火星方式-第2章

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高压时将任何液体加热成气态。什么是最便宜且最丰富的液体？当然了，就是水。

　　　　「每当一艘太空船要离开地球时要携带一百万吨的水－－注意，不是磅，是吨。就只是
为了在太空中加速或是减速。

　　　　「我们的祖先们疯狂、任意地燃烧地球上的石油。他们不顾一切地破坏了煤层。我们就
此而轻蔑且责备他们，但至少有一项是好的－－他们认为需求持续增加，替代品将会被发
现。然而他们是正确的。我们现在有浮游生物农场跟质子微反应堆。

　　　　「但是却没有任何东西能取代水。没有！将来也不可能有。而当以后我们的子孙见到我
们在地球上所自己造成的沙漠，他们会怎么想？当乾旱发生且一直扩展……」

　　　　隆向前关掉影像机。他说：「真令我觉得奇怪。这个过虑的混帐白痴－－到底怎么
了？」

　　　　理奥兹很不愉快地站起来。「我该去看著雷达了。」

　　　　「去它的雷达。」隆也站起随著理奥兹走狭窄的走廊，然后站在驾驶舱内。「假如希尔
德真的要解决，假如他有勇气去面对真正的问题－－哇！」

　　　　他也看到了。雷达显示是A级，哔哔声响发得就像是猎犬正在追逐它的机械野兔。

　　　　理奥兹一直喋喋不休念著：「太空明明就很清净，我说过的，很乾净。看在火星的面子
上，泰德，不要杵在那里。看看你有没有办法用可视范围将它标定。」

　　　　由近廿年的拾荒者经验，理奥兹很熟练的动作著。他们有两分钟的距离。然而，想起史
文森刚刚的体验，他量了一下倾斜角度以及径向速度。

　　　　他向隆吼著：「径度1。76。你绝不能搞丢，老兄。」

　　　　隆屏住呼吸调整游标。「离太阳只有半个径度，它只有新月光照的状态。」

　　　　他尽可能地增加放大倍率，看著它从一个小光点，逐渐显现出它自己的形状。

　　　　「我现在就要开始了，」理奥兹道。「我们不能再拖时间。」

　　　　「我抓到了。我抓到了。」虽然放大倍率还没能显现出它的完整形状，但隆已经可以看
出那个闪灭的光点，随它的自旋而照过舱壳的各个截面。

　　　　「继续。」

　　　　从喷射口射出的物质，经远处的阳光一照，使得在太空船行经过的轨迹上留下了闪亮雾
状的颗粒。靠著数次的修正，太空船朝向与舱壳正交的方向前进。

　　　　「目标就像彗星一样向远日点行进！」理奥兹吼道。「那该死的爬地飞行员故意的。我
发誓会去找他们……」

　　　　他一边咒骂一边粗暴地踩著踏板，使得椅子座垫一直往后移动，挤得隆快无法抓著护
栏。

　　　　「当心点。」他拜托理奥兹。

　　　　但理奥兹还是只专心在雷达上。「如果你抓不住的话，老兄，回火星去吧！」喷射物持
续地抛向船后发光。

　　　　通讯无线电突然响起。隆设法挤身向前去调整好频道。而萤幕上出现的是盯著他们的史
文森。

　　　　史文森叫道：「你们这群该死的家伙要到哪里？你们再十分钟后就会进入我的区域
了。」

　　　　理奥兹说：「我正在追一个舱壳。」

　　　　「在我的管区？」

　　　　「那是从我这里抓到的，反正以你现在的位置也追不到。关掉通讯，泰德。」

　　　　太空船隆隆地疾驶过太空，然而这隆隆巨响只有在船舱内才听得到。理奥兹关掉引擎使
得隆的身子向前倾倒。突如其来的宁静，却让耳鸣的声音大过方才的噪音。

　　　　理奥兹道：「好了，让我看一下影像。」

　　　　他们同时瞧著。船壳是个完整的截圆锥形，缓缓地旋转飘过众星之间。

　　　　「真的是A级舱壳，太好了。」理奥兹很满意。他想，一个巨型舱壳，这会让其他人脸
色发黑。」

　　　　隆说：「扫描器又测到了另一物体。我想应该是史文森来找我们了。」

　　　　理奥兹看都不看。「他们抓不到我们的。」

　　　　舱壳愈来愈大了，布满了整个萤幕。

　　　　理奥兹握著射网操纵杆，作了些小角度微调，设定了张网配置。他用力一拉，快速地放
开。

　　　　有那么一会儿，没什么事发生。然后在萤幕上，出现了射出了蛇行般的金属绳缆。绳缆
接触到目标，不过并没有像蜘蛛网般攫著。千吨的舱壳仍是照它的旋转动量移动。绳缆所作
的只是用强大磁场将它给减速。

