后生富农-第10章
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雷守诺问枣子，“你不是说院长吗？”
枣子歪头，“是呀，孤儿院就是跟福善堂一样，收留被扔掉的孩子。我就是院长爷爷捡回去的。”
雷守诺总算明白了，原来枣子不是从什么迎春院出来的，他是别地的福善堂的孩子。叫法不同，闹出天大的误会了。
枣子偷偷看雷守诺的表情，瑟缩道：“雷哥，小爹……枣子是好人，枣子虽然没有爹，但枣子很乖不会闹事的。”
雷守诺安抚枣子，“雷哥和小爹不会嫌弃你。”
想了想，又问：“爷爷对你们好么？”
枣子这才有了点笑脸，说：“爷爷对我们特别好！教我们读书认字！还给我们饭吃！”
雷守诺给枣子一个安抚的笑容，但是酸涩得笑不出来，“做事辛苦吗？”
“不辛苦。”枣子摇头，“爷爷和哥哥们出去做工，我们读书就好。”
雷守诺点头，“枣子书读得很好，能当雷哥的小教书先生了。”
梅小爹问：“可是枣子还没过成年礼，在福善堂好好的，为什么会被雷家的人在河边捡到？”
叶家阿大惊讶道：“难道是被拐卖的？太缺德了！”
枣子用力揉着衣袖，时断时续地回答：“不是，我……有人嫉妒我把我推下楼梯，我以为自己死了，可是一醒过来，就在这里了，没死，可是也不认识这是哪里……他们捡了我要给雷哥……”
枣子刚醒来的时候脑子还是挺清醒的，被媒哥儿掐了一顿吓了一顿之后，就好像想什么都想不太清楚了。他自己知道的，就是再怎么用力都想不好。
叶家阿大忍不住摸了摸枣子的小脸，“我听说过，福善堂的孩子没成年以前都算是没主的人，意外死了的话一般都是葬在水里的。让我想的话，应该是枣子得罪了哪个孩子，被推下楼梯受了伤，诊治的人太马虎，说枣子死了才葬进了河里。”
大家还在讨论，雷守诺忽然想起花大哥说枣子受过大刺激，有心疾。
他狠狠拍了一下自己的头：心疾是不能再受刺激的，他怎么还让枣子听这种种猜测。
他赶紧搂着枣子回房里安抚。
17、第十七章
枣子有家人安抚，很快就忘记了不好的事，能吃能睡，小脸终于圆润了起来。
因为“年廿八，扫邋遢”也就是要打扫卫生，所以他暂时把刺绣的事放到了一边。
他们家相对三个人来说偏大，除了两个睡房，剩下两个房间都只是随意收拾过而已。他们要做的就是把整个屋都彻底清洗一遍，寓意新的一年里他们会有新的开始。这个盼头还是枣子带来的。
有时候，一个家庭中多一个人，并不只是多一张嘴吃饭而已，这个人往往能打破陈旧的郁结之气，带来新的气象。对雷守诺和梅小爹来说更是这样，他们从枣子身上看到了如画卷般展开的幸福愿景。
枣子力气没那么好，被安排做一些清洗。雷守诺是个小子，力气又大，基本担下了所有粗重工夫，像是搬动杂物和清扫屋顶。小爹则是打扫和冲洗地面，还有厨房里的陈旧污渍。
打扫没人睡的两个房间时，梅小爹跟枣子说：“我们屋的确是放尸体的，但他们都是可怜人，只要超度就好了。所以枣子你不用怕，都没事了的。”
枣子双手合十，偷瞄了几眼房梁，小声念“阿弥陀佛”。
辛苦了两天，他们终于赶在除夕傍晚把家里打扫干净了，雷守诺在堂屋的地板上打了几个滚，看上去很舒服的样子。枣子想跟着躺下去打滚，被小爹拦住了。
小爹对雷守诺说：“还不快点起来贴春联。”
枣子从厨房里捧出小半碗浆糊，跟在雷守诺屁股后头进进出出。尤其是在贴春联的时候，他要帮忙看它们对齐了没，跑远跑近，从各个距离确认万无一失。门神比较好对齐，不用太费事。
