妾室守则-第13章

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自古以来的规矩，庶母的娘家，算不得亲戚，即便有表姊妹关系，也不能拿到台面上来讲，与嫡子女之间，更是没得半点关联，难怪齐夫人非得亲自张罗了。

只是，齐夫人嫁表妹，与温夫人有甚么干系？为何温夫人去了西京一趟，引得齐夫人如此上心？孟瑶送走孟里，歪在榻上沉思。

贺济礼沐浴归来，见她仍在发呆，遂朝塌沿上坐了，推她道：“你娘不肯吐露心事，摆明了不愿你插手，你还四处打探，不怕她恼了？”

孟瑶对此话不以为然，谁知还真让贺济礼讲对了，第二日一大早，孟府就有温夫人的口信传来，叫孟瑶无须理会齐夫人的动作，一切随她去。

孟瑶听过这话，虽然还有好奇，但却因温夫人自身的淡然，安下心来，从此果然不闻不问，齐夫人数度来访，都让她拒之门外。

有一日，贺济礼无意中提起，再过些日子，便是贺老太太的生辰，不过并非整寿。孟瑶暗记在心，想让贺老太太提前高兴一回，便命人将四进院园中的花朵采摘了，拿去齐家售卖，将价格开得高高的。

这是孟瑶小小的报复——贺济礼到底还是齐修之的老师，齐家纵使万般不愿买花，也不好拂却贺家的面子，只能咬牙以高出数倍的价钱，买下几篮子根本不值钱的花。

不论何人，任他再有钱，只要吃了亏，一样会闹心，孟瑶接过卖花小丫头递来的银两，想象齐夫人生闷气的模样，暗乐。

晚上贺济礼回来，听说了此事，比孟瑶还高兴，大笑：“接连两桩事，都是齐家吃闷亏，够他们烦心好些日了。”

齐家富足，虽不及孟家，但在城里也是数一数二的，怎会为了一个妾和几篮子花的钱就烦心好几天？即便是吃亏，也不至于如此罢？孟瑶疑惑，询问贺济礼。

贺济礼面露不屑，道：“外面瞧着热闹罢了，其实全靠齐夫人的嫁妆支撑，齐老爷只是个末品京官，能拿几个俸禄？”

孟瑶细一想，还真是如此，她早就听说，齐老爷官场不得志，为人又清高，不肯依仗齐夫人娘家的势力，以至于一直领不到肥缺，只能在京城混着。京官本就清贫，何况还是最末等的，看来齐家的富贵，真只是齐夫人的嫁妆堆起来的。

孟瑶想到这里，又添疑惑：“齐夫人只是庶女，哪来那么些嫁妆？”

贺济礼道：“虽然是庶出，到底也是乔家的体面，嫁妆怎会太少？不过我估摸着也花得差不多了，去年他家给我送来的年礼，远不如前年丰厚。”

原来齐府的底子这样的薄，怪不得齐夫人着急要开金印铺子，不过若齐家并非寒微，嫡妻的位置，也轮不到齐夫人头上，当朝凡是门当户对的人家，可没谁愿意迎娶庶女的。

孟瑶暗暗佩服贺济礼心细，嘴上却笑骂：“也只有你这样的精明鬼，才连每年的年礼都要拿来作比较。”

她一面说，一面取了一块印花包袱皮，将卖花所得的银两，连同一些衣物，一起包起来，又道：“她上回来求你帮齐修之篡改成绩时，将中进士讲得那般容易，我还道她有多大势力呢，原来不过是个身份低微的庶女，想必为了此事，在娘家没少花银子。”

“正是没身份，才要处处打肿脸充胖子呢。”贺济礼应了一句，又拍拍那包袱，问道：“准备给娘送去的？我还以为自从上回你与她闹了一场，生分了呢。”

第三十一章　李小凤落水

孟瑶笑道：“甚么叫亲人？即吵归吵，闹归闹，吵闹过后，还是亲亲热热一家人。”

贺济礼觉着此话大有哲理，却故意寻歪，道：“如此说来，下回你与娘一个不合，仍要吵闹？”

