夜城系列01:永夜之城-第18章
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直到多年之后，我才发现了自己的天赋。藉由这个天赋，我终于拥有帮助他人的能力。即使帮不了自己，我也要帮助其他人。
在这安全舒适的虚无之中，一阵一阵的爱与关怀透体袭来，温暖了我的内心，试图让我忘却所有烦恼。什么事情都不再具有意义，充满爱与欢愉的现在就是永恒。欲望与需求存在于过去，无欲无求的我在此地找到无尽的宁静。一个小小的声音应承着我，只要我躺下身躯，接受这一切美好，不再继续反抗，就能够拥有曾经想要的所有事物。但我并不相信那个声音，因为自从房子回收乔安娜的那一刻起，我真正想要的一切就已经离体而去。那声音越讲越急切，而我就越听越好笑，因为隐藏在声音之下那股饥渴的贪念在我耳中完全无所遁形。
我的梦想，我的现实，我像是个溺水之人一样紧紧地抓住它们，永远不肯放弃。是梦想与现实塑造了今时今日的我，不是视我不见的父亲，不是弃我不顾的母亲，不是承继而来的天赋，不是至死方休的敌人。有太多因素曾试图将我改变，但是我始终都能坚持自我。我选择了帮助他人来肯定自我，因为我不希望人们跟我一样在需要的时候无人可找。我很小的时候就已经知道不能依赖当权者，因为即使是身为他们之一的父亲也得不到应有的保护与慰藉。我自己造就了今日的自己，选择自己的命运，管他什么人或什么事都没有权力左右我的意志。
我怒火中烧，将所有爱与快乐的虚幻承诺推到一旁，或许是因为在内心深处我根本不曾相信过这些东西。反正什么爱跟快乐都是与我无缘的字眼。虚无的幻境出现裂痕，逐渐崩裂，我渐渐开始感受到附近支持我的人们。苏西·休特，透过灵体与我相握，对我毫无保留地信任。凯茜·贝瑞特，在终于了解遭人欺瞒、玩弄、虐待之后，如今几乎跟我一样愤怒。还有……一个淡薄的存在，一个模糊的细语，仿佛是曾经短暂以为自己是乔安娜的痛苦使者在世上所留下来的回音，默默地为我带来支持、慰藉。
我敞开心胸迎向众人，藉由天赋与他们融为一体。团结之后的力量可不是区区一间可恶的房子能够匹敌。
我的天赋绝非只能用来找人，它还有许多其他的功用，比如搜寻敌人的弱点并加以攻击。在天赋主动出击之下，房子惊声尖叫，承受着震撼、愤怒、痛苦与恐惧。看来它已经有很长一段时间不曾受过伤了。
虚无的空间不再虚无，变成了一种介于物质与虚幻之间的存在。我站在一个向四面八方无尽延伸的平面之上，周遭一片灰暗，处处模糊不清。这里依然是个虚幻之境，不过已经够真实，足以提供立足之地。如今苏西跟凯茜都站在我身旁。苏西全身穿戴亮银盔甲，关节处配有尖剌；凯茜以其相片中的形象现身，不同处在于她抓狂得更严重。我没有低头去看我的样子，因为那无关紧要。一个淡淡的存在出现在离我们不远的地方，模糊不清，无法辨识，不过我很清楚她是谁。我们在灰色的世界里绽放光芒，围着一道缀以血红游丝的黑暗漩涡冲天而起，无尽延伸入空无一物的天际。漩涡中传来房子的声音，它猛力地吼叫着，言语有如榔头一样撞击我们的心灵。
“我的！我的！是我的！”
