自由之笼-第6章
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“齐统领，此话可是在威胁韩某？”
“怎么？您是要动刀子不成？”齐召南语带讥诮，“可这里地方狭小，只怕您伸展不开拳脚。”
“二位统领，”喻皇后上前一步，拦在二人之间，“本宫还在用膳，可否等这顿早饭之后，再计议此事？我想齐统领应该不急于这一时。”
“那是自然，”齐召南取下佩刀，在廊下栏杆上坐定，双腿叉开，将刀拄在两腿之间。
“梁玄！”他头也不回地对身后的扈从喝道，“把人看紧了！娘娘用膳时，可别让任何一个人溜走！”
他紧盯着亭下的韩徵羽和喻皇后，道：“二位请用膳，老齐我就在这里等。”
第4章
任肆杯在辽府上又静养了几日，经尤宁调理，身上所中的毒已大为削弱。这日，他准备在回宫前采买些东西，所以起得很早，从辽府一路转来，身上微微冒汗。等他赶到随园堂时，门口排位的客人已站到了两条街外。
随园堂最早由一位卸了职的宫廷御厨创办。他的手艺秘传至今已有五代。托了随园堂的福，京城的百姓们能尝到两百多年前皇帝吃的点心。为了吃上一口正宗的马蹄烧饼和红糖沙琪玛，不少人每天天刚擦亮便候在门口，在寒冷中瑟缩着脖子，排队等候。
店门口一叠叠蒸笼冒出热气。任肆杯候了约一刻钟，才让店小二引进去，在一处靠里单座坐下。像他这样独自吃饭的不多。有不少腿脚轻便的老头，三五凑成一桌，点上一壶茶水，煨在炉上，有一搭没一搭聊着。
任肆杯点了碗撇去香菜的羊杂汤。虽然他坐在里侧，但邻座聊了些与诗人交好的女校书、宫里的文玩宝贝，天竺壮阳秘药等等，他都听得明白，不时点点头，露出会意的微笑。他一边听，一边吸溜着羊杂汤。被香料浸染的热气从嗓子流进腹中，令人爽快舒畅。吃过这样一顿暖和的早点，仿佛整个人也被提振了一番，变得精神许多。
“没死人总归是好事，不过若是真的死人了，会给你我知道？”
“那火怕不是把大半个骁卫都给烧没了，怎么会没死人？”
任肆杯听见邻座这话， 放下调羹，凝神聆听，却不往那瞟。
“别瞎说，那火不大。”
“你知道？”
“我怎么不知道，我就住星拱门边儿上。”
“这火邪门的很，怎么起的？”
“是，这大冷天的，你说怎么忽然会起火呢？而且听说起火的地方不是别的，正是骁卫的大牢。”
“大牢？怎么那儿会起火？”
“这就得问齐统领了。”
“是有人故意放的么？”
“谁知道，我今早打那儿经过，看那儿乱得很，”说话那人噗嗤一笑，一副幸灾乐祸的语气，“这火烧得妙啊，齐召南那帮兵油子成天闲得发慌，正好一场大火让他们有点事儿做。”
那人的同伴似乎察觉到这话引来不少侧目，连忙换了话题，不再提起大火之事。
任肆杯喝空羊杂汤，将底渣舔尽，叫来跑堂，包了两块新炸的糖油饼，结帐离席。
经过邻桌时，他往那里瞟了一眼。三个年轻伙计聊得正起兴。他们头戴马弁方巾，衣着短褐，鞋面上溅满了泥点，想来是巡防营里的武夫，刚做完晨训，这才来食肆过早。任肆杯不着痕迹地移过眼神，往铺外去了。
朝阳的光辉逐渐向地平线两侧蔓延，云絮被曙光染出明亮的纹理。
皇宫的明德堂中传来清朗而富有韵律的诵读之声：“鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣。正颜色，斯近信矣。出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。”
