拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第33章
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“我没有生气，”尼柯尔答道。“也没有忘记大家。但是，为什么我总得为一家人的幸福负责呢？为什么其他人不能偶尔担当一下家庭主妇的职责呢？”
“因为别的什么人都不是你，”理查德说。“你一直是大家的朋友。”
“不错，现在我累了，”尼柯尔说。“我也有自己的问题，一个‘纠缠’的问题，按你的说法………顺便说一下，理查德，你对这事不感兴趣，我感到非常失望。我总认为凯蒂是你最喜欢的女儿……”
“这不公平，尼柯尔，”理查德马上就说，“没有什么比知道凯蒂一切平安，能叫我更高兴……但我脑袋里确实还有其他事情……”
有一分钟左右，两个人谁也没说什么。“跟我说说吧，亲爱的，”理查德声音柔和地说，“为什么凯蒂突然变得这么重要了？有什么变化？我不记得你过去有这么关心凯蒂。”
“我也问了自己这些同样的问题，”尼柯尔说。“没有什么直接的答案。我知道早在录像中看到她以前，就老是梦到凯蒂，而且有一种强烈愿望，想跟她谈谈……还有，蓝医生告诉我大力神的死讯之后，我的第一个想法，是在我死之前，再见见凯蒂……我真不知道为什么。也不知道到底要跟她说什么，但这种关系对我来说似乎还远远不够……”
卧室里又沉默了好久。“对不起，我刚才有点太迟钝了，”理查德说。
没关系，理查德，尼柯尔心里想。这又不是第一次，也不会是最后一次。就是最美满的婚姻，谈话中也会有闹崩的时候。
一大早就看见阿切，尼柯尔真大吃了一惊。帕特里克、奈、本和孩子们正要到隔壁屋子的教室去；其余的大人还没有吃完早饭，这位八爪蜘蛛就在沃克菲尔的餐厅里出现了。
麦克斯很不客气。“对不起，阿切，”他说，“我们不会客——至少是那些我们不想见的时候——在早上喝咖啡，管它妈的我们每天喝的这个什么玩意儿以前哩。”
八爪蜘蛛转身刚要走，尼柯尔从桌子边站了起来。“别管麦克斯，”她说，“他老那么气大。”
麦克斯一下子从椅子上跳起来，手里还拿着一包剩下不多的空麦圈盒子。他把盒子朝天上抛去，先朝一边，然后又朝另外一边，后来紧紧抓住盒子，把盒子交给阿切。“吃一点摄影虫吧，”他大声地说，“要不马上就要给我吃下肚了。”
阿切没有回答，其余的人觉得又尴尬又难堪。麦克斯回到桌子旁埃波妮娜和马利乌斯身边。“见鬼，阿切，”他对八爪蜘蛛说。“我想你们不久就要给我画上几个绿点，要不就要把我处决了吧？”
“麦克斯，”理查德大声喊道。“你太过分了……至少得想想老婆孩子吧。”
“那正是我所想的，朋友，”他说，“已经想了快一个月了。你知道怎么吗。理查德？这个阿肯色的农场小子想不出他能干点什么来改变……”他的声音慢慢低下去。突然麦克斯砰的一拳头砸在一张椅子上。“真他妈的该死呀！”他大喊大叫道。“我觉得这么无能为力。”
马利乌斯开始哇哇大哭。埃波妮娜赶快带着宝宝转身离开桌子，艾莉赶上前去帮她的忙。尼柯尔把阿切带到门厅，留下麦克斯和理查德单独呆在那儿。麦克斯从桌子一边靠了过去。
“我想我理解你的感受，麦克斯，”他轻轻地说，“而且也有同感……但侮辱八爪蜘蛛一点也不能改变咱们的现状啊。”
“那有什么不同呢？”麦克斯抬起头，满面愠色地看着理查德。“很明显，咱们是关在这儿的犯人。让儿子生在这个终生为囚的世界，叫我成了什么样的父亲啊？”
