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第3章

蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第3章

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  “哪一位?”
  “我是古纽……来装订的。”
  门半开。古纽先生低下头看见一位金发小男孩,1O来岁的模样。再往下看,一只迷你狗,鼻头伸出在男孩的两腿间,低声嗥叫。
  “爸爸不在家。”
  “你确定吗?威尔斯教授照理应来找我,但……”
  “威尔斯教授是我舅公,他死了。”
  尼古拉想关上门,可是他把脚往前伸,不愿就此暗。
  “我衷心地吊唁,但你确定他没有留下某种大卷宗,早面装满了文件?我是个装订工人,他已经预付了定金,叫我来把一个皮制卷宗内的研究记录装订成册,我肯定他想要编纂一部百科全书。他应该来找我的,因为很久没有他的消息……”
  “我跟你说,他死了。”
  这个人的脚更往前踏,膝盖推挤着门,好像就要推开小男孩强行进入。小卷毛狗愤怒地狂吠。他顿住,不再使力。
  “请奈端解,虽然他人已经死了,但无法信守承诺会让我良心难爱。请你再确认一下。一定有个红色的大文件放在某个地方。”
  “你刚说一部百科全书?”
  “对。他称那部书为《相对且绝对知识百科全书》。不过封面上可能没有标明…一”
  “如果书在我家。一定早就发现了。”
  “请原谅我的坚持,可是……”
  小卷毛狗开始大声吼叫,男人因此微微后退,刚好让小男孩当向请他吃闭门羹。

