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第27章

221蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第27章


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  放牧蚁最先看见它浑身无力地在附近乱晃。到目前为止它什么都没说。它被直接带到水壶蚁储仓室,让它补充热量。

  “带它到这里来,我想和它单独谈谈,不过叫守卫不可离开皇城门口半步,随时听我的指示行动。”

  希丽·普·妮一直希望得到故乡的消息,现在一位代表突然到来,它脑中浮现的第一个念头却是——奉命来杀它的间谍。它等着和访客会面,只要一察觉任何一丁点的岩石气味分子,马上毫不迟疑,杀无赦。

  贝洛岗蚁带来了。当它们认出对方后,同时朝对方跃去,张大嘴,然后展开一连串最温润的养分交换。情绪如此激动,一时半刻间竟无法释放言语。

  希丽·普·妮先释放出费尔蒙。

  “侦察进展到什么程度?是白蚁干的?”

  103683号对它述说如何穿过东方溪流,进入白蚁窝——而且蚁窝整个被摧毁无人幸免的经过。

  “究竟是谁在幕后操纵呢?”

  根据兵蚁的说法,这些玄秘事件的真正解释是世界东方边界的守护者,非常奇怪的一种动物,既看不见也闻不出。突然从天而降,所有的蚂蚁都死光了!

  希丽·普·妮专心聆听。然而103683号加上一句,还是有个环节缺乏合理的解释,世界尽头的守护者如何驱策这些带岩石味的兵蚁呢?

  希丽·普·妮对于这点有自己的看法。它详细说明这些带岩石味的兵蚁不是间谍也不是佣兵,而是城邦机构里监控压力程度的地下秘密武力。它们箝制所有的新闻,以免走漏任何可能引起城邦恐慌的消息。它描述那些杀手如何暗杀327号,又如何想置它于死地。

  “岩石底下的存糖,以及花岗石的地道又作何解释?”这一方面,希丽普·妮也没有头绪。它已经派了间谍使节,希望能解开这道双重谜题。

  年轻的蚁后提议带它的朋友参观它的城邦。沿路它向伙伴介绍水能提供的各项可能发展。譬如,东方溪流一直被视为死以境地,其实那只是水罢了。蚁后自己就曾落水,还不是照样没事。也许有一天可以驾着树叶小船顺流而下,说不定能发现世界的北方边界……希丽·普·妮激昂地宣布:北方边界一定也有守护者,我们可以教唆它们对抗东方边界的那些动物、

  103683号注意到希丽·普·妮开始进行一些大胆的计划,而且并不是所有的计划都天马行空不可行;单就目前实施的部分就相当令人刮目相看了;兵蚁还没看过如此辽阔的蘑菇田和畜牧场,也没看过顺地下河道滑行的小舟……最令它惊奇的还是蚁后发射的最后一句费尔蒙。它坚定地说,如果它派遣的使节们15天内仍不见回音,它将对贝洛岗宣战。依它的看法,故乡已经不再顺应世界潮流了。单拿岩石气味的兵蚁这件事,就已清楚地显示出它是一个不能面对现实的城市,像蜗牛般的畏怯,过去贝洛岗是革命激进的,现在已经过时了。轮替的时候到了。这里,希丽普岗的蚂蚁进步神速。希丽·普·妮认为如果由它主掌联邦政权,一定可以让联邦的进步更快速。有了65座城邦,它的创见必能获致比现今大10倍的成长硕果。它已经认真地考虑征服水道,并利用甲虫建立一队水师。

  103683号犹豫不定。它本来想回到贝洛岗报告它的冒险经过,但是希丽·普·妮劝它放弃这个念头。

  “贝洛岗已经设立一个‘否定知的权力’的武装单位,不要强迫它去了解它根本不想知道的事。”

  螺旋梯的最后几阶是铝制的。这几阶可没有文艺复兴时期那么久远的历史!一直通往一扇白色的门。

  又是一段铭文:

  我来到一面墙旁边,一面水晶墙,四周燃烧的火舌缠绕,我感到恐惧。然后我穿过火舌走到一座水晶山庄附近,山庄的墙壁像棋盘般有变色水晶映射,基座是纯水晶材质。天花板犹若银河,其间杂有火的象征。而星空如水般晶莹。

  他们推开门,登上陡峭的斜坡廊道。地面突然在他们的脚下崩陷……中空的地板!下坠的时间如此之久……以至于害怕的时刻消失,继之而起的是邀游飞翔的自在感。他们在飞!