理查德正在竭力安慰麦克斯，尼柯尔从阿切处得到她盼望了好几个星期的通知。
“我们得到允许，”八爪蜘蛛说，“今天让你使用资料库。我们已经从历史资料中把你女儿凯蒂的录像剪辑了出来。”
尼柯尔叫阿切把光带重放了几次，以确定自己没有搞错。
交通车带着阿切和尼柯尔直接穿过翡翠城，到了八爪蜘蛛图书馆大楼，路上他们没有说一句话。尼柯尔也没有注意车外的景色，她完全沉浸在点己的感情和对女儿的思念之中。脑海中翻腾着一个又一个的场面，全是凯蒂小时候的事情。想得最多的，是许多年前，四岁的女儿失踪了，她掉进八爪蜘蛛据点去寻找女儿时的喜怒哀乐。你总是不见了，凯蒂，尼柯尔心想。以这种形式或那种形式。我总不能保障你的安全。
阿切终于带着她进了一间空屋子，她能感觉到自己的心怦怦乱跳。屋子里除了一把椅子，一张大桌子和墙上一张屏幕，什么也投有。阿切表示尼柯尔可以在椅子上坐下。
“在教你使用这一设备之前，”八爪蜘蛛说，“我得告诉你两件事：第一，作为你们这群人的优化师，我想正式担当你们有的人提出回新伊甸园与其他人会合的请求。”
阿切停住了话头。尼柯尔定了定神，一下子要把凯蒂从头脑中驱除对她可真不容易，但她知道，她必须精力集中听阿切告诉她的事，一家人盼的是逐字逐句的汇报。
过了一会儿阿切又说：“恐怕你们谁都不能在近期内离开。我无权告诉你更多的情况，只能告诉你，这个问题是在一次主要领导者的会议上，总优化师亲自考虑的，你们的要求被否决是出于安全的原故。”
尼柯尔惊呆了，她没有料到是这么一条消息，当然更不是在这个时候。她告诉大家她认为会让他们…一
“这么说麦克斯说对了，”她竭力不让涌到眼眶的泪水掉下来说，“我们真是你们的囚犯哪。”
“你应该自己解释这一决定，”阿切说。“但是我得告诉你，就我目前理解你们的语言来看，麦克斯最近一直使用的那个字眼‘囚犯’不正确。”
“那么，给我们一个好听一点的字眼吧，也再作一点解释啊，”尼柯尔气呼呼地说，一边从椅子上站了起来。“你知道其他人会怎么说……”
“不行。”阿切答道，“我已经把全部消息转达完毕。”
尼柯尔在屋子里走来走去，她的感情在愤怒与绝望中大起大伏。她知道麦克斯的反应会如何。每个人都会愤怒，就连理查德和帕特里克都会叫她想起自己的错误判断。但是他们到底干吗不解释呢？她想。这不像他们的所作所为。尼柯尔觉得心脏有点痛，一下子倒在椅子上。
“要告诉我的第二件事是什么？”尼柯尔终于又问道。
“我跟资料工程师一起准备了你要用的录像资料，”阿切说，“……从我对人类，特别是对你的了解来看，看了这些材料，你会觉得非常痛苦……我想请你考虑不要看这些文件算了。”
阿切的话说得非常小心，无疑是因为他懂得这些录像对尼柯尔有多么重要。他的意思很清楚，要看的东西会让我伤心，她想。但还有什么办法呢？在一无所知与伤心之间，她回想着，我将选择伤心。
尼柯尔感谢阿切的关心，告诉他，无论如何她都得看看录像。阿切把她的椅子往桌子边推了推，然后教尼柯尔如何控制资料的通道。这位八爪蜘蛛把时间代码翻译成人类使用的数字，按照现在的日期往后推。图像可以用四种速度放映，从确切时间的八分之一到六十四分之一都有。
“有关凯蒂的资料就要整理完了，”阿切说，“用了你们的时间六个月。根据重要性来筛选压缩旧资料，是我们资料管理的过程。凯蒂的详细资料是过去两年中的重大事件，这以前的就很少。”