  整个城市苏醒了。地道里穿棱着气温信差,急忙地替族群取暖,然而某些地道交叉口还看得到躺着的同胞。信差努力想摇醒,甚至打醒它们,但仍旧动也不动。
  它们已经死了,冬眠取走了它们的生命。3个月一直维持在几乎没有心跳的状态下,不是没有风险的。它们没有痛苦。一跤强风席卷城邦的当儿,睡眠转成长眠。尸体被清理出去,搬到垃圾场丢弃。每天早晨,城邦必须清理死者遗体和其他废弃物。
  当主要干道的障碍物清除完毕后,昆虫城市马上活力四射。到处是快步行走的足履,继续挖掘地道的大颚,抖动交换讯息的触角。一切恢复冬季来临前的模样。
  327号雄蚁正奋力地搬运一截比它重60倍的小枝丫。一只年纪超过500天的兵蚁走过来,用触角上的圆球环节轻轻碰雄蚁的头。它抬起头,它再把触角伸过去与雄蚁的触角相接。
  兵蚁希望它放下翻修屋顶的工作,和一群蚂蚁出发……狩猎。
  它轻触她的嘴和眼睛。
  “什么样的狩猎探险家?”
  兵蚁拿出藏在胸廓关节凹洞里的干疮碎肉,要它闻闻。
  “据说是在冬季来临前找到的,位置在相对中午太阳的西方23°角区域。”
  雄蚁尝尝味道,是鞘翅目昆虫。更确切地说,是马铃薯甲虫。奇怪,鞘翅目昆虫应该尚未自冬眠中苏醒才对,因为一般褐蚁只要室外温度达12℃就醒了,白蚁要13℃,而鞘翅目要有15℃才行。
  老兵蚁面对这项数据推论,丝毫不为所动。它向雄蚁解释肉块来自一个独特的地方。由于地下河流经的缘故,那里没响冬天,是个天然空调室,因而发展出特殊的动植物。
  更何况,城邦族群刚睡醒总是感到特别饥饿,大家要尽快补充蛋白质,才能回复正常的生活作息,光靠热能并不够。
  它同意了。
  狩猎探险队由28只蚂蚁组成。大部分的成员都是没有生殖能力的。327号雄蚁是唯一具有生殖能力的队员,远远地,雄蚁透过筛子般的眼球观察同行的伙伴。
  虽然蚂蚁的眼睛有上千个切面,但影像的呈现却不是成千的重叠。人眼的影像是棋盘方格般经过切割的。所以这类昆虫看不见细微的景物,但任何微小的动作却逃不过它们的眼睛。
  同行的探险员个个似乎缎历经长途跋涉,身经百战。沉沉的腹部储满蚁酸,头上配有最具杀伤力的武器。盔甲外壳满是大小战役留下的伤痕。
  数小时以来,它们不断往前直走。穿过联邦的几个城市,有的朝天屹立、有的依树而栖。归顺倪朝的子城邦计有:尤都卢贝岗(谷物产量第一);姬屋里爱岗(凭藉它们的杀手部队,12年前大胜南方的白蚁联军);泽地贝纳岗(以化学实验闻名);里密岗(出产的介壳虫醇洒,带有浓郁的树脂芳香,非常受欢迎)。
  褐蚁不仅组成城邦型态,更经由联盟形成联邦,团结的力量大,在侏罗山区(法国东部山脉),可以发现联合了1500座蚁窝的褐蚁大联邦,广达80公顷,蚁口超过两亿。
  贝洛岗的规模还没那么庞大,是个年轻的城邦。第一个朝代建立于500年前,根据该族的神话传说,有位少女碰上狂风暴雨迷失方向,而被风吹到这块地方。它费尽千辛万苦想找出回家的路,终不能如愿,于是创立贝洛岗。以贝洛岗为基点的联邦于是诞生,也开始倪朝皇后的千秋大业。
  贝洛·姬·姬妮是开国蚁后的名讳,含意是“迷失的蚂蚁”。所有居住在中央皇城的蚁后都沿用这个名字,代代相传。
  到用前为止,贝洛岗除了巨硕的中央城邦外,四周还环绕着64座的子城邦。俨然成为枫丹白露森林最大的政治势力。
  当探险队通过所有的联邦城市,尤其是贝洛岗联邦中最西的拉舒拉岗后,他们来到一堆小土丘前——夏季窝穴或称为“前哨站”,整个地方还空无一人,
  不过327号知道,这地方很快地将充斥着前来作战或狩猎的兵蚁。
  它们笔直前进。队伍发现一片辽阔的青绿色平原,以及长满矢车菊的山岗,它们一行离开狩猎俏蕃朝北远望已经可以清楚地看见敌人的城邦——施嘉甫岗。不过此刻城里的居民应该还沉醉在梦乡中。
  它们走着。四周的动物多处于冬眠的状态。有几只早起的从洞穴里探出头,一看见成排的红棕色铁甲部队,立刻害怕地缩回洞里。蚂蚁可不是好客的族类,尤其是全副武装勇往前行的时候。
  现在,探险队员们已经抵达地盘界线,这里没有任何子城邦的踪影。放眼望去,既没有前哨站,也没有蚂蚁用利爪挖掘的路玖耍只闻得到很早以前残留的味道线索,极微的气息证明贝洛岗子民曾到此一游。
  它们踌躇不前,面前高耸入云的树丛完全嗅不出任何味道的指示。树叶像阴黑的屋顶,拒绝光线进入;而藏身在叶丛间的动物仿佛企图袭击它们。