  他们被一张救生网接住,巨大而且编织细密的大网。

  他们四肢并用地在黑暗中摸索爬行。

  杰森·布拉杰摸到另一扇门……不需要密码,把手一转。他低声呼叫他的同伴,打开门。

  第五章 老人

  在非洲,老人之死比新生儿夭折更令人悲痛。老人代表智慧经验的累积,能对部落其他人有贡献。相对地,新生儿没有活过,根本没有意识到死以降临。

  在欧洲,我们对新生儿的夭亡惋惜不已,因为我们认为,如果他们活下来一定能创出一番事业。相反地,对老人之死反而不太在意。反正他已经享受他的生命了。

  ——埃德蒙·威尔斯

  《相对且绝对知识百科全书》

  整个地方沁莹在蓝色的光芒中。没有塑像没有画像的庙堂。奥古斯妲想起勒居教授的话。当宗教迫害如火如荼之际,基督教徒必定曾在此躲藏避难。

  庙堂面积辽阔呈正方形,上方有巨大的石材圆拱,非常漂亮的地方。唯一的装饰只有正中央古老的小小管风琴。管风琴前有一张斜面讲经桌,上面还覆盖一层厚套子。

  墙上刻满铭文。尽管只是漫不经心地浏览,似乎大多数都是有关巫术的记载,而非正统宗教。勒居说的没错,这个隐秘的地底避风港曾被异教徒接收。而且从前定没有旋转墙、捕鱼篓、陷阱跟救生网。

  大家听见滴滴答答的声响,好像水流。他们一时找不出声音来源。淡蓝色光芒则来自右手边。那里像一间实验室,充斥着电脑和试管。所有的机器都亮着,原来电脑萤幕产生的光晕映照庙堂。

  “你们对这些感到困惑,嗯?”

  他们面面相觑。3个人都没有开口。天花板上一盏灯点亮。

  他们转过身。乔纳森·威尔斯身穿一袭白色晨袍正迎向他们。他从庙堂的另一扇门进来,在实验室的另一边。

  “你好,奥古斯妲外婆!你好,杰森布拉杰!丹尼尔·罗森菲!”

  3位被叫到名字的人瞠目结舌,说不出话来。他没死!他在这里生活!怎么能在这里过活呢?他们不知从何问起。

  “欢迎来到我们的小社区。”

  “我们在哪里?”

  “你们在一间17世纪初期由荣·安德鲁耶·居·瑟梭设计建造的基督教教堂。荣·安德鲁耶·居·瑟棱以设计巴黎市圣安东尼街上的苏利豪邸而驰名。但我个人认为,这间地下教堂才是他最伟大的杰作。巨石建造的地道长达数公里。正如你们一路行来所见,空气非常流通,有通风口以及自然洞窟里常见的空气囊。而且不仅如此而已,有空气,也有水。你们一定也留意到那些横亘几段地道的小溪流。你们看,有一条发源于此。”

  他指出潺潺流水的源头,管风琴背后有一座雕刻喷泉。

  “随着时代更迭,很多人隐居在这里,为了能宁静安详地从事专心一意的事业。埃德蒙舅舅在一本古老的旧书里发现这个地洞的存在,他的工作正是在这里开展的。”

  乔纳森再走近一些,身上散发出非比寻常的温柔和适意。奥古斯妲愕然。

  “你们一定累坏了。跟我来。”

  他推开他刚刚取道进来的门,带他们到一间客厅,里面有几张沙发排成圆形。

  “露西,我们有客人!”他双手圈住嘴巴呼叫。

  “露西?她跟你在一起?”奥古斯妲快乐地喊道。

  “嗯,你们这里有多少人?”丹尼尔问。

  “到目前为止,一共是18个人——露西、尼古拉、8位消防队员、5位宪警、警察、组长和我。总之,所有费心下来的人,你们很快就能见着他们。对不起,现在我们这个小社区是凌晨4点,人家都还沉醉梦乡。只有我被你们的来访吵醒。你们在地道里做了什么,怎么会弄出这么大的声响。”

  露西出现,她身上也披着一件晨袍。

  “早安!”