尼柯尔伸手去按控制键。她的眼睛因为老闭着，不让眼泪流下来，都快肿了。尼柯尔至少有五六次看见凯蒂注射一种叫卡柯莫的毒品。但每当她看到女儿用橡皮管子扎住前臂，把针头再次扎进肿胀的血管，眼里都禁不住流下滚滚热泪。
单是想想这种情景，就会让尼柯尔完全垮掉，但在近十个钟头里看到的东西，比她原来想象的更糟糕。虽然所有的录像都没有声音，对尼柯尔来说，了解凯蒂过的什么样的生活也很容易。第一，她的女儿是个无可救药的吸毒者。凯蒂每天至少有四次，要是生活不顺心就更多，一个人或者与朋友一道，躲进她的高档公寓，从化妆室里一个上了锁的大盒子里，拿出精巧的吸毒设备注射。
毒品一注进去，凯蒂立刻变得非常可爱。她对人友好，风趣，既有活力又有自信。如果舞会尚未结束而毒瘾又发作，凯蒂马上就会变成一个让人触目惊心、敌意十足的坏女人，常常为了回公寓吸毒而退出舞会。
凯蒂的公务是管理维加斯赌场的妓女。在那个职位上，她也负责妓女们才华的更新。一开始，尼柯尔那颗破碎的心，不愿意承认眼睛所看到的东西。但后来有一长段录像，凯蒂结交了圣·米格尔一位可爱的穷家少女，对她非常友好；到了后来，那位姑娘穿着华丽，浑身珠光宝气，几天就成了中村的一位首席财阀的临时小老婆。事实迫使尼柯尔不得不承认女儿已经完全丧失了道德，没有了良心。
尼柯尔看了好几个钟头之后，阿切进来了，给她带了些吃的。尼柯尔谢绝了。她知道处于这种激动状态时，胃部是装不进任何食物的。
尼柯尔为什么要看这么久？她干吗不关掉开关，一走了之？后来她也这样问自己。尼柯尔事后总结说，看了几个钟头以后，她开始，至少是下意识地，寻找凯蒂生存的希望。她的本性决定她必须通过争论，才能接受女儿已经从根本上腐化堕落这一事实。她在绝望中迫切希望在录像里看到什么东西，能够暗示凯蒂的将来会有所不同。
尼柯尔终于在凯蒂不幸生活中发现了两点迹象，使她多少相信女儿也许有一天会跟她那种自我毁灭的生活决裂。凯蒂极度忧郁之时。常常是她的毒品短缺之时，她会陷入疯狂状态，在家里找到什么砸什么，只有装在镜框里理查德和帕特里克的照片例外。疯狂发泄一阵之后，精力也发泄完了，她总会从梳妆台上把两个像框取下来，轻轻地放到床上，然后躺在像框边，抽抽泣泣哭上二三十分钟。照尼柯尔来看，这种反反复复的行为表示凯蒂对家庭还保留着一些爱。
另外一点希望的迹象，尼柯尔记得，是弗兰兹·鲍尔，凯蒂经常陪伴的警察头子。尼柯尔并不是假装理解他们那种异乎寻常的关系——昨天晚上才打得不可开交，今天晚上弗兰兹又会给凯蒂朗诵诗歌，作为长达数小时精力旺盛地做爱的前奏曲——而是认为自己可以从录像中看出，弗兰兹一方面用他那奇怪的方式爱着凯蒂，另一方面又不赞成她的毒品嗜好。有一次打架，弗兰兹抓起凯蒂的毒品，威胁要扔到马桶中冲掉。凯蒂急疯了，拿起梳子拼命打弗兰兹。
过了一个钟头又一个钟头，尼柯尔还在看，只想了解女儿那悲剧性生活。长长的一天过去了，尼柯尔浏览了录像的开始部分，只是凯蒂开始吸毒的头几天，突然发现凯蒂跟中村本人也有不体面的性关系，这位新伊甸园的暴君跟凯蒂作为性伙伴期间，甚至还为她定期提供毒品。
天黑了。交通车在广场上已经停了十分钟，但尼柯尔还没有下车，阿切正站在她身边。
“真不知道怎么给理查德谈我今天看到的东西，”她抬起头，看着阿切说。“他会全给毁了。”
“我理解，”阿切同情的说。“现在你明白我为什么叫你别看那些录像了吧？”
“你是对的，”尼柯尔说，慢慢松开抓着车上柱子的手，听天由命地抬腿下车。“但现在太晚了，我没法把头脑中那些可怕的画面抹掉。”
