皇姑-第3章
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那头兆年已经被使女牵着走出去一段，听到桂花芋苗几个字，肚里的馋虫也被勾起，频频回头张望。
妙容笑问：“越王殿下要一起来吗？去年有幸得殿下盛赞，想必殿下也喜爱这道小点。”
兆言也喊他：“对，兆年跟我们一起去吧，妙容亲手腌渍的桂花醇香浓郁，配上嫩芋苗简直妙极了！你不是很喜欢吃吗，去年一口气吃了三碗，还记得不？”
小孩子总是很难抵挡甜食的诱惑，尤其贵妃喜食清淡，平素膳食滋味寡淡，偶尔在淑妃那里吃到几样妙容私厨小灶做的点心，就足够让兆年口水横流了。他看了身边的使女一眼，脚下步子却已先一步表达出他内心的向往。
杨末跑过去把他拉过来：“想吃就来嘛，磨磨蹭蹭的做什么！”
使女惊愕道：“殿下！贵妃叮嘱过，不可随便吃外面的东西！”见妙容脸色微变，惊觉自己说漏了嘴，忙住口低下头去。
妙容仍笑道：“我既为尚食局司膳，宫中饮食皆归我掌管，不管谁出点事我都难辞其咎，何况是越王殿下？”
兆年对宫女道：“你只管对母亲直言，我去淑妃那里拜见，片刻即回。”见宫女仍惊恐不动，叹气道：“放心吧，宫里最在意我安危的，除了母亲，就属淑妃了。”
宫女应声退下。妙容看着她们背影冷笑道：“淑妃岂屑于行此等腌臜手段！”
兆年也认为，淑妃是宫里最不可能加害自己的人，因为皇帝目前只有两个儿子，他如果有个三长两短，淑妃作为皇兄的养母肯定首当其冲，所以淑妃不但不会害他，还会护着他。
除此之外，虽然兆年和淑妃并不亲厚，接触不多，不敢说自己十分了解她，但也同意妙容的话——淑妃不像会做这种事的人。
杨末走在前面和妙容并行，边走边跳：“这是去哪里？不回明元殿么？”
明元殿是淑妃居住的宫殿。妙容答道：“淑妃正在万景楼登高，听说你们俩偷溜了，料到必在御花园，把汤水点心都带出来了。”
万景楼就在御花园东南角，修筑于围墙之上，楼高四层，除山亭外宫中就属此处最高，可俯瞰整座皇城，重阳诗会的地点也定在此处。
四人相携上楼，淑妃正在楼上凭栏下望，一边叮嘱身后手执笔墨的内侍记录，想必是御花园内的布置还需调整。妙容先行通报，淑妃闻言转过身来，三名晚辈都上前去行礼。
淑妃年过三旬，在兆年印象里，她一向妆容素淡、衣饰简洁，与任何时候都容光照人的母亲截然不同。当然，后宫里谁想和贵妃争艳，那无异于以卵击石。
平心而论，淑妃的相貌也称得上天生丽质，毕竟她有个曾经名动一方的母亲，否则也不会十几岁选入宫中侍奉君王。但她似乎对容貌衣装不上心，只求端庄不失礼，至于是否艳丽动人，她并不在意。淑妃只比贵妃大五岁，但她的面庞过早地染上了岁月的风霜，以致于她和杨末站在一起，两人更像母女而不是姐妹。
但整个后宫，也只有这个不年轻、不艳丽、不爱妆扮的淑妃，可以和圣眷正隆的贵妃分庭抗礼。皇后早薨，中宫空虚，母亲多次想让父皇立她为后，都未能成功。父皇甚至把统领后宫事务的权力交给淑妃，而不是他最宠爱、位分也更高的贵妃。
父皇对淑妃的评价流传很广，兆年也听过，他说：“阿离若生作男子，朕必拜为相。”淑妃也因此得了个外号，人称“女中宰相”。
当朝宰相张士则，三朝元老，德高望重。张相公可会与后宫妇人斗心机耍手段、行下毒陷害巫咒等事？当然不会。所以淑妃也不会。
兆年很庆幸淑妃没有儿女，母亲不必和她争斗。自他出生之后，其他妃嫔只为父皇诞下一名公主，还年幼夭折。这并不是因为父皇对母亲有多么忠贞，再专宠他也是个后宫三千的皇帝。那些事兆年隐约知道，母亲的手段并不高明，甚至有一次被人抓到把柄告发，是父皇护短硬压下来的。