  她走向前,笑容可掬地拥吻3位访客,在她身后有一个穿着睡衣的身影,从门缝里探出头来,看这些初来乍到的新访客。乔纳森从喷泉汲取一大壶的水,并拿来几个杯子。

  “我们先失陪一下,换件衣服准备准备。通常我们会替新访客举办一个小小的欢迎派对,但是我们没料到你们会在三更半夜翩然驾临……待会儿见!”

  整个故事太曲折离奇。丹尼尔突然捏一下自己的手臂,奥古斯妲和杰森见状立刻效法。

  是真的,现实有时候比梦境更虚幻。他们彼此对看,心里有丝甜蜜的疑惑,他们终于展开笑靥。

  几分钟后,所有的人齐录一堂,坐在沙发上。

  奥古斯妲、杰森和丹尼尔的思绪已经平复,急切地想知道一切。

  “你们先前曾提过通风口,我们离地面很远吗?”

  “不,顶多三四米。”

  “那么我们能够再次呼吸到新鲜空气啦?”

  “不,不。荣·安德鲁耶·居·瑟梭恰好选择在一块经得起任何考验的平滑的花岗岩底下盖教堂!”

  “不过从中凿开了手臂粗细的孔,这个孔从前也算是个通风口。”露西补充道。

  “从前?”

  “没错,现在这个孔另有它用,不过没关系,墙上还有其他的通风口,你们看得很清楚,这里一点也不闷……”

  “我们出不去了?”

  “是的,总之无法由上面出去。”

  杰森似乎非常担忧。

  “但是乔纳森,你为什么要装上那堵旋转墙、捕鱼篓、架空的地板、救生网……我们的的确确被困死在这里了!”

  “它们正是为此而建的。我花了不少心思和力气,那是必要的。当我第一次来到这间教堂时,我看到这张斜面讲经桌。其实它又称为《相对且绝对知识百科全书》。我在里面找到一封信,舅舅指明给我的信。信在这里。”

  他念道:

  亲爱的乔纳森:你终于不顾我的警告决心走下来了,你比我想像的更勇气可嘉,我为你喝彩。依照我的估计,你有1/5的成功几率。你母亲曾向我说过,你有黑暗恐惧症,如果你能到达这里,表示你已经成功地克服这项障碍,而且意志变得更坚定。这些我们将来都需要。在这部卷宗里面,你会发现《相对且绝对知识百科全书》,就在我写下这几个字之时,共计有288章,记载着我研究的发现,我希望你能继承我的衣钵,这项研究绝对是值得的。研究的主要部分与蚂蚁文明有关。总之,当你读完后,一定能了解。不过首先我有一个要求,非常重要,请你务必照办。在你来到此地之时,我没有时间设置安全机关保护我的秘密研究(如果做好了,你就不会找到这封信了)请你建造一些机关,我已经拟了几个草图,不过我想你一定可以加以改良,因为这是你的专长。设立机关的目的很简单,让人们不能轻易地进入我的洞穴,而且一旦来了就不能回头向别人说起这里的一切。我希望你顺利成功,同时这个地方能带给你“丰富的宝藏”,就像我从这里得到的一样。

  埃德蒙

  “乔纳森依言行事。”露西解释道。

  “他制作了所有预先设计好的陷阱。你们已经看到了,真的有用。”

  “那些尸体?是被老鼠咬死的吗?”

