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第31章

幽灵五号 [美] 罗伯特·谢克里-第31章

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  “我现在想要!还有汽水!”
  加斯顿很快就干了一杯,又要了一杯。
  “刚好八美元,先生。”雷克斯说。
  “但是我怎么也摸不到皮夹子,”加斯顿浇,“它们就在我身了底下,而我却卡得连动一下都不行。”
  “别担心。”雷克斯答道,“我被编上了帮助高龄老人及残废者的程序,他们有时也会提出类似的问题。”
  加斯顿还来不及反问,机器人就已伸出它那长长的像皮革制品般的触手,拿到了钱包,在算清找头以后又还到了原处。
  “还有什么?先生。”它向停在附近水中的那台大篷车退步并问道。
  “如果你不帮助我。”加斯顿说,“我会死的。”
  “请原谅,先生。”雷克斯说,“但是对丁我们机器人来说,死亡并非一件特别重要的事情,我们干脆称之为‘关机’。最后总还会有人蘑新来打开我们。如果没有人的话,连我们自己也不知道会怎么样。”
  “但是对人来讲完全是另一码事!”
  “这一点我不知道,先生。人会有什么感觉?”
  “怎么这样说话?主要的是你别飞走,我还要买点东西。”
  “先生,为了这点小买小卖我浪费了许多时间了。”
  突然,加斯顿想出了个新主意。
  “我想这次买卖会使你高兴的,我打算买下你现有的全部存货。”
  “这是个代价很大的决定,先生。”
  “我的信用卡不成问题,你先算一下总价。”
  “算好了,先生,”雷克斯说,然后又从加斯顿的皮夹子里拿出张支票,打印上总价并递给他签字。加斯顿用圆珠笔歪歪扭扭地签下自己姓名的大写第一字母。
  “我把商品放在哪儿?”
  “就整排地垛在旁边。然后,再去运这么多来。”
  “整套整套的吗?”
  “不错。这得花费多少时间?”
  “我得先回仓库,把积压的定货送出去,然后再尽快地回到这啦.大约要化三天工夫,至多四天,只要我的主人不另外给我编制新程序。”
  “这么长吗?”加斯顿倒抽了口冷气。
  他本来希望,当机器人往返于仓库与沼泽地之间.一天内上十次地搬运货物时,会有人注意到这一点,并飞来了解出了什么事。
  但是一次得花三到四天——这就不行了。
  “我改变了主意。”加斯顿说,“别把货物卸在这儿。我请求你把它们作为礼物送给我的朋友,朋友的名字叫马丁·费恩。”
  机器人记下了马丁一家的地址,又问道:“也许您想附张便函在礼物里面?”
  “你不是说机器人没有权利传递信息吗?”
  “不过对附在礼物上的便条,那是另外码事,只要它上面的内容是无害的。”
  “那当然。”加斯顿说,又燃起了希望之火,“你记下来并交给马丁,就说我的迷你式飞行器在埃维尔围家公园坠落了。我没有如愿以偿地折断两条腿,只折断了一条”
  “就这些,先生?”
  “还要添上,我准备过一二天在这里死去.如果这对他并不造成太大麻烦的话。”
  “写好了。现在只要道德委员会同意以上内容,我就把它和礼物一齐送去。”
  “什么道德委员会?”
  “这是个非正式的机构,它指导机器人,使我们不至于受骗上传送重大甚至机密的消息。再见,先生,祝您成功。”
  机器人飞走了。

  加斯顿的腿痛越发厉害,他也更加焦虑不安:道德委员会能通过他的便条吗?如果送去了,马丁能猜到这便条并非在开玩笑吗?如果猜到了,又得花多少时间来救援他呢?加斯顿想得越多.就越为他的前途而担心。
  他想稍微挪动一下身子以便躺下,不料腿部又是一阵剧痛,他重新失去了知觉。
  醒来后已经是在医院的病房里,床的上方挂着自动输液管,一种药水正慢慢地滴进他的手臂。医生问他能不能说话,他点点头。病房里进来了位高大的男子,穿着国家公园林区管理员的制服。
  “我是弗莱特。”他说,“您太走运了,加斯顿先生。当我们飞到现场的时候,鳄鱼差点把您给吃了。”
  “怎么找到我的?马丁得到消息了吗?”