兆年满周岁时，兆言的生母刘才人病重不治过世，临终前请求皇帝将年仅七岁的儿子交给淑妃抚养。刘才人出身低贱，是郑国公府的歌姬，皇帝酒后宠幸了她，带回宫中产下一子，便彻底将他们母子抛于脑后。兆年的五个兄长中，只有兆言活了下来，皇帝也许终于意识到什么，同意了刘才人的遗愿，并追赠她为昭仪，封兆言为燕王。
“卑贱无用的歌姬，我竟小看了她！”母亲说起刘昭仪始终忿恨切齿，“不惜以命下注，换取淑妃和大将军的庇护，早些就不该大意放过她！”
不管刘昭仪牺牲了多少，兆言毕竟安全了。兆年也明白，虽然每次母亲和淑妃碰面，总是母亲趾高气扬，淑妃伏低忍让，但母亲不敢真的去招惹淑妃，更不敢招惹大将军。
而她们两人似乎也在无声的对峙中默默达成了协议：贵妃不动兆言，兆言则主动退出皇位的争夺。
“兆年，皇位必须是你的，挡在你路上的人，我都会替你扫除干净。”四下无人时，母亲曾这样对他说，她的眼神狠辣坚定，却不知为何又泛起泪光，“你不知道妈妈为了你都做过什么……”
他都知道的，但是……子不言母过，他无法对母亲的行为置喙评判，唯有沉默不言。
皇位，真的有那么好吗？母亲已经是天底下最尊贵、父皇最爱的女人了，为什么她还那么执着于更高的位置、更多的权力？
他想起皇兄说的话，当皇帝有什么好，不得自由、不得随性，犹如囚徒。
就像此刻，他从妙容手里接过香气扑鼻的桂花糖芋苗，一颗颗浑圆的芋艿如同大粒珍珠，入口芬芳细滑，肠胃肝脾都像被熨过似的舒服妥贴。而回身向宫城望去，宫门处的鼓点一声急似一声，午后本该静谧得闲的紫宸殿重又忙碌起来。午间父皇在母亲那里小憩，抱怨头风发作疲惫不堪，只休息了不到一个时辰，又得强撑起来上朝。
当了皇帝，还能这样吃自己最喜爱的桂花糖芋苗么？
淑妃听见鼓声，凝眉远望，问身边内侍：“出什么事了？为何突然有人击登闻鼓？”
登闻鼓设于宫门外，百姓有奇冤凄惨、臣下有军国要务可击此鼓，越级上达天听，皇帝闻鼓声必须立即上朝处置，事非紧急重大随意击鼓者将受重罚。上一次鼓响，还是十年前先皇后所出的太子意外堕马薨于猎场、噩耗传回皇宫时击鼓。
内侍回道：“小人这就去探听。”
不用他去打听，击鼓之人甘冒重责擂鼓所传递的奏报，已经由禁卫、内侍一重重飞速传向紫宸殿。送报的太监足下飞奔，而最重要的讯息藉由口口吆喝相传，更早一步传达到这个国家最高的权力中心——
“八百里加急！鲜卑十万众寇边！”
作者有话要说：序幕稍微有点长，马上！马上就来猛料！
刚发现已经有童鞋投雷了，么么哒~~
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、第一章 从军行 1
傍晚杨末从宫中出来回到将军府，正好杨公也散朝回家。下午皇帝急召复朝，家人都已知晓边疆战事，一直聚在前厅等候。大郎、二郎、四郎、五郎各自驻守边防重镇，妻子留在京中侍奉舅姑，聚少离多。
杨公一回来，杨夫人和四位儿媳、六郎七郎都迎上去，解下杨公冠带交与大娘，一面问：“鲜卑军果真有十万之众？何人统领？”
杨公面色沉重：“鲜卑人号称精兵十万，实际总数恐怕不止。”中原统兵作战好壮大声势，五万兵就号称十万，威慑敌方；鲜卑人的习惯则正好相反，报低数字令对方轻敌，临阵突起予以痛击。
六郎也追问：“领兵的是谁？”
杨公不禁叹了口气：“是慕容筹。”
听到这个名字，喧闹的厅堂顿时安静下来，众人都有片刻沉默。
