梦回97-第2章

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　　“扎姆吉，这种说法太危险了。赤肌鬼是多可恶的生物你应该不是不知道，若等到它们开始危害村庄就太迟了。只要赶快消灭它们的话，不就一劳永逸了吗？”
　　赤肌鬼正如帕恩所说是邪恶的存在。它们算是妖精族的分支，但由于古时候对暗黑神效忠，因而变成了丑陋的妖魔。
　　“可是……”
　　樵夫莱欧特也抬起头提出反对，他是村中最有力气的人。而其他人也跟着悄悄对谈，提出自己的意见，不过却没有一个是支持帕恩的。
　　帕恩生气地又捶了桌子一下，这次桌子整个弹了起来倒在地上，发出了巨大声响，酒场的主人也马上板起了脸。
　　“为什么我说的你们就是不懂呢？我的父亲曾经一次和三十个山贼对战，难道你们连他十分之一的勇气都没有吗？”
　　“这个传闻我听说过，好像你的老爸是因为丢下了骑士的任务逃走，后来才遇到山贼而遭到报应的。不是吗？”
　　杂货店老板莫得讽刺地说着，他和酒场的主人杰特老伯并称为村内的万事通。听到他所说的帕恩马上变了脸色。
　　“你、你竟敢侮辱我的父亲！”
　　“传闻就是这样讲的啊，如果是假的，为什么你铠甲上的圣骑士纹章会被削掉？为什么你和你母亲会跑到这样一个小村庄来呢？”
　　帕恩手中紧握着剑，他几乎有股把莫得的头砍下来的冲动，不过对村人动剑是不被正义所允许的。
　　“……我知道了。”帕恩无力地说着并放开握住剑的手。“算了，那就由我和埃特两人去解决就行了。”
　　帕恩粗鲁地打开酒场的门大步离去。一直到在帕恩走路时铠甲发出的声音消失之前，剩下的村人都只是低着头坐在原处。
　　“他不会真的只和埃特一起去吧？”莱欧特悄悄地和旁边的莫得说着。“怎么可能，无论如何这也太有勇无谋了。”莫得说的话中没有任何肯定的意思。村人都知道帕恩的性格，他为了贯彻自己的正义，即使再怎么有勇无谋也不会皱一下眉头的。
　　村长再听了一段讨论后便宣布散会，并且在轻声离席后走向了村外的一间小房子。
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　帕恩回到了家，打开门后跨着大步走着。不怎么牢固的木制地板发出讨厌的声音，厚实的长靴底部所附的刺，又在地板上制造了新的伤痕。
　　“怎么样，帕恩？”房间内传出了声音。
　　“还能怎么样？”帕恩对着站在屋内的人回答着。这个人是个神官，穿着绵制的白色神官服，腰上系着鲜艳的青色带子，由脖子垂至胸前的护符则是法利斯的纹章。
　　帕恩和这位神官埃特从小便是青梅竹马。双亲早死的相同遭遇，使得他们走得特别近。帕恩和埃特的个性几乎完全相反，埃特很少表达出感情，并且会经过慎重的考虑后才会行动。不过一旦决定就不会更改的意志，倒是和帕恩一模一样。
　　埃特静静听完帕恩的话之后，将手放在胸前的护符，低声唱着至高神法利斯之名。
　　“这也是没办法的事情，他们又不习惯战斗。”
　　亚拉尼亚已经两百年没卷入大战争了。之前的魔神战争，也只有这个国家免于战火摧残。
　　“可是只凭我们，是无法应付二十只赤肌鬼的。”
　　帕恩坐在房间中央的桌子上，从腰间取出了皮水袋喝水。之后吐了一大口气，便随意地将水袋扔在桌上。
　　“即使如此，总不能就这样放着不管吧？现在还好，但是它们迟早会对村中造成威胁的。”
　　埃特轻轻地握着拳，看来就像是对村人传诵法利斯的教义似的。
　　他为了累积神官的修行经验，四年前离开这儿前往亚拉尼亚的神殿，而在最近得到了神官的资格回到这儿。不过他尚未能拥有自己的神殿，大概只能在路旁或集会场传教而已。