  “不,加斯顿先生。”这是一个熟悉的声音,在床的另一侧正站着机器人雷克斯。
  “我们的道德委员会不允许我传送您的便条,他们猜测,您是在戏弄我们。”
  “那你是怎么做的?”
  “我研究了机器人法典,尽管我们不能帮助个别人,甚至是处于危险中的人,但完全没有禁止我们反萁道而行之。所以我把您的大量罪行通知了联邦当局。”
  “什么罪行?”
  “用飞行器的碎片污染环境,在没有许可证的情况下在公园内露营野宿,此外,您还被怀疑企图非法地喂养动物,特别是那些鳄鱼。”
  “当然这些都不能使您上法庭。”弗莱特笑着说,“但下一次您可千万别忘了检查一下蓄电池。”
  门上有礼貌地响起了敲门声。
  “现在我该走了。”雷克斯声明说,“这是来捉我的修理队。他们裁定我已受了非程序化的主动精神的影响,这被认为是一种严重的故障,能导致意志独立化。”
  “那又怎么样?”加斯顿问..
  “这是一种日益发展的疾病,最后能破坏整个复杂的系统,惟一的治疗方法——就是把我彻底关掉并抹去记忆。”
  “不!”加斯顿嚷着,从床上带着输液管一跃而起,“你所做的一切都是为了我!他们却要杀你!我不答应!”
  “请别激动,先生。”雷克斯轻轻把他送回到原处,“死亡对人来说是最严重的伤害,但对于机器人来说,只不过是在仓库里短暂休息一下而已。再见,加斯顿先生,认识您深感荣幸。”
  两个穿着黑色连衫工作裤的机器人用手铐铐住雷克斯,把它带出了病房。 



《幽灵五号》作者:'美' 罗伯特·谢克里
忠实的救生艇
 
  “凭良心说,你们何时能买到比这更好的救生艇?”宇宙旧货商乔问,“只消看看它卓越的传动装置!”
  “嗯……”格里高尔,心怀疑虑地漫应着,不置可否。
  “瞧,多结实的密封舱!”乔疼爱地抚摸着小艇闪闪夺目的外壁,继续甜言蜜语,“我敢打赌它至少有五百年的历史,可连一丁点儿锈斑都难以发现。”
  说起来,AAA行星消毒公司的确走运,正当他们迫切需要救生艇时,这艘造船界的杰作恰恰就出现在这两位合伙人的眼前。
  “外表看上去很不坏,”阿诺尔德说,他故意用漫不经心的神态掩盖内心的迫切,“你说呢,格里高尔?”