慕容筹这个人，南朝吴国人对他观感是比较复杂的。鲜卑魏国立国百余年，早在前朝灵帝时就统一漠北，学汉文仿汉制，从游牧转向农耕，废除蓄奴重用汉官，在文帝、明帝、宣帝三朝一度繁盛昌荣。但鲜卑人和汉人的对立从未消除，随着王朝由盛至衰转向腐朽没落，鲜卑人中恢复祖制的呼声越来越高，对南国的态度日趋激烈，两国战事摩擦也越来越频繁。
杨公正是在这种局势下屡立战功声名鹊起，于重文轻武的吴国朝堂上占据一席之地。要说鲜卑人最痛恨哪个吴国人，不是金殿宝座上的沈家皇帝，而是令所有鲜卑将士闻风丧胆的大将军杨令猷。
只除了慕容筹。魏国众将领中，包括汉将，只有慕容筹与杨公数次对阵胜负参半，其他人皆是惨败而回。连魏国皇帝都说，如果不是吴国君臣贪安恐战，不是有慕容筹和长城抵挡，杨令猷的枪尖只怕早就指到他的面前。
慕容筹此人的经历也颇具传奇。他原本是个文弱书生，醉心汉学，曾中过探花。到了二十多岁，不知受了何人何事影响，突然决定投笔从戎，毅然辞官投效军中。鲜卑武将多有勇无谋，慕容筹武艺不精却善于谋略，短短数年就已名震三军。
当然，这和他魏皇后亲弟弟、未来储君舅舅的身份不无关系。战功赫赫，背后又有皇后和太子支持，慕容筹自然扶摇直上平步青云，虽然年仅三十，却已是魏朝举足轻重的人物。
最难得的是，他还是鲜卑贵族中少见的亲吴主和派。正因为杨公的威名震慑边陲，而魏朝唯一能与杨公匹敌的将军又不主战，两国才能维持短暂的和平。
慕容筹因此赢得了一部分吴国人的好感。民间传闻说，他还是个面如冠玉风度翩翩的美男子。鲜卑慕容氏惯出美人，历代魏国皇帝的后宫充斥着各种慕容皇后、慕容贵妃、慕容婕妤。慕容筹既是皇后的亲弟弟，想必相貌也差不到哪里去；文士出身，也符合南朝少女们对美男子的想象。据说坊间曾有女子感言，希望有朝一日吴魏能彻底握手言和结为友盟，这样就能一睹探花将军的风姿了。
杨公对这样的传闻一笑置之。虽然屡次对阵，杨公也在慕容筹手下吃过不少败仗，但单论作为一名军事将领，杨公对慕容筹无疑是欣赏的。杨公有六个儿子，全都随父从军，但杨公对他们并不完全满意，曾感慨说：“生子当如慕容筹哉！”
七郎问：“鲜卑人为何大举兴兵？是因为被大哥惹急了吗？”
漠北土地贫瘠，鲜卑人善牧而不善农耕，每到春季青黄不接时便容易闹饥荒，常有散兵游寇到边境打草谷，劫掠吴国百姓。今年易州风雨不顺蝗灾频发，饥荒尤其严重，易州守将公然率众南下抢粮，被驻守雄州的大郎杨行乾一路打回去，占领了易州。
易州属燕蓟之地，原本都是汉人世代居住的土地，前朝灵帝昏庸无能，丧权割让给鲜卑人。高祖建国后三次北伐欲收回燕州，全都铩羽而归，算是平生一大憾事。往后的数代皇帝不像高祖戎马出身，尚武风气式微，北伐之事也就不了了之。
燕蓟归属魏国已有百年，杨行乾占了易州，鲜卑人当然要反击，只是没想到如此大张旗鼓，居然出动十万大军，还派了慕容筹领兵，看来是要借机举事，绝不仅仅是收回易州了结。
“说是这么说的，”杨公颔首，又补充道：“魏太子挂帅亲征。”
向来大将出征，皇帝为防军权旁落，常会任命一名皇室成员为挂名元帅，实际的将领为副元帅。但是太子亲自挂帅，这样的事还是魏朝开国初期四处征战时才有。
七郎问：“慕容筹向来反对两国大举开战，为何竟以这一点小事为由大军压境？我可不信一个人的政见会突然转变。”
六郎一贯冷静：“二十几岁还能一朝弃文从武，为何三十岁就不能由和转战？慕容筹与太子同气连枝，鲜卑旧部主战之声甚嚣尘上，太子年少难以服众，和部众唱反调亲善我朝，日后如何坐得稳皇位？必然是太子一系对主战派妥协了，藉此战定人心，否则何必亲征？”
