217 科幻之路 第二卷-第50章
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┃ 优人机器人 ┃
┃序号:81-H-B-27┃
┃ 最完美的机器人 ┃
┃ 服务人类,服从人类 ┃
┃ 保护人类 ┃
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很奇怪,它的眼球没有晶状体,在它光秃秃的椭圆形的头上,钢灰色的眼睛茫然地盯视着。然而,它像是仍能看清物体,在离他几英尺远的地方停了下来。它开口说话。它的声音宏亮悦耳:
“听候您的吩咐,恩德希尔先生。”
它用了他的名字,这让他吓了一跳,因为即使是类人机器人也不能识别每个人。当然,这不过是一个聪明的花招罢了。在双河这样一个小镇,这当然不是太难的事。推销商肯定是本地人,他一定在隔板后操纵着机器人。
恩德希尔消去了刹那的惊异,大声说道:“我能见你的推销商吗?”
“我们不雇用人类推销商,先生。”它随即以柔和的声音答道,“优人机器人研究所的宗旨是服务人类,我们不要求人类的服务。我们自己就可以提供任何您需要的信息,先生,并接受您的指令,即时为您提供优人机器人的服务。”
恩德希尔大惑不解地瞪着它。没有哪个机器人能做到自己更换电池,重新设定继电器,更不要说经管自己的分部办事处了。恩德希尔不安地看看四周,寻找一个或许隐藏着推销商的小房间或~片布帘,而那双没有晶状体的眼睛也茫然地瞪着他。
与此同时,那动人的、细细的嗓音又开始以极具说服力的语气说话了:“我们是不是可以到您家作一次免费示范,先生?我们很希望能在你们星球引进我们的服务,因为在消除人类痛苦方面,我们在许多别的星球上一直都很成功。您会发现我们要比这里使用的老式电子机器人出色得多。”
恩德希尔不安地后退了几步。他很不情愿地放弃了搜寻不知隐身何处的那个销售商。机器人自我操纵这一念头让他大惊失色。这将在整个行业惹起轩然大波。
“至少您得带一些宣传品走,先生。”
矮小的黑色机器人走路轻巧优雅得令人发怵。它从靠墙的一张桌上给恩德希尔取来一本插图小册子。
为了掩饰困惑和越来越深的惊骇,恩德希尔匆匆翻了翻光洁的书页。
在一系列色彩缤纷的“从前如何如何后来又怎样怎样”的图画里,一个丰乳金发的女孩先是俯身在厨房的炉子前,然后是轻松地穿着一件色彩眩目的长睡衣,一个矮小的黑色的机器人跪着给她端上什么吃的;她先是疲惫不堪地敲击着打字机,然后是穿着暴露的日光浴装躺在海滩上,而另一个机器人正在打字;她先是在一台大型的工业机器上苦干,然后是在一个金发年轻人的臂弯里翩然起舞,而一个黑色的优人机器人却在操作那台机器。
恩德希尔若有所思地叹了一口气。类人机器人公司不能提供这样诱人的促销材料。女人们会发现这本小册子不可抵御,而在售出的机器人中,86%是由妇女选购的。是的,竞争将非常激烈。
“先生,带回家吧。”那个甜蜜的嗓音催促着他,“让您的夫人看看。最后一页上有一张免费示范表演的空白预订单,您会注意到我们不需要您支付费用。”
