沙丘 作者:[美] 弗兰克·赫伯特-第16章

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　　哈莱克停止弹奏，倾身去听答复。
　　“没人去过沙漠深处，”凯因斯答道，“人们曾越过第二区好几次。他们取道沙蜥很少出现的岩石区，所以成功了。”
　　“啊，沙蜥，”公爵说，“什么时候我一定要见识一下。”
　　“你今天就可以见到，”凯因斯说，“哪儿有香料，哪儿就有沙蜥。”
　　“永远如此？”哈莱克问。
　　“总是这样。”
　　“沙蜥和香料有什么联系吗？”公爵问。
　　凯因斯转动身体，保罗看见他说话时突起嘴唇：“它们保护有香料的沙地。每一头沙蜥都有自己的……一块领地。至于说香料……谁知道呢？我们对沙蜥的取样分析使我们怀疑它们之间要进行某种化学交流。我们在沙蜥的管腺中发现了氢氯酸的痕迹，其他地方还有更复杂的酸物质。我会给你几篇我写的专题论文。”
　　“据说屏蔽没什么防卫作用？”公爵问。
　　“屏蔽！”凯因斯讥讽地说，“在沙蜥活动的区域启动屏蔽等于自取灭亡。沙蜥会丧失领地概念，从四面八方冲过来袭击屏蔽。任何使用屏蔽的人都难逃这么疯狂的攻击。”
　　“怎么才能制服沙蜥？”
　　“对沙蜥的每一环区分别进行高压电击是目前惟一可以杀死并完整保留沙蜥的方法，”凯因斯答道，“炸弹可以将它们震昏、击碎，但沙蜥的每一环区都有独立的生命。除了原子弹，据我所知目前还没有什么炸弹有足够威力可以完全消灭一头巨大的沙蜥。它们特别顽强。”
　　“为什么没人试试将它们全部消灭？”保罗问。
　　“费用太昂贵，”凯因斯回答，“所涉及的区域太多，范围太大。”
　　保罗仰身靠在椅背上，他的辨伪感觉注意到凯因斯音调的细微变化，知道这人在撒谎，说的只是半真半假。他想：如果沙蜥和香料之间有着什么关联，那么杀死沙蜥就意味着毁掉衰微香料。
　　公爵说：“人们将不用走出沙漠，只要开启装在我们颈部的这种微型发射器，营救人员马上就会行动。不久，所有的工人都会配备这种装置。我们正在建立一套专门的营救系统。”
　　“这真是不错的善举。”凯因斯说。
　　“听起来你似乎并不赞成这种做法。”
　　“赞成？当然我拥护，但这用处不大。沙蜥身上发出的静电会干扰许多信号，因而发射器不会有多大作用。你知道，以前也有人用过。阿拉吉斯对设备很挑剔。而且当沙蜥开始袭击目标，能用的时间很短，一般只有十到十五分钟。”
　　公爵问：“那么，你有什么好建议？”
　　“你想听建议？”
　　“当然，你是行星学家嘛。”
　　“你会采纳我的建议吗？”
　　“如果是合理的。”
　　“好吧，阁下。千万别单独旅行。”
　　公爵转过头问：“”就这些？“
　　“就这个建议，别独自外出。”
　　“如果发生风暴，你被分开，被迫降落，这时该怎么办？”哈莱克问，“应该采取什么特别措施吗？”
　　“任何东西都有一个范围。”凯因斯说。
　　保罗问：“你会怎么做？”
　　凯因斯回头严厉地瞪了一眼保罗，然后对公爵说：“我首先要注意保护我的滤析服。如果我在岩石区或远离沙蜥，我就不离开飞船。如果在暴露的沙漠中，就应尽快远离飞船，大约一千米就足够了，然后藏在自己的外袍下。沙蜥会发现飞船，但却可能注意不到人。”
　　“然后怎么办？”哈莱克问。
　　凯因斯耸耸肩说：“等着沙蜥离开。”
　　“就这些？”保罗问。
　　“当沙蜥离开后，人可以试着走出来，”凯因斯说，“你必须轻轻地走，避开鼓沙和潮沙低地……向最近的岩石区走。这种区域很多，一般都能成功。”
