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第37章

明末巨盗-第37章

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俞仁有些明白了:为什么李莹能够如此快的,便将大明朝的东南沿海这个复杂的海上江湖统归旗下。这当然跟曲先生的战略有关,但更重要的是她有这么一批忠诚不二的手下。
这些人对李家,就是最大的财富。
见李莹仍没说话,俞仁准备再次进言。理智告诉他,此时万万不能处罚萧七。不然会让其他头目感觉到寒心。也会使这种难得的向心力,从此消失不见。
李莹这时站了起来。她亲自从台上走下来,将已跪倒在地的萧七扶了起来。
“萧叔啊!起来吧!你跟着家父在海上担惊受怕了几十年,对我们李家功劳很大啊!像您这么大年纪,本当跟着家父在东洋过太平日子了。是李莹对不起您。为了我,您半百之年还要跟着我们这些年轻人在海上奔忙受累。李莹心里过意不去啊!”
说完,李莹向萧七叔深深鞠了一躬,再不提方才惩罚的事。萧七赶紧一把将李莹扶住,“大小姐折煞我老头子了。大小姐但有吩咐,我萧七刀山火海,万死不辞。”
这时,周围的人们也一起哄叫起来,“为大小姐,万死不辞。为大小姐,万死不辞。”
李莹扭头看着这些手下,心里面涌起一阵感动,她的眼里浮起一层迷雾。此时,在李莹的心中,第一次意识到,她自己对这里的每个人也都有着一份责任。他们跟着自己在海上、在陆上奔波劳碌。很多人甚至一生都不能娶妻生子。
“大家对我们李家,对我李莹的恩情。我李莹终生不忘。李莹在此发誓,此生与大家不离不弃。我知道,大家跟我一样。咱们这些海外之民,一生所求,不是高官厚禄,也不是娇妻美宅。我们只想本本份份、平平淡淡的过太平日子。
有饭吃、有衣穿,再有个家,不受官府、乡绅欺负,那便足够了!
大家放心,众位的心愿,也是我李莹的心愿,我会将它牢记在心底,时刻不敢忘。为了这个目标,李莹一定会尽最大的努力;一年没完成,我会努力一年;十年没完全,我会努力十年;哪怕付出生命的代价,李莹也在所不惜。”
李莹的一翻话,让下面围观的人群更加激动起来,因为李莹的这翻话真正说出了他们的心声,这样的目标,那可是他们此生的理想啊!也就是中国人常说的乌托邦。也不知是谁第一个喊出:“大小姐万岁!”
于是,其他的人也都跟着大喊“大小姐万岁!”这一声声发自内心的呐喊响彻云霄,与远处的海浪遥相呼应。
就在众人情绪激动的时候,突然从外面跑进来一个人。那人一跑进议事堂,便赶紧单膝跪下,向上抱拳道,“报,大小姐。石廷柱逃了。”
李莹见大家如此的激动,她正感觉到肩上的压力更重了。突然听到这个消息,李莹心中一惊。“他是怎么逃掉的?”