恩德希尔麻木地回转身,大门立即为他徐徐开启。他晕头晕脑地朝门口走去。他发现自己手里仍拿着那本小册子,就恨恨地将它揉成一团摔在地上。
那个矮小黑色的东西利索地拾了起来,银铃般的声音在他背后响起:“我们明天会到您办公室拜访,恩德希尔先生,并送一套示范机器人到府上。该是讨论贵公司停业清理的时候了,因为您所销售的电子机器人无法与我们相比。另外,我们将向您夫人做一次免费示范表演。”
恩德希尔不想回答,因为他怕自己的声音暴露自己的真实想法。他恍惚地大步沿着人行道走到街角,停下来恢复镇定。从他震惊混乱的印象中现出了一个清晰的事实——他的代理处濒临危机,前途黑暗。
他凄凉地回头看了一眼那幢富丽辉煌、气势不凡的新建筑,那不是真的砖块或石头,那仿若无物的窗也不是玻璃,而且他确信,上一次奥萝拉用车的时候,大楼的地基也不曾打桩。
他向前走着,绕过这个街区,沿着新人行道走到后门。一辆卡车车斗朝着门停着,几个黑色的机器人静静地忙碌着,正在将巨大的铁条箱从车上卸下来。
他停下脚步,看其中的一个箱子。
箱子上贴着星际运输的标签,箱上印着的文字标明它来自翼星4号上的优人机器人研究所。
他想不起有哪个星球是叫这个名字的。那个研究所一定是个很大的机构。
卡车后暗乎乎的仓库里,他隐约可以看见一些黑色的机器人正在开启铁条箱。盖子打开,露出捆装严实的黑色、僵直的身架,它们一个又一个地活动起来,爬出铁条箱,优雅地一跃,跳到地上。它们全都一模一样,发亮的黑色闪着青铜色和蓝色的光泽。
其中一个绕过卡车,走到人行道上,一双茫然的钢眼盯着他,银铃般的声音高亮悦耳:“听候您的吩咐,恩德希尔先生。”
他拔腿就跑。一个彬彬有礼的机器人,刚刚从遥远的不知名的星球运到,刚刚爬出包装箱,就马上叫出了他的名字,他觉得这太难以接受了。
过了两个街区,他看见了一个酒吧的招牌,他带着惊惶与绝望走了进去。
晚饭以前他从不喝酒,奥萝拉更是从来就不喜欢他喝酒,然而,这些新式的机器人让他觉得这个日子非同寻常,他要破一次例。
但不幸的是,酒精并不能使他可以预见的代理处的前景光明起来。
一个小时后,他从酒店出来。他回头看了看,希望那幢明亮的新建筑也许已经突然消失,一如它的不期而至一样。但它还在那儿。他沮丧地摇摇头,回转身,怀着一颗忐忑不安的心朝家中走去。
到达镇郊的那幢整洁的白色小平房时,清新的空气已使他的脑子稍稍清醒过来,但并没有解决他生意上的问题。而且,他还不安地意识到,他已经赶不上晚餐了。
然而,晚餐却推迟了。儿子弗兰克,一个脸上长着雀斑的10岁男孩,还在屋前安静的街上踢球。亚麻色头发、活泼可爱的11岁的小盖伊穿过草坪,沿着人行道跑过来迎接他。
“爸爸,猜猜看!”盖伊将来会成为一名伟大的音乐家,而且毫无疑问,她的气质高贵典雅,但这时的她却兴奋得小脸通红,气喘吁吁。她由着恩德希尔高高地一把把她抱起来,而且也不在乎他口中的酒吧气味。他猜不出,她就急巴巴地告诉了他:
“妈妈有了个新房客!”