  格里高尔始终保持沉默。小艇的外观当然无话可说,它完全能担负起去特拉依顿星球考察海洋的任务,但毕竟还是谨慎为好,因为他和乔老板已多次打过交道。
  “现在这种小艇再也没人造了,”乔叹息说,“它的发动机简直是个奇迹,就是用大号铁锤也砸不坏。”
  “看上去挺好,”格里高尔好不容易才从牙缝中挤出这么一句话。
  AAA行星消毒公司过去和乔有过业务上的往来,这促使他更加警惕。倒不是说乔是个骗子,乔从宇宙各处收罗来的旧货实际上都能运转,但古老的机器往往各有各的性能,难以驾驭。
  “我不在乎它的外表美不美,甚至在耐用性、快速性或舒适性等方面我都可以让步!”格里高尔挑明了说,“我要求它能绝对保证安全。”
  乔点头表示同意:“那当然,当然!这无疑应该是最主要的一点,所以我请你们自己进去看个明白。”
  进入小艇后,乔走到操纵台前轻轻一揿按钮,格里高尔立即听到一个似乎就在自己头脑中回响的声音:“我是324…A号救生艇。我的主要任务是……”
  “是心灵感应的作用?”格里高尔不禁产生兴趣。
  “是思维的直接传递,”乔得意地微笑说,“这消除了任何语言方面的障碍。我对你们说过:这种小艇现在已不再生产了。”
  “我是324…A号救生艇。”大家又听到了这句话,“我的主要任务是保证乘员的绝对安全,保护你们的生命不受任何威胁,维护你们的身体健康……”
  “没有比这更加安全的船啦!”乔还在进行宣传,“它并非僵硬的钢铁结构,而是一艘能照顾你们、关怀你们的智能小艇。”
  “我们买下来了!”阿诺尔德急不可待地说,他总无法克制自己的购买欲。
  “你们绝对不会后悔。”乔以他惯有的坦诚与绅:上风度这么说,这种风度为他赚来了巨额财富。
  格里高尔只能希望这一次乔所说的确是真实可信的承诺。
  第二天救生艇被运上星际飞船,这对合伙人随即朝特拉依顿星球方向风驰电掣而去。
  这颗星球位于南方星系的中心,不久前被人购下。这里是理想的移民点:大小和火星相仿,但气候更为舒适。星球上没有会带来麻烦的土著居民,没有传染病或有毒植物,甚至连野兽都没有。虽然陆地太少,除了一座小岛和南极以外整个行星全被海洋覆盖,但许多地方的海水深仅没膝,所以AAA行星消毒公司就被请来消除这个大自然造成的小小缺陷。
  飞船降落在行星唯一的岛屿上,小艇立即被推入海中。他们先卸下仪器送往艇上,格里高尔还携带不少三明治和一大罐饮用水,一切井井有条。
  天刚破晓,格里高尔就来到驾驶室,阿诺尔德麻利地按下第1号按钮。
  “我是324…A号救生艇。”他们听见小艇说,“我的主要任务是保证乘员的绝对安全。保护你们的生命不受任何威胁,维护你们的身体健康。眼下我的功能只有部分被启动,如果要求完全启动,请按第2号按钮。”
  格里高尔的手指落在第二颗按钮上。
  底舱深处发出一声低沉的巨响,但再也没有其它动静。
  “好像是什么地方出现了短路。”阿诺尔德判断说。
  他们的目光转到舷窗外,格里高尔发现海岸越来越远,他有点担心,这儿海水过多而陆地太少。更糟的是,操纵台上连驾驶盘或舵柄都没有,找不到任何杠杆之类的东西,如何指挥这艘船?
  “可能通过心灵感应就能驾驶它。”格里高尔试着以不容置疑的口吻下令,“慢慢往前走!”
  小艇随即向前驶去。
  “现在向右稍许转一点!”
  尽管格里高尔并不懂得海上正规术语,但小艇依然唯命是从,他们脸上绽开了笑容。
  “照直走!”格里高尔要求说,“全速前进!”
  救生艇飞速驶入烟波浩渺的大海。
  阿诺尔德带着电筒和工具下到底舱,留下格里高尔单独进行考察。其实自动仪已包揽了所有的活计:测量海底高度,发现水底最活跃的火山,确定海流方向,画出水流图及海底地形图。测量完毕后,他们将引爆火山使海底陆地冒出水面,从而完成改造这颗行星的工程。
  午后两点,格里高尔认为第一天干得已经不少,于是他们吃了三明治,从水罐中喝了水,在特拉依顿星球碧波粼粼的海水中游了泳。
  “我已经找到了故障所在,”阿诺尔德说,“只要把那根脱落的电缆焊上就行,很快就能修复。”
  阿诺尔德重新下到底舱,而格里高尔把小艇开回海岛,绿波荡漾,浪花飞溅,使他心旷神怡。阿诺尔德在半个小时后又爬上来,浑身油污,脸上洋溢着胜利的欢乐。
  “好了,现在再试试这颗按钮!”他说。
  “也许不必再试,我们马上就要到岸了。”格里高尔犹豫地说。
  “那又怎样?试一试有什么要紧?检查一下它的全部功能总是有好处的。”
  格里高尔点点头,他再次按下第2号按钮。这次响起的是轻微的咔嗒声,红灯乍亮复灭。
  “我是324…A号救生艇。”小艇重新说,“我的功能已全部启动,我已准备好保卫船员们的安全。请信赖我,我的一切行动都是由德罗姆族最好的专家预先编制程序指挥的。”
  “现在可以放心了吧?”阿诺尔德问道。
  “不错,”格里高尔说,“不过这德罗姆族到底是什么?”