在我此刻强大的力量之下，它只能无力地接受我的嘲笑。它的优势纯粹是建立在匿踪与谎言之下，而这两样东西在此地根本帮不了它。我向前踏出一步，苏西和凯茜跟着动作。黑暗漩涡在我们的逼近之下逐渐缩小，完全无法与我们散发出的光芒抗衡。我们继续逼近，漩涡继续缩小，而此时在四周无尽的平面上出现了许多虚幻的灵体，安安静静地站着，满怀希望地看着。他们全都是这栋房子的受害者，它不只吃干了他们的肉体，甚至还吞噬了他们的灵魂，藉由囚禁他们以壮大自己不自然的存在。乔安娜残破的灵体不顾房子无情的摧残，挣扎地来到我面前，握起我的手。透过她，我接触到其他受害者的心灵，无声地向他们提供一个复仇的机会，通往自由的道路……他们立刻将力量交到我的手里。
众人的力量入体流窜，点燃了天赋，使我光芒四射，无法逼视，迈开大步走向黑暗漩涡。苏西、凯茜以及其他人全部跟我向前，而那房子则是不断痛苦地尖叫。漩涡不停地缩小，到最后我终于跟同伴们接近到能够牵起彼此双手的距离。无条件信任我的苏西，因背叛而愤怒无比的凯茜，还有我本来可能会爱上的一道灵魂。此刻我们的光芒耀眼，有如四颗太阳。我藉由天赋集结了众人的愤怒、恨意及需求，竭尽全力击向房子的黑暗心脏。它恐惧无力地发出最后一声怒吼，接着整个黑暗漩涡瞬间消失，虚无空间归于宁静，再也发不出任何声响。
这是我天赋的另一面，寻找他人的死亡。
我从不带枪，因为没有必要。
我环顾四周，发现所有受害者都已消逝。他们的灵魂终于得到解脱，前往最后的归属之地。而随着他们一同离去的还有一名设计精良的诱饵，她曾短暂地了解身为人类的价值，并且紧紧抓住这份珍贵的礼物，永远也不肯放手。
你必需相信梦想，因为有的时候，梦想必须依赖你的信任才能继续存在。
我回归肉体，张开双眼看着身旁景象。由于众多受害者灵魂的加持，此刻我的体力已经完全恢复。我们依然被困在没有出口的房间，不过房子本身已经死去。空气中充满腐败的味道，天花板上的大眼消失，墙中的磷光也逐渐退去。一道道不规则的裂缝涌现，一点一滴地撕裂着墙壁。凯茜·贝瑞特躺在地板上，尽管形容憔悴、全身脱水、半死不活，但她终于脱离了地板的束缚，如我所期待的一样让垂死抽搐的房子排出。她一脸怒容，挣扎着想要坐起。我扶她坐起身来，拿雨衣披在她身上。她以骨瘦如材的双手抓紧雨衣，接着对我发出一个短暂但却十分真诚的微笑。
“它欺骗我。”她说。“它说出我内心的渴望，使我无法不相信它。当它终于控制我的肉体之后，尽管表面上让我开心，但其实我的内心一直在痛苦呐喊。你救了我。”
“这是我的工作。”我说。“我只是受人之托而已。”
她看了我一会儿。“如果我妈妈知道我在这里，惹了这种麻烦，我希望她会派像你这样的人来救我。像你这样……可靠的人。”
“听着，我知道这是感动的一刻，”苏西说道。“但是我真的很想离开这里。”
“说得对。”我说。“这件大衣才刚洗好而已。”
我们合力扶起凯茜。这并非什么难事，因为她的体重绝不超过七十磅。
“刚刚那里是哪里？”她突然道。“那个灰色地带，究竟是什么地方？”
“那栋房子唯一的弱点就在于心脏。”我边说边扶着她走向原先有门的地方。“所以它就把心脏给藏到另外一个地方，另外一个真实空间，如果你喜欢这么称呼的话。那是一种古老的魔法，不过在我的心眼之前无所遁形。”
“你确定它真的死了？”苏西问。“死得彻彻底底，不会在最后一刻又爬起来吧？我是说，房子还存在，我们依然在它体内。”
“它死了。”我说。“从眼前的状况跟味道来看，我认为它的尸体已经开始腐烂。它从来不曾真正属于我们的世界，支持着它存活于此的只不过是它的意志罢了。苏西，帮我们打开一道门吧。”
她看了看我。“你忘了吗？我的枪在这里并不管用。”
“我想现在应该管用了。”
