼓听了不以为怒，反而哈哈一笑，这笑声让任肆杯更加恼火。任肆杯站起身来要走，不想再与这疯癫之人多言。
“其实，你刚才说的话也有几分道理。”重鼓道。
任肆杯斜乜着他，等待他的下文。
“你帮我们查到‘刀’的堂口，与温伯雪救了你，这两件事的价值不完全相等，”重鼓顿了顿，“前者比你的命更值钱。”
重鼓从襟中掏出两个瓷瓶，摆在桌上。
“这是我们从那两个‘刀’身上搜到的。他们随身携带一对毒药与解药，被俘时吞毒药自杀，解药却不知有甚么用处。本来我寻思着把这两瓶解药卖给药铺，不过既然先碰到你，就留于你罢。”
不待任肆杯说什么，重鼓便提起剑，自顾自地道：“这屋里闷杀人也，不如去看蝈蝈儿相斗。”
重鼓将剑背在身后，拉开屋门走了出去。任肆杯这才意识到重鼓一直都没有脱靴。他反应过来，追了上去。此时重鼓已经走到回廊的拐角，一闪身，背影便消失不见。
任肆杯回到案几旁坐下，盯着那两瓶解药，忽地自嘲一笑，摇了摇头，给对面的空杯满上残茶。
第18章
这天早晨，只有霍鸣一人来到了武馆。他看上去怏怏不快，手中提一根裹了布的长枪。
施樵山问道：“长庚怎么没来？”
“他回家了。”霍鸣从枪尾起解开长枪的裹布，却不与施樵山正面相对。
“这么突然？是家里出了什么事吗？”施樵山关心地追问道。
“他……父亲去世了。”
施樵山面露恍然，随后带了憾色。“罢了。今日/你且先与我对练。”
霍鸣解开隐锋枪的缠布，漆黑的檀木枪身一节节地露了出来。
施樵山一见枪杆包浆的光泽，便知这是一把好兵器。他端详着逐渐袒露的长枪，直至缠布从四棱枪尖上褪去。
“好枪。”施樵山道。
“祖传的。”霍鸣拉开双臂，从枪尾向棱尖望去，隐锋枪笔直如墨线。他随后将长枪拉回，后手压在枪纂前头几寸，一抖长枪，枪缨一颤后顿住，收力干净。
霍鸣双手托住隐锋枪，递给师傅。施樵山接过，上下打量此枪，用拇指指腹轻碰枪刃。
“好枪。但——”施樵山将枪交还霍鸣，“今日先不用它。”
霍鸣面露疑惑。“可长庚已经回家了，弟子以为不必再用木棍训练。”
施樵山微微笑道：“你且坐下。”
霍鸣虽仍不解，但依言盘腿在师傅对面坐下，将枪平放于膝头。
施樵山道：“一乡野故事如此言道：山中有一猛虎，往来之人无不慑其凶残。一猎户为除去此害，埋伏于林中以陷阱诱之。俟捕获猛虎后，猎户以钳拔去其利爪锐齿，再放虎归山。猎户回村后，村民质问他为何不杀死猛虎。猎户道：‘去虎爪牙，与夺其性命无异。尔等如今可以安然上山了。’于是村民回到山间，再遇猛虎，正欲逃跑，却发现虎因缺了爪牙，再无法伤人。”
霍鸣沉默不语，一手抚摸隐锋枪的红缨，心中似乎抓住了点什么。
施樵山道：“虎之骇人，在于其爪牙。正如你之傲气来自一身枪艺。其实从你用棍的方式来看，我早已知晓你擅长使枪。在枪法上，我已没有什么能传授于你，但你可曾想过，若你被敌人缴械，该如何应对？没了这好枪，你不就像那故事里被拔了利爪的老虎，只能坐以待毙？”
霍鸣停下抚摸枪身，垂头道：“霍鸣愿听师傅指点。”
“赤手空拳搏斗之法，世有百种，我所授之八卦掌，糅合形意拳之精要，以柔掌为主，既可强身健体，也可近战御敌，恰与枪之远攻相配。辽公子也是想到这点，才会将你送来这武馆练训。”
霍鸣点点头。“师傅所说，弟子都明白，只是……不知长庚为什么也会被辽公子送来这里。”
“长庚天性良柔，头脑敏捷，与八卦掌强调灵活，避正打斜的路数相贴合。”施樵山道。
“避正打斜……虽然师傅讲了多次，但弟子还是不太理解它的含义。”
“你且起来。”
霍鸣依言站起。施樵山一指场中的木桩。“你按我前日教你的步法走圈。”
霍鸣脱去外氅，将腰带系紧，走到木桩旁。他膝盖微弓，双掌外翻，先出左脚，随后右脚横于左脚前，脚尖向木桩；再向左旋身，重复一遍步法。他每迈一步，脚板起落时与地面相平。因脚尖总是冲着木桩，所以无论他如何旋身，总是与木桩紧紧相贴。
霍鸣走了约一炷香后，施樵山仍未喊停。少年的额头渗出豆大汗滴，步法也开始不稳。
“用丹田呼吸！”施樵山喊道。