孟瑶一时没悟过来，认真道：“人不犯我我不犯人。”讲完才醒觉，贺济礼是逗她，忙冲到妆台前抓小菱镜，高举欲打。贺济礼早有准备，一个闪身躲过，大笑着溜出门去了。

第二日，孟瑶派人将包袱送去乡下，贺老太太收到钱物，很是高兴，又听说那钱是孟瑶卖花得的，更为欢喜，逢人便夸自家娶了个持家有方的好儿媳。

过了几日，贺老太太寿辰至，孟瑶再次派人去乡下，将她接了来，因不是整寿，不好大办，就在后园廊下摆了两桌，邀请几位至亲来坐席。这处游廊甚宽，上垂紫熟葡萄，远眺粼粼水池，几处微风吹来，很有些趣味，引得众人都赞孟瑶巧心思，让贺老太太面上极有光彩。

贺家的亲戚，大都在乡下，得由贺老太太回村后，另行宴请，因此这日来府上吃酒的，其实只有温夫人和孟里。

并排两桌，贺济礼、贺济义与孟里一处，贺老太太、孟瑶与温夫人则在五步远的另一桌。

孟瑶一声令下，丫鬟们鱼贯而出，端上盘盏来，两桌菜色一样，先是一脯腊拼盘，肉线条子和肉腊；接着是两样切时果，生藕铤子与与浮梨；最后是六盘两碗八个热菜，鸡鸭鱼肉、燕窝海参，不消细表。

贺老太太满面春风，犹怪小小寿宴，太过铺张，温夫人听着很不对味，难道亲友赏脸来赴席，要拿些青菜萝卜待客不成？

孟瑶见自家娘亲脸色不虞，忙小声道：“老太太就这性子，娘别朝心里去。”

温夫人也知道，今儿再怎么着，也得给闺女面子，于是强压不满，举杯祝寿，将些吉祥话儿来讲。

贺老太太并无恶意，孟瑶又刻意圆场，酒过三巡，言谈渐欢，厨房送上长寿面，众人正吃着，小丫头来报：“后街杀猪李家的闺女李小凤，带了半扇猪肉来，为老太太贺寿。”

贺老太太的寿辰，她是怎么知道的？孟瑶疑惑，举目扫过众人。贺老太太笑道：“我进城时，遇见李小凤，念着她与咱们送过半扇猪肉，便停车与她闲话了几句，提到我今日做寿，没曾想她竟然记住了。”说着，吩咐那小丫头：“快快有请。”

贺老太太定是故意的，目的就是再收李小凤半扇猪肉，孟瑶闻言暗笑，但却不愿让她进来，因为贺济礼还在跟前。

然而今日贺老太太是寿星，无论如何也不能拂了她的面子，更何况李小凤是来贺寿的，怎能将客人拒之门外。孟瑶再不情愿，也只能由着小丫头请人去了。

一时李小凤进到游廊里来，到贺老太太面前磕头拜寿，行足了大礼，方才起身。

大概因为今日赴宴，她一身补丁衣裙浆洗得还算干净，仅在袖口处沾了些油渍，但脸上的情形却十分奇怪，足有半边脸是红肿的，嘴角还残留着一丝血痕。

孟瑶估摸着，这准是她为了给贺老太太送寿礼，向父母强讨那半扇猪肉，才挨了打，又或者，那猪肉根本是她挨打被拒后偷来的。

李小凤磕完头，在贺老太太的示意下，绕着桌子，挨个行礼，拜过过温夫人，拜过孟瑶，又走到旁边那桌去，与贺济礼三人道万福。

其他两人也还罢了，惟对着贺济礼时，她双眼含泪，欲言又止，此时孟瑶背对着她，瞧不见，但孟里却看了个清清楚楚，遂不满哼了一声，故意狭促问道：“杀猪李，你脸上是怎么了？”

杀猪李是城里人对后街李家的称呼，老的是杀猪老李，小的是杀猪小李，但李小凤一个姑娘家，哪受得了这叫法，当即脸红成一片，泪珠儿也滚落下来。

温夫人忙斥责孟里不知礼数，却并不叫他道歉。李小凤满心委屈，转身回席，垂首抽泣，哭诉在家的悲惨生活，穿的是最烂的，吃的永远是兄弟剩下的，还常常饥一顿饱一顿。

孟瑶暗自恼火，她在家过得不如意，与贺家何干，非要拿到这里来讲，存的是甚么心？

贺老太太怜惜李小凤，但却不喜有人在自己的寿宴上哭泣，当即变了脸色。孟瑶也是主人家，不好说甚么，温夫人便开口道：“李家闺女，今天是贺老太太的好日子，你哭哭啼啼的多不吉利，快些把泪擦了，敬老人家一杯酒，也沾沾福气。”