终于到了贴利事的时候，枣子问：“雷哥，我能贴么？”
雷守诺回头坏笑道：“可以啊，可是枣子不够高啊，怎么办呢？”
枣子不信他，站在门槛上垫脚，结果……真的够不着。雷守诺笑得特别大声，于是枣子第一次动手打了他，虽然只是轻轻的一巴掌，落在手臂上。
雷守诺露出特别惊讶的表情，枣子涨红了脸，犹豫要不要道歉。
“我们家枣子也变勇敢了，打得雷哥很爽，来，再打一次。”雷守诺把人圈起来，让枣子再打他几下。
枣子露出看怪人的眼神，心想雷哥真奇怪。
雷守诺见枣子这么嫌弃自己，假咳了两声，装作没事。他把利事放进枣子手里，抱着枣子的大腿，哟呵一声举了起来，“贴吧。”
枣子倒抽一口气，扶着雷守诺的头，缓了一阵才开始贴利事。贴完大门三张，他们进屋里继续贴。雷守诺力气是真的大，这样举着枣子走了一路，基本没怎么觉得累。
梅小爹则是剪了一叠半个巴掌大的方形红纸贴在各处，灶头，床头，木箱，桌子，水缸……
三个人分工合作，刚好在吃晚饭的时候贴完了整个屋。
枣子已经做好守岁不睡觉的准备了，结果吃完饭就被雷守诺带回了房间。原来这边是不用守岁的，只是灯光火光不可以灭，每个房间都要点灯，到天亮之前都要亮着。
春节当天，麻子上村的人陆续带上贡品到下村拜土地公和各路神仙，最后回自家拜灶神和祖先。一路上鞭炮声震天响，细碎的红纸热闹地开了满地。
孩子大人都是满脸欢笑，或清脆或响亮的笑声交织着热闹的鞭炮开花，成了枣子对这个世界最深刻的印象之一。
过了春节，喜庆的氛围不淡更浓。原来广越府的西部有一个别处都没有的特别节日，年例。
枣子听了梅小爹的解释：
年例具体起源已经不可考了，据说是庆祝丰收元宵和庙会等等节庆合到一起之后形成的节日。县城中每一个街道和县城下每一个乡村的年例基本都不同一天，像麻子上村，年例是从二月十五开始的，持续头正尾持续三日，下村则是从二月十六开始的。
其它街道或者乡村的年例日，从大年初二开始会一直排到二月底。
到年例日的那个村首先要摆蘸，各家各户出桌子，在一个空地拼成一个大台子，然后将各自的三牲贡品摆上去，一起拜神；拜完之后年例才算正式开始，期间会有汉子扛着神像游街，有鬼仔戏看，还有各种热闹的杂耍表演。村中每一户人都会做好丰盛的饭菜，招待亲朋戚友甚至陌生人过来享用。
等第二日轮到别的村子做年例，一大拨人又会涌向那条村子，继续吃喝玩乐。如此这般，从年初二到二月底，整个高良县从头热闹到尾。偶尔两个村子或者街道撞在同一日年例，有些人就要赶场似的，中午吃一家，傍晚吃一家，吃得饱足开心才回去。
高良县甚至有个说法，叫年例大过年。大概是因为年例持续时间长，喜庆热闹也更多吧。
枣子跟着雷守诺去下村一家吃了一次，还看了游神和鬼仔戏。他之前还怕鬼仔戏是什么吓人的东西，看了才知道是木偶戏。老艺人搭一个台子，躲在布幔里下面，一边敲鼓打锣唱曲一边举着木偶耍。
一路上仍然有持续不断的鞭炮声，有时候挤得连路都看不清楚。
到最后，村人会扛一艘很大的龙船到河里烧，烧完送神像回庙里，这样一场年例才算结束了。
枣子也去县城里看过，同样热闹，而且因为是县城，还有很多杂耍可以看。
不过回到自己村里，就显得有点冷清了。
“雷哥，会有人来我们家吗？”枣子帮忙做菜的时候问雷守诺。
雷守诺笑笑，说：“今年可能没有，以后肯定会有，而且会有很多。”
枣子一边翻动锅里的菜叶，一边想象自己家坐满人的景象。希望到时候他已经有力气了，要不然哪里忙得过来啊。
……
喧嚣过后，日子渐渐回到日常。