杨末抢着说：“管他主战主和，事实就是他们领着十几万人欺负到我们家门口来了，咱不得打回去？我们大吴的百姓疆土当然要靠自己守护，岂可寄希望于敌国将军太子的怜悯？”
大娘嗔怪她：“末儿，你又胡言乱语了。公公和叔叔们商议军国大事，你一个小姑娘别乱插嘴。”
杨公笑道：“末儿说得没错，我大吴山河稳固、百姓安居，靠的是我们这些将士健儿血战沙场保家卫国，而不是敌人主战主和。只有我们兵强马壮战无不胜，鲜卑人才不敢恣意妄为，哪怕他举国主战，我大吴又惧他何？”
杨末得意道：“没错！大嫂，我可不是小姑娘了，大哥像我这么大的时候，都已经跟着爹爹上过好几次战场、杀敌上千啦！”
大娘道：“你哥哥是男儿，怎么能跟你比？难到你也要像兄长一样上战场？”
杨末昂首挺胸：“有何不可？我骑射、枪法、兵法阵术，哪样不合格？爹爹，你说我能上战场吗？”
这回杨公只是笑而不语，拍拍她的脑袋，对六郎七郎道：“随我来书房，跟你们说详细的布置。”
七郎惊喜道：“爹爹，你肯带我们去啦？”向来刻板的六郎也喜上眉梢。
杨末不依了：“爹爹，你怎么如此偏心？为何六哥七哥都能去，我就不能去？”
倒是大娘想起一事：“六郎也要出征边疆？何时出发？马上就要办婚事了，这可如何是好？”
六郎的新娘是工部杜侍郎的孙女，二人上元灯会相识，一见倾心，双方大人都乐见其成，约为婚姻，婚礼原定在五日后。
杨公笑谑道：“大战调兵遣将运送粮草都不是一时半刻的事，五日内出发不了。国事家事都是大事，家不齐何以平天下！婚礼照办，六郎还赶得及出战前和媳妇儿温存数日！”说得六郎脸红低下头去。
大娘犹豫道：“新婚燕尔就赶赴沙场，就怕杜家小姐不悦……要不要延后到六郎回来再办？”
杨公大笑：“身为武将就要有随时奔赴战场的准备，等这场仗打完了，谁知道会不会有下一场仗？我一生纵马疆场征战四方，不也生了八个孩子，什么事耽误过？”说完还向夫人挤挤眼。
一屋的人都吃吃地笑，沉重的气氛似乎也随之缓解。
六郎七郎跟父亲进书房，杨末再怎么恳求也没用，只好来找娘亲撒娇：“娘，你瞧爹爹，说什么女儿是掌上珠心头宝，到头来还是偏心儿子！女儿家为何就不能上阵杀敌保家卫国？我跟金吾卫的士兵比试，他们三四个人一起上都不是我的对手！”
家里三个男人走了，满屋只剩女眷。杨夫人看问题很实际：“比武你想比就比，不想比就停手，打仗岂能随你心意？一场仗动辄数月，其间碰上月信来潮，你手脚无力腹痛流血，如何杀敌？如果此时恰巧战事正酣，死生交关，你能使出全力么？”
杨末从未考虑过这个问题，不由被母亲问住。她尚是豆蔻少女，前年天癸初至，信期不准，时而两三月时而半年，还未体会到此事对她上蹿下跳有多大影响。
回到自己房中，她左思右想，还是觉得母亲的理由不足以说服自己。将士沙场奋战，流血本是常事，断头亦不足惜。爹爹最凶险时陷入敌阵身中十余箭，仍旧浴血杀出重围，区区月信算什么？就当肚子被戳了一刀，照样杀得鲜卑人哭爹叫娘！
如此一想，顿觉胸中豪情万丈，脑中整理了一番说辞，推门就去书房找爹爹。
六郎七郎已经出去了，就剩杨公独自一人对着墙上的边境地图负手沉思。杨末蹑手蹑脚走到门边，杨公已先一步听见了，转回头笑道：“自己家里偷偷摸摸的做什么？还不快进来。”
杨末吐吐舌头，正襟走入书房，也不兜跟父亲圈子了，直言道：“爹爹，我也想像哥哥们一样上阵杀敌为国尽忠，如果你因为我是女孩儿就轻视我不答应，那我对爹爹就太失望了。”
杨公忍俊不禁：“小丫头片子