　　　　一条又一条绳缆射出，理奥兹似乎忘了能源的浪费问题。

　　　　「我一定要抓到！看在火星的面子上，我一定要抓到！」

　　　　用了五六条绳缆，他总算停止了。舱壳的转动能量转换成热量，从他们船内的侦测表可
以测到愈来愈强的热辐射。

　　　　隆说：「你要我出去将它铬上我们的记号吗？」

　　　　「帮我整装。如果你不愿意的话你可以不去，因为这是在我轮值时的责任。」

　　　　「我并不介意。」

　　　　隆爬进了他的太空衣，走出舱门口。这的确是在这场游戏中最新奇有趣的事了，他算算
这是第五次穿著太空装到太空中来了。

　　　　他沿著最近的一条绳缆，一手接著一手攀爬过去，透过他的手套感到网缆随著他的行进
而振动。

　　　　他将他们的编号烧在舱壳的光滑金属面上。在太空中，钢铁表面一点都不会被氧化变
质。它只是被熔掉与蒸发，被能量束给烧成灰色的颗粒表面。

　　　　隆游回太空船。

　　　　一当进入船内，头盔马上凝结出白色厚厚的雾。他脱下了头盔。

　　　　他首先听到的是史文森的从通讯无线电，传来的狂怒声音：「…直接向委员会告发。他
妈的，你不遵守规矩！」

　　　　理奥兹向后一躺，一点也不恼的模样。「听好，它首先在我的区域出现，我是第一个发
现的，然后才追著它到你的区域来了。你也没办法在你的区域内抓到。就是这么一回事－－
你回来了，隆？」

　　　　他关掉了通讯。

　　　　通讯信号仍在作响，使得他有点光火，不过还是不理它。

　　　　「他要去向委员会报告？」隆问道。

　　　　「别理他。他不过是出于无聊罢了，而且也不会真的有这个意思。至于你觉得我们的那
只猎物如何呀？」

　　　　「非常好。」

　　　　「非常好？简直棒极了！等一下，我要做个回转。」

　　　　侧面的喷射器喷了一些气体，然后太空船身就绕著舱壳慢慢的旋转。舱壳被他们拖著行
驶。再过三十分钟，他们就可以结束了。隆查了埃弗梅理斯表，标出了戴摩斯卫星的位置。

　　　　经过精密计算，金属绳缆释放了它的磁场，然后将舱壳朝切线轨道抛出。过个一两天，
舱壳就会到火星卫星上的舱壳储存场去处理。

　　　　理奥兹看著它渐飘渐远，他感觉好极了。转向隆说：「这是我过得最好的一天。」

　　　　「那么关于希尔德的演讲呢？」隆问。

　　　　「谁？什么事？噢，那个呀。听著，如果我没事就去烦恼那些该死的爬地虫怎么说，我
都不用睡觉了。忘了吧。」

　　　　「我不认为我们可以忘掉这回事。」

　　　　「你这神经病。不要烦我好吗？去好好睡一觉吧。」

　　　　泰德．隆心情轻松地望著宽广的主要大道。虽然火星主任委员宣布拾荒行动暂缓，所有
太空船被迫返港已有两个月了，但是那些回忆仍然使隆感到非常愉快。而作出暂缓决定的部
分原因应该是地球对水源输出配给的问题上，不过隆的脸上并未显出不满之意。