　　“鼓沙？”哈莱克问。
　　凯因斯答道：“这是沙子密度变紧出现的情况。哪怕是最轻微的踩踏也会产生鼓点般的声响。沙蜥总是闻声而来。”。
　　“那么潮沙低地呢？”公爵接着问。
　　“沙漠中数百年来形成的凹陷坑，里面充满沙子。有的非常阔大，会出现沙浪和沙潮。任何东西不小心闯进去都会被淹没。”
　　哈莱克坐回椅子里，继续弹琴。突然，他唱道：
　　那里确有沙漠猛兽在狩猎，等着无辜的猎物经过。
　　哦……哦……沙地精灵不要诱惑，除非你是在寻找孤独的墓穴。
　　他突然停下来，倾身向前，说：“先生，前面有沙尘。”
　　“我看见了，哥尼。”
　　“那就是我们要找的。”凯因斯说。
　　保罗在座位上坐直身子朝前看，看到在前方大约三十公里处的沙漠上方有一阵黄云滚滚而来。
　　“那儿有一台你们的采矿机车，”凯因斯说，“它在沙地表面，说明它正在开采香料。沙雾是它采到香料后进行离心分离时吹起来的，跟别的沙雾不一样。”
　　“飞过去。”公爵说。
　　“我看两个……三个……四个观察哨，”凯因斯说，“他们在注意沙蜥的动静。”
　　“沙蜥动静？”公爵问。
　　“朝采矿方向移动的沙波。他们在沙漠表面还设有震动探测仪。有时，沙蜥潜得太深，就看不见沙波。”凯因斯朝四周的天空仔细搜寻，“应该有运载器在附近。我怎么没看见？”
　　“沙蜥每次都会来，对吗？”哈莱克问。
　　“每次都来。”
　　保罗倾身向前，触了一下凯因斯的肩，问：“每一头沙蜥的活动范围有多大？”
　　凯因斯皱着眉，这小孩怎么老问大人的问题。
　　“这要看沙蜥有多大。”
　　“大小差异的程度是多少？”公爵问。
　　“大沙蜥占有的领地一般有三到四百平方公里，小的……”公爵突然踩了制动器，凯因斯的话被打断。飞船震了一下，突然在半空中停下来。公爵将机身微微倾斜，让机翼轻轻扇动。他用左手指着东边采矿机车远处的地方说：“那是沙蜥的动静吗？”
　　凯因斯倾身向前朝公爵指的方向看去。
　　保罗和哈莱克也挤到一块，朝同一方向看着。保罗注意到护航机组发现公爵突然停在空中，有点措手不及，一下冲到前面去了现在正转着弯飞回来。采矿机车就在前边大约三公里处。
　　在公爵所指的地方，平缓光滑的沙丘表面涌起了层层波纹，就像大鱼游过水底。
　　“沙蜥，”凯因斯说，“很大。”他身体向后移动，抓起仪表盘上的麦克风，按了一个新频率，看了一眼头部上方的方位图，对着麦克风说：“呼叫三角区采矿机车，有沙蜥，采矿机车注意，有沙蜥。请回答。”他等着。
　　表盘上的传声器响起一阵静电声，然后传来一个声音：“谁在呼叫三角区采矿机车，完毕。”
　　凯因斯对着麦克风说：“未登记飞行……在你们东北方向三公里。有沙蜥正在朝你处移动，估计时间有二十五分钟。”
　　另外一个声音从麦克风里传出：“我是观察控制台。沙蜥已确认，请准备接受联络。”停了一会，又传出声音：“二十六分钟，时间很紧。谁在做未登记飞行？完毕！”
　　哈莱克解开安全带，站到公爵和凯因斯中间，问：“凯因斯，这是普通的工作频率吗？”
　　“对，怎么啦？”
　　“谁能听见？”
　　“这个区域的工作人员，消除了干扰。”
　　话筒又响起来：“这是采矿机车，谁应获得警报传送奖金？完毕。”
　　哈莱克看了一眼公爵。
　　凯因斯说：“谁最先发出沙蜥警报，谁就可以从采到的香料中分成，得到一笔奖金。他们想知道……”
　　“告诉他们谁先发现的沙蜥。”哈莱克说。
　　公爵点点头。
　　凯因斯犹豫了一下，拿起麦克风说：“警报传送奖金应给雷多。阿特雷兹公爵，是雷多。阿特雷兹公爵，完毕。”