“他、他是撞破窗户逃走的。这家伙自从被绑回来,便一直很老实,从来都没闹过事。今天这事没有任何预兆。当时小的正与牛二哥谈论着江头领逃跑的事情时,那石廷柱便突然从屋子里撞窗而出。然后向海边逃去了。
小的跟牛二哥赶紧去追,可还是没追上。
所以,所以小的便赶紧来向大小姐和各位头领报告。”
李莹皱起了眉头。她还真是担心。这个石廷柱可是伸手很强的,她原本以为他不过是个落魄的武夫,所以才收留了他。可是,从他与江九郎合作,暗杀俞仁的行为来看,他的身份又似乎不应该这么简单。
“难道他也是官府的人?”李莹吃不准。她已经从钟老三的嘴里得知了,他们这次劫持海上挂有李家令旗的商船,然后据陈钱岛与李家对抗的计划,并不是许心素许二爷暗中的支持。支持他的其实是另有其人。
这是一个李莹从来没有见过,甚至也从来没有与之打过交道的人,他就是新任福建巡抚——南居益。
        
第七十五章 追踪幕后
这个南居益是福建巡抚,却支持钟三这么个在浙江沿海岛上的海盗。从表面看,他似乎是管的过了界。实际上却并不是这样。李莹从南居益的这个行为,看出了这个人不简单。
至少,他不像其他的那些巡抚,对海上的事务一窃不通。能够一上任便策划出这样的大手笔,而且还是自居幕后,使出借刀杀人之计。这个南居益又怎么会是简单人。
如果不是正巧被俞仁擒贼擒王抓住了钟三。李莹到现在还不知道,那个真正的幕后指使人是谁。
如果那样,她也极有可能会像刘强那样,怀疑她的二叔许心素。如此一来,许李这两家最大的海上势力很可能便会出现火拼。
李莹一想到这个后果,她的心里便不由的冒出一股子寒意。
利害啊!利害!这一石二鸟之计,简直是太利害了。只要钟老三不被他们李家抓住,无论李莹能否攻破陈钱岛,李许两家分裂的局面都必然会出现。
显然,这个南居益一定是早就注意他们李家很久了。而且此人还精于谋划。幸好自己及时发现了他这头幕后的狐狸,否则,李家早晚有一天会被这头老狐狸给整垮。而且就算李家被整垮了,他们也未必便能知道这个幕后的主脑。
可怕,太可怕了。
李莹暗暗告诫自己,从现在开始,她要收敛锋芒。能够转明为暗的力量尽量转明为暗。特别是藏在陆上的那些势力。俗话说,木秀于林,风必摧之。真的是一点不错啊!他们李家虽然并没有惹任何人,也没有惹官府,甚至每年都还要在各地做不少的善事。但是,最终还是逃不过官府的打压。
李莹得知了这个指使钟老三的人,是南居益后,她马上便召来了曲敬,说出了自己的想法。
曲敬也很赞同李莹的想法。他甚至认为,李莹应该暂停在浙江、福建向海商出售李家令旗的生意,以此来迷惑南居益。让他以为他们李家虽然攻下了陈钱岛,自身却也伤亡惨重,再也无力维持这个东南海上霸主的地位。
可是,李莹到底还是舍不得放弃这每年送上门来的近百万两的银子。何况,这些银子还有些是要分给其他跟着他的各个大小岛的岛主们的,如果她突然不收这个钱了。那么其他岛上的大小岛主们也就失去了这个进项。他们也就会再次脱离他们李家。如此一来,东南海上又将恢复原本那种,海盗横行的乱局。这是李莹最不愿意看到的。
最后,商议的结果是,李家所有人员和生意全部由明转暗。陆上的所有商铺全部不再使用“李记”二字。原本公开使用李家身份的,马上找各种理由转卖到他人名下。唯一保留不变的就是出卖李家的海上通航令旗。
当然,这一切,李莹只负责把命令传达下去。具体的执行是由各个地方的头领和各个商行的掌柜来做的。李家这几年,在东南沿海的商铺达到上百家,人员更是数千。这些还仅仅是专做陆上生意的。海上跑船的和负责各地的护商船队的人数,比这还要多上几分。
如此大的一份产业,一旦被官府注意,就算他们想要转移产业,也不是短时间可以做到的。
此时,李莹最想搞明白的是,这个石廷柱会不会也是南居益派来的?而江九郎的背叛,又会不会与他有关?