或长或幼的皇子们跽坐于席上，将一字一句念得恳切顿挫。座首的邢渺手捧一册书卷，脊背挺得笔直，专注的目光随诵读声在书卷上来回移动着。宫女们站在殿角，垂手而立。烛台飘出袅袅烟缕，散开熏香。
长庚坐在最后一排靠窗处，躲在少师视野的死角里，撑着脑袋打盹。
昨天夜里，他读书又读过了头。书中孙武与囊瓦大小别山之战，算尽兵家计谋，个中曲折寥以数言便跃然纸上，却比史书更加精彩。如果邢少师讲史，都按如此大开阖的笔调来讲，长庚决不会让自己在听学时睡觉。
半梦半醒间，长庚听见窗外传来一声鹧鸪鸣叫。那叫声离得很近，似乎鸟儿就在窗边。
他偏过脑袋，看向窗外，只见一株积满落雪的冬梅，不见鹧鸪踪影。他正要继续睡，却见那梅花的枝桠颤了一下，积雪簌簌而下。长庚心中疑惑，不见鸟，也不见风，那枝桠怎么会凭空晃动？
在他疑惑之际，一团白绢从窗下被抛进屋中，恰好落在他盘起的双腿间。
长庚瞥了一眼少师。他正在专注地讲解诗文，没有察觉到这边的异样。
长庚轻轻掀起那团白绢的一角。
金黄酥脆的糖油饼，边角发焦，裹一层亮晶晶的糖粒。隔着布料，还能感觉到热意。
闻见香味，长庚低下头，用齿尖咬下一小块。糖粒化开，饼身酥脆。他慢慢咀嚼着，味道让他觉得新奇。
他吃了一口，便将剩下的食物用白绢包好，放在一旁。再向窗外的梅树望去，却没有等来下一次枝杈的颤动。
听学过后，是半日的武训。长庚躲在马厩里刷马，听外头传来笑声。那是皇子们在沙地上摔跤。长庚一向不善摔跤，对待学武也是和习经一般懈怠。熬过武训后，他一路小跑，赶回了自己的院子。
院中，陈珥正在扫地，看见长庚，一脸讶异道：“殿下今日回来得这般早啊。”
长庚只是摆手，喘得说不出话。
他走进自己的屋子。陈珥架好的炭盆烧得正旺。夕阳透过纸窗，将屋内照得通透明亮。他脱下大氅，后背已被汗浸透。他从衣襟中取出那包糖油饼，放在案上，盯它看了很久，直到汗水变冷，才回过神，将里衣脱去。
他挽起衣袖，慢慢解开胳膊上缠绕的绷带。
鞭伤已经结痂，痂身有些开裂，长约两寸。长庚把七厘散在伤口上抹匀，清凉的药膏令伤口发痒。用新布裹好伤口后，他提起里衣，将一只手臂伸进袖管中，受伤的另一臂则袒露在外。他握紧拳头，克制住不去挠伤口。为了分散注意，他翻开一旁的书册，从第七十七回 开始读，读了半页，不知道自己在看什么，只好把书放下。
他打开白绢，盯着里头的小食发呆。糖油饼早已冷了，但他还记得第一口的味道。
“不喜欢吃这个？”
声音是从背后传来的。
长庚不敢回头。
“没有，很好吃。”
“那你怎么不吃？”
长庚转过身。任肆杯站在门口，头发松散地束在脑后。门外落进的夕阳给他镀上一层毛茸茸的光晕，让他看起来很不真实，似乎下一秒便会融化在日光中。
长庚咽了一口唾沫，有些紧张地说：“我忘记带豆沙菊花酥了。”
任肆杯失笑。“我只是说笑而已，你还当真了。”他朝长庚走来，带进一阵凛冽寒风，在席对面盘腿坐下，给自己倒了杯茶。
清晨，在随园堂用完早点后，任肆杯与辽府里的友人打过招呼，便直取皇宫。他先去明德堂给长庚送了热乎的糖油饼，再去东五所盯梢。途中，他撞见一队巡卒，随机应变，藏身于廊檐下，听见他们在谈骁卫牢房的大火。
“死了七个，都是承乾宫那边的。”
“一个活口都没留？”
“没留。皇后这案子，已经由大理寺那边提请三司会审了。”