  “不。”乔纳森微微一笑,“我向你们保证,自从埃德蒙在这里定居后,地下室里没死过一个人。你们发现的那些尸体至少有50年的历史了。我不太清楚当时发生了什么惨剧,某种异教……”

  “这么说,我们再也回不去了?”杰森顺虑地问。

  “是的。”

  “想想先得攀上救生网上方的洞口。(8米高!)逆向穿过捕鱼篓,单单这个已经是不可能的事了,因为我们手边没有熔铁的工具,何况还有那堵墙(乔纳森在这一边没有预先设置开门的系统)一…”

  “更不用说那些老鼠……”

  “你是怎么带那些老鼠下来的?”丹尼尔问,

  “是埃德蒙的主意!他安置了一对特别肥大且攻击性强的老鼠在岩石的凹洞里,同时放了一大堆的食物。他知道这是个定时炸弹。食物充裕时,老鼠的繁殖速度快得惊人。每个月6只小老鼠,小老鼠两星期大后又可以生育……他随身带了一把老鼠最怕的费尔蒙瓦斯喷雾枪,防止他们的攻击。”

  “那么是老鼠咬死聒喳喳的啰?”奥古斯妲问。

  “很不幸,的确如此。”

  而且,乔纳森事先并没有想到金字塔墙另一面的老鼠会更凶狠。

  “我们的一个同事,他本来就很怕老鼠,当一只肥大的老鼠跳到他脸上,咬掉鼻头的一块肉时,他立刻往回跑,金字塔墙那时尚未完全闭合。上面有关于他的消息吗?”一位宪警问。

  “我听说他发疯了,已经被关进疗养院。”奥古斯妲回答,“但这些都是传闻。”

  她走过去拿她那杯水,注意到桌面上满满的蚂蚁,她叫喊出声,本能地,用手背拨掉。

  乔纳森跳起来,抓住她的手腕。严厉的目光和大伙融洽的气氛成强烈对比;以为早就痊愈的嘴角抽动老毛病再度复发。

  “绝对……不要……再……这么做!”

  贝洛·姬·姬妮独自在房里,漫不经心地吞了一堆它能得到的蚁卵。追根究底,这竟是它最喜欢的食物。它知道这个自称801号的兵蚁绝不只是新城邦的大使那么单纯。56号,现在就叫它是希丽·普·妮蚁后吧!既然它喜欢这个称号,派801号来一定是为了继续侦察。它其实不必瞎操心,带岩石味道的兵蚁一定可以毫不费力地解决此事。尤其是小跛子,它的确是消除生活压力艺术的个中好手……简直是艺术家!

  然而,这已经是希丽·普·妮派来的第4批使节团,每一个的好奇心都太重了些。第一批幸而在找到鞘翅目蚜虫之前就被及时消灭了。第二批和第三批则吸了蚜虫的迷幻毒药而亡。至于801号,据说晋见蚁后结束后,旋即往底下闯。

  它们真是愈来愈等不及往黄泉路上奔了!但是无可讳言,每一次它们都能更深入城邦的底部。万一有人排除万难发现了秘密通道该怎么办?万一它们到处散播气味费尔蒙………族群无法理解的;而反压力部队能及时阻止传播的几率不高,它的子民会有什么反应?一只带岩气味的兵蚁紧急跑来报告。

  “间谍已经闯进鞘翅目蚜虫那一关!它现在已经到达底层!”

  是的,该来的终究来了……

  乔纳森松开外婆的手腕。眼见这样的尴尬窘境,丹尼尔试图转移注意力。

  “一进门的实验室,是做什么用的?”

  “那是罗塞塔之石!(译注:pierrede Rosette,石碑的碎片,1799年拿破仑远征埃及时在罗塞塔地方发现。上面有分别以古埃及象形文、古埃风俗体字以及希腊文3种文字刻的托勒密王朝颁布的政令。现由大英博物馆收藏。)我们一切的努力只为了以 个雄心大志:与它们沟通!”

  “它们……它们是谁?”

  “蚂蚁。跟我来。”

  他们离开客厅往实验室走去。乔纳森显然非常自得于埃德蒙接班人的角色,他从磁砖实验台上拿起一只装满蚂蚁的试管,举到与

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