基地系列之基地-第21章
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再一次,他得等候嘈杂声消褪,才能继续慢慢说:
“我要给各位看录影当中的一幅静止放大画面,它会说明一切。请关灯,老贾。”
大厅暗了下来,中央空处再度填满苍白幽黯的冻结画面。远星号的官长摆出诡异的僵硬姿势,马洛板直的手掌紧握著枪,在他左边的乔拍马教士,张著嘴正喊到一半,掌心朝上翻转,衣袖滑落臂弯。
而在教士手中,先前放映时一闪即逝的亮点,现在则定定然放送光芒。“请仔细看他掌心的光芒!”马洛在暗中叫道:“放大那一点,老贾!”
画面登时膨胀,教士被拉进中央,渐渐其他部份都消失,只留下教士的巨影,然後剩下手臂,最後只剩巨大紧绷而模糊不清的手掌心,填满了大厅正当中。
那道光芒变成了一堆模糊而闪烁不定的字:KSP。
“那个,”马洛的声音轰然作响:“各位,是一种刺青图样,普通光线下看不到,但在紫外线照射下我在室内照满紫外线好录影就会清楚显现出来。我相信这是用作秘密记认的一种原始手法;不过在高瑞管用,因为那儿在大街上是不会有紫外线的。就算在我们船上,能侦测到也很偶然。
“也许各位之中已经有人猜到KSP代表什麽了。乔拍马懂得不少教会术语,戏演得不同凡响。他是在那儿、以及如何学到的,我说不上来。不过KSP代表的是‘高瑞秘密警察”。”
全场顿时哗然,马洛得大声吼叫才能盖过掀翻屋顶的噪音:
“我有从高瑞带来的正式文件可以佐证,如果有必要的话可以立刻向议会公开!
“现在控方的案子到那儿去了?他们一而再、再而三的捏造不合情理的联想,说我应该为了犯法的教士挺身而出,即使牺牲任务、损失人员船只,以及我自己的生命也在所不惜,只为了维护基地的令名。
“但为了一个冒牌货?
“难道我应该为了一个高瑞特务,或许是向某个安略南流民借来的教士袍和全套经文咒语,所玩弄的花样,来献上宝贵的生命?若不是苏火轮和孟立瓯要把我推进一个肮脏愚蠢的圈套”
马洛声嘶力竭的呐喊被群众的叫声淹没,他给人高高举起,抬到市长席上。透过窗口,他看到成千上万的疯狂民众,蜂拥蚁聚滔滔滚滚地涌进议会广场。
马洛环顾周遭,想找到贾安轲的下落,但要在千万张脸孔当中找到某个人实在太难了。慢慢地,他察觉到一股有节奏的重复呼喊,从小角落逐渐扩大,变成狂热的搏动:
“马洛万岁马洛万岁!马洛!万岁!”
15
形容枯槁的贾安轲向马洛眨了眨眼。整整两天疯狂的日子,连眼皮也没合一下。
“马洛,你刚博了个满堂采,可别急著窜高给搞砸了。你不会真的想竞选市长吧。群众的热情是股强大的力量,不过也出名的善变。”
“半点没错!”马洛语气坚定:“所以我们要细火慢炖,最好是把戏给演下去。”
“现在怎麽办?”
“你想办法把苏火轮和孟立瓯关起来”
“什麽!”
“你没听错。叫市长逮捕他们!不管你用什麽去要胁。我控制了群众至少今天,他没有胆量面对。”
“可是要用什麽罪名啊,老弟?”
“很显然的,他们鼓动外围星球的教会,参与基地内部的派系斗争;谢顿在上,那是非法的。告他们‘危害国家安全”。我不管有没有说服力,是不是比他们告我的罪名来得高明,只要在我当选市长之前,别让他们露面就成了。”
“离大选还有半年。”
“不会太久!”马洛忽地站起,紧紧抓住贾安轲的手臂:“听著,必要的话我会用武力抓权,就像百年前韩定做的一样。谢顿危机还在酝酿之中;当它发生的时候,我必须当上市长和总主教,身兼二职!”