　　　　大道的天光板，用著亮蓝色的涂料，或许是在给人一种以前地球天空的印象吧，泰德并
不十分确定。从窗口透出来的光，照耀著四周的墙壁。

　　　　在嘈杂的交通与来来往往的行人脚步声后，他可以听到穿凿火星地壳新坑道的间歇炸裂
声。他的一生中都伴随这种炸裂声响。在出生的时候，他现在所走的马路还是个大岩块。城
市从以前就一直成长，而且将持续发展下去－－如果地球愿意支持的话。

　　　　他在一个街角转弯，到了一条比较小且昏暗的街上，每家店面购物窗里一排排的灯光，
彷佛在指示著往公寓的路。购物的人以及车辆，都让路给在慢跑的人，以及那些逃避母亲晚
餐召唤的小孩子。

　　　　后来想到，隆差点忘了社交礼仪，于是回头走向街角的水源供应店。

　　　　他递出了水壶说，「装满。」

　　　　肥胖的店主旋开了壶口，眯眼望了壶口。他摇晃了一下，「剩下不多罗。」堆著笑容说
道。

　　　　「嗯。」隆同意地应著。

　　　　店主握著壶颈，小心地将注水管口对准后把水注入，水标振荡上升。最后他旋紧壶盖还
给他。

　　　　隆付款取回水壶，满意地感到其重量，挂回他的腰上。通常去拜访别人家庭时都要将水
壶给装满。虽然现在的年轻小夥子不尽然理会这套，但这例外还是不多见的。

　　　　他走进了第廿七街，爬了一小段阶梯，正准备按下电铃时却停住了。

　　　　房里面的声音听得很清楚。

　　　　其中一个是有点尖锐的女人声音：「对你跟你的那群拾荒者同伴们当然是无所谓，不是
吗？我还真该谢谢你一年之中有两个月待在家里。噢，其实应该只陪我一两天就足够了，然
后再去做你的拾荒工作。」

　　　　「我现在会待在家里较久一些了，」另一是男人的声音。「而这是工作啊。看在火星的
份上，放过我吧，朵拉。他们就快到了。」

　　　　隆决定在外面再等会儿。让他们有个将话题带到缓和点的机会。

　　　　「我管他们要不要来？」朵拉反驳。「就让他们听到又怎样？我还要让火星主委将这暂
缓令永远的执行下去。你听到没有？」

　　　　「那么我们将如何过活？」男人提高了音量。「你告诉我呀。」

　　　　「我当然可以告诉你。你可以在火星上找份合适的，受人尊敬的工作，就像其他的人一
样。我是这栋公寓中唯一的一个拾荒者寡妇。我就是一个寡妇。我还比真正的寡妇更糟，因
为我如果真的是寡妇，我至少还可以去嫁给别人。你说话呀？」

　　　　「我没什么好说了。」

　　　　「哦，我知道你心里想说什么。现在你听好，狄克．史文森－－」

　　　　「我只能说，」史文森大吼，「为什么拾荒者通常都不结婚了。」

　　　　「你早就不该了。我已经受不了每个邻居都同情我、对我装著副笑脸、然后问我说你何
时会回来。这里其他人是矿业工程师、管理人员、以及隧道工人。至少隧道工人的妻子还有
像样的家庭生活，她们的小孩也不会像是在浪人似的环境中长大。彼得也会有个父亲……」