二
恩德希尔已经预见到会有一次痛苦的盘问,因为奥萝拉担心着银行的存款、新贷的账单和小盖依的学费。
新房客倒是让他躲开了这次盘问。
家用类人机器人正在桌上布置晚餐,盘盘罐罐,乒乒乓乓,惊人心魄,但小小的屋子里空空荡荡的。他在后院找到了奥萝拉,她正抱着一堆为客人准备的床单和毛巾。
刚结婚时,奥萝拉就和他现在的小女儿一样极其可爱。他觉得,如果他的代理处能够稍稍再成功一点,那么,她原是可以保持她可爱的魅力的。但是,他的生意慢慢衰退,这压力渐渐碾碎了他的自信,而一些零零碎碎的累人的事情也使她变得有点咄咄逼人起来。
当然,他仍然爱她。她的红发也依旧诱人。但抱负不断受挫,这不仅使她的性格变得坚定,有时也使她的嗓音变得尖厉,尽管他们从未吵过架,但确实早已经有些小小的分歧了。
车库上方就是那套公寓——原是供仆人用的,但他们从来不曾有能力雇用仆人。房子又小又脏,不可能吸引任何可靠的房客,因此,恩德希尔的意思是想任其空着。看到妻子为陌生人在那儿铺床拖地,他的自尊便受到伤害。
但以前,当奥萝拉需要钱,为盖依的音乐课付学费,或当一些五花八门的不幸遭遇打动了她的同情心的时候,她也曾将这套公寓出租,而在恩德希尔看来,她所有的房客结果不是小偷就是胡乱破坏的人。
她手臂上挂着洁净的床单转过身来与他打招呼。
“亲爱的,反对是没用的。”她的嗓音非常坚决,“斯莱奇先生是最好的老头了,他想住多久我就给他住多久。”
“那没问题,亲爱的。”他从来不喜欢为小事吵嘴,而且他脑子里想的是代理处遇到的麻烦,“我估计我们会急需钱用,你让他提前付房租就是。”
“但他不行啊!”她的嗓音因为怜悯的热情而微微发颤,“现在还不能付,他说他马上就能拿到发明专利税,过几天就能付房租。”
恩德希尔耸耸肩,这些话他以前也听到过。
“斯莱奇先生不一样,亲爱的。”她坚持道,“他四处旅行,是个科学家。在这个沉闷单调的小镇里,我们看不到几个有趣的人物。”
“你早已经挑中过几个不同寻常的人物了。”
“别那么刻薄,亲爱的。”她柔声嗔怪道,“你还没见过他呢,你不知道他有多棒。”她犹疑了一下,“你有1O元钱吧,亲爱的?”
“什么用?”
“斯莱奇先生病了。”她的声音变得急切,“我见到他在市区倒在街上,警察要把他送到市医院去,但他不愿意。他看上去是那么高贵、和蔼又气度不凡。我告诉他们我会送他去的。我把他扶上车,送他去见老温特斯医生。他心脏不好,需要钱买药。”
恩德希尔顺理成章地问:“他为什么不愿去医院?”
“他有工作要做,”她说,“重要的科学工作——他这么出色,又这么悲惨。求你了,亲爱的,给10元钱吧。”
恩德希尔想到了许多要说的事。眼看着那些新的机器人要给他雪上加霜,再加留一个又老又病的流浪汉真是愚蠢。他本可以在市医院得到免费治疗的。奥萝拉的房客们总是用诺言偿付房租,而且,在离开之前,通常还要破坏房子,洗劫邻人。
但这些事,他一件都没提。他已经学会妥协。他默默地从瘪瘪的皮夹子里找出两张5元的票子,放在她的手里。她笑了,冲动地吻了他——他都没来得及记得屏住呼吸。
阶段性的节食使她的体形依旧很好。她亮泽的红发也让他感到骄傲。突然涌起的一阵爱意湿润了他的眼睛,他真不知道,要是办事处倒闭了,她和孩子们会怎样。
“谢谢你,亲爱的!”她轻声说,“他要是觉得能行,我就让他过来一起吃晚餐,你可以见见他。我希望你不介意晚餐推迟了。”
今晚他不介意。他忽然一阵冲动,想做点家务,于是他从地下室的工作问取来锤子和钉子,用一根平整的对角木条,修好了垂垂欲坠、即将散架的厨房纱门。
他喜欢做手工活。他儿时的梦想是建造核裂变发电厂。而且,他还学过机械——这还是在他与奥萝拉结婚之前,在从她那个懒惰、酗酒的父亲那里接手了不景气的机器人代理处之前。这点小活计干完的时候,他已经在快活地吹着口哨了。
当他回身穿过厨房去放工具的时候,他看见家用类人机器人正忙着清除桌上动也没动过的晚餐——对刻板不变的工作,家用类人机器人很管用,但他们永远学不会处理人类的意外情况。
“停下,停下!”恩德希尔用恰当的音调节奏慢慢地重复着,他的命令使它住了手,接着他又小心地说:“上饭菜,上饭菜。”
这庞大的东西很听话地将那一摞盘子又端了上来。他突然意识到它和那些优人机器人之间的差异。他疲惫地叹了一口气。代理处前途黯然,没有指望了。
奥萝拉穿过厨房的门,将她的新房客带了进来。恩德希尔在心底里点了点头。这个瘦削的陌生人乱蓬蓬的头发、憔悴的脸颊褴褛的外套,看起来正是那种打动奥萝拉的稀奇古怪、富有戏剧性的流浪汉。她给他们互相作了介绍,然后去叫孩子们。他们坐下来在前厅里等着。
恩德希尔觉得老流浪汉看起来病得不很重。或许是因为他宽阔的肩膀耷拉着,使他显得疲惫,但他瘦长的身躯仍然很有精力。他脸色苍白,瘦骨嶙峋的脸上布满皱纹,但他深陷的双眼仍燃烧着生命的火焰。
他的双手吸引了恩德希尔的注意。他的双臂又瘦又长,手掌巨大,像是挂在手臂上一样,随时准备动作。他的双手粗糙,布满伤痕,晒得很黑,手背上长着细细的毛,已褪成金色。他的这双手讲述着各种各样的艰难历程,或许是战争,甚至是苦力活。这是双曾经是非常管用的手。
“我非常感激您的夫人,恩德希尔先生。”他嗓音低沉,他的笑容带着一丝渴望,对于这样一个显然上了年纪的人来说,有点不相称,太孩子气了。“您夫人把我从窘境中解救出来。我保证让她得到丰厚的酬报。”
又一个活灵活现的流民,恩德希尔暗下结论,一辈子都信口胡编些听似可能的故事。恩德希尔私下和奥萝拉的房客们玩着一个小游戏—_他只记住这些人所说的话,每一件不可能的事情均计一分。他想,斯莱奇先生将使自己得一个很高的分数。
“您打哪儿来?”他随便地问道。
斯莱奇犹豫了一下才回答。这有点不同寻常,因为大多数奥萝拉的房客都极其能言善道。
“翼星4号。”这位瘦削的老人的话音庄重而又不情愿,仿佛他本想不这样回答:“我年轻的时候都是在那儿度过的,但我离开那个星球差不多已经有50年了,从男巧时起,我就一直在旅行。”
恩德希尔吃了一惊,紧紧地盯着他。他记起,翼星4号就是那些漂亮的新型机器人的老家。这个老流浪汉看起来衣衫褴褛,穷困潦倒,很难把他与优人机器人研究所联系起来。
瞬间的怀疑消退以后,他皱起眉头,很随意地问:
“翼星4号一定挺远吧?”
老流浪汉又犹疑了一下,然后严肃地说:“109光年,恩德希尔先生。”
这是第一分。但恩德希尔掩饰住了他的满意。新型的宇宙飞船速度很快,但光速仍是个极限。他毫不经意地继续玩他的游戏,去拿他的第二分。
“我妻子说您是个科学家,斯莱奇先生?”
“是的。”
老家伙的寡言可真不同寻常。奥萝拉的房客大多数不需要什么提示。
恩德希尔又一次用一种轻松随意的口吻说:“我过去是个工程师,后来我放弃了,转行去经营机器人。”
老流浪汉坐直了身子,恩德希尔怀着希望地打住话头,但老头什么都没说,恩德希尔只好继续说下去:“核裂变发电厂的设计和运行。您的专业是什么,斯莱奇先生?”
老人沉思凹陷的双眼不安地长长地看了他一眼,然后慢慢地说道:“恩德希尔先生,在我极需要帮助的时候,您的夫人对我很好。我想应该让您知道真相,但我得请您保守秘密,不对别人泄露。我正致力于一项非常重要的研究,这项研究必须秘密完成。”
“很抱歉。”恩德希尔忽然对他这种不怀好意的游戏觉得羞耻,他愧疚地说:“算了。”
但老人却一字一顿地说:“我的研究领域是铑磁学。”
“嗯?