　　麦克风里传出的声音有些干瘪。“知道了，谢谢。”
　　“现在，告诉他们公爵要他们分享这笔奖金，这是公爵的意思。”哈莱克告诉凯因斯。
　　凯因斯深深地吸了一口气，然后说：“公爵要你们自己分享这笔奖金，听见了吗？完毕！”
　　“明白，谢谢。”
　　公爵说：“我忘了告诉你，哥尼还是一位天才的公共关系专家。”
　　凯因斯皱着眉，半信半疑地看了一眼哥尼。
　　“这么做是让这些人知道公爵关心他们的安全，”哈莱克说，“这事会在工人中传开，而且对讲机用的是这个区域的工作频率……哈可宁人的间谍不太可能听到。”他看了一眼外边的空中掩护机组说：“我们力量也很强，冒这个危险值得。”
　　公爵斜着飞向采矿机车：“现在怎么办？”
　　“在这附近应该有一架运载器，”凯因斯说，“它会来将机车运走。”
　　“如果运载器出了意外怎么办？”哈莱克问。
　　“就会损失一些设备，”凯因斯回答，“阁下，靠近采矿机车。你会发觉很有意思。”
　　公爵皱着眉，忙着操纵飞行器，来到采矿区上空。
　　保罗伸头向下观看，看到下边那大怪物仍在喷着沙，就像一个巨大的棕蓝色甲壳虫，许多长长的手臂伸向周围，前边有一个漏斗形大喷嘴。
　　“看颜色是一个丰富的香料矿床，”凯因斯说，“他们会继续开采，直到最后一刻。”
　　公爵给机翼加足动力，陡然下冲，停在低空，在采矿机车头上盘旋。他的卫队机群仍保持高度，在上方盘旋。
　　保罗低头仔细看着采矿机车的风道中喷出的黄色沙雾，再抬头注意远处沙漠中不断接近的沙蜥。
　　“我们是否应该听得见他们呼叫运载器？”哈莱克问。
　　“他们常常使用另一个频率。”凯因斯回答。
　　公爵问：“每台采矿机车附近是否应该有两架运载器？下边机器上的工人应该有26个，再加上设备。”
　　凯因斯回答：“你没有足够的……”
　　麦克风里传来愤怒的吼声，打断了他的话。“你们有人看见运载器吗？他没有回答我们。”
　　麦克风里传出一阵嘈杂声，接着突然安静下来，然后一个人开始说话：“请依次报告，完毕！”
　　“这是观察台，我最后看见它时，它飞得相当高，然后转向北方飞走。现在看不见。完毕。”
　　“一号观察点：没有，完毕。”
　　“二号观察点：没有，完毕。”
　　“三号观察点：没有，完毕。”
　　安静无声。
　　公爵看着下边，他的飞船的影子刚刚掠过采矿机车。他问：“只有四架观察机，对吗？”
　　“对。”凯因斯说。
　　“我们有五架飞行器，公爵说：”我们的飞行器较大，可以再加三个人。他们自己的观察机应该可以救两个人。“
　　保罗暗暗地计算了一下说：“那还剩下三个人。”
　　“他们为什么不为每个采矿机车配备两架运载器？”公爵怒气冲冲地吼道。
　　“你们没有足够的设备。‘凯因斯说。
　　“这就更应该保护我们目前现有的资源！”
　　“运载器会飞到什么地方去呢？”哈莱克问。
　　公爵抓过麦克风，手指在开关上犹豫起来：“他们怎么会让一架运载器消失呢？”
　　“他们的注意力都在地面，在搜寻沙蜥的踪迹。”凯因斯解释道。
　　公爵拨动了麦克风上的开关，对着麦克风说：“我是你们的公爵。我们下来营救三角区采矿机的员工。全部观察机听从命令。观察机在东边着陆，我们在西边降落，完毕。”他伸手向下，打开自己的指挥频率，对自己的掩护机组重复了刚才的命令，然后把麦克风递给凯因斯。
　　凯因斯拨回正常工作频率，麦克风里传来了爆炸似的说话声：“……差不多一整块香料！我们采到了一整块香料。不能让混账沙蜥把它给毁了，完毕。”