　　　　似乎另一个房间传来个细微的童声。「妈，什么是浪人？」

　　　　朵拉提高著嗓门，「彼得！你专心去做你的作业。」

　　　　史文森轻声道，「在小孩面前我们这样子争吵不太好，将来他心中对我会留下一些不好
的影响。」

　　　　「好好待在家里然后教他功课，才是好的影响。」

　　　　彼得的声音又响起。「妈，我长大后也要当一个太空拾荒者。」

　　　　接著是一阵慌张的脚步声。「妈！妈！放开我的耳朵！我又没做什么坏事？」急促的呼
吸后是一片沉静。

　　　　隆抓著这个机会。他用力的按下电铃。

　　　　史文森打开了门，双手理了理头发。「嗨，泰德，」语气和缓地向他招呼。然后大叫，
「朵拉，泰德来了。玛利欧呢，泰德？」

　　　　隆回答，「他一会儿就来了。」

　　　　朵拉是个娇小、黝黑、高鼻的妇人，褐色头发从她的额头垂下。她正匆匆地从隔壁房里
走出来。

　　　　「嗨，泰德。你吃饱了吗？」

　　　　「吃饱了，谢谢你。我希望没有打扰到你们。」

　　　　「一点也不，我们几年前就完事了。来杯咖啡吗？」

　　　　「最好不过了。」泰德解开他的水壶递给他们。

　　　　「噢，你太客气了。我们有足够的水。」

　　　　「这事我坚持。」

　　　　「好吧，那就－－」

　　　　她回到了厨房，从阁上的门缝边，隆瞥见了他们的盘子放在＂洁碗机″里。号称是「超
省水的自动洗碗机，在一瞬间就能吸收油渍跟污垢。一盎司的水最多可清洗八平方尺的碗盘
面积，让你的碗盘洁白乾净，而且不浪费任何一滴水……」

　　　　洁碗机回转的嗡嗡声，将隆的心带入了那段演讲的回忆里。他说道，「彼得还好吧？」

　　　　「很好，很好。那个孩子现在升上四年级了。你知道我并不常能见到他。老兄，我上次
回来时他对我说……」

　　　　这些对谈保持了一会儿，而且郁闷的父母一提起小孩子的事情，心情就随之开朗起来
了。

　　　　门铃信号一响，玛利欧进来了，不过却是皱眉含怒的脸孔。

　　　　史文森很快地走向他。「听好，不要再谈论捉补舱壳的事了。朵拉还记得上次你跑到我
的管区弄到一个A级舱壳的事，而且她对此还耿耿于怀。」

　　　　「谁要跟你谈那件事？」理奥兹脱下毛皮夹克，将它丢到椅背上然后坐下。

　　　　朵拉推门走出来，看到新来的客人，堆出一脸微笑，「嗨，玛利欧，你也要来杯咖啡
吗？」

　　　　「好啊。」他说道，并自动地摸摸他的水壶。

　　　　「用我带来的水吧，朵拉，」隆说著，「算他欠我的。」

　　　　「好吧。」理奥兹回道。

　　　　「发生什么事了吗？」隆问道。

　　　　理奥兹沈重地说道，「说吧，说你告诉我的那一套。一年前当希尔德的演讲时，你告诉
我的。说吧。」

　　　　隆耸耸肩。

　　　　理奥兹说道，「他们设定了配额。十五分钟前他们做的决定。」

　　　　「呃？」

　　　　「一趟行程分配五万吨的水。」

　　　　「什么？」史文森大吼，「你根本无法用五万吨离开火星！」

　　　　「这就是结论。简直是故意找碴，以后没有拾荒工作了。」

　　　　朵拉端著咖啡走出来，然后将杯子摆好在每人面前。

　　　　「刚刚说什么没有拾荒工作？」她用力地坐下而史文森则无力地看著。

　　　　「这是说，」隆说道，「他们限制我们在五万吨的推进料用水，也就是意谓著我们不可
能再出航了。」

　　　　「噢，那有什么大不了的。」朵拉轻啜了一口咖啡且快乐的笑著。「如果你们需要我的
意见呢，我觉得这是件好事。现在正是各位拾荒者能在火星上找份安定的工作。我说真的，
以后总算不用再往太空中到处跑了……」

　　　　「拜托，朵拉。」史文森说著。

　　　　理奥兹不耐地嗤鼻一声。

　　　　朵拉提了提眉毛，「我只不过是表示我的意见。」

　　　　隆说道，「请直说无妨。但是我想说一些话，五万吨只不过是末节。我们知道地球－－
或者保守说是希尔德一党－－以水资源运动来获得政治利益，所以我们处于很糟的状况。我
们要不就用什么方法，要不就大家一起结束了，是吗？」

　　　　「是呀。」史文森回答。

　　　　「但问题是如何去做，是吗？」

　　　　「如果只是去取水的话，」理奥兹突然插入说，「你们知道只有一种方法了。如果爬地
虫不给我们水的话，那我们就自己拿。并不是因为他们的父亲和祖父没种离开他们的行星，
水就属于他们的。水是属于各处的人们的，水也是我们的。我们有权利取用。」

　　　　「那你怎么去取水呢？」隆问道。

　　　　「简单！地球上有一大片海洋的水。他们不可能每平方哩设个警哨。只