war of the spider queen 5 annihilation-第21章

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　　　That　duel　was　something　only　the　archmage　could　fight。　In　Menzoberranzan；　it　had　e　down　to　that：　male　against　male；　wizard　against　wizard；　First　House　against　Second；　establishment　against　revolutionary；　stability　against　change；　civilization　against　。　。　。　chaos？
　　　Exactly；　Gromph　thought…though　he　would　never　say　it　out　loud。　Order　against　chaos；　and　it　was　Gromph　who　fought　for　order；　for　law；　in　the　name　of　one　of　the　purest　embodiments　of　chaos　in　the　multiverse：　Lolth；　a　goddess　with　the　heart　of　a　demon。
　　　〃Strange；〃　the　archmage　murmured　aloud；　〃how　things　work　out。〃
　　　〃Indeed；　Archmage；〃　Nauzhror　answered　as　if　he　was　reading　Gromph's　mind…and　perhaps　he　was。　〃It　is　strange　indeed。〃
　　　The　two　Baenre　wizards　shared　a　smile；　then　Gromph　closed　his　eyes　and　let　the　others　continue　their　casting。　The　protective　and　contingency　spells　were　draped　over　him　one　after　the　other。　Sometimes　Gromph　could　feel　an　itching；　warmth；　a　cool　breeze；　or　a　vibration；　and　sometimes　he　would　feel　nothing　at　all。
　　　〃Have　you　decided　where　to　face　him？〃　Grendan　asked；　pausing　briefly　between　defensive　spells。
　　　Gromph　shook　his　head。
　　　〃Somewhere　out　of　the　city？〃　Nauzhror　suggested。　〃Behind　the　duergar　lines？〃
　　　Gromph　shook　his　head　again。
　　　〃At　the　very　least；〃　said　Nauzhror；　〃let　us　send　guards　to　secure　the　arena　。　。　。　wherever　it　might　be　。。。　before　you　arrive。　They　could　remain　hidden　and　e　into　play　against　the　lichdrow　only　if　necessary。〃
　　　〃No；〃　said　Gromph。　〃I　said　I　will　go　alone；　and　I　will　go　alone。〃
　　　〃But　Archmage…〃　Nauzhror　started　to　protest。
　　　〃What；　precisely；　do　you　think　a　House　guard　could　do　for　me　against　the　lichdrow　Dyrr？〃　Gromph　asked。　〃He　would　dry　them　up　and　smoke　them　in　his　pipe…precisely　as　I　will　do　to　any　soldier　Dyrr　decides　to　bring　with　him。　Dyrr　will　face　me　on　my　terms　because　he　has　to。　He　has　to　beat　me；　and　he　has　to　do　it　in　front　of　all　Menzoberranzan。　If　not；　he　will　always　be　second；　even　if　he　manages　to　defeat　House　Baenre。〃
　　　The　masters　continued　with　their　spells；　leaving　only　Nauzhror　and　Grendan　still　considering　more　than　the　magical　practicalities　of　the　duel　at　hand。
　　　〃Donigarten；　then；〃　suggested　Grendan。
　　　〃No；〃　Gromph　said；　then　paused　while　another　spell　made　him　shudder　briefly。　〃No。〃
　　　He　looked　up　at　Nauzhror；　who　raised　an　eyebrow；　waiting。
　　　〃The　Clawrift；　I　think；〃　Gromph　said…deciding　the　second　before　he　actually　said　it。
　　　〃An　excellent　choice；　Archmage；〃　Nauzhror　said。　〃Away　from　any　property　of　value　and　away　from　most　of　the　finer　drow　of　Menzoberranzan；　of　whom　we　have　so　few　to　spare　on　the　best　day。〃