这些问题太重要了,它几乎关系到李家的存亡。如果石廷柱与江九郎都是南居益的人,那么这位福建巡抚对他们李家内部情况的了解,就远比她所预想的要深的多了。要真是情况坏到这种程度,李莹只怕只能暂时选择退出一部分的基地了,而不仅仅是让手下保持低调,由明转暗这么简单了。
不过,李莹并不气馁,她反而将这一回石廷柱的逃走,看作是个机会,她决定借这个石廷柱,顺藤摸瓜,找出他背后的这个靠山。如果有机会,最好想办法将他除去。万一不行,至少也做到了有备无患。
有了一个南居益为前车之鉴,她可不敢保证官府不会再出现第二个南居益。如果自己不能查出此人的身份,那么敌暗我明,可就太危险了。所以,这件事李莹决定亲自去查。
不过,李莹倒不急着马上动身,因为他听说这个石廷柱也是驾着小船走的。这一类的小船一般都不能在海上走远途,否则会很危险。万一遇上风浪,那就万劫不复了。所以,李莹马上写了几封秘信,叫人安排信鸽马上送到浙江沿海的各处堂口。让他们暗中留意石廷柱,特别是宁波。
按李莹的判断,这个石廷柱能够安全的到达陆上的位置就只有宁波府。只是不知道他会不会进宁波城。
这些东南沿海的各个城市,李莹按曲敬的建议,早已暗中派人苦心经营了数年,各个城市都暗中安排有数名他们李家的眼线,分别以不同的身份在城里活动,以便搜集与他们李家有关和对他们有用的消息。
所以,李莹相信,只要石廷柱一出现在城里,便一定会被他们发现。而他身后的这个指使者无论是不是南居益,也必不会是简单人物。所以,李莹判断此人一定住在城里,也就是说,石廷柱要去找他,便一定会进城,只是现在暂时还不能确定他要进的倒底是不是宁波城。
次日一早,李莹坐上了一条李家的商船,向宁波府进发了。同行的还有俞仁和莺儿。俞仁是因为要赶回杭州,去参加三天后的东林党与万松书院的比试。这七天的约期眼看着便已过了大半。现在,李莹的难题也解决了,他也该赶回去兑现他的诺言了。
因为还有三天时间,俞仁倒是不急。他打算先与李莹到宁波,再由李莹派一条小船送他沿运河回杭州。这样,他只需花一夜的时间便可赶到杭州,而且还可以在船上养精蓄税。当然,更重要的是:他可以与李莹多呆上一两天。对于俞仁来说,他与李莹相处的时间,每一寸光阴那都是珍贵的。
他们的船刚到宁波府,李莹便在码头收到一个当地堂口的兄弟传来的消息,说他们发现了石廷柱的行踪。李莹大喜,便要与莺儿往那儿赶。俞仁担心李莹的安全,于是也跟着她们一起去寻石廷柱。
在码头,给李莹他们报信的是一个十五六岁的瘦弱少年,名叫石虎子。他表面的身份是在码头给来往的商船做搬运,也就是相当于现代的搬运工,由于这时候,大明的海外贸易已经很昌盛,像宁波港这样的全国性的大港口,每年都有数千条船在此停靠。因此,这些专门在码头混,靠搬运为生的人也就多了起来。而实际上,石虎子的身份是李家布置在宁波码头这一带的眼线。
在石虎子的的带领下,身着男装的李莹与莺儿还有俞仁,很快便来到了石廷柱出现的地方。
这儿是宁波府城东一片比较僻静的窄街。石虎子带着几人来到一条窄巷内,在一家看上去有些破败的门户前轻敲了三声。
门开了。一个三四十岁的汉子向外左右张望了一眼,便赶紧把他们让了进去。
关上门,李莹又给俞仁介绍,这个壮实的黑汉子叫石庆生,是石虎子的叔叔。他们两人都是他们李家派在宁波城的重要眼线。石庆生更这宁波城的负责人。
石庆生向李莹小声的汇报起他发现石廷柱的情况。
“我是午时前后发现那小子出现在这一带的。我一见这小子长的与大小姐的信上所说的几乎一样,于是便悄悄安排了一名兄弟盯在他身后。见他就住在前面那条街上的一家小客栈里。我便赶紧让虎子到码头去,准备给岛上送信,没想到却在码头遇见了大小姐。”
“那他现在在哪里?”李莹问。
        
第七十六章 客栈探敌
“仍在客栈住着。”
“好,你现在就带我们去。如果真是石廷柱,回头我一定重重的赏你。”
