天命皇后-第19章
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皇帝轻笑一声，并不答话。皇后亦不语，殿内一时静谧得颇有些诡异。忽闻得一声灯花爆开的声响，皇后正酝酿得双目微微有些湿润，才要转向皇帝，倾诉衷肠，却见他再度掩口打了个哈欠，道，“朕乏了，有什么话改日再说罢。”
皇后眼中蓦然闪过一丝怒色，却也无可奈何，只得眼睁睁看着身边之人逐渐安然睡去。举目茫然四顾，亦知道今夜虽银烛秋光流转，于自己而言，也不过又是一个无眠之夜而已。
次日一早，宁王李锡琮正由内臣服侍更衣，却见总管梁谦入内，亲自捧着一碗银丝细面，满面含笑道，“王爷先不忙进宫拜见娘娘，且用了这面再动身，这是臣一早让他们预备下的，您务必赏脸尝几口。”
李锡琮蹙眉道，“才刚怎么不端来，我已用了早饭，却又来。”梁谦将碗置于桌上，一笑道，“那个不一样，都说这是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算讨了个好彩头了。”李锡琮见他目光殷殷，只得点头笑道，“罢了，闻着倒香，孤王就赏你个面子。”
撩袍坐定，才拿起银箸，便有外头内臣进来禀道，“王爷，司礼监着人前来传话，说皇上宣召，请您即刻入宫。”李锡琮忙放下手中物事，问道，“可有说为何事？”内臣道，“不曾说过。”
梁谦见他眉峰愈紧，不由宽慰道，“许是皇上有好事要同王爷说，或是……”他眼角扫过那尚冒着热气的面，半含笑道，“或是要给您……”未曾说完，李锡琮已站起身来，道，“不必猜了，定然不是你想的那桩事。”说罢，整了整幞头衣衫，自随那内臣出门去了。只留下梁谦对着那一筷未动的汤面，垂目连连兴叹。
因过了朝会时辰，李锡琮被内臣径直引入宣政殿，面向御座跪拜叩首。皇帝犹自翻看奏疏，略略抬首道，“起来罢。”李锡琮听那声音并无不悦，当即缓缓起身，垂手立于阶下。
皇帝望了他一眼，问道，“唐志契其人，曾在你麾下做过参将，该人能力如何，行军布防可有建树，你且说与朕听听。”
李锡琮略微一愣，凝神应道，“此人出身军中世家，耳濡目染，精于兵法。然心浮气傲，自视甚高，常不服主将调遣，擅做威福。不过是当世赵括，实无雄才。”
皇帝“嗯”了一声，微微一笑道，“你对他颇有微词，是故连永昌一役大捷，他任副将的功劳也不屑提及。朕觉得倒也有失偏颇了。”
李锡琮沉吟片刻，道，“并非臣有意轻慢其功绩，实是攻打永昌之日，他于诸将面前立下令状。若此役不胜，当以身谢罪。此事原有前因，早前臣曾命其率一千精兵佯扰敌军，他不听号令，贪功冒进，深陷敌腹，险些将人马丧失殆尽。永昌得胜，不过是他将功折罪，臣以为并不该为其陈功请赏。”
皇帝听罢，连连点头，复又笑道，“这军令状立得果有成效，只怕也是你早前罚的那一顿军棍起了些作用罢。”
李锡琮心下微微一惊，垂目道，“违抗军令，本当处斩。臣念其年少初犯，诚心悔过，加之诸将求情，才断了四十杖。臣处置有违法纪，请皇上责罚。”
皇帝摆首笑道，“将在外军令尚可不受，朕只问你要结果，若追责起过程，日后众将岂非个个都束手束脚起来。”笑过，接着道，“有人向朕推举了此人，朕拟将其拔擢为十二团营都指挥，今日便来问问你对该人的看法。”
李锡琮当即躬身道，“皇上三思。唐志契年少贪功，一味自是，为人妄自尊大，又往往言过其实。十二团营驻防京畿，乃禁军精锐，断不可疏忽大意，引入不堪重用之人。”此言语一气呵成，停顿半晌，复问道，“不知何人向皇上举荐，可否告知臣？”