苏西拔枪在手，像个意外得到礼物的孩子一样大笑。她近距离对着墙壁开枪，于其上打出一条小洞，接着她重新填弹，一面狂笑一面不断开枪，最后徒手抓起洞缘，将洞口撕开。她看着自墙上扯下的腐肉，向我扮了个鬼脸。
“这里开始崩塌了。”
“这房子撑不了多久的。”我说。“它已经失去支持它存在的一切。我可不希望房子倒塌的时候还待在里面，对吧？来帮我一把，苏西。”
我们带着凯茜撞开墙上的大洞，摔在后方的走道上。当我们从地上爬起来的同时，墙面已如蜡烛一般融化，大洞瞬间消失不见。奇异的光芒点点飘散，有如尸体火化时乱窜的火星。空气中微甜的腐败气味越显浓厚，几乎快要令人无法忍受。我们顺着走廊跑往楼梯，一路上经过的墙面已经浮现点点尸斑。天花板逐渐下垂，再也无力支持多久。地板剧震，墙面狂裂，当我们跑到楼梯旁的时候，脚下的木板已经扭曲变形得不象话了。
“跑快一点，两位。”我说。“这房子就要自我们的世界消失了。我可不想被困在能够孕育出这种怪物的世界里呀。”
“没错。”苏西道。“不然我就得把那个世界里所有的怪物通通杀光，只不过带的弹药可能不够。”
我们在剧烈的震动中冲下楼梯。凯茜很想减轻我们的负担，只可惜帮助有限。尽管房子吞噬了她大部分的肌肉，不过她还是尽力前进。楼梯板转为浓稠的液体，有如太妃糖一样黏在我们脚上，到后来每走一步都得使尽吃奶的力气才能拔出腿来。我抓着栏杆想要站稳脚步，想不到栏杆一抓就烂，有如化脓的腐肉。我感到一阵恶心，连忙将其丢开。
我们抱起凯茜，冲入一楼大厅，两旁的墙壁开始坍塌，天花板上也开始落下大量碎层。原先大门所在之处如今只剩下一个黑紫色的空洞，许多汁液沿着洞缘滴下，有如一个化脓的巨大伤口。洞口正在缓缓坍塌，而且已经塌到容不下我们通过的地步。
“喔，天呀。”凯茜道。“我们逃不出去了。房子永远不会让我们离开的。”
“它已经死了。”苏西说。“这里没有它说话的份。不管怎样，我们都会离开的。对不对，泰勒？”
“没错。”我说。
我透过这扇曾经伪装成大门的小洞看见外面的世界，一个干爽、沉静，相对而言十分理性的世界。我瞪着越塌越小的洞口，运用天赋的力量对其拉扯，将它撑开。接着苏西跟我一边一个抓起凯茜，冲向门洞，撞开腐败的组织，终于逃出了房子，摔落在布莱斯顿街道上，回到属于人类的地盘，任由天上落下的雨水洗尽我们一身脏污。
我们跌跌撞撞地走到街道中央，高兴地疯狂大叫，然后扶着凯茜坐到地上。她两手轻触地面，终于哭出声来。布莱斯顿街或许肮脏，或许堕落，但起码它从来不曾对人们隐瞒自己的真相。我回头看着死去的房子慢慢塌落，其上的窗口就像许多紧闭的眼睛，而被我们撞开的洞口则有如一张满布瘀青的大嘴。
“去地狱慢慢腐烂吧。”我说。
我以天赋的力量对它展开最后一击，将其推往极限，终于让这个跑来夜城伪装成房子的怪物彻底消失，送回属于它的世界。原地遗留下来的几块碎片跟腐败的气味也在雨水的冲刷下逐渐消散。当渥克带领人马出现在我们的身旁时，眼前已经完全没有任何房子存在过的迹象了。
尾声
雨几乎停了。我的身体有点发抖，大概是因为冷的关系。还好眼前的星空还有点点繁星以及一颗超大的明月，让我可以试着在这副景象之中找寻一点安慰。我坐在人行道上，缩在肮脏的大外套里，看着渥克的人马在对面的空地上来回穿梭。他们当然不会有什么大发现，不过三不五时还是会有人找到一些小小的腐败组织，然后慎重其事地将之装到塑料密封袋里，以作为证据或是日后研究之用，可能吧。