“你早就告诉过我，”一下车阿切就说，“从录像来看，帕特里克显然在逃走前就知道凯蒂的一些生活情况，他选择了不告诉你和理查德那些恶劣情节。如果你也那么做，是不是会违反你做人的原则？”
“谢谢你。阿切，”尼柯尔说着，拍了拍八爪蜘蛛的肩膀，差不多露出了微笑，“你简直看到我心里去了……你开始太了解我们啦。”
“我们社会也有很难说真话的时候，”阿切议论说，“对新优化师来说，一条基本原则就是随时随地说真话。政策规定可以隐瞒消息，但不得传递不实消息。那些最年轻的优化师热衷于说实话，不考虑后果……有时真理与感情不能共存。”
“我同意你的看法，我聪明的异类朋友，”尼柯尔深深叹了口气说。“我现在要说，今天是我一生中最糟糕的日子之一。我面临的不是一项，而是两项艰巨任务。我得告诉麦克斯，他不得离开翡翠城；我还得告诉理查德，他最宠爱的女儿是个瘾君子，而且还是个皮条客。真希望我这个又老又累的人有力量对这两项任务应付自如。”
第十章
尼柯尔到家时，理查德已经睡着了，她感到欣慰，用不着马上解释什么啦。她穿上睡衣，轻轻上了床。但她睡不着，脑袋里一会儿想着白天所看到的可怕画面，一会儿想着她要跟理查德和其他人说些什么。
迷迷糊糊之中，尼柯尔突然看到自己在里昂广场的看台上，同父亲坐在一起。八百年前，圣女贞德就是在这儿被烧死的。尼柯尔又回到十多岁的少女时代，正如父亲当时带她到里昂。去观看圣女贞德表演赛闭幕式的情况一样。牛车拉着贞德进人广场，人们欢呼起来。
“爸爸，”少女尼柯尔大声说，“我怎么做，才能帮助凯蒂呢？”
父亲没有听到她的问话，他的注意力集中在奥尔良小姐，或者说是扮演贞德的法国姑娘身上。那个姑娘跟贞德一样，有着清澈而敏锐的目光，她被绑在柴火堆上了，尼柯尔观看着。一位主教宣判她的死刑，她开始轻轻祷告起来。
“凯蒂怎么办哪？”尼柯尔又问道。没有回答。贞德身体周围的木柴燃烧起来，尼柯尔四周广场看台上的观众喘着大气。当柴堆底部的木柴都烧着之后，尼柯尔跟观众们一起站起了身。她清清楚楚听到圣女贞德的祷告声，乞求耶稣的保佑。
火焰更靠近了姑娘，尼柯尔看了看这个改变历史的少女的脸。突然一股冷气从背心穿流而过。“凯蒂，”她尖叫起来。“不！不！”
尼柯尔不顾一切地从看台上往外挤，但被周围的人群包围得紧紧地。她无法救她那正在火堆上的女儿。“凯蒂！凯蒂！’，尼柯尔尖声叫着，在人群中拼命挣扎着。
她觉得一双胳臂把她的上半身抱住了。尼柯尔过了好几分钟，才意识到自己在做梦。理查德惊惶失措地望着她，尼柯尔还没说话，艾莉穿着睡衣进来了。
“你没事儿吧，妈妈？”她问道。“我正起来看尼基，就听到你在尖叫，喊凯蒂的名字……”
尼柯尔先看看理查德，又看看艾莉，然后又闭上了眼睛。她还看得见凯蒂那张极度痛苦的脸，被火焰烧得变了形。尼柯尔睁开眼睛，看着丈夫和女儿。“凯蒂太不幸了，”话音一落，泪如雨下。
尼柯尔不能自抑。只要一开口对理查德和艾莉谈她看到的细节，她又忍不住大故悲声。“我好伤心，好无用啊，”最后好不容易忍住了悲伤，她才说，“凯蒂已经陷入可怕的境地，咱们做什么都救不了她。”
尼柯尔原来打算把问题说得轻一点，但最终还是几乎原封不动的谈了谈了凯蒂的生活情况，只是没提那些不正当性生活的越轨行为。理查德和艾莉两个人都为此惊呆了，难过得说不出话来。
“不知道你是怎么坐在那儿看几个钟头的，”理查德说，“我一定几