　　“去他妈的香料！”公爵怒吼道，一把抓住麦克风说，“我们总能找到更多的香料！我们的飞船能把你们救走，但有三个人装不下。
　　你们自己抽签或用别的方式决定谁走谁留下。但你们必须离开，这是命令。“他将麦克风使劲扔给凯因斯，嘟哝着说：”对不起。“凯因斯摇摇受伤的手指。
　　“还有多少时间？”保罗问。
　　“九分钟。”凯因斯回答。
　　公爵说：“这艘飞船的动力更大。如果我们在喷气状态下以四分之三翼起飞，还可以多装一个人。”
　　“沙地是软的。”凯因斯说。
　　“多载四个人进行喷气起飞，可能折断机翼，先生。”哈莱克说。
　　“这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑进采矿机车附近时，他向后拉动操纵杆，机翼翘起，飞船在离机车二十米处停下来。
　　采矿机车已停机，管道没有再喷沙雾，只有嗡嗡的振动声。公爵打开了舱门。
　　一股浓烈的芳香味立即扑鼻而来。
　　保罗看着这巨大的采矿工厂，飞船在它旁边显得很微小……
　　就像战车旁的蚊子。
　　“哥尼，你和保罗把后座打开，”公爵说。他用手操纵，把机翼调到四分之三位，对好角度，检查喷气螺旋控制器。“他们怎么还不走出那鬼机器？”
　　“他们希望运载器会出现，”凯因斯解释说，“他们还有几分钟时间。”他说完看了一眼东边。
　　大家扭头朝同一方向看去，没有沙蜥的踪迹，但空气中弥漫着一种紧张压抑、让人透不过气的沉闷气氛。
　　公爵抓起麦克风，接到指挥频率，说：“两架飞船扔掉屏蔽发动机，按编号顺序做。这样你们就可以分别多载一个人。我们不会给那魔鬼留下一个人。”他又调回工作频率，大声吼道：“够啦！在采矿机车里的人马上出来！这是公爵的命令！如不立即服从，我就用激光炮轰掉那机车。”
　　工厂前部的两条门闩被拉开，人们跌跌撞撞地跑了出来，在沙地上连滚带爬往前冲。一个穿着方格工作袍的高个最后出来，他跳到一条铁轨上，然后再跳进沙里。
　　公爵把麦克风挂在仪表盘上，站到机翼弦梯上，大叫道：“两人一组上你们的观察机！”
　　穿方格袍的人把工人分成两人一组，让他们朝另一边的飞行器跑去。
　　“四个人到这儿来！”公爵吼道，“四个人上后边的飞船！”他用手指着后边的飞行器，卫兵正在将屏蔽发动机往外推。“四个人上那边的飞船！”他指着另外一架已扔掉发动机的飞行器。“其余的三人一组上其他巡侦机！快跑，你们这些沙狗！”
　　高个将全部工人分配好，带着另外三个人跌跌撞撞地跑过来。
　　“我听见了沙蜥，但却看不见它。”凯因斯说。
　　其他人也听见了……一种沙沙的滑动声，由远及近，越来越大声。
　　“真他妈拖拉，快！”公爵骂道。
　　周围的飞船开始起飞，吹起一片沙尘，这使公爵想起在家乡丛林中所做的紧急降落，空地周围惊起一群鸟雀，只留下动物的尸体。
　　香料开采工人艰难地爬上飞船，哈莱克也伸手使劲拽他们，把他们推进后座。
　　“伙计们，快进去！”公爵厉声叫道，“快跑！”
　　保罗被这些汗流浃背的人挤到了角落里，闻到一股恐惧的汗味，注意到其中两人滤析服的颈部装置已乱了套。他把这一情况录入记忆库里，以备将来使用。父亲将发布命令，严格滤析服的使用纪律。人们在危急时就变得顾此失彼，不做出强硬规定，他们就会无所谓。
　　最后一个人喘着粗气进了后座，喊道：“沙蜥！已经到了！快起飞！”
　　公爵坐进椅于，皱着眉说：“按开始的估计，我们差不多还有三分钟，对吗，凯因斯？”他关上门，同时检查一下装