贾安轲皱起眉头,静静说道:“会发生什麽事?高瑞,是吗?”
马洛颔首道:“当然,他们最後一定会宣战,虽然我赌它会在两年以後。”
“用核子战舰?”
“还会是什麽?去年在那一带失踪的三条船不是用空气枪打掉的。老贾,他们正由帝国补充舰只。别张嘴像个笨蛋,我说的就是帝国!它还在,你知道。也许边区已经不见踪影,但在银河中心仍旧十分活跃。只要踏错一步,帝国,就会回来掐我们的脖子。这就是我必须兼任市长和总主教的原因。只有我才知道如何应付这次危机。”
贾安轲咽了咽口水:“怎麽应付?你打算怎麽做?”
“什麽也不做。”
贾安轲不敢置信地笑笑:“当真!就这样?”
但马洛话声如刀:“等我当上基地的老板,我什麽事也不做,百分之百的无为。
这就是应付危机的秘诀。”
16
高瑞共和国大统领,敬爱的领袖安雅柏,放松稀疏的眉毛涎著脸恭迎太座入宫。
至少在她面前,安雅柏自封的尊号不得不自己收拾起来;他心里明白得很。
她开口说话,声音如发丝般柔顺,如瞳仁般冷澈:“听人说,我仁民爱众的主上,终於决定了基地那些暴发户的命运。”
“是吗?”大统领面生愠色:“你那多才多艺的超人透视力,又捕抓到了些什麽?”
“够多了,我位极尊荣的夫君。你又和议员们开了一次虎头蛇尾的会,可都是好顾问哪!”她神情极尽轻蔑:“一群麻痹瘫痪愚鲁迟钝的大白痴,守著地下金库里微不足道的小小利润,竟无视於我父亲的不悦。”
“亲爱的,是谁,”笑容温文和善:“这麽精明能干,提供了这麽多消息,好增进你的理解,嗯?”
大统领夫人不假辞色,蔑然一笑:“要是跟你说了,这人再怎麽精明能干,还不化成了灰。”
“好罢,你有自己的一套,一向如此。”大统领耸耸肩转过身子:
“至於你父亲的不悦,我怕的倒是,继续下去他会小气得不肯把船给我。”
“又要船!”她忿然斥道:“不是已经有五艘了吗?别否认,我知道有五艘。
而且也答应了给你第六艘。”
“去年就已经答应了。”
“可是只要一艘,就一艘,就可以把基地打成齑粉。只要一艘!一艘,就可以把他们的蜉蝣小艇,扫进银河垃圾洞去。”
“就算有一打战舰,我也不能去攻击他们的星球。”
“要是贸易破坏了,载著玩具和垃圾的货船给炸毁了,他们的星球还能支撑多久?”
“那些玩具和垃圾是钱哪,”他比划了个手势:“好大一笔钱哪!”
“要是你攻下基地,那些不全都是你的?如果你得到我父亲的敬重和感激,收获难道会比基地给你的要少?自从那蛮子到这儿来表演杂耍,已经三年了还不止。够久了。”
“亲爱的!”大统领转身面对她:“我老了,疲倦不堪,没有这精神好禁受得起你的哓舌。你说知道我做了决定。好罢,没错,时候到了,高瑞就要向基地宣战。”
“好极了!”大统领夫人笑逐颜开目光闪亮:“你终於学乖了,尽管来日无多。
当你成为後方的主宰,就会受到充份敬重,在帝国也会有份量,身居要津。首先,我们一定要离开这个野蛮星球,回到总督府去。一定要去。”
她左手叉腰大摇大摆走出宫门,面带笑容,发丝迎著阳光闪闪发亮。
大统领等候著,然後对关上的门,咬牙切齿愤然说道:
“当我成为你所谓後方的主宰,我会受到充份敬重,不必忍受你父亲的妄自尊大和他女儿的尖牙利嘴。完完全全,一点也不必!”
17
“黑暗星云”号的资深副长满心畏惧直盯著观景窗:
“星云黑洞大银河!”他本该大叫一声的,话到嘴边却好似蚊虫嘶鸣:
“那是啥?”