荔枝开花了，地里的番薯收成了，稻米也要开始播种了。一切正欣欣向荣的时候，雷守诺却收到了一封加急的信。
信来自尚亭县，打开的那一刻雷守诺的脸色沉了。
“雷哥？”
“龙眼肉出问题了。”
雷守诺捏着信，重重叹了一口气。
“我们那次去送龙眼，被一个高良县的人见到了，他到处同人讲这是瘟疫村种的龙眼，吃了会有病。现在越卖越差。”
梅小爹过来，道：“那个人现在在哪了？”
雷守诺说：“祝兄捉起来了。”
枣子问：“可是大家都信他了呀。”
雷守诺道：“就是这个问题，有人信他，然后越传越广。”
枣子道：“雷哥要去那边么？”
雷守诺道：“不，我去了也帮不上忙，祝兄说靠着祝家的招牌还撑得住。只是以后就难讲了，要想个办法。啧，讲到底，还是要先让我们村子的名声好起来。”
梅小爹沉吟道：“难啊……”
枣子看着旁边的刺绣，快绣好，有点难过地问：“他还会要我们的荔枝和龙眼么？”
雷守诺抹了一把脸，站起来又恢复了胸有成竹的模样，说：“要，祝兄说，无论如何都会想办法帮我，所以让我继续今年给他送荔枝肉。”
梅小爹倒是疑惑祝兄为什么要帮到这个份上，他大可以找商人给他运别乡别村的荔枝龙眼。
雷守诺没想明白，信上没有解释太多，只说详细的事见面后再详谈。但是，从字里行间不能看出祝邈的气愤，雷守诺猜可能是这次的事勾起了祝邈的一些往事回忆。
人对他人的事这样上心，要么是感情深厚，要么是别有目的，要么就是感同身受。
他对家里另外两个人交代，暂时别将这件事告诉村里的人，一切照旧。
这样心事重重之下到了五月，荔枝大丰收，枝头缀满一簇簇的红果子。剥开扎手的壳，里头是莹润得剔透的果肉。高良县的人都会沾了一点吃，可以清热解毒，吃前吃后喝一碗灯芯草煲的水，可以去湿毒。
麻子上村的人没那个闲情品荔枝，都忙着焙荔枝肉。龙眼肉赚了的钱让他们看到了出路，所以这次做得特别起劲，几乎将所有自家成熟的荔枝都摘下来焙成了干肉。
枣子是瞒不住事的人，所以这两个多月都不怎么出门，怕自己说漏嘴。现在见大家热火朝天地做，心里也更憋闷了。每到这种时候，他都会告诉自己，要相信雷哥。雷哥说可以，就一定可以。
如是这般，渐渐地他就释怀了。
这次跟雷守诺一起上路的人比上次多，一些在外做事的人听说了这件事，都说要跟去帮忙，宁可赚少一点，也要帮村子洗脱坏名声，好为自己的子孙后代做打算。
于是六月初，雷守诺终于决定要出发了。
枣子的刺绣好了，比他想象的还要漂亮，他都有点舍不得这样送出去了。他让小榕过来帮忙，把绢布从大竹框上拆下来，卷好放进雷守诺准备的锦盒里。
梅小爹捧着一个布包交给他，里头装着几块手帕，是答应了给祝家大少爷的。本来只绣了一块，知道高良县的人整出了那个难缠事之后，他才加上了几块以前绣的帕子。枣子进门后绣的那块单独包着，另外几块叠好在外头，以免混淆了。
以前绣的手帕其实更精美，是小爹准备给儿子未来阿大的。只是说到要沾喜气，还是要新的这块才对时候。
叶小榕帮忙捧着布包，让梅小爹和枣子有空为雷守诺张罗其它要带上路的东西。
将东西都布置好，雷守诺背起比上次更重的竹筐，昂首挺胸踏出了家门。
这一次，就是圣贤讲的不成功便成仁了。
18、第十八章
抵达尚亭县，想象中的困境却没有出现。
雷守诺照旧来到祝家饭庄，掌柜殷勤得让他差点以为自己是微服私巡的皇帝。
坐下来喝了半盏茶，祝邈来了。
“雷兄弟！你来得太是时候了！”
雷守诺心道，难道是事情出现转机了？忙站起来施了一礼，“祝兄此话何解？”