皇帝道，“日前适逢兵部考满之期，有人将他的履历荐于内阁，周洵远等人议过，才同朕推举他。”
既是内阁同兵部议过，又是首辅周洵远推举，皇帝此刻定然心意已决，适才言谈不过是一番试探，更是一番告诫，京畿禁军之中势必要安排与他曾有嫌隙之人。李锡琮心内一片清明，便即无言再对，只垂首恭敬答了一声是。
半日又听皇帝徐徐道，“你的意见，朕也会参考，来日再行定夺。你说唐志契年少贪功，须知世家子弟意气风发，难免行事乖僻。其才能尚可一用，假以时日循循诱导，未始不是良将。你自己不也是少年成名，若朕当日不曾知悉你擅于用兵，尚以经验论之，你又何来一番锤炼，有今日之功。可见为将者，慧眼识才，予人机会方是成就他人之道。”
李锡琮忽然听得他语气柔缓，讲起前番自己出征因由，不由得一阵苦笑，亦只能将头垂得更低些，掩盖自己面上神色。犹是越发恭敬称道，“是，臣谨受教。”言罢，唇边渐渐勾起一记浅笑。
此事已了，皇帝着意看了看他，见他一副姿态摆得无可挑剔，不禁一笑道，“站了半日，你且坐罢。朕接下来要问你的话，不涉公事。原是父子之间交心之语。”
李锡琮正自思量旁的事，忽听皇帝这番话，心内倒是一惊。抬首飞快地扫了一眼，但见御座中人面含微笑，目光温煦，一时更觉诧异。待要开口，却见皇帝伸手示意，“你不知自己这一年长高了许多，朕居高看你尚且觉得累，不如让朕也松泛一下。坐罢，朕好问你另一桩事。”
李锡琮只得笑了笑，谢了恩在一旁椅中坐了。一面思索皇帝接下来要问之话，自己该如何应答，只听皇帝和悦道，“朕日前和皇后说起，觉得礼国公府，谢家的二女公子文姗品行纯淑，娴雅端庄。朕拟将其册立为宁王妃，于明春择定吉期，行大婚之礼。朕今日说与你听，也是让你心中有数，且这是喜事，该当让你本人也心悦欢喜一番。”
李锡琮适才已大略猜到，只是亲耳谛听仍是心中慌了一慌，待抚平情绪，方起身恭肃道，“臣谢皇上皇后恩典。然则臣年纪尚轻，未曾思虑此事，目下亦无此心境。还望皇上体恤见谅，恕臣推却之罪。”
☆、小惩大诫
这话似在皇帝意料之中。他眯起双目，眼中便少了几许温度，提高声音问道，“怎么，你看不上朕和皇后为你选的人？”
李锡琮躬身道，“臣不敢。”皇帝面容一松，淡笑道，“无妨，你若有属意的人选，可以说来听听。讲好今日是父子倾谈，朕不怪你就是。”
李锡琮再欠身道，“臣不敢欺瞒皇上，实是从未思量过此事。臣自忖尚有余力，可为国，为君父效力沙场，只要皇上一令既出，臣万死不辞。”
皇帝轻轻笑道，“你能说出这样的话，朕心甚慰。朕几个儿子里，唯有你尚可以替朕解前线兵事之忧。”见李锡琮欲开口，已扬手止道，“朕说的是实情，你不必再作谦辞。”
话虽这般说，李锡琮仍是应道，“皇上过誉，臣惶恐不已。臣微末萤烛之功，岂敢和几位兄长成就相较，更不敢和太子殿下争辉。臣所行之事，皆是为人臣，为人子者分内之职。”
皇帝颔首道，“朕知道你不贪功，也不过和你说说心里话。”话锋一转，不免笑道，“我朝建立伊始，直至今时，边疆战事从未断过，以后也难彻底肃清。若真等到四海升平那一日，只怕你已至耄耋，朕早成了朽骨。岂可为这个缘由耽搁，以致五伦不全。那些痴语，朕今日听听罢了，做不得数。”
李锡琮面含愧色，垂首道，“臣适才之言皆出肺腑，愚顽之处幸得皇上体谅。然臣尚存私心，今日斗胆倾于御前。臣不想成婚，并非不喜皇上皇后择选之人，而是臣从未想过要成婚。”