那是条船,可是黑暗星云号与之相比,正如金鱼之於抹香鲸;舷侧有帝国的太阳战舰标志。黑暗星云船上的每个警铃,都狂呼恸号起来。
命令一道接一道地下,整个黑暗星云号已经准备好,有可能的话就跑,必要的话只好拼了舰桥下方的超波通讯室,急吼吼发出一道电文,经由超太空直达基地。
闪急!闪急!一通通电报流水般拍发,部份是请求援助,但主要的是危险警告。
18
马洛批阅公文时神情倦躁,两脚不住磨蹭。当了两年市长,他已经变得更有修养、更为和蔼、更有耐性然而他始终没喜欢上公文里头打官腔的调调。
“有多少船让他们逮到?”贾安轲问道。
“四艘还来不及升空就完了,两艘没有回报,其馀都报告说安全。”
马洛喃喃抱怨:“应该可以做得更好的。人家只不过来搔搔痒。”
没听到回答,马洛抬头问道:“有什麽事让你担心吗?”
“要是苏火轮到这儿来就好了。”回答几乎风马牛不相及。
“噢,是啊,好在自家门口挨一顿臭骂。”
“那有这事,”贾安轲脱口而出:“你太顽固,马洛。你或许对国外情势了若指掌,然而自己母星上发生的事情,却丝毫不闻不问。”
“咦,那不是你的事吗?否则你兼任教育及宣传部长是做什麽?”
“大小事都交在我肩膀上,显然是送我早日归天。去年我就对你大声疾呼过,苏火轮和他的宗教党崛起的危险。要是苏火轮强迫临时改选,把你扔出去,你的计画还有什麽用?”
“半点用也没有,我承认。”
“还有你昨晚的演说,等於是把市长宝座双手奉上,送给苏火轮,还满脸堆笑。
有必要那麽坦率吗?”
“难道看起来不像是先声夺人,抢了苏火轮的锋头?”
“是啊,”贾安轲怒气冲天:“可你的说法不对。你自称预知一切,却不解释为什麽三年来和高瑞维持贸易,让他们获得独占利益;你仅有的作战计画就是退避三舍;你放弃了高瑞邻近地区的一切交易;你公开宣布双方对峙,保证不作攻击,将来亦然。银河啊,马洛,这麽一团糟你还指望我能做什麽?”
“缺乏魅力?”
“缺少群众感情诉求。”
“一样嘛。”
“马洛,醒醒。你有两条路:要不就给人民看看一个强悍的外交政策,不管你肚子里的计画是什麽;要不就和苏火轮做点妥协。”
马洛道:“好罢,如果第一条路不通,咱们再试试第二条。苏火轮来了。”
自两年前大审以来,马洛和苏火轮就没有私下碰面过。彼此都没有察觉对方有何改变,只除了,主客之间的微妙气氛明白点出,今日攻守已然易势。
苏火轮不握手就大刺刺地坐了下来。
马洛递上雪茄道:“不介意老贾留下罢?他很企望我们和解;要是场面火爆,他可以当和事佬。”
苏火轮耸耸肩:“和解对你是有好处的。有这麽一回我曾经要求你开条件,现在我想形势已经逆转了。”
“你的想法没错。”
“那麽这是我的条件。你必须放弃毛躁的经济贿赂政策,停止贩售那些乱七八糟的小东西,恢复上一代行之有年、经过考验的外交政策。”
“你指的是利用宗教进行征服?”
“非常正确。”
“少了这个就不能和解?”
“没错。”
“嗯哼哼。”马洛慢慢点燃雪茄,深吸一口,使烟头一阵灼红:
“在韩定那时代,当宗教征服新潮而激进时,像你这样的人也反对过。现在经过了考验、试炼,变得神圣不可侵犯就连你苏火轮也看得出来。可是,告诉我,你要如何把我们带出目前纷乱的局面?”