  如何才能警告他们不要去?
  他放下外套,亲吻家人。
  “你们全部整理好啦?”
  “是的。爸爸,”
  “好极了,呃,对了,你们进厨房看过了吧!最里边有扇门。”
  “我刚想讲,”露西说道,“可能是个地窖。我试着打开门,不过门锁死了。有个挺大的缝,往里面看似乎相当深,可能要把门撬开。丈夫是锁匠,有时也挺管用的。”
  她微微一笑,蜷身躺入他的怀中。
  露西和乔纳森在一起已经13年了。他们是在地铁邂遇的。有一天,一个穷极无聊的混混在列车里纷八一枚催泪弹。所有的乘客随即倒地,泪流满面地咳着。露西和乔纳森倒下时压在一块,所以当他们止住呛咳,擦干汪汪的眼泪后,乔纳森提议送她回家。后来又邀请露西参观他剖构的理想社区——靠近巴黎北方火车站的一间空屋。3个月后,他们决定结婚。
  “不行。”
  “什么不行?”
  “锁不能弄坏,而且我们也不使用地窖。别再提这挡事了,谁也不准靠近它!尤其不可以打开门!”
  “开什么玩笑?总该有个解释吧!”
  乔纳森没想过需要编造个理由来禁止大家下地窖,结果引起反弹。儿子和太太反而起了疑心。他该怎么办?坦白告拆他们,好心舅舅的一身谜,而舅舅又警告过下地窖的危险?
  这算哪门子的解释,顶多被认为是迷信。人类讲逻辑,这种说法对露西和尼古拉来说,根本行不通。
  他嚅嚅说道:“公证人警告过我。”
  “警告些什么?”
  “地窖里有很多老鼠。”
  “哦!老鼠?它们会从裂缝里爬出来。”小男孩抗议着。
  “别担心,我们会把裂缝堵住。”
  乔纳森对自己的小花跌相当满意,幸好及时想到老鼠这个主意。
  “好吧!就这么办。任何人都不许靠近地窖,嗯?”
  他走进浴室。露西尾随而至。
  “你去看外谱八?”
  “正确。”
  “整个早上?”
  “再度正确。”
  “你不能再浪费时间了。还记得你在庇里牛斯山农场对其他人说的话吗?‘游手好闲是罪恶的渊薮。’我们的积蓄越来越少了,你必须找另一份工作才行。”
  “我们才继承一座位在森林边缘,宽200平方米的公寓,向你却跟我谈工作!难道你无法对此情此景心怀感激吗?”
  他想拥她入怀,但她往后退。
  “我当然知道感恩,但我也必须考虑将来。我没有钱,而你又失业,一年后,要如何过下去?”
  “我们还有积蓄。”
  “别傻了,那只能勉强维持几个月。之后……”
  她双手叉腰,挺起胸膛。
  “听着,乔纳森,你不愿意晚上到治安差的地区出勤而丢了工作,没关系!我可以理解。可是,你必须找其他的工作才行啊!”
  “当然,我会去找工作。只要给我一点时间,我向你保证,就一个月吧# 币定会刊登求职广告的。”
  金黄色的小头出现,接着短腿绒毛狗也跟来了。尼古拉与矸聒喳喳。
  “爸爸,刚才有位先生要来装订一本书。”
  “一本书?什么书?”
  “我不知道。他提到一部大百科全书,说是埃德蒙舅舅写的。”
  “啊,有这种事!你让他进来?你觉得他怎么样?”
  “没有,他看来不太友善,再说也没看见书。”
  “太棒了,儿子,你做得很好。”
  这件事不禁让乔纳森更加困惑,他搜遍地下室,一无所获;然后他在厨房待了一跤子,仔细检视连接地窖的那扇门、大锁和裂缝。这扇门到底通往什么神秘谜团呢?