皇帝听了这话，到底冷下面孔，不悦道，“这更是儿戏之语，本朝还从未出过宗室不婚的先例。”停了一停，语意更添冷冽，问道，“朕问你，你这般推三阻四，可是因为不想就藩？”
李锡琮见他终于肯直言主旨，当即撩衣跪倒，叩首道，“臣死罪，诚如皇上所言，臣此举确是为拖延之藩。”
一语罢了，皇帝已勃然做怒，“放肆！谁给你的胆子这样同朕说话。亲王就藩，是祖宗定下的规矩，国朝百年从未有变，莫非到了你这里，便有了十足推搪的借口？还是你不放心你五哥的江山基业，定要亲眼看着他登上这个御座，才肯放心离开？”
后头这一句，皇帝已是咬牙道出，语气极近森冷，闻之不由令人心惊胆寒。李锡琮垂目聆听，片刻之后将眼中一抹嫌恶蔽去，换上货真价实的惶恐哀恳，抬首道，“皇上如此猜疑臣，臣有死而已。臣对储君实无贰心，天日可表。况臣自知一介庶孽，岂敢存欺嫡之意。望皇上明鉴。”言罢，已是重重叩首下去，额头触在金砖之上，发出咚地一声闷响。
皇帝冷冷注视，亦觉得他腔调、姿势拿捏得皆好，连那一丝压抑的委屈都呈现的恰到好处，不由干笑一声，道，“这些话大可不必说了，朕要听你不肯就藩的原因。你且说来。”
李锡琮伏在地上道了一声是，又叩首一记，方跪直身子，道，“臣只有一个理由，便是想陪伴母亲。臣自知这个法子既笨且易遭人诟病，但仍是想试上一试。只要能多陪在母亲身边一日，臣甘愿受君父切责，只求皇上能开恩应允。”
这话说得颇为哀婉动情，声音里暗含着畏惧的轻颤，连双目中亦蒙上了一层薄薄水气。然而李锡琮到底是哭不出来的，他垂下眼帘自嘲地想，倘若此刻他流下两行热泪，那御座之上，他该称作父亲的人会不会立时便相信了他？——只怕未必。
皇帝看不见他的神情，却能猜度他的心思，喝斥道，“荒唐！你母亲是遭人欺辱了，还是受人冷遇了？竟要你迁延相陪！朕予她一宫主位，薪俸赏赐历年只多不少，从未亏待过她。且她与旁人的母亲相比又有何不同？凭什么要单为你网开一面，莫非你原比旁人多了份体面？”
李锡琮听着皇帝一声声喝问，心下只在盘算接下来要说的话，待其语罢，当即顿首道，“臣出身卑微，母亲平日里也常教导臣恪守规矩，不敢逾制。只是臣身为人子，却不能不存侍母之心。皇上说到旁人，宫中各位娘娘却并没有一个似母亲那般，仅有一子之人。旁人得享天伦，臣母子二人却才相见不久，便要分离。臣每每思之，唯有辗转难眠，痛彻心扉。”
他略微抬首，双眸闪烁，似是不敢与皇帝对视，挣扎几番终是鼓起勇气，颤声道，“臣记得出征当日，皇上曾应允，来日凯旋或将许臣一桩求恳。臣不敢奢望过多，唯以此事相求。便请皇上看在臣离京前后一年又八个月，这一年又八个月却是不得与母亲相见，臣只求能将这段岁月弥补，今生便了无遗憾。”
皇帝双眉皱紧，极力回忆自己当日是否真对其有过许诺，半日才想起那不过是送他出征之时，自己随口一语罢了。他自是不便否认，也无心否认，到了此时他更有些好奇，此子执意滞留京师尚能翻出什么风浪。
如是想着，皇帝冷冷道，“你哪里学的一身市侩气，拿这样的事和朕作价！朕当日的话，你既心里一直记得，为何不一早宣之于口？偏要等到此刻来堵朕的嘴，让朕不得不应允你。我且问你，你是甘冒忤逆君父之罪，也非要如此这般和朕讨价还价么？”
李锡琮举手加额，恭敬叩首道，“臣有罪，但凭惩处。只求皇上念臣与母亲分别近二载，许臣不世之恩典。臣铭感五内，顿首泣拜。”
皇帝居高望着近乎贴伏在地上的儿子，沉吟良久，冷笑道，“好，朕从不食言，今日就允了你。”