　　　A　younger　student　entered　and　quickly　set　a　small　crystal　ball　on　a　short　golden　stand　on　the　floor　in　front　of　the　archmage。　Gromph　made　no　effort　to　acknowledge　the　student　who　was　even　then　racing　from　the　room。
　　　He　looked　deeply　into　the　crystal　ball；　holding　up　a　hand　to　still　the　barrage　of　protective　castings。　The　crystal　grew　cloudy；　then　flashes　of　light　flickered　in　the　roiling　clouds　inside　the　once　perfectly　clear　globe。
　　　Gromph　brought　a　memory…image　of　the　lichdrow　into　his　mind's　eye　and　held　it　there　then　did　his　best　to　convey　that　image　into　the　globe。　It　would　find　the　lichdrow；　unless　Dyrr　expended　some　energy　in　avoiding　it。
　　　Gromph　put　his　hand　down；　and　several　of　the　more　ambitious　masters　started　casting　again…muttering　incantations　and　tracing　invisible　patterns　in　the　air…as　if　they'd　been　sitting　there　holding　the　thought。
　　　There；　Gromph　thought　as　an　image　coalesced　in　the　crystal　ball　of　the　lichdrow　striding　confidently　across　a　reception　hall　in　House　Agrach　Dyrr。　There　you　are。
　　　Gromph　recognized　the　hall。　He　had　been　there　himself　on　several　occasions；　back　before　things　started　to　dissolve　and　Houses　Agrach　Dyrr　and　Baenre　were　close　allies　and　business　associates。　He　kept　his　attention　on　Dyrr。　As　he　watched　the　lichdrow　barking　orders　to　his　House　guards　and　other　armed　drow；　Gromph　cast　a　spell　of　his　own。
　　　〃Good　afternoon；　Dyrr；〃　Gromph　told　the　image　in　the　crystal　ball。　〃It　will　be　the　Clawrift。　I　know　I　don't　have　to　tell　you　to　e　alone。　I　know　you're　always　ready。〃
　　　Gromph　didn't　wait　for　a　response。　He　nodded　to　his　masters　and　closed　his　eyes。
　　　〃We　will　be　watching；　Archmage；〃　said　Grendan；　〃and　we'll　be　in　constant　contact。〃
　　　〃It　would　be　irresponsible　of　me；〃　Nauzhror　said；　〃not　to　ask　one　more　time　if　I　might　take　your　place　in…〃
　　　〃It　would　be　irresponsible　of　me　to　hide　behind　my　students；〃　Gromph　said。　〃Besides；　Cousin；　you　were　archmage　for　a　little　while；　and　by　all　accounts　you　liked　it。〃
　　　〃I　did；　Archmage；〃　Nauzhror　admitted；　〃very　much　so。〃
　　　'Well；　if　you　hope　to　live　long　enough　to　be　archmage　again；　you　will　await　me　here。〃
　　　
　　　The　lichdrow　Dyrr　dismissed　his　guards　and　proceeded　via　dimension　door　to　the　sitting　room。　There　he　found　Yasraena　and　Nimor；　who　were　occupied　with　trying　not　to　speak　to　each　other。　Both　seemed　relieved　when　the　lich　stepped　from　the　transdimensional　doorway　and　into　the　room。
　　　〃It　is　time　then？〃　Nimor　asked。
　　　Yasraena　drew　in　a　deep　breath　and　held　it；　her　eyes　fixed　on　the　lich。
　　　〃He　awaits　me　at　the　Clawrift；〃　Dyrr　replied。
　　　The　matron　mother　exhaled　slowly；　and　Nimor　nodded。
　　　〃As　good　a　place　as　any；〃　the　assassin　said。　〃A　hole　in　the　ground　。。。　no　sense　damaging　the　merchandise　we're　paying　so　dearly　to　acquire。〃
　　　〃If　by　'merchandise；'　〃　Yasraena　hissed；　〃you　mean　Menzoberranzan　the　Mighty；　you…〃