霍鸣本以为自己练武多年，不该惮于如此基本的训练，但小腿的腓肠却开始隐隐酸痛。他凝神定气，撇去浮躁杂念，收紧腹部，将呼吸调整得绵长轻柔。
眩晕感渐渐淡去。霍鸣将那木桩想象成一个站立不动的敌人，以不变之势拆解自己的攻手。这念头让他沉静下来，专注于眼前之物，而不再去在意身体的不适。他想象自己以十步为一圈，将每一步的落点连缀起来，便构成浑圆的苍穹，而自己正绕这穹顶的边缘而行。
施樵山站在场外，不住点头。
又过了半炷香时间，他才让霍鸣停下，自己则脱去毡靴，着袜走进场内，与霍鸣相对而立。
霍鸣的胸/脯微微起伏，呼吸略显急促，但双目一片清明，正是练武至酣时。他深吸一口气，将动作收尾，用衣袖拭去额头汗滴。
施樵山道：“你现在把我当作那木桩，再来走圈，动作要慢。”
霍鸣对师傅一拱手，走了过来，按照方才的样子摆开桩势。
“先落左脚，以你左掌为刃，攻我颈侧。”施樵山道。
霍鸣依言而行，只是出手却有迟疑。施樵山抓住霍鸣攻向自己的那只手，右手成拳，拳节冲霍鸣腰眼去。
“旋身！”施樵山喝道。
霍鸣右脚探出，身子依走圈步法而转，让开施樵山这一击，随后另一只手的掌外侧下意识地斜击向施樵山的肋下，在一寸外顿住，心中豁然开朗。
施樵山将霍鸣的手放开，面露微笑。
霍鸣对他抱拳道：“弟子现在知晓‘避正打斜’之义了。”
“训练不比实战，你还得勤加练习，才能养成灵活的身法和头脑，”施樵山捋须道，“枪法讲究直来直往，不屑于避让躲闪。而八卦掌恰恰与之相反，对敌时缠身相斗，在避让中寻找进攻之机。若你能中和这两者，则能屈能伸，进退皆可。”
“多谢师傅教诲，霍鸣定勤加练习。”
施樵山只是捋须而笑。他望了一眼场外，淡淡道：“今日又有人来接你了。”
霍鸣依言望去，看见了任肆杯。
奇怪，长庚明明已经回宫了，任大哥为什么还要过来？
霍鸣虽心中如此想，面上却未露声色。他拾起一旁的外氅，穿戴好皂靴，将隐锋枪背在身后。向任肆杯走了过去。
“任大哥。”霍鸣抱拳道。
任肆杯道：“我们年纪差不了多少，叫我名字就行，不用见外。”
霍鸣点点头。“我今日的训练已经结束了，但长庚没有来。”
“我是来找你的。”任肆杯对施樵山一抱拳，算是告别，随后与霍鸣一道走出武馆。
习武时参透要义的欣喜还残存在霍鸣心间，让他脸上透出了属于少年人的灵动生气，一路上与任肆杯闲聊时也多说了一些今日的训练，不再像以前那样回答得一板一眼，像晚辈在回答长辈的问话。
对于霍鸣而言，任肆杯身上的神秘感从未褪去。霍鸣曾向长庚问过任肆杯的师门，但长庚所说的隐机山、雪泥鸿爪之类，霍鸣闻所未闻。他本想与任肆杯聊一聊那轻功，只是碍于情面，觉得二人还不熟识，因此没有去问。但今日与任肆杯提起施樵山所说的“避正打斜”，任肆杯却颇有自己的见地。交谈间，二人原本的疏离感倒淡了不少。
他们找了一间临近的茶肆歇脚。这间茶肆生意冷清，仅有几桌客人。任肆杯要了一处二楼的雅间，又问霍鸣要喝什么茶。霍鸣拘谨地说自己对茶没有偏嗜。任肆杯便点了壶银毫，并嘱咐茶博士无事不要打扰。
待茶博士退下，屋中再无他人时，任肆杯才郑重道：“除夕那晚你救了长庚，我还没来得及向你道谢。”
霍鸣一愣，刚要说“不用了”，却听任肆杯继续道：“那天晚上我受了很重的伤，之后一直在别人家借宿，没能赶回辽府，心中担忧长庚的安危。但幸好你救了他，还和他成了朋友。他现在看上去比以前更外向了，还与许多门客结识，这是好事，我得谢谢你。”
“这没什么……只是他昨天走的时候本想找你道歉，可你不在。”
任肆杯一愣，不禁失笑。“是他的性子。”
“等他结束守孝出了宫来，你们应该还有机会见面的罢。”
“不……这很难说。”任肆杯的声音低了下去，霍鸣不得不向前探身，好听清他在说什么。“……宫里有人想要他的命，除夕那天来追杀我们的人就是其中之一。”
霍鸣蓦然想起长庚告诉过自己的那些与“刀”相关之事。他虎口的旧伤便是“刀”留下的。那刺客匕刃所沁的剧毒早已进入他的身体，静静地蛰伏，等待最后发作的时刻。如果不是任肆杯的这些话，霍鸣几乎忘记自己身上还有毒了，平日里他感觉不到任何身体的异样。
霍鸣道：“任兄，�
