天命皇后-第22章
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李锡琮拈着那瓷瓶，不在意道，“我早好了，用不着这个。”梁谦摇头道，“臣知道王爷不会用，所以不曾备下。说来奇怪，这是方才有人在二门外头搁下的。内臣们瞧见了追出去，却已晚了，恍惚只看到个男人的背影。臣便有些猜不出是谁送来的，又是何意。”
李锡琮闻言，上下把玩起那瓷瓶，见其底部镶字烙印处已被刻意磨损，仔细辨别，唯有一个一勾、两点隐约可见。心中一时也无解，却听梁谦问道，“不知这内中之物是否干净，且送来这个，是否意在警示王爷？臣忖度着，或许是东宫所为？”
李锡琮想了想，忽然发笑道，“你不懂太子，他宁可打发人堂而皇之的登门相送，顺带训诫我几句敬畏君父，不可忤逆的言语，也不屑做这样偷偷摸摸的事。”见梁谦兀自发怔，便拍了拍他肩膀，道，“其余人等更加不会，天心未明，孤王尚不至墙倒众人推。”
隔了片刻，脑中蓦地闪现出那日所遇之人，其时心下掠过一丝轻颤，却不知该做何解。沉默半晌，李锡琮轻轻一笑道，“不必想了，不拘哪里找只畜生，试上一试便知真假。”将那瓷瓶随意一抛，丢回梁谦怀中，曼声笑道，“孤王名声虽不佳，未始没人肯赏识投怀，你也别把我想得太差才是。”
转过几日，周元笙下了学，与周仲莹一路闲话前往宫门处，行至一半，忽然顿足道，“当真糊涂了，竟是把今日要临的帖子落下，幸而这会子厢房处还未落锁。我自去取来，妹妹不必等我，先回去罢。”
周仲莹转身笑道，“姐姐也有丢三落下的时候，那我先行一步，在车里等你好了，姐姐快去快回。”
周元笙含笑点头，便即沿路返回，因见四下无人，便取出香囊中一锭金锞子交与随行宫人，道，“辛苦姐姐，你也不必跟着了。”宫人微一迟疑，又听她笑道，“厢房处那几个内臣最是磨牙，只怕要打趣我健忘，姐姐好歹留些面子与我，就别听了罢。”
那宫人想想亦然，又兼得了银钱，也便依言欠身退下。周元笙待人走远，长舒了一口气，却只站在原地不动。身畔渐渐有人靠近，抬眼看时，正是一名脸生的内臣。
那内臣低首道，“小姐请随我来。”除此之外，再无言语。周元笙见其样貌，心中已生狐疑。原来晌午时分，有宫人借奉茶之际，向她耳语，今日下学之时请于上林苑处等候，届时自有人接应前往景阳宫。她只以为是薛峥相约，故而甩脱周仲莹在此等候，却不料来者并非上次那位年长内臣。
周元笙知其不会多言，索性也不相询。及至到了景阳宫，见那宫苑依旧荒败如昔，她自是驾轻就熟越步进入偏殿，只见一人反剪双手立于殿中，闻得身后脚步声，已是倏然回眸。她看清那人面目，不由微露错愕，实是不意约见自己之人，竟会是宁王李锡琮。
李锡琮如前次一般，肆无忌惮地打量起她，周元笙被看得不悦，略略将头转向一旁，只听他笑问道，“观小姐神色，似颇有不豫，只因见到的是孤王，而非心中所想的——薛家二郎？”
周元笙恼其言语轻浮，只冷冷应道，“王爷召见有何吩咐，便请直言。”
李锡琮施施然踱了两步，一面笑道，“看来小姐的风寒之疾，已然痊愈。”见周元笙正欲开口，又接着道，“藻德堂的药果然有效，小姐亦有同感罢？”
周元笙眉心一阵乱跳，思忖如何应付他单刀直入的发问，半晌淡淡回答，“臣女延医用药，自来有家人照料安排，并不知用了哪家成药铺的方子。怎么王爷近来对京师药铺的口碑起了兴趣？”
李锡琮摇首道，“非也，孤王只是对小姐经营的铺子有些兴趣。”说着手中已多了一只瓷瓶，正是那日收到无名之人送来的紫金膏，他晃了晃瓶身，愈发笑道，“此物效用甚佳，鄙府内新进一匹良马，因桀骜难驯被孤王施以重鞭，其后涂抹此药，通身竟也未留下疤痕。孤王正拟向小姐多讨几副，还请小姐不吝赐下。”
周元笙微微一滞，便又听他悠悠道，“小姐想来急于否认，那么大可不必了。孤王虽不敏，自问京师尚且熟稔。这瓶底留有一勾两点，想来是个心字，那么中间这个字便不难猜出，是为德字。京师药铺虽有百家，中间嵌德者少说也有十来号，但店主偏巧又是姑苏籍贯，近半年方才易手者，却刚好只此一家。何况我受责当日，正巧得遇小姐，你日日行走于宫苑，知悉事情始末并不出奇。是以思前想后，我便觉得这药该是小姐送予。”
周元笙听得无言辩驳。原来这紫金膏确是她命彩鸾父亲送到宁王府，当时不过一时心生恻隐，岂料又被他彻底识穿。自觉他语意不善，索性微微一叹，也不答言。
却见李锡琮忽然收起嬉笑之容，正色一揖，“周小姐慷慨赠药，孤王虽有暴殄天物之嫌，却也记得小姐好意。此番邀你前来，也不过为亲口道一句，多谢。”
周元笙被他忽庄忽谐的态度弄得措手不及，想起当日探访如嫔时听到的话，方才绷紧的一颗心就势软了下来，微微笑道，“王爷客气，这事原是我做得不够体面大气，只是我有我的难处，还请王爷见谅。还有一则，我不知那日是王爷寿辰，言语多有得罪，如今也给你陪个不是罢。”
李锡琮悠然一笑，问道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙迟疑一刻，道，“是听娘娘说起。王爷所赠雪莲，娘娘业已收下。”李锡琮缓缓点头，道，“是了，这是孤王欠你的又一桩人情。”
周元笙淡笑道，“王爷客气了。只是王爷若有闲暇，还望多去仪凤阁探望娘娘。她……她其实已知晓那日皇上惩处之事。”李锡琮一怔，脱口自语道，“成恩知道分寸的，到底还是走脱了消息。。。。。。”
周元笙心内不忍，应道，米需。米。小。說。言侖。壇“王爷虽有安排，难保旁人有心叫娘娘知晓。何况刻意为之，自然也防不胜防。”她想起如嫔双目盈泪的模样，轻声叹道，“娘娘于此事甚为自责，总是怨怪自己带累了王爷。她立意不叫你担忧，怕是在王爷面前一直会装作不知。她这一番苦心，还望王爷体察。”
李锡琮默然良久，点了点头，问道，“我知道了，多谢告知。娘娘还与你说了什么？”
周元笙思量着当日对话，坦言道，“娘娘惦念王爷，确是和我说了一些从前旧事。”顿了一顿，方下定决心娓娓道，“她因心疼王爷今番遭际，不由忆起早年王爷为太子伴读之时，每每东宫犯错，或是功课有误，太子太傅便责罚王爷以代，并称这是皇上亲口授意。娘娘说，王爷为此着实吃了不少苦。”
李锡琮垂目谛听，并无一丝动容，半晌只微微一晒，道，“成王有过，则挞伯禽【注】，这是圣人教化之道，无可厚非。”他目光清凉若水，漫视过周元笙的面庞，忽然瞥见她眼中一抹似是疼惜，似是悲悯的神情，面色当即一沉，问道，“所以你便起了赠药之意，所以你是在，可怜我？”
他声音带了几分暗哑，于是更添阴鸷。周元笙心头一颤，正欲辩解，却见他蓦然笑开来，一双眼睛明媚中透着几许玩味，几分洞明，摆首清晰道，“我说错了，你不是可怜我，却该是同病相怜，心有戚戚。你是在可怜你自己，是不是？”
这话像是飞来利剑，猝不及防扎入周元笙自以为坚固封闭的心防，那日听如嫔讲述时，自己心底暗暗涌起的怅然、怜惜、不甘、委屈又一点点冒将出来。故事里的人金尊玉贵，却无父疼爱，无母照拂，一如自己金尊玉贵的十五载生命一样，无父疼爱，无母照拂。
周元笙缓缓扬起脸，与李锡琮目光相接，其后安静对视，安静对峙。于这场无言凝望里，她忽然看清了自己骄矜自尊下隐藏的卑微企盼，原来正和那人身上交织的傲岸与孤寒一模一样。
如出一辙，殊途同归。
☆、第33章 往事如烟
荒僻的冷宫经年无人打理，自然也没有在冬日生起炉火的福分，站得久了，阴冷潮气一点点钻入肌肤骨骼，周身上下每一处皆泛起透彻的凉意。
偏生对上的又是那样一双清冽如寒星的眼睛，周元笙昂首静默半日，咬牙问道，“王爷非要这么不留余地，直指人心么？”
李锡琮的嘴角忽然牵起一道上扬弧线，一笑过后，眉目间便也渐渐溢出些温度，“你很爱恼羞成怒。”这句却是答非所问，顿了顿，方自嘲地笑道，“是我刻薄了，对不住。你我既有相似之处，或可相逢一笑，不必每每见面都弄得剑拔弩张。”
周元笙立时想要反驳，明明是他先行讥讽奚落，脑中却萦绕不散如嫔那日的哀婉戚容，末了只得点了点头，低声道，“若非王爷如此敏感，也不至弄得人无所适从。”
李锡琮挑眉道，“我只是不需要旁人怜悯。”周元笙思量着他的话，缓缓摇首道，“我并非怜悯时下足以睥睨天下的宁王，而是怜惜那个故事里的小男孩。王爷曾说过，这景阳宫是你出生的地方。你至今不能忘怀，时常流连于此，难道这里头就没有一点顾影自怜的意思？”
李锡琮眼中流转湛湛寒光，良久一笑道，“该夸你记性好呢，还是责你好奇心重？”他环顾四下一遭，一字一句道，“我来这里，是为缅怀一个故人——曾经的贤妃萧氏。我的母亲原是她的近身侍女。会昌二年春，萧氏因诋构中宫，被褫夺封号迁居景阳宫。当年秋，中宫有喜，今上却不知为何忽然忆起萧氏来，便在其后的一日信步至此。萧氏出身清贵，为人矜傲，当日不屑为罪名辩白，获罪后更是连今上的面亦不愿再见。今上无奈，却仍是在此后数度来访，其时身旁唯有母亲陪侍，与他相对回忆萧氏的过往。结果不难想见，今上将他对萧氏的一点怀恋，一腔思念倾注在了替代之人身上。母亲于会昌三年冬有了身孕。那时节，恰逢皇后刚刚诞育太子不久。”
周元笙不由在心中轻叹，原来李锡玥所言——如嫔借着帝后不豫之机，引诱今上却是这般由来。正自回想，却又听他接着道，“我在景阳宫长到五岁，不曾见过今上一面。那时我只知萧氏和母亲，她亦将我视如己出，让我称她为姨母，彼时我当真以为她便是母亲的长姐。我因不曾出过景阳宫，是以不知外头的天地是什么样子，父亲为何人，禁苑又为何物。及至后来都见过了，方知在这里的五年岁月，竟是我人生最自在惬意的时光。”
周元笙眉尖轻蹙，半晌问道，“那五年之后呢？皇上怎么又接了你们母子出去，萧氏又去了哪里？”
李锡琮凝目看了看她，淡淡道，“后来大约是谁在今上面前提起了我，他才想起原来这偏僻宫苑中还遗落着一个庶孽，于是便将母亲和我一道接了出去。至于萧氏，却在那之前的一个夜里悄然薨逝。”他盯着周元笙，见她微露怅然之色，不禁哂笑道，“你若好奇她离世的缘由，那么我便无可奉告，只因我也没有真凭实据。也许合该去问你的姑母，皇后殿下。”
周元笙心中一沉，下意识地看向他，见他目光中并无讥诮，才稍稍放下心来，随即温声道，“萧氏待你好，所以你一直不能忘怀，这本是人之常情。也许日后借着皇上大赦，或是逢年节庆，你尚可以为她请旨加恩追封，便权当是你为她进的一份心力罢。”