李小凤总还不算太蠢，得了提醒，忙抹泪擤鼻涕，却又寻不到帕子，手忙脚乱了好一阵，才端起酒杯，与贺老太太祝寿。

贺老太太经她这一哭，失了吃酒的兴致，便提议到池边看鱼，于是各人暂停杯箸，走下游廊到园中去。此时贺济义已不知领着孟里上哪里去了，余下几人，孟瑶扶了贺老太太，贺济礼陪着温夫人，后面跟着李小凤，顺着碎石小径，先到池边瞧了一回锦鲤，又登上水上竹桥，取鱼饵投食，引它们来争抢。

池中锦鲤，红、白、蓝、紫，黄、黑、金、银，色彩斑斓，煞是好看，贺老太太几人正瞧得出神，忽闻扑通一声，伴随着尖叫，接着是一群丫头的惊呼：“李家闺女落水了！”

众人惊慌侧头，只见有一人正在水中拼命挣扎，高呼救命，瞧那服色，正是李小凤。

池塘岸边，砌着整齐的大石，根本不存在滑落池中一说，孟瑶心知李小凤落水有蹊跷，但此时并非追究缘由的好时机，因为瞧她那模样，是真不会水，若再无人下去救她，恐怕性命堪忧。

谁人去救？岸边都是丫头婆子，无一人会水。再看贺老太太和温夫人，俱是摇头，孟瑶焦急起来，她虽然不把李小凤的死活当回事，但若人是死在贺家，干系可就大了。

正紧迫时，贺老太太突然道：“济礼，你小时不是游过水？赶紧下去救她。”

第三十二章　李家闹剧

贺济礼本在等着下人们去救，此刻听得贺老太太焦急的询问，才知园中仅有他会水，赶忙扎起前襟，摘去香囊玉佩等饰物，直接从桥上纵身跃下，引得大小丫鬟一片惊叹。

贺济礼水性不错，很快游至李小凤身后，将她推至岸边，叫两个婆子拽了上去。

婆子们手忙脚乱地将李小凤放平到草地上，才发现她衣带松落，薄衫大开，而里头竟未着阑裙，直接将个胸脯现了出来。婆子解衣，不及遮盖，贺济礼已是跳上岸来，一眼看见，赶忙别脸走开。

李小凤尚有神志，远望贺济礼，呜呜哭个不停，直到婆子与她盖上衫儿，压肚子里的水，才住了声气。

孟瑶贺老太太几人，见李小凤性命无忧，便再顾不上她，只簇拥着贺济礼进屋换衣，擦头发。

贺老太太经这一吓，再无吃酒的心思，面上现出疲态，温夫人瞧了出来，便起身告辞。

孟瑶送出门来，歉意连连。温夫人不以为意道：“我是你亲娘，得罪不了，只打点好那杀猪李家的闺女便是，别与女婿惹出麻烦来。”又道：“你兄弟不知哪门子脾气犯了，还想在你这儿住几天，你多费心，管教着他。”

孟瑶一一应了，送她到二门，方才重回贺老太太处。贺老太太指了贺济礼旁边的椅子，叫她坐了，道：“李家闺女好心来与我贺寿，却落水受了惊，实在叫我过意不去。媳妇，你待会儿亲自送她回去，与她爹娘讲几句好话，再奉上些银两。”说完又叹：“可惜那半扇猪肉，竟是一点没赚着，指不定还要折本。”

孟瑶尚未开口，贺济礼先反对道：“又没甚么大碍，使个有头脸的管事媳妇走一趟便得，万一他们见贺家少夫人到了，狮子大开口，漫天要价，怎办？”

贺老太太觉得如此做人不太道义，但却一样的心疼钱，沉吟片刻，还是准了，又嘱咐孟瑶，一定要派个会说话，有分量的管事媳妇去。

孟瑶应了，自回房料理，将管园子的来富媳妇叫来，交待了几句，再领着她去西厢耳房见李小凤。

此时李小凤已换过一套下人衣裙，正伏在一张小小卧榻上，哭个不停。孟瑶并不问她为何哭泣，只站在床边，讲了几句道歉的话，再命来富媳妇上前，吩咐她道：“好生护送李家闺女回去，向她爹娘讲明缘由。”