李锡琮大喜过望，忙欲谢恩，却见皇帝摆手一笑道，“只是你说得晚了，还该算作抗旨不遵。朕看你是该好好敲打敲打了。”当即吩咐身旁内臣，“去取一副刑床来。”
内臣忙退出殿外，唤人去取，只是心中诧异，为何单要刑床，却不命取刑杖，仔细回味一遭，确信自己绝无听错的可能，才将将放下心来。
不一时那黝黑刑床已抬入殿中，余人只当皇帝要杖责宁王，正自面面相顾，只听皇帝道，“去西边暖阁里，把那柄紫檀戒尺拿来。”见李锡琮面色刷地白了一道，便轻笑道，“朕知道你这些年颇有历练，自然更禁捶楚，也不必费事用杖子了，只拿你小时候挨过的那枚戒尺足矣。朕倒要看看，你是不是比小时候更顽劣。”
李锡琮几乎厌恶地阖上双目，明白皇帝此举，旨在令他忆起幼年往事，提醒他安分克己。这原是羞辱和警示他最好的方式。这些他都明白，可惜无论脑中多么澄明，却仍是难以按下心内一片惨伤。
那紫檀戒尺须臾便至，内臣上前请李锡琮除了公服，脱去冠带。他一一从之，复又跪下叩首道，“臣谢皇上隆恩。”起身之时，已是身着素白中衣，没有丝毫犹豫，便即俯身刑床之上。
内臣手执戒尺，只觉此物甚是新鲜，稍作挥就能猎猎生风，掂在手中却沉沉如坠，略微适应了一下，便依着规矩将那戒尺先置于宁王臀峰处。尚未抬手，忽听李锡琮仰首道，“臣今日策马前来，故请旨笞背，望皇上恩准。”
皇帝不由一阵好笑，又见他此刻大约因遂了心愿，面上懒怠再装出惶惑不安，眼中更是连一丝惧意皆无。便也不想与其多言，淡淡点头，示意内臣如是照办。
那戒尺打在身上倒是响亮至极，一时殿中便只有清脆凛冽地击打之声。皇帝并没说数目，内臣忖度既不用杖子，想来圣意并非要重责，不过小惩大诫而已，便将速度刻意放缓，以防皇帝随时叫停。可毕竟是在御前，又不敢放水太多，反正那戒尺打不坏人，索性每一记都用了十成力气，细细致致地在李锡琮背上游移抽打。
皇帝知道于这场惩戒里，决计不会听到除却戒尺笞打皮肉以外的声音，隔了好一会方略略抬眼，看向那趴伏受责之人。但见其面色比平日白上几分，额角渗出豆大汗滴，眼看着贴在背脊的衣衫已被汗水浸湿。一双眼睛却紧紧盯着地下，内中平静无波，双眉也只是如常般微微拢起，并不因戒尺的下落而有半分蹙紧。于是不甘心地再看了一刻，忽然看到其侧脸上因奋力忍耐而突起的一方牙床骨，心中当即有了几分释怀。
他终归也不过是血肉之躯，既然知道疼，既然知道耻，也一定知道该如何保全自己，和心中牵念之人。
皇帝挥了挥手，道，“住了，你们下去罢。”待众人退去，才转顾李锡琮，道，“可还能起身？”李锡琮不过略慢了一步，听他问了这话，当下半推半就挣了两挣，双臂哆哆嗦嗦撑了一刻，方勉强站起身来。
他待要撩开衣摆，皇帝已摆手道，“不必跪了，你方才已谢过恩了。朕是要你长个教训，往后行事说话不可任意为之。孝心虽贵重，但祖宗规矩亦不可违拗。朕姑念你年少，应你之请，宽限一年。望你今后好自为之。”
李锡琮无复多言，谨躬身道是。皇帝看在眼里，却是一笑道，“你不满意谢家的女孩子，朕便不为难你。既还有一年光景，朕会放开来再为你挑选，必定挑一个好的给你就是，只是下一次绝不容你再行推诿。”
李锡琮于腹内冷笑，这一番恩威并施在自己身上用得可算从容写意。当下也不争辩，也不表白，仍是恭敬谢恩。两下里已是无言再对，皇帝将目光落回御案之上，淡淡道，“去罢，来日养好了伤再进来，别叫你母亲看着忧心。”
作者有话要说： 小六原本也是演技派，只是在老戏骨爹爹面前，还是总有被看穿的嫌疑~
☆、第29章 福兮祸兮
李锡琮