“那是你的乱局,跟我一点关系也没有。”
“就把问题照你的意思修饰过好了。”
“要强烈表明攻势,目前的僵局是要命的,而你看起来却很满意。那等於是向边区所有星球示弱,而表现强大实力是最重要的;因为周围环伺的兀鹰之中,没有一个会舍得不来争食死人的肥肉。你应该很清楚这点才对,你不是从史迈诺来的吗?”
马洛撇下他的皮里阳秋,道:“就算你击败高瑞,帝国又怎麽办?那才是真正的敌人。”
苏火轮带著浅浅微笑的嘴角猛然牵动:“噢,不,你探访西万尼的记录说得明白,诺曼省的总督有意在边区制造分歧为自己牟利,但对他而言只是枝节小事。他不会赌下身家性命到银河边缘冒险,而不顾邻近的数十个敌人,还有一个说不定会趁机掌权的皇帝。这可是照你自己的话说的。”
“噢,他会的,老苏,如果他觉得我们强大得构成危险的话。而且要是我们使用主力正面击败高瑞的话,他一定会这麽想。我们必须做得相当巧妙才行。”
“举例而言”
马洛靠上椅背:“老苏,我给你一个机会。我不需要你,但可以用得上你;所以我会告诉你整个来龙去脉,然後你可以决定是加入我这边、组成联合内阁,还是扮演烈士到牢里生蛆。”
“你上回耍诈之前也说过一次。”
“不会很难的,老苏。正确的时机刚刚到来。听好。”马洛眯起双眼。
“当初登陆高瑞的时候,”他开讲道:
“我用一般行商库存里的小玩意和小工具贿赂大统领。刚开始,用意只是让我们顺利混进炼钢厂而己,并没有更进一步的计画。而我成功了,看到了想看的。一直到探访帝国回来以後,我才初次真正了解,贸易如何能够成为一种武器。
“我们面对的是谢顿危机,老苏,谢顿危机的解决,必须靠历史力量而不是个人英雄。当谢顿算计我们历史的未来途径时,灿烂耀眼的英雄豪杰并不在考虑之中,算的是社会经济力量的滔滔洪流。所以每个不同的危机,都必须靠当时我们手边可用的力量来解决。
“这次是贸易!”
苏火轮扬眉作怀疑状,乘马洛稍歇之际插进口来:
“我希望自己不算怎麽低能无智,不过事实上,你这含糊笼统的演说并不怎麽发人深省。”
“就要开始明白了,”马洛道:“试想,直到目前为止,贸易的力量一直遭到低估;一贯的看法是,经由贸易引进由我们控制的教会,而宗教,才是有力的武器。
现在则不然,这点是我对银河形势的贡献。没有教士参与的贸易!纯粹的贸易!这就够强了。说得明白具体一些:高瑞现在和我国交战,两国间的贸易因而终止,然而请注意,我将问题尽量简化过去三年来,高瑞的经济日复一日地,加深依赖由我方引进的核能科技,而这些技术只有我们能够持续供应。等到有一天小小的核能发电机失效了,小小日用品一个个不灵了、完蛋了,你想会发生什麽事?
“小型家庭用具先开始。你所厌恶的僵局对峙半年之後,女人用的核子刀报销了、炉子失灵了、洗衣机什麽事也做不了,房子里的温度湿度调节,在炎炎夏日里也不听使唤了。怎麽办?
他停口等待答覆,苏火轮镇定说道:“没什麽。战时人民很能忍耐。”
“没错,确实。他们会将无数子弟送上战场,死在破损的恐怖太空船里。他们会在敌火下振奋精神,即使必须在半里深的地下洞穴,靠脏水和馊面包过活。但要是眼前看不到任何危险,就很难用爱国情操来说动人民忍受许多小事的不便。只要持续对峙下去,没有伤亡、没有轰炸、甚至没有战斗。
“只不过是刀子不能切了、炉子不能煮了,而房子到了冬天就冷得像是冰窖。
这些事情让人恼火,人民会抱怨。”
苏火轮缓缓开口,满腹疑窦:“这就是你的指望,老兄?你期待什麽?一场主