　　“可是我们真的能成功吗？对手有二十只，我们才两人，整整十倍呢！”
　　对熟练的战士来说别说是十只，二、三十只大概都不会输。不过帕恩要达到那个境界，不知还得花多少年。
　　“说不定会有什么好方法……”
　　埃特开始仔细地思考，下巴几乎整个埋到了衣服里，只有眼睛仍直视着前方。从以前两人合作时，当埃特开始想事情，帕恩总不会出声音打扰他。他和埃特在一起时，思考不会是他的工作。战士只需锻炼好剑法，把敌人打倒就行了。
　　“这个作战并不是很完美就是了……”埃特终于抬起头来看着帕恩，而帕恩嘴角也露出了笑容。
　　“不过也决定好了是吗？好，那就准备出发吧！”
　　Ⅲ
　　史列因的家在萨克森村北边的尽头。他在两年前搬到这儿，之后带着村人读书写字，而被大家以老师的身分尊敬着。
　　不过他的怪也是有名的。在他的家里散乱地堆积着许多书本，放在棚架上的瓶子内，装着被干燥处理过的奇怪药草以及昆虫。另外他也常常一个人看着天空喃喃自语，这些都很令人注目。正因此，来拜访他的人非常的少，但今天却有两位稀客前来拜访他。
　　村长被先到的客人吓了一跳，而这位客人是矮人族的事实又使他惊讶了一次。这位客人自称吉姆，两人彼此打了声招呼，史列因也开了一瓶酒在桌上。
　　村长对史列因叙述了帕恩及埃特要去讨伐赤肌鬼，且没有人肯愿意帮忙的事实。他希望史列因能助他们一臂之力，这就是他来访的理由。
　　“赤肌鬼是吗？”听完话随之站起来的不是史列因，而是吉姆。
　　“到底有多少肮脏的小偷洗好了脖子来给我砍啊？”
　　他全身包着锁链甲，两手握着巨大的战斧。若是再戴上那顶两侧有角的头盔的话，就是个准备赴往战场的战士了。
　　“对矮人族来说，赤肌鬼是古时候传下来的死对头。”史列因如此对村长做了解释。村长惊讶也不是没道理，因为矮人族一听到赤肌鬼的名字，便愤怒得动也不动。
　　“没错，它们是最可恶的盗贼。不知道任何加工方法，却一昧地抢夺长眠于地底的美丽宝石与金属。矮人族自古以来，砍下他们的头的数目和星星一样多，然而他们却仍然在未知之地苟活着！”
　　“星星的数目可是无限的喔。”史列因平静地说着。“幸好来到这附近的赤肌鬼并不多，但是光凭帕恩及埃特应该对付不了如此数量的赤肌鬼，只让他们两人去可以吗？”
　　史列因很了解帕恩的个性，不过那个最近才回来的法利斯神官埃特，应该是个比较能深思熟虑的人……
　　“年轻会使得原本冷静的判断力迟钝的。”史列因自言自语地说着。“不能对两个有前途的年轻人见死不救。只有二十只的话，用我的魔法应该能解决得掉。”
　　“还有用俺的战斧。”吉姆拿起了一旁的斧头。
　　“你们要去帮忙了是吗？”村长对史列因行了个礼，露出了高兴的表情。
　　“我也是村内的一份子，不用把这事放在心上。”史列因站了起来，拿起放在墙角的一枝木杖。这把杖被设计成一个奇妙的形状，表面刻着一些罕见的文字。村长知道，这把杖是由“贤者之学院”认定史列因是正式魔法师时所授的贤者之杖，这把杖的所有人可以自在地使用“魔法”这种奇迹之力。也因此，当村人都不愿意插手管这事的时候，村长自然地会想说史列因是否能协助。只不过讨厌赤肌鬼的矮人族也愿意帮忙，就是意料外的状况了……
　　“帕恩他们大概已经准备要出发了。不快点的话可能会来不及，我们还是赶快走吧！”
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　由萨克森向东约三小时的路程，便可以在山丘斜面看到一个洞窟。这儿以前居住着一家爽朗的人们，而在二十年前他们搬走后，此地便成为猎人的休憩所。另外，这儿也是孩童们最佳的天然游乐场，帕恩及埃特小时候也常来这里。只不过现在栖息着可怕的生物，使得没有人敢接近这里。
　　穿过森林，沿着石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有许多大石块，他们只要躲在后面就应该不会被发现。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常讨厌中午的阳光，所以它们的行动时间都在晚上，白天大都躲在洞里舒服地睡觉。
　　因此帕恩选择白天展开攻击。太阳在天空闪耀时光之种族占了优势，毁灭邪恶及黑暗的法利斯守护也随之增强。帕恩及埃特就这么沐浴在春天的阳光下，一步步地接近洞穴。
　　埃特所定的作战说来单纯。先是用弓箭打倒守卫，之后在洞口燃烧枯柴，如此一来浓烟便会充满整个洞窟。赤肌鬼们惊慌地逃出来时，会暂时失去战斗能力，此时便先用弓箭攻击，之后由帕恩的剑及埃特的棍棒作接近战。只要背对着高处使自己不受包围，由于赤肌鬼在日光下不能随心所欲地行动，这样的作战应该是可行的。
　　帕恩不太赞成以箭偷袭，不过对手数量太多，也是没办法的事情。作战决定之后，帕恩显得很乐观，而埃特脸上却仍然残留着不安。看着放低姿势前进，单手紧握着剑的帕恩，埃特小声地祈祷，划着法利斯的印记。
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　到达目的地后，埃特看到自己不幸预测到的情景，不由自主地看着天空。帕恩则是咬着下唇瞪着那两只丑陋的生物。肮脏破烂的布块包着它们赤褐色的皮肤，草绳代替了皮带绑在腰间固定，并且也挂着一把日常生活用的小刀。它们左手持着木制的盾牌，保持着弓背的姿势四处张望。体型虽然类似普通人，但只有人的一半高，露出来的四肢就像枯木条。身上几乎没有体毛，脸上的眼睛及耳朵也特别大，鼻子就像是只有两个洞开在脸中央似的。嘴角裂得很大，能从其间看见斑黄的牙齿及血般红的舌头。这看守的两只赤肌鬼似乎是没发现躲在岩石后面的两人，仍然畏畏缩缩地四处走动着。
　　“似乎不得不变更作战了”埃特苦笑着。他的假设是如果只有一只守卫的话，只要用帕恩的弓箭及自己的投石器同时攻击，一下子便可以清洁溜溜。不过这个想法已经行不通了，如今只要其中一人稍有失手，整个计划都会成为泡影。
　　埃特从背包取出投石器，开始捡拾周围能用的石块。
　　“我打右边的，另一个交给你”帕恩卸下背上的弓，取出两枝以鹰羽毛制的箭搭在弦上。
　　埃特把石头夹在投石器上开始挥动，帕恩也拉开了弓。
　　“发射！”
　　瞄准好后，埃特打出了讯号，箭和加上离心力的石块同时飞向看守的赤肌鬼。
　　“恶！”令人不悦的惨叫声响起，箭和石块各自命中了目标，两只赤肌鬼摇晃了几下，其中一只便倒了下去。
　　不过埃特看到的是，自己所射的石块正中赤肌鬼的头打碎它的了头盖骨，但帕恩的箭稍微偏离了目标，只射进了右肩。那一只赤肌鬼还活着！
　　“吼呜～！”
　　活着的赤肌鬼向洞窟发出了很大的吼声。
　　“糟了！”帕恩边叫着，一边迅速地再搭了另一支箭射出去。这次可就漂亮地射中了它的肚子，鲜血从伤口喷了出来，身体也跟着倒地。
　　“既然这样就没办法了，一只都不留地大干一场吧。”帕恩轻轻地拔起长剑指向太阳，瞬间剑身闪着耀眼的光芒。
　　埃特似乎仍想进行原来的计划，他从衣服口袋中取出两个装满油的小瓶子，投向洞窟的入口。只听到一声玻璃碎裂的尖锐声音，滑腻的液体飞散了一地。
　　然而从袋中取出打火石时，便知道已经来不及了。
　　从洞窟深处，跳出了一只只丑陋的生物。
　　幸运的是，有几只赤肌鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一只的头敲到地面突起的石块，发出了奇怪的声音后，就一动也不动了。
　　“全给我倒下吧！”
　　一旁的帕恩高声一呼，进入了作战态势。
　　“帕恩！记得背后靠着岩石防止它们偷袭！”
　　埃特制止了正要冲出去的帕恩，退至原先躲藏的大石头附近，而帕恩也跟着做了。赤肌鬼很快就追了上来，手上握着斧头或短剑等以前的战利品，但武器上都附满了赤色的铁锈，实在是很粗糙的武器。不过，剑身还涂着绿色的粘液。
　　“小心！它们的武器有毒！”
　　虽说背对着岩石可以不至于遭到偷袭，但是仍是不能避免一对多的局势。何况两人已在重重包围之下，逃跑已经是不可能的了，如今只有自己断气，以及把赤肌鬼全部消灭两条路而已。
　　帕恩不愧是个战士，他巧妙地使用着剑和盾组织攻势。先以盾牌挡下其中一只的攻击，再迅速地对另一只挥出剑。没有防住攻击的那一只，从肩头冒出血倒地之后，帕恩便从他背后给予致命的一击。虽然技巧比不上那些征战各地的勇者们，但拿来对付赤肌鬼倒是绰绰有余。而埃特曾在法利斯神殿受过战斗训练，因此用起棍棒或盾牌也不含糊。何况埃特的速度比帕恩快，当他以巧妙的步伐闪过攻击后，便全力挥出武器攻击。
　　金属的尖锐交击声不断地响着，由于两个年轻人的努力，赤肌鬼一只接一只地倒了下来。
　　但是似乎快到达极限了。不太惯于战斗的埃特逐渐露出了疲态，双手也变得如铅块般沉重了。
　　帕恩注意到了一旁埃特的状况，开始试着为埃特做掩护。挥剑的动作变大，以便牵制埃特面前的赤肌鬼。但是帕恩的疲劳也因此增加的较快。幸好他累积了相当的战斗经验，所以打起来还算是得心应手。
　　赤肌鬼的数量不知不觉剩下了一半。十几只尸体散布在周围，使得空气中飘着腥臭的味道。但是剩下的赤肌鬼踩过自己同伴的尸体，毫不犹豫地走向两人。或许是愤怒战胜了恐惧，何况它们也知道帕恩渐渐疲累的事实。当赤肌鬼知道自己掌握了胜算后，它们也称得上是个勇敢的战士。
　　“似乎到此为止了。”帕恩小声地说着。
　　他挥剑的动作开始迟钝。看着快要喘不过气，像是要崩溃了的埃特，帕恩已经有了一些觉悟了。他将盾丢到地上，放低了姿势并改以双手持剑。为了振奋自己，从身体深处唤出最大的声音。
　　“喝！”
　　全身像弓箭般弹了出去。
　　两只想解决掉埃特的赤肌鬼中剑后飞了出去。帕恩在剩下的五只赤肌鬼集团中，一个人像是狂战士般挥舞着剑向前突进。
　　（我这样算是名誉地战死吗？）帕恩边挥着剑一边想着。
　　对剑士来说战死沙场是很光荣的。然而面对众多山贼而战死的父亲，却遭到别人的唾弃，使得母亲不得不将年幼的帕恩带离瓦利斯。母亲在自己十岁时染上流行病而死后，帕恩便以帮助农事及狩猎为生。十六岁时，他穿上父亲留下的铠甲，以佣兵的身分在弗雷姆王国和外族战争。两年后他回到了这里，接下了村庄的警备工作，等待下一个出任佣兵的机会。
　　如果自己的死是不光荣的，那我的一生究竟留下了什么。
　　在这时，左肩感觉到了硬物刺入的感觉，痛楚遍布了全身。他的背后被赤肌鬼刺了一剑，鲜红的血从伤口涌了出来。
　　帕恩咬牙忍住了痛，回头一剑便把那只赤肌鬼砍倒在地。然而由于这个动作实在太勉强，加上铠甲的重量，使得帕恩失去了平衡跌倒在地，铠甲也和岩石撞击飞散出火花。一只赤肌鬼趁机袭击过来，使得帕恩左大腿也受到创伤，而赤肌鬼拔出剑后痛楚也渐渐地增加，等到稍微能忍受时，身体已无法随心所欲地行动。看来短剑上所涂的毒，比预想中还早产生