　　　〃Yasraena；〃　Dyrr　interrupted；　his　voice　like　ice。
　　　The　matron　mother　pressed　her　teeth　together　and　turned　away　from　Nimor；　who　stifled　a　laugh。
　　　〃I　am　prepared；　as　always；〃　Dyrr　said　to　them　both；　〃and　I　will　leave　at　once。〃
　　　Yasraena　turned　to　Nimor　and　said；　〃Go　with　him。〃
　　　The　assassin　raised　an　eyebrow；　and　Dyrr…if　he　had　any　blood　he　would　have　felt　it　boil。
　　　〃Surely；〃　the　lichdrow　said　to　Yasraena；　〃you　don't　mean　to　imply　that　I　might　not　achieve　the　necessary　victory　on　my　own。　Surely　you　don't。　。　。　worry　over　my　safety。〃
　　　He　locked　his　gaze　on　the　young　matron　mother's　eyes　and　held　her　there　until　she　went　gray；　blinked；　and　turned　away。
　　　〃You　know　that　all　of　House　Agrach　Dyrr　has　the　utmost　confidence　in　you；〃　she　said；　her　voice　low；　stretched　thin。　She　turned　to　look　Nimor　up　and　down。　〃But　this　is　no　time　for　personal　vendettas。　We　have　aligned　ourselves　with　this　。　。　。　whatever　he　is。　Why　not　use　him？〃
　　　Nimor　smiled；　and　Dyrr　was　reminded　of　the　carnivorous　lizards　that　inhabited　the　wilds　of　the　Underdark。
　　　〃You　wouldn't　know　where　to　begin　to　use　me；〃　the　assassin　said。
　　　Dyrr　simply　shrugged　off　the　meaningless　exchange。　He　began　to　cast　a　series　of　protective　spells　on　himself；　ignoring　a　few　more　tiresome　minutes　of　Yasraena　and　Nimor's　verbal　scuffling。　Dyrr　blinked　after　having　cast　on　himself　a　spell　that　would　make　unseen　things　visible　to　him。　Nimor　looked　different　but　in　ways　that　seemed　incongruous；　even　impossible。　The　drow　assassin　was　no　drow；　as　Dyrr　had　known　for　some　time；　but　for　the　first　time　Dyrr　could　see　something　that　might　have　been　wings。
　　　The　lichdrow　let　that　matter　fall　to　the　side　in　favor　of　a　series　of　carefully　crafted　contingencies。　After　all；　Dyrr　himself　wasn't　exactly　a　drow　anymore　either。　If　Nimor　was　something　else　than　a　drow；　so　be　it…as　long　as　the　dark　assassin　remained　useful。
　　　Something　that　Yasraena　said　made　Dyrr　stop　in　the　middle　of　an　incantation。
　　　〃Will　House　Agrach　Dyrr　be　evacuated　from　Menzoberranzan；〃　she　asked　Nimor；　〃should　things　not　go　the　lichdrow's　way？〃
　　　Dyrr　struck　her。　The　slap　echoed　in　the　Spartan　sitting　room；　and　Yasraena　fell　in　an　undignified　heap　onto　the　worg…carpeted　floor。　The　lich　took　some　of　her　life…force　with　the　slap…only　a　taste；　but　enough　to　turn　her　gray　and　leave　her　gasping　for　breath。　She　looked　up　at　him　from　the　floor　with　wide；　terrified　eyes。
　　　Matron　mother　indeed；　Dyrr　thought。
　　　Nimor　made　no　move　and　barely　even　seemed　to　take　notice。　Finally；　he　looked　down　at　Yasraena　as　she　began　to　struggle　to　her　feet。
　　　〃If　the　lichdrow　gives　his　leave；〃　said　the　assassin；　〃I　would　like　to　answer　that　question。〃
　　　The　cold　gleam　in　Nimor's　eyes　was　enough　to　convince　Dyrr　that　the　assassin　would　give　the　right　answer。　The　lichdrow　nodded。
　　　〃House　Agrach　Dyrr；〃　Nimor　said　to　Yasraena；　who　had　managed　to　get　to　her　feet　though　her　knees　shook；　〃lives　or　dies　in　Menzoberranzan。〃
　　　Yasraena　nodded；　rubbing　her　face　with　trembling　hands；　and　Dyrr　caught　Nimor's　attention。
　　　〃Precisely；　my　friend；〃　the　lichdrow　said；　〃as　do　you。〃
　　　Nimor　stepped　toward　him；　squaring　his　shoulders。　It　could　never　have　crossed　the　lichdrow's　mind　for　a　second　to　back　down；　and　he　didn't。
　　　〃If　I　believe　you　are　soon　to　fall；〃　Nimor　said　to　Dyrr；　〃I　will　rescue　you。〃
　　　Dyrr　wanted　in　that　moment　to　kill　Nimor　Imphraezl；　but　he　didn't。　Instead；　he　laughed。　He　was　still　laughing　as　he　teleported　away。
　　　
　　　The　Clawrift；　a　natural　rent　in　the　bedrock；　cut　into　the　northern　sections　of　Menzoberranzan　east　of　Tier　Breche。　Gromph　stood　at　the　very　edge　of　it；　looking　down　into　the　blackness。　Even　his　newly　acquired；　much　younger　eyes　were　incapable　of　seeing　the　bottom。　Sorcere　was　behind　him。　In　front　of　him；　across　the　wide　chasm；　was　the　City　of　Spiders。　The　stalagmites　and　stalactites　that　had　been　carved　into　homes　and　places　of　business　for　the　drow　were　aglow　with　faerie　fire。　He　could　see　House　Baenre　all　the　way　on　the　other　side　of　the　cavern　and　the　odd　flash　of　light　that　marked　the　continuing　siege　of　House　Agrach　Dyrr。
　　　The　lichdrow　appeared　in　midair　over　the　mile…deep　chasm　and　hung　there；　a　dozen　yards　away　or　more。　He　appeared　facing　Gromph　as　if　he　knew　exactly　where　the　archmage　would　be。
　　　〃Ah；　my　young　friend；〃　the　lichdrow　called；　his　voice　floating　over　the　space　between　them　and　echoing　into　the　Clawrift　itself；　〃there　you　are。〃
　　　〃As　promised；〃　Gromph　replied；　bringing　a　string　of　spells　to　mind。
　　　〃So　it　has　e　to　this；　then？〃　Dyrr　asked。
　　　〃The　two　of　us；〃　replied　Gromph；　〃fighting　to　the　death？〃
　　　The　lich　laughed；　and　Gromph　knew　the　sound　would　have　sent　lesser　drow　running。
　　　〃Why；　Dyrr？〃　the　archmage　asked；　not　really　expecting　an　answer。
　　　The　lichdrow　turned　his　palms　up　and　lifted　his　arms　to　his　sides；　looking　around；　gesturing　toward　the　city。
　　　〃What　better　reason；〃　asked　Dyrr；　〃than　the　City　of　Spiders　herself？　From　here；　the　Underdark；　and　from　there；　the　World　Above。〃
　　　It　was　Gromph's　turn　to　laugh。
　　　〃That's　it　then？〃　the　archmage　asked。　〃Mastery　of　all　the　world？　Isn't　that　a　bit　of　a　cliche；　lich？　Even　for　you？〃
　　　The　lichdrow　shrugged　and　replied；　〃My　existence　knows　no　bounds；　Gromph；　so　why　should　my　ambition？〃
　　　〃A　simple　enough　answer；　I　suppose；〃　Gromph　said；　〃to　a　simple　question。〃
　　　〃Shall　we　get　on　with　it；　then？〃
　　　〃Yes；〃　Gromph　replied；　〃I　suppose　we　had　better。〃
　　　They　began　slowly；　both　feeling　each　other　out　with　minor　divinations。　Gr