“齐统领怎么说……”
巡卒逐渐走远。任肆杯心中一动，翻回屋檐上，向承乾宫跑去。
承乾宫是东六宫妃嫔们的居处之一，皇后住在此中一处名为“听雪堂”的院落。东六宫与西六宫相对，肋夹中庭主殿。而东五所是皇子们的居处，离承乾宫很近，因此任肆杯不多时便赶到了承乾宫。
承乾宫外，围有百名右骁卫，戒备森严。宫娥们站在一旁，神色惊慌，有人在悄悄拭泪。院门紧闭，不见有人出入。任肆杯无法在这种时候翻墙进去，却不被察觉，只好伏在屋檐上等候。
过了约半个时辰，承乾宫的朱门从里拉开，走出几名身着靛蓝孔雀补子常服的文官，后面跟上一名全副铠甲的武官。任肆杯在宫中待了两年，认得那些文官服饰的品阶是正三品，而那武官则是右骁卫统领齐召南。但任肆杯离得太远，听不见他们的交谈。只见齐召南与那几人作过一揖，便领一批士卒离开此地，留下另一半人看守。
任肆杯决定晚上再来，借夜幕掩映去探院中虚实，于是离开承乾宫，向来路时的东五所去。
“原来今天早上，在明德堂外面的那人是你。”长庚说。
“我就藏在那梅树上，你没发现？”
“我只看到树枝在颤，还以为是鸟。你的伤好些了吗？”
“好多了，我找了个好大夫。”
“已经痊愈了吗？”
“这毒……”任肆杯刚想说这毒无法痊愈，但见长庚目光关切，便改了口。“已经好了七八成了，不影响。”
长庚一听任肆杯的毒无大碍，便迫不及待地问：“你的功夫是跟谁学的？”
“我师傅，”任肆杯一笑，伸出十根手指，“练这功夫很辛苦，十年才算初成。我从小开始跟师傅修习，每日脚绑沙袋，从山腰的石阶往上爬，要在日出前抵达山顶。”
“如果你没有赶到会怎么样？”
“那我就得再绑着沙袋爬下山。我和你一样，总在练武时偷懒。但我慢慢发现，如果不认真练武，就打不过我师哥，所以我只好听师傅的话，专心修习。”
“你师哥比你更厉害？”
任肆杯点点头。“厉害得多。”
“那他现在在哪里？”
“他去边关当兵了。”任肆杯不想继续谈论下去，便拾起木几上那本没了封皮的旧书，见反扣的那一页首列印着：
第5回 泣秦庭申包胥借兵 退吴师楚昭王返国。
任肆杯道：“你也看《东周列国志》？”
“任大哥看过？”
“看过，”任肆杯放下书，“和你一般年纪时看的。”
“这书里的故事真好。要不是烛光太暗，看久了眼睛会酸，我晚上不睡觉，也要读完这书的。”
“晚上不睡觉，所以白日听课时便打瞌睡么？”
长庚窘迫地一笑。
任肆杯指着长庚裸露在外，缠满布带的那只胳膊，道：“你这胳膊上的伤是怎么回事？”
“这个——”长庚犹豫道，“是三皇哥打的。”
“你惹他了？”
“说了些不中听的话。”长庚的声音渐低下去。
“我以前身上也老落伤。”任肆杯腹中饥饿，便拿起长庚没有吃完的糖油饼，咬了一口，口齿不清地说：“都是我师哥打的。”
长庚睁大眼睛，眼见自己一天都没舍得吃的食物悉数进了任肆杯的肚子，心里着急，但不知该如何说。
“你这么看我做什么？我下次出宫再给你买去。”任肆杯道。
“这食物叫什么？我从未在宫里见过。”
“糖油饼。京城百姓常吃的早点，你没吃过？”
长庚摇摇头。
任肆杯想了想，道：“那螺丝转儿呢？”
“不曾。”
任肆杯吃掉最后一口糖油饼，把指尖沾到的油脂在衣襟上抹净。“行，我都记下，等回头出宫时，给你带全了。”
长庚愣住了。“不用……这太麻烦你了。”