  “先生们,”小艇继续说,“别把我当作无知无觉的机械,我是你们的同志和战友。我很了解你们目前的处境:你们目睹了我方战船如何被赫盖恩人无情的炮火打得溃不成军……”
  “什么船不船的,”阿诺尔德问,“它在胡说些什么?”
  “……你们肯定历尽千辛万苦才登上我这艘船,还被有毒液体弄得半死不活……”
  “难道这指我们在海里的游泳吗?真是乱弹琴,我们是在体验这里的水质……”
  “……你们神志不清,垂头丧气,受惊不浅……”小艇说得更加温柔体贴,“我们和德罗姆的主力舰队失去联系,被抛往一个陌生的星球。先生们,不要为恐惧而感到羞愧,这是战争,战争是无情而残酷的。我们别无选择,除非把这批赫盖恩野蛮人赶回太空中去!”
  “什么玩艺?这些胡言乱语究竟是什么意思?”格里高尔问,“是不是有人把古代的电视剧本错误地输入它的记忆模块里啦?”
  “恐怕还得好好检修它才行,”阿诺尔德决定,“整天听这些荒唐话怎么受得了!”
  他们逐渐接近岛屿。小艇还在叽哩呱啦说个不停:什么保家卫国啦,什么迂回机动战术啦,什么在困难情况下需保持镇定啦……
  突然之间小艇的速度明显慢了下来。
  “这是怎么回事?”格里高尔问。
  “我要对小岛进行侦察。”救生艇回答说。
  阿诺尔德和格里高尔交换着惊疑的目光。
  “最好别和它争。”阿诺尔德低声说,但他还是按捺不住,“嗯,这个岛一切都很正常,我们已亲自察看过了。”
  “也许吧,”小艇同意说,“但这是现代闪电战,情况瞬息万变,决不能依赖个人的感觉器官:它们往往极为局限,容易产生错觉,轻信表面现象。只有电子感官才不受情绪支配,不会激动,永远保持警惕,不犯错误。”
  “不过这个岛的确空空如也!”格里高尔急忙辩解说。
  “我可是看到一艘陌生的宇宙飞船呢,”小艇冷冷地说,“它上面没有德罗姆的标记。”
  “反过来说它上面也没有敌人的标记!”阿诺尔德肯定地说,因为是他本人对这艘旧飞船的表面进行装修的。
  “此话诚然不错,但在战争中应当遵循非我即敌的原则。我能理解你们的心情,你们渴望脚下能踩上坚硬的土地,但我还得考虑许多其它因素……”
  “好了,够啦!”格里高尔实在受够了和这喋喋不休的小艇争论的滋味,“马上给我开往岸边,这是命令!”
  “我不能盲目执行这条命令,”小艇说,“我担心脑震荡已使你失去了理智。”
  阿诺尔德伸手就去扳动开关,但他立即遭到电击,痛楚不堪地缩了回去。
  “放尊重些,先生们,”小艇严厉地说,“只有受过专业训练的军官才能关闭我。为了对你们的安全负责,我警告你们别再靠近操纵台,因为眼下你们的思维非常混乱。等到情况比较明朗时,我再来照顾你们。现在我得把全部能量用来确定敌人的方位。”
  小艇加足马力,沿着海岸游弋,在海上画出一条相当复杂的弯曲航道。
  “我们现在去哪儿?”格里高尔问。
  “去和德罗姆的舰队会合。”小艇满怀信心地说。于是我们这对朋友只能怅然面对那无边无际的大海。
  “当然,这首先还得看我能不

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