祝邈让掌柜备上最好的酒菜，耍起了扇子，“这次真真是天助我也。这龙眼荔枝果肉的买卖必定成了！”
雷守诺松了一口气，但还不敢掉以轻心，镇静地听祝邈把事情前后说个清楚。
不久前，龙眼肉的生意真的已经走进绝境了，祝家的人万般保证，也抵不过众人对瘟疫的恐惧。然而就是在这个时候，一个人的出现改变了情势。
这个人是朝廷中某位大臣的正房阿大，身患怪疾，千里迢迢来到尚亭县求诊。
能让这位尊阿大——权贵的阿大都要称尊阿大——放□段的人绝非泛泛之辈。即便是在出名者多如繁星的尚亭县，这位老大夫也是说得出名号的大人物。他无权无势，只凭借一手专对付疑难杂症的医术名扬四海。
大臣的正房重金求诊，脾气古怪的老大夫意外地没有拒绝。只是把脉之后写药方之时，他给这行人出了个大难题，那就是桂圆肉。
雷守诺惊讶道：“这也实在巧合。”
祝邈意味深长地摇了摇扇子，“雷兄弟莫急，且听为兄道来。”
桂圆肉而已，何须大动干戈？这道难题，难就难在老大夫的挑剔。他说了，这一味桂圆必须出自深山，不能过多照料，天生天养为最佳。其次，必须趁新鲜时制成干肉，不可带壳和核。烘焙时只能用桂圆木头，别的其它柴枝都不行。最后，这焙也要先晒后焙，火候大有考究，一刻都不能差。
那一行人顿时就慌了，如此考究的桂圆肉他们从未见过，市上所卖大多是原颗晒干的桂圆干，要桂圆肉也只从那桂圆干上剥下而已。这一时半刻，哪里寻得到？
大夫老神在在，下了逐客令：只等三天，第四天若是没这味药，他绝不开药方。
此事一时街知巷闻，传到祝邈耳中时，他当下就拍了桌子：这当真来得及时！
他带上一小盒桂圆肉拜访那位尊阿大，尊阿大身旁的人知道这桂圆肉的由来，三番四次阻挠。祝邈不惜抬出祝家的名号，终于把桂圆肉送了进去。他只道：行或是不行，只消让老大夫一看。
到最后一日，尊阿大实在无计可施，便不顾旁人反对用上了这一盒子桂圆肉。老大夫捻须一笑，道：尊阿大，你遇到贵人了。
那位尊阿大才惊出一身汗来，要是尽信身旁人的话，他的命可就悬乎了。
老大夫利索开方子，寻人仔细煎好，尊阿大一天三碗，最后果真药到病除。他千恩万谢，老大夫挥手送客，道：你要谢的是那位贵人，没那一盒子桂圆肉，谅我有逆天的本事，也救不得你的命。
尊阿大听了这话，又想起之前对祝邈的无礼，赶忙差人办足了礼数，吹锣打鼓送到祝家。
这样一来，整个尚亭县乃至周遭县城的人都知道了：祝家的桂圆肉是救人命的好东西，救了以为尊大人的性命，连老大夫都称赞。
雷守诺难得笑出声来，“小弟大喜过望啊。”
祝邈一口接一口地喝酒，直呼畅快，道：“此事未完，有好事之人问老大夫，这桂圆肉可是从瘟疫村里出来的，怎就不怕带来病根？老人家怒了，骂那人，‘这话怎么说的！是要说老夫连这点能耐都没有，要用染病的药给尊阿大治病么！荒唐！’
哈哈哈，老大夫气消后对外人道，我泱泱辰国，圣恩延绵，小小瘟疫早已湮灭，何来瘟疫再起一说。那好事人必然是不安好心，要逆天而行。”
雷守诺拍掌，“老人家好口才！”
祝邈道：“正是如此！他这么一说道，就再无人说三道四了。你送来的桂圆肉，早就卖光了。我估量着你这几日不来我就该差人给你送信了。”
雷守诺躬身一抱拳，道：“祝兄，此事对小弟村子的名声实在大有助益，大恩大德，他日必当涌泉相报！”
祝邈放下酒壶，长气一吁，“雷兄弟，实不相瞒，为兄如此帮你，一是为这门买卖，二是为你的才干，三…�
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