李锡琮摇了摇头，轻笑道，“我说这个故事，不是要告诉你我对萧氏的惋惜。你如今也知道了，我不过是将错就错下的产物，本身就是个错误，又该如何去弥补前人犯下的错？”停了一刻，面上到底露出轻蔑笑意，“追封？又有何意义。人死如灯灭，萧氏活着的时候尚且不在意，何况往生以后。想来她心中真正要的，该是生生世世得到自由。你猜是不是这样？”
周元笙愣得一愣，才要回答，却被他扬手打断道，“你知道么，萧氏自己也有个儿子，长我大约三四岁的样子，据说那时今上很喜欢他。她从不说那个序齿我该叫五哥的男孩是怎样殁的，只说他样子生得很像我。可惜，一个曾经得过今上宠爱的孩子，就这么悄无声息的没了，连玉牒上的名字都被除得干干净净，不留一点痕迹。有时候我禁不住会想，午夜梦回，他可曾入得今上梦里，又可曾入得皇后梦里，他们便真的能将他忘得一干二净，好似这世间从来没有过这样一个人，也从来没有过那些欢喜，悲伤和嫉恨。”
李锡琮说这话时，是微微笑着的，眼角有倏忽一闪的亮光，直让人恍惚以为那里有泪水滑落。周元笙的心忽地跟着抽痛了一下，急忙细细打量他，却见他神色如常，仿佛因过了经年累月，他口中所述的不过只是故老传闻，亦真亦幻，是耶非耶，一时皆难辨。
周元笙叹了一声，宽慰道，“也许对那个孩子而言，活着是更为艰难的事，倒不如早早去了，落得一身干净。来日投身一处清白人家，总好过今生纷争连连。”
李锡琮听得笑了一笑，扬眉道，“你哪里学来的这副陈词滥调，人生虽有苦楚，可仍是挡不住有无限生的乐趣。譬如万里河山，唯有活着才能亲眼见上一见。塞外积雪陌上繁花，但凡亲身感受过，才知何谓风月江山，何谓倾国倾城。若是连今生都掌控不住，又何谈来世逍遥？即便为着如画江山，如诗年华，也正该努力地活着，再难也值得拼上一拼。”
听罢其言语，周元笙心头不禁一震，至此方认真凝视起眼前的少年，他不过将将过了十七，带着一身刚劲一脸硬朗，眉目清冽中有掩不住的精锐霸道气息，全然不同于太子的秀逸温润，薛峥的内敛谦和，虽跋扈却矫健坚毅，神采飞扬中透出勃勃生气。她这般看着，倏然间已打了一记寒噤，想到若日后与此人为敌，会是一件多么令人惊怖生畏之事。
见她惶然不语，李锡琮轻轻一笑，踱了两步，恢复了一派好整以暇的神气，道，“我今日却也话多，竟与你说了这许多陈年旧事。也不知能否满足你的好奇之心？”
周元笙渐渐回过神思，勉强一笑道，“尚可。多谢王爷亲口释疑，好过我来日道听以讹传讹之言。也多谢王爷尚且愿意相信臣女。”
李锡琮闲闲笑道，“好说，孤王与小姐也算有缘。小姐数次帮扶之情，孤王铭记于心。来日或有须我出力之处，请小姐不必讳言。”说罢，向周元笙略略颔首示意，便即迈步向殿外走去。
周元笙愣了愣，尚为来得及向他行礼，待要转身，忽闻他的声音自身后响起，“小姐虽志不在此，但也须提放人心反复，人言可畏。若他日再有人于私下相约，望小姐谨慎三思，切勿因好奇令自己涉险。孤王言尽于此，小姐善自珍重。”
她不必回首，也知道他方才说完这话，业已动身，几步之后便去得远了。若不是外间有芜草轻轻摆动的声响，她真要以为他是凌云腾空而去。这般想着，她已是无声地笑了出来。
那动如脱兔，狡黠轻佻的少年，时而阴沉，时而明媚，时而冷漠，时而诚挚，盛气凌人，生机盎然，轻快灵动如一弯激流，城府深沉若不动山丘。亦庄亦谐，变幻无常，一时之间当真难分哪个才是他本来面目，又或者这些统统皆是他的真实面目。
☆、第34章 幽恨暗生
当晚周元笙归家，用过晚饭，自在房中临帖温书。彩鸳推门入内，也不奉茶，却是一脸笑意盈盈，直看得周元笙眉头微微蹙起，方从身后拿