来富媳妇应了，上前将李小凤扶起，帮她套上鞋子，再与小言两个一左一右，扶她到外面坐车。

马车一路行至后街，到达李家肉铺前，杀猪老李李三爹，同两个儿子李大李二，穿着粗布褂子，围着油腻腻的大围裙，正抡着光膀子砍骨头，将那案板剁得山响。

来富媳妇掀开车帘，回头问李小凤：“就是这里？”

李小凤朝车外望了一眼，面露惧色，但只一闪而过，答道：“是这里，到了。”

来富媳妇在先，小言殿后，护着仍虚弱的李小凤下了车，搀着走到肉铺前。来富媳妇向李三爹问过好，赔着笑脸道：“李三爹，你家闺女……”

话才开了个头，李三爹已是跳过案板，高举砍刀，带着呼呼风声，朝李小凤身上招呼去，口中吼着：“死丫头，你还敢回来？”

李小凤吓得尖叫一声，不顾腿还发软，连跑带爬朝铺后跑。李三爹穷追不舍，跟了进去。李二嘴里不干不净地骂着，与李大道：“只怕爹老了，追不上大姐，我进去看看。”说着，也抓起砍刀，朝里去了。

来富媳妇与小言面面相觑，不知何故。她们差事还未办妥，不敢就回，只好向留守案前的李大打听情况。

李大一脸横肉，同李二一样，亦是骂骂咧咧，道：“我那吃里扒外的大姐，挨打了还不死心，偷拿家里半扇猪肉，上赶着与那八竿子也打不着的贺家送去了。”他猛吐一口唾沫，接着道：“咱们一天卖到晚，也不一定能赚回半扇猪的钱，她倒好，前后朝外送两扇了，整整一头猪哪，我爹能不打她？”

讲罢，打量来富媳妇几眼，瞧她们是奴仆打扮，狐疑问道：“你们是哪家的？”

来富媳妇最会看风头，不然也不会被派了来，她怕直接讲实情，要被李大拿刀追着砍，便先将装衣物银两的包裹拎到他眼前，拍了拍，道：“你家大姐在我家不慎落水，受了惊吓，本来是她自个儿不当心，不干我们家的事，但我们老太太与少夫人心慈，特特派车送她回来，还送她两件衣裳穿。”

李大人长得粗，心却不粗，在来富媳妇拍包裹时，他已留神看了，那衣物下硬邦邦，定是藏有银子，他脸上的一堆横肉，马上笑得颤巍巍，一面伸手将包裹搂过去，一面道：“她一个只吃不挣的，落个十回八回也没甚么大不了，劳太太夫人们费心了。”

来富媳妇见他讲得不伦不类，就只笑了笑，没有应声。小言暗道，瞧他那模样，只怕是真想李小凤多落几回水，好多得些好处。

李大紧抱着包裹，回头朝里喊道：“娘，有贵客来了，赶紧出来接着。”

过了约摸半盏茶功夫，一老妪出来，扶墙站了，沙哑着喉咙问道：“是哪家的贵客，人在哪里？”

大概是因为老眼昏花，来富媳妇与小言明明只与她离一张案板，她却睁着眼四处乱瞧，没个准头。李大伸手将她拉过来，推到来富媳妇跟前，才使她看清了来人，欢喜笑道：“原来客人在这里，快随我进来。”

她带着来富媳妇与小言朝里走，路过李大身旁时，凑近看了看，迅速将那只包裹夺到怀里抱起，快步冲进门，嘟囔道：“老娘还在哩，客人送的礼，轮不到你这小兔崽子来收。”

李大想追，却要顾着摊子，只能在外破口大骂：“我是你亲儿，怎么收不得？你不过是偏着小的罢了……”

第三十三章　等着你来

那老妪眯着眼，模模糊糊瞧着来富媳妇与小言进了门，高声问道：“你们进来了？”

小言忍着笑，就在她跟前答道：“进来了。”老妪便上前，哐当一声把门关上，将李大的谩骂声隔在了外面。

来富媳妇已知老妪看不见，干脆捂着嘴笑了个够，才问：“敢问大娘如何称呼？”

老妪自一张缺了腿的桌下扒拉了两只凳子出来，请她们坐下，答道：“称呼？你说大娘，那就大娘罢。”说着，走去桌边，取那黑不溜秋的茶壶倒水。

来富媳妇又咧嘴笑了一气，抬头打量屋内情景，一间小厅，厅侧两房，角落里堆着破被褥，不知是哪个打过地铺，再近前，杂物遍地，除了桌旁有块空地，别处全无插脚的地方。