又或许渥克只是在幻想用这些组织种出一栋新房子来，他总是喜欢收集敌人留下的新玩意。此刻他就像往常一样站在远方指挥若定，因为他从来不会弄脏自己的双手。
我跟苏西还有凯茜逃出那栋死房子之后，没过多久他就带了大队人马赶来。显然他们早就守在一旁静静观察，以防我出了什么差错，把一切搞砸。渥克一定在听到房子临死之前的吼叫声后就往这里移动了。我一直都相信他拥有成为一头好秃鹰的所有特质。
凯茜神态亲切地坐在我身旁，身上还是包着那件脏兮兮的雨衣。渥克不知道从哪里帮她弄了一杯牛肉茶来，不过她只是端在手上，想到的时候才轻啜个一两口。她的肉体在房子的吸收之下退化，已经不记得什么是饥饿的感觉了。苏西举着霰弹枪站在我们身旁守卫，只要渥克稍微接近一点就立刻投以极不友善的目光。即使是渥克这种人物也不愿意轻易惹上苏西·休特的。
虽然乔安娜已经随着房子一同消失，但我始终无法将她抛到脑后。我不敢相信自己竟然会被她骗那么久……但是她的一切都那么真实。我不得不怀疑自己信任她的理由是否跟凯茜信任那栋房子一样，纯粹是因为我们都爱听自己想听的言语。我爱乔安娜是否只是因为她根本是为我量身订做的爱人？坚强，但又脆弱；刚毅，却也带有不安。事实上，她在许多方面都跟我很像。设计她的人对我了解甚深，那些浑蛋。然而我认为在最后一刻乔安娜之所以愿意相信自己，是因为我愿意相信她的缘故，尽管只有短短片刻，但她毕竟还是透过意志的努力成为一个真真正正的人。在夜城，梦是有可能成真的。这是每个人都知道的事实。
只是当梦醒之后，它们终究还是消失了。
苏西低头看我，眉头一皱，看穿了我的心意。“你总是太过心软，泰勒。你终究会忘记它的。嘿，至少你还有我呀。”
“我真幸运。”我说。我知道这是她表达善意的方式。
“而且我们狠狠地教训了那栋房子一顿，不是吗？”
“没错。”我说。“我们的确教训过它了。”
苏西看向空地，对渥克的人马视而不见，问道：“你想，在我们解决那栋房子之前，它已经吃掉多少人了？”
我耸肩：“夜城里有多少迷失的灵魂？其中又有多少是就算失踪也无人闻问、无人关怀的？要不是有重要人士误入歧途，渥克他们根本不会介入。”
渥克听到自己的名字，故作悠闲地晃到我们身旁，不过还是跟苏西保持一定的距离。苏西枪口一转，对准渥克，脸上露出不怀好意的笑容。我示意苏西放他过来，因为我的体力逐渐恢复，有些事想要问他。他在我们面前礼貌性地点点头。
“你早就知道了。”我说。
“我是有在怀疑。”渥克道。
“如果你可以肯定的话，”我缓缓问道。“你还是会眼睁睁地看我走进陷阱吗？”
“可能吧。你又不是我的手下，泰勒。我可不欠你什么。”
“就连真相也不能告知？”
“喔，尤其是真相更不能说。”
苏西皱皱眉头：“你们在讲那栋房子，还是乔安娜？”
“都一样。”我说。“只要是不能说的秘密，渥克一定守口如瓶。告诉我，渥克。我母亲真的要回来了吗？”
“不知道。”他面对我的目光十分冷静，态度毫无保留，十分诚恳。不过话说回来，他总是一派诚恳的样子。“是有一些谣言……不过谣言这种东西任何时候都会有，不是吗？或许……为了以防万一，你应该在夜城多待一阵子。”他避开我的目光，向空地看去。“我可以帮你打探打探，不过当然不是台面上的。毕竟你看起来还是宝刀未老呀。”
“你胆子不小。”苏西道。
他对她报以微笑，彬彬有礼，真像一个人民的好公仆。“这是工作养成的习惯，亲爱的。”
“我不是你的亲爱的，渥克。”
“