  必须突破这片丛林。一位年长的兵蚁建议变换队形为“巨型蛇头”。这是探勘危险区域的最佳行进队形。立即获得一致的通过。兵蚁们同时会产生一样的念头。
  最前哨有5只蚂蚁,呈倒三角形抛靶。它们是团队的眼睛,小心谨慎地小步前进,它们探索泥土,嗅闻天空,观察青苔。如果一切正常,它们会传出嗅觉讯息提醒大家:“前面没有动静。”并与后续的队伍会合,同时派遣“新人”接替它们的工作。这种轮调系统让整个团队转化成一条长长的动物,而且鼻子保持最敏锐的警镜。
  “前面没有动静”相当清晰地回荡了20次,第21次则被一跤令人作呕的气息所中断。一只蚂蚁一不留神太靠近肉食性植物——一株捕蝇草。一股动人心魄的香气袭来,吸引住蚂蚁。兵蚁的阶阿即黏住捕蝇草的须毛,动弹不得。
  情况的发展已无法挽晃蕃一旦与捕蝇草的须毛接触,整个绞链构造即刻启动,两片大叶子毫不留情地闭合,长长的流说毛是牙齿,而叶片闭合后,它是坚固的铁窗。当猎物完全掌握之后,它会分泌腐蚀性极强的酶。
  兵蚁融化了,变成一滩炽热的汁液,并发出绝望的蒸汽气息。
  大伙都无能为力,这是每个远征队都会碰到的意外。现在只能发出“小心危险”的信号,通知同伴这里存在的陷阱。
  兵蚁忘却这起意外,再度踏上气味路玖耍费尔蒙指示的路径标明必须经过那里,穿过短树丛,继续往与太阳呈23度角的方向前行。它们极少休息,只在天气太热或太冷时,才会停下歇脚。如果不想一回家就遭遇战斗的话,它们必须尽快。
  有的探险队回家发现,自己的城邦正被敌军包围,冲出重围可不是件容易的事。
  找到了,它们发现费尔蒙路径指示的洞穴入口。泥中传来一股热气。它们冲向石砾深处。
  走得愈深,小溪涓流的淙淙声愈清脆。温泉口炊烟袅袅,发出浓浓的硫磺味道,蚂蚁尽情畅饮。
  会儿,它们发现一种奇怪的生物——好像一个长脚的球。
  原来是只食粪金龟,正卖力地推着一粒混着牛粪和沙土的圆球,里面藏着它的卵,简直是阿特拉斯(译注:Atlas,希腊神话中顶天的巨神)的翻版,双肩扛着它的“世界”,上坡时,圆球自行滑落,它只要跟着就行了。一旦碰见上坡,它就得气喘吁吁地游鼎推,而且经常得回到坡底把球找回来。
  惊人的是,在这里居然有甲壳类的昆虫出现。它们是生活在热带地区的生物……贝洛岗的居民让它过去,反正它的肉质也不鲜美,更们况硕大的甲壳不太容易扛回去。
  左边一抹黑影闪过,躲藏到岩石的凹坑里。一只球嗖,这味道可就美极了!年纪最大的兵蚁动作最迅速,它将腹部卷曲弯到脖子上方,并以后脚支撑身体,摆好发射姿势。凭着直觉瞄准,远远地喷出一滴蚁酸,浓度高达40%的超强腐蚀液划过长空,正中目标。
  球嗖仓皇奔逃,天雷轰至。40%的强酸可不是闹着玩的,4‰会刺痛皮肤,更何况是40%,简直是肢解!昆虫应声倒下,所有的蚂蚁一拥而上,大口吞食烧烫的肉。
  它们往下深入,来到一座喷水井。沿途,惊吓不少到目前为止都还不知名的地底生物。一只蝙蝠企图阻止她们前进,它们放出蚁酸将蝙蝠团妥褒罩,使之落荒而逃。
  接下来几天,它们仔细地搜索这块温暖洞穴,白色小虫的尸体以及浅绿色伞蕈的碎片持续堆高。它们同时利用肛门腺体分泌费尔蒙路径指示,好让它们的姊妹能毫无困难地找到这里。
  任务圆满达成。联邦版图向此地伸开触角,超越西方的矮树丛。兵蚁肩负起沉重的食物启程返晃蕃同时插下联邦的化学旗帜,旗帜的香气飘扬空中:“贝洛岗”。

  “你能重复一遍吗?”
  “威尔斯,我是埃德蒙·威尔斯的外甥。”
  门开了,迎面的是一位身长2米的大个子。
  “杰森·布拉杰先生吗?很抱歉打扰您了,我想和您谈谈我舅舅,我不太了解他,而外婆说您是他生前最好的朋友。”
  “请轿蕃您想知道有关埃德蒙的哪些事呢?”
  “全部。我对他一无所知,实在感到很遗毫谁…”
  “呃……我懂了,埃德蒙是活生生的神秘典型,”
  “您对他很了解?”
  “谁能自称了解任何人呢?这样说吧# 币们经常并肩而行,而且觉得非常愉快,”
  “您们是怎么认以的?”
  “上生物学院的时候,我钻研植物,他则致力于细菌研究。”
  “又是两个并肩平行的领域。”
  “对。只不过我的领域野蛮些。”杰森·布拉杰指着盘据客厅的绿色植物更正说,“您看到了吗?这些植物彼此竞争,为了一道阳光、一滴水不惜互相残杀,只要有一片叶子生长在向阴面,植物就抛弃它,邻近的叶片趁机长得更茂密,植物界真的是一个残酷的世界……”
  “埃德蒙的细菌研究呢?”
  “他宣称在研究自己的祖先,也就是说,他把人类‘遗传树’提升到常理外的高度。”
  “为什么是细菌,怎么不是猿猴或鱼类?”
  “他想搞清楚细胞在最原始阶段的状态。对他而言,人类是大量细胞群集的组合体,因此必须全盘了解个别单  细胞的‘心理状态’后,才能推演出整个组合体的运作。‘复杂的大问题实际

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