石庆生忙垂手站立起来,“为大小姐办事,不敢求赏。”
在石庆生的带领下,几人来到那家客栈门外,为了不引起石廷柱的警觉,几人经商议后,决定让石庆生装作投店的客人,去把石廷柱引出来。让藏在暗处的俞仁他们先看看清楚,是不是石廷柱本人。
石庆生于是回去换了一身衣服,重新来到客栈。一进门,石庆生便大起嗓门向柜台大叫,“掌柜的,你这客栈我包下了。我们少爷明天要到。
我们少爷最爱清静,你现在就赶紧给我把客栈里的闲杂人等全部清理干净。”说着,他从怀里掏出一锭足有十两的银子重重的拍在柜台上。
那掌柜正在打着盹。他们这家客栈因为位置不太好,一向生意比较差,没想到今天却遇到这样的好事。掌柜立马便站了起来,满脸堆笑的先收了银子。
“客官您可真有眼光。我们这客栈,别的不敢说,清静那是绝对的。在宁波府,您再也找不到一家比我们家还清静、还好的客栈了。”掌柜一面说,一面向一旁还在揉着眼睛的小二吩咐道:“快,快带客人去看房间。”
石庆生暗暗好笑,心说,你这客栈生意淡的连鸟都看不见一只,自然清静。
小二有些不太情愿的从板凳上站起来,半闭着眼睛便向前走。
石庆生上下打量了一下这个客栈。客栈并不大,但是档次却并不很低,家具装修各方面也都做的很到位。所以没生意,大概主要还是因为他的位置不好。因为没有二楼,客栈只有一进后院,加在一起还不到十间屋子。
小二走了几步,向石庆生问,“客官要住哪一间?”
石庆生大着嗓子喊道,“哎,你他妈聋子啊!我刚刚才说把你们这客栈全包下了。你还问我住哪间?自然是给我一间间的都开了门,我要一一查看。”
小二这才清醒过来,原来今天遇上的是个大客户,那可得小心着点,要是万一搞砸了,掌柜不揭了他的皮才怪。他忙哈着腰向石庆生陪着礼。“真对不住,对不住您老。小的刚才没听清楚,小的这就给您开门去。”
于是,小二领着石庆生一间间的检查。石庆生故意装作很认真的样子,一间间的仔细都看了。到后院的一间屋子时,小二突然止住了脚步。
“怎么了?干嘛不开门?”石庆生当然知道,一定是这一间便是石廷柱住的屋,可是他却故作不知的问。
小二忙陪着笑脸道,“呀!真对不起。小的给忘记了,我们这儿还住着位爷呢!您稍等,容小的先去跟他商议商议。”
石庆生倒没生气。“好吧!不过,你可要快点。我可没那么多的时间等你。”
小二答应一声,赶紧上前敲门。“石爷,石爷!”
房门开了,从里面走出来一位二十七八的年轻人。此人长的相貌平常,身材也并不十分魁梧,穿着一身普通的半旧青色长袍。这人开了门,还打着哈欠。眼神中流露出一丝疲倦。
石庆生扫了一眼这人,跟大小姐信上所说的特征一样。鼻梁稍高,左眼下方有一颗芝麻大小的黑痣。右脸的下方有一道一指长的刀疤。虽然如此,石庆生还不能确定他就是石廷柱。
这人开了门,见是小二,于是便问,“小二哥叫门有什么事?莫不是已到了晚饭时间?”说着,他抬头看了看天。
“晚饭还有半个时辰。小的叫石爷是有一件事情跟您商量。”
“什么事?”石廷柱一面说,一面扫了一眼小二身后的石庆生。
小二赶紧又先向石廷柱告了罪,这才道,“是这么回事。这位爷家的少爷明天要来,咱们这家小店被这位爷给包下了。能不能烦您老通容一下,换一家客栈。要是您老觉得不方便,便由小店给您再安排一家客栈,一切都由小店帮您安排好。行李只要您放心,也都由小的给您负责送过去。
您老看可好?”
石廷柱没有说话,他那原本浑浊的眼睛里,突然闪出一丝精光。但这也只是一瞬间的事,马上便又恢复了原样。
石廷柱显出有些丧气的样子,叹了口气,“那好吧!唉,一场好梦让你给搅了。”说着,一面向外走。
小二于是继续领着石庆生看这一间房。
走到前院的石廷柱,早已被掌柜迎住,带着他向旁边街上的另一家客栈去了。
一直等到石廷柱走出这条街,假装在对面的茶

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