“我还要在你这儿住段日子呢，总得交租子吧？”任肆杯吃饱喝足，在席上躺了下来。夕阳的方斑正好罩住他全身，晒得他自在舒服。果然还是比咀英阁的冷榻要好。任肆杯一想到今晚还要去承乾宫，便闭上眼睛，准备小憩片刻。
长庚想要追问，但见任肆杯已经阖上了眼睛，一时踌躇，不知是否该出声。这时，他听见任肆杯道：“《东周列国志》的第七十七回 ，你不用看了，我今晚讲给你听。”
夜里，任肆杯又去了趟东六宫。右骁卫的人已经离开。承乾宫朱门紧闭，只有牌匾下的一对灯笼还亮着。
他翻过朱墙，跃上主屋顶，朝隔壁的听雪堂俯瞰下去。厢房的纸窗一片黑暗，看不出其中是否有人。借助月光，他能看见院中的梅树旁有个新掘出的坑，挖出的泥雪堆在一旁，无人去扫。
任肆杯跳下屋檐，走到那处土坑旁，蹲下/身来仔细观察。
坑深约半丈，呈底宽顶窄之型，像是有人曾在这里埋过陶坛一类的器皿。他从坑底拾起一撮碎土，放到鼻尖去嗅，除了土腥味，什么都没有闻见。
他张开手指，让碎土从指间滑落，口中喃喃道：“奇怪了，这坑里的东西呢？”
话音刚落，他身后的厢房传来响动。任肆杯立刻攀上坑旁的梅树，脚尖一蹬树梢，跳上最近的屋檐。
从檐下的厢房里，走出两名卫兵，佩剑都已出鞘。他们在院中搜寻了一番，却没有发现人迹。
一人将剑装回鞘中，道：“老陈，你是不是听错了？这院里没人啊。”
老陈道：“我刚才的确听见有人说话。难道撞鬼了？”
“这院里阴气太重，谁知道你听见的是什么。”
“你别瞎说。”老陈颈后发麻。他毫无章法地挥了几下剑，似乎要砍断什么看不见的东西。
“我瞎说什么，这院里可是埋过死人骨头的，阴气能不重吗？”
老陈打了个哆嗦。“等明早换班的弟兄来，我就赶紧回去。齐统领要罚多少俸禄就罚吧，我在这里是呆不下去了。”
“这有什么，隔壁可住着一群俏姐儿呢，给十两银子我也不回……”那人说着，跟老陈回了屋。
听二人将门闩好后，任肆杯才从屋檐上探出脑袋，若有所思地看着院中的那处浅坑。
任肆杯回到十四皇子的院落时，正屋还亮着蜡烛。从推开一缝的窗户，他看见长庚正在烛光下看书，神情专注。任肆杯起了玩性，悄无声息地走到墙下，随后猛地从窗边探出脑袋，摆出一副狰狞面孔。
长庚倒吸一口冷气，身子向后仰倒，手里捧着的书掉在了地上。
任肆杯翻进屋去，将窗户阖好，语带笑意地说：“又看书到这么晚啊。”
长庚半晌才平定呼吸，但心仍擂动不已，一时说不出话来。
任肆杯从地上拾起那书，“咦？《东周列国志》？我不是说我会给你讲这一回吗？”
“……等到子夜你都没回，我就先自己看了。”
任肆杯用两根手指一戳长庚的额头。“你先去睡觉。”
长庚盯着任肆杯手里的书，目光中有倔意。
任肆杯只好盘腿坐下，翻起手中的书。其实这一回讲的是什么，他已记不太清，只有提前读过一遍，才能给长庚讲。但现在太晚，任肆杯难捱困意，便道：“给你讲个更有趣的，听吗？“
“那第七十七回 呢？”
“留给明天。”任肆杯心想，看来长庚是白日听学时睡够了，现在一点都没睡意。
长庚勉为其难地说：“好吧，你说说看。”
任肆杯心里好笑，但面上却仍然保持肃然的神色。
“听好了，这故事叫‘好快刀’。”
好快刀
这故事是一个姓蒲的文人告诉我的，你可以叫他蒲生。
蒲生虽是个书生，但嗜好收集宝刀。他曾去扶桑城的铁匠铺里，跟一位名叫大铁椎的铁匠学习过一段时间的手艺，但很快放弃了。毕竟，他只是个书生，平日只在家中念�
