梦回97-第22章

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　　“我也不是那么想找死啦，何况就算再度遇见了卡拉，我也不会跟傻子一样跟她正面冲突的。虽然现在还没想到，可是等到那时候一定有办法的。”
　　之前与卡拉交战时，帕恩有同伴一起随行，而且还有渥特所给的“魔法之棒杖”做援护。
　　如今的帕恩跟那时比起来就像空着双手一般。
　　“这件事我是不得不去做的，为了伍德，也为了死去的吉姆。”
　　这么说之后，帕恩便喝掉了杯子里最后一口水。
　　“老板娘，请在我离开之前将这个水袋装满。”
　　他拿下了腰间的水袋扔到桌上。老板娘从店里出来时，手上已经捧着烤鱼以及添加了海草的沙拉，而她回去时也拿走了帕恩的水袋。
　　“好喝吗？”
　　“嗯，很好喝喔！”帕恩笑着回答，并伸手到盘里拿鱼肉。“而且咸味很重。”
　　最后一句说得很小声，就像是怕被老板娘听见似的。听力好的蒂德莉特马上用眼神叫帕恩小心点。老板娘好不容易心情才变好的，可别又因此把气氛弄僵了。
　　“对了，你觉得这次的传闻真的跟卡拉有关吗？”
　　蒂德莉特发现她有些冷落了帕恩，因此为了改变心情而转移了话题。
　　“我认为是到现在为止最有可能的。”帕恩温柔地看着蒂德莉特，他知道她是特意如此问的。“……其实我也没生气啦，只是长时间旅行下来有些累了，今天还是赶快找地方落脚吧！”
　　（原来如此！）
　　蒂德莉特高兴地说着。“我总觉得你在骗人喔，女生的直觉是最敏锐的！”
　　“是真的啦！”
　　帕恩将盘子推到蒂德莉特眼前，并且强迫自己把没什么水分的蔬菜吞入肚子里。
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　帕恩之所以来到布雷德，当然是因为听到了很像是卡拉的传闻。这个传闻是在自由都市莱丁听来的。
　　在莱丁与一个佣兵意气相合，一起对饮的时候，话题提到了有关弗雷姆的战争。那个佣兵跟帕恩说他正想参加弗雷姆长期进行的佣兵招募，不过最近战况对弗雷姆比较不利，他还正在犹豫着。
　　弗雷姆从那场大战的末期，便一直持续着与沙漠蛮族“炎之部族”的抗争。
　　在战争刚开始时，沙漠的蛮族的攻势非常激烈，加上那时国王卡修正为了与马莫交战而带兵前往瓦利斯，使得弗雷姆军受到了相当的损伤，而布雷德以及希鲁特等地也传来了被害的讯息。
　　不过，由于受托留守的佣兵队长夏达姆的骁勇善战，终于在希鲁特郊外交战时打倒了蛮族的族长达雷斯，也打退了敌军。从那之后，虽然达雷斯之女娜蒂亚继承了父亲的遗志，而对弗雷姆挑起战端，但是都只是小型的争斗而已。
　　到了最近，蛮族的攻势再度变得激烈了。然而这次似乎有人使用了不可思议的魔法，使得各地的弗雷姆军遭受了痛击。那个佣兵告诉帕恩，大概是娜蒂亚最近拥有了一个会使用魔法的男子作为她的左右手。
　　为了谨慎起见，帕恩还问了男子的长相，有很多地方与伍德杰克有共通之处，因此帕恩决定来到弗雷姆。还好莱丁与弗雷姆并没有离得很远，赶一点的话十天就能抵达了。何况在弗雷姆有帕恩所景仰的佣兵王卡修，或许问问他的话会获得有关卡拉的新情报也不一定。
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　“对了，我们点一些酒来吧！光是吃东西也有点渴，而且今天已经打算要找地方休息了，那么就没什么好顾虑的了，我们来喝个痛快吧！”
　　蒂德莉特高兴地对帕恩说着，并且叫来了老板娘。
　　“我可没看过蒂朵醉过喔，虽然矮人喝不倒的，也终究会喝得醉醺醺的。不过我总觉得妖精是永远不会醉的。”
　　“这话就错了，妖精只是因为比较有气质，不会喝到超过自己限度而已。如果矮人漫无节制的喝的话，也绝对不可能不会醉的，你看吉姆不就是这样吗？”
　　蒂德莉特说出最后一句时，头不禁低了下来。
　　“说得也是。”帕恩轻声笑了出来。他想起了吉姆的，也或许是矮人共通的大胡子脸。有关于他的回忆总是伴随着酒或是食物。酒量不是很好的帕恩如今这么常喝酒，也是被吉姆所影响的。
　　矮人与妖精一样是妖精族的一份子。与住在森林中的妖精相较之下，他们是住在山里的一族。不仅食量大，也如蒂德莉特所说的酒量很好。虽然比人类矮了许多，但却向两旁延伸，变成了像是酒樽般的体型。然而从外表绝对无法想像，看起来迟钝的矮人族的手艺相当精巧，他们能够制造人类难以望其项背的细工物，而且也拥有建筑师的天分。
　　“老板娘，给她一杯葡萄酒，然后给我一瓶麦酒。”帕恩点了这些东西，并将空杯子递给老板娘。
　　“就听你的，我们今天就来喝个够吧。明天我们就去王城问问看，卡修国王应该是不会忘记我们的。”
　　Ⅱ
　　从弗雷姆王国建立在风与炎之沙漠西边以来，至今也不过六年多。而王城“鹰之领主”的历史也与国家相同，还是个新建的城堡。
　　这座城建立在砂之河的中游，平常便是由天然的河流所防护。不过在水量大时，河水甚至会涨到城的外墙，因此为了防止进水，城门的外壁设计得特别高。
　　高大的外墙与横越河流的桥之间建有吊桥，因此平常的交通不成问题。而且只要桥一收起来，就算是在河床干枯的季节，高大的城门仍然是阻挡敌军攻击的坚固守备。另外由于中游只种植了一些低矮的作物，没有什么可以隐藏身影的地方，加上河底柔软的沙土能牵制住敌军的攻城兵器，这些都是极佳的天然障碍。
　　而桥与城墙唯一相通的一道城门，以及通往内部的内门都总是有警卫兵值勤。
　　然后在城中的，便是惯于实战，传闻中罗德斯岛第一的“沙漠之鹰”骑士团。在大国摩斯崩坏的现在，他们无疑是最强的骑士团。
　　由于是六年前才新建的，不仅使用了最新的技术，加上被国王卡修实务性的性格所影响，整体的建筑虽小，但却公认是非常坚固的城堡。
　　帕恩与蒂德莉特前一天悠闲地在“流沙之亭”休息到晚上，并且就在附近的宿屋落脚，早早就到床上入睡了。
　　酒量并不好的帕恩完全败在便宜的麦酒下，整个早上都提不起精神。等到他恢复了元气，已经是过中午的事情了。
　　而如今为了谒见卡修，他们来到了王城。
　　走到了现在早已见底的河川中游，便看到了这座岩石所建的王城。外壁有两座面对着桥的监视塔，而城里面也有一座。从远方可以看见塔上装了一架投石机、固定式石弓、以及几个来来往往的士兵。
　　要渡过中游所经过的桥，被设计成了一个独特的曲线。这是在其他国家极为少见的建筑样式，据莱丁的商人所说，这种桥是大陆方面常用的构造方式。
　　也因此，常有传闻说卡修可能是从大陆那儿过来的。众人皆知他是以武勇闻名的佣兵王，而他为了建立这个王国，不知从哪儿筹来了数万的财富，并且为了让沙漠生活更为便利，还介绍了一些新技术。如果用这种理由来解释的话，似乎没什么矛盾的地方。
　　虽然有许多人认为是卡诺的第三王子，或者是大陆过来的贵族子弟等等，但由于考虑到国民多数是沙漠中的“风之部族”，因此卡修王本人从来没说到这一点。然而他的人生决不是舒服惬意的，从他那与年龄不吻合的广泛见闻，以及对人民的那份细心中，都可以想像得出来。
　　帕恩在先前的大战中，曾经有过与这位年轻佣兵王对话的机会，这真的可以说是极为幸运的。不仅荣誉地接受“剑匠”的剑术指导，也被他的人格特质深深地影响。
　　桥的前面站着穿着板金全身铠，手持鉾枪的卫兵。鉾枪是一种长棒形的武器，有点像是枪跟斧头的组合体。印象中总是卫兵平常所持的兵器，然而其破坏力却是无法想像的，可说是种洗炼的万能兵器。
　　卫兵共有两人，一旁有间休息用的小屋，里面有几个相同装扮的士兵，正在轻松地谈天说笑。
　　如果在瓦利斯可是会被严惩的，不过弗雷姆的规定似乎松了很多。
　　帕恩再度看了王城一眼，便带着蒂德莉特以正式的礼仪与卫兵接触，并希望他传达想要见卡修国王的请求。
　　现在毕竟是战时，士兵也有点怀疑帕恩他们，不太愿意进去传达。不过最后帕恩的气势还是压过了他，总而言之会先去通知国王，而帕恩在这段时间便先在原地等候。
　　帕恩的内心不禁有点不安，如果卡修国王忘了他们的话，大概就得在牢里面待一阵子了。
　　等了有一段时间，桥的对面总算出现了几个人影。大概有四五个人，正朝着这儿接近过来。
　　看到他们如此严肃，帕恩一瞬间还以为自己的不安成真了。不过等到这个集团更为接近时，这份不安便完全被抹去了。
　　因为佣兵王卡修也在里面。帕恩朝着卡修静静地低下了头，左脚跪在地上等着他们过来。
　　由于帕恩都这样了，蒂德莉特也只好跟着做。干燥的黄土沾到了膝盖上，那份不快的感触使得她皱起了眉头。
　　“你们还真是有礼貌啊！”
　　听到了卡修那近乎不以为意的声音，帕恩总算是抬起了头来。
　　“好久不见了，你忘了我说过不用多礼的吗？”卡修笑着露出了白色的牙齿，站在帕恩的面前并做了个平身的手势。
　　帕恩再度低下了头，然后便缓缓地站了起来。
　　“嗯，是长高了吗？好像又不是？”卡修一个人自言自语着，上下打量着帕恩。
　　“总不能站在这儿说话吧？好不容易才来我这儿一趟，我带你们进城看看。虽然比不上洛依德的圣王宫，不过这儿可是别有风格喔。”
　　“我早就耳闻这儿是座坚固的王城了。”
　　帕恩总算又恢复了笑容。虽然慢了些，蒂德莉特还是微笑地低下了头。
　　“久违了，陛下。”
　　“喔，是你啊！我记得你喔，你就是那个老是用苦瓜脸瞪我的妖精小姐嘛！”边这么说的卡修豪快地笑着表示这是个玩笑。
　　很快的，蒂德莉特的脸色渐渐拉了下来。
　　“没错，就像这样！”卡修再度大声地笑了出来。
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　城里跟外面的温度比起来，简直是有天壤之别。
　　帕恩及蒂德莉特被卡修带到一间豪华的客房，如今坐在沙发上舒服地松驰了身心。
　　本来是顾虑到自己身上的沙土会弄脏了这儿的环境，但是帕恩知道卡修国王不会介意这种事情，结果帕恩还是坐到了卡修对面的沙发上。
　　蒂德莉特也坐在他的旁边。
　　“虽说是好久不见，不过距离那场战争还不到两年嘛。这段时间在做什么啊？看样子你好像辞去了骑士资格了，是还在找那个叫卡拉的魔女吗？还有你其他的同伴呢？”
　　“我就是为这件事而来的……”
　　帕恩慢慢地述说着与卡修国王告别之后发生的一些事情。虽说表达的方式不是很好，不过卡修倒是很认真地听着。
　　帕恩是从那场洛依德郊外的决战之后，肃清残余马莫兵的时候开始说起，讲到了在静寂之湖露诺亚那与卡拉的对决，一直到现在寻找伍德杰克的探索经过。
　　“……原来如此。虽说很像你的风格，不过你真的是选了既危险又没有回报的一条路了。”卡修看着眼前增加了一层历练的年轻人，深深地叹了一口气。他真挚的眼神比起从前，更增加了一分深邃感。
　　“我很不满意罗德斯岛的现状。”
　　卡修站了起来背对着帕恩。
　　“在我们正与炎之部族交战的时候，亚拉尼亚分裂成了杀害国王的王弟派以及先王的侧近派，持续着激烈的内战。而摩斯公国第二大都市龙之骨的太守也扬起了反抗的旗帜，攻下了首都龙之息，之后各地的太守就像是跟公国建立之前的战国时代一样相互争战。瓦利斯也没有例外，虽然仰赖法利斯神殿的力量而避免了灭亡的命运，但是相反的在法利斯神官中也有人醉心于权术，与残存的骑士之间的对立也相当的激烈。“
　　卡修停了一下继续说着。“说到这儿，记得一个名为埃特的司祭是你的同伴是吗？听说他一直在骑士团与法利斯神殿之间做着和解的工作，如果没有他的话，神圣骑士团说不定早就已经弃王国而不顾了。因此他拥有相当高的评价，不仅最高司祭杰纳特很信任他，他与菲安娜公主似乎也是一对喔。”
　　“您是说埃特吗？”帕恩惊讶地站了起来。“我不知道瓦利斯现在变成这个样子，没想到他……不对，是他的话应该会这么做的。”
　　帕恩似乎已经可以知道再来会是怎么一回事了。
　　（他比我更拥有强烈的信念，而且也比我更有力量。当初到洛依德是最令我惊讶的，就是法利斯神殿里面司祭们的无能。他们连使用神圣魔法治疗伤者的能力都没有，竟然还自称是司祭，真的无法令我相信。但是埃特无疑地能够使用魔法，当初就是他的力量帮助了我的。）
　　“真了不起。”
　　蒂德莉特坐在沙发上，对站着的帕恩微笑着。
　　“他可是我的挚友喔！”
　　帕恩就像是自己被称赞般快乐。
　　“如果你们待在瓦利斯的话，或许也会选择这一条路喔。”卡修笑着这么说。他走到了邻接客房的阳台，眺望着脚下的布雷德市。
　　“我的话大概还不行吧。”帕恩这么说着。虽然可能有些无理，但是他也想看看卡修正在眺望的风景，因而走到了他的旁边。
　　卡修看了他一眼之后，便无言地继续看着城下。
　　“很不错吧？”卡修自夸地说着。“这儿又小又干燥，以前总是会觉得这儿怎么能够住得了人，不过跟他们相处之后，我真的惊讶于他们沙漠民族的生活力。他们是纯朴却又勇猛的一族，我很欣赏他们这一点，因此与他们并肩跟炎之部族作战。另外还贡献出了我微薄的智慧，挖掘新的水井，并从大陆那儿买来对沙漠环境适应力强的植物在这儿种植。不过他们竟然会拥护像我这样没有地位、没有血缘关系的外来人为王，这倒是我没有想过的。正因此我很喜欢这儿，也喜欢这整个罗德斯岛。虽然大陆的人说这儿是个野蛮且受到诅咒的不祥之地，但我却非常喜欢岛上居民，以自己力量决定命运的生活。”
　　卡修说到这里之后，便缓缓抬起头看着远方。
　　“等到我重整弗雷姆之后，我打算一扫潜伏在罗德斯岛上的魔物。然后继承先王法恩的遗志，协助重建象征正义的王国。虽然不知道会花多久，但我有这个意愿，也有一股自信，只不过没有什么根据就是了。”
　　说到最后，房内响起了一阵干笑，就像是在解释刚刚说的都是天方夜谭。
　　“陛下您一定可以的。”
　　这并不是什么奉承话，而是打从心底这么想的。
　　“我所选的道路迟早会与卡拉相遇的，你愿不愿意跟我一起走？”
　　这句话无疑地是在邀请帕恩留在国内。
　　“这虽然是很荣幸的事情……”
　　帕恩停了一下之后这么说着。
　　“我就知道你会这么说。真是的，你真的一点欲望都没有吗？现在的你至少都可以胜任骑士队长的职位了。”
　　“对我来说……应该是不行的。我光是照顾我自己就力不从心了，何况我也不是带人的料。”
　　听到了这谦虚的回答，卡修眺望着远方逐渐倾斜的太阳，转身回到了已渐渐昏暗的房内。