6.阎皇脔奴-第1章
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从未想到。
被人形容寡情冷心的他，从来都没有想过自己竟然会如此深爱一个女人，深爱到连自己都感到害怕的地步。
他身为一国之君，九五之尊，掌握了天下苍生的生杀大权，睥睨万物，却唯独掌握不了她……他倾尽所有深爱的女子。
他从没想到，也未曾想过，却已经不可自拔地……深爱上了她，一个恨他，就连片刻都不愿多待在他身边的倔强可人儿……
楔子
数声鶗鴂。又报芳菲歇。惜春更把残红折。
雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日花飞雪。
莫把么弦拨。怨极弦能说。
天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。
夜过也，东方未白凝残月。
——《张先·千秋岁》
第一章
你飞奔经过身畔
柔软的青丝彷佛丝缎般滑过指尖
残留一丝似有若无的馨香……
在京城，繁华热闹的首善之地，没有人不知道步相府的名号；或许可以说在这天底下，步家就是权势与地位的象征，他们历经三朝的苦心经营，终于在朝廷之中奠定了不可轻易动摇的根基。
在步家，有人为官，有人经商，彼此之间的默契绝佳，善用各自的资源当作对方的后盾，每年赚进不少的财富，所以在民间有一种说法，那就是在这天底下最富有的人并不是皇帝，而是富可敌国的步家。
急促却轻快的女子脚步，踩碎了一地金红交错的落叶。
时序入秋，空气中透著寒凉的气息，红枫与金黄的银杏叶一片片地飘散在地上。步永嫣不知道白己究竟闯进了什么地方，为什么这片林子就像迷宫似的，她打转了半天，却—直找不列出口。
闯祸了！
她紧抱著怀中的琵琶，匆忙的脚步又回到了原来的地方，她愕然地看著眼前的小石亭，才惊觉自己根本就不曾逃离过这个地方。
这里明明就是皇宫大内，为什么……为什么会有这样一片迷宫似的林子呢？她心里有点忐忑不安，将怀里的琵琶抱得更紧了。
或许，她根本就不该莽撞行享，误闯了禁地，而被卫兵追缉。要是一个弄不好，她个人安危事小，只怕还会丢了步家的颜面！
对于自己身为步家人，步永嫣心里总是感到骄傲万分。虽然她只不过是—一个远房的亲戚，但从小就被老太君收养，被当成自家人一样抚育。
她一定要在别人发现之前，赶快回到太后殿，她不希望因为自己的关系，为步家惹来不必要的祸端。
听说，皇上对于他们步家在朝廷之中拥有显赫的势力感到不悦，不断地传出有意削减步家党羽的消息，为了这件事情，步家几位长辈都感到非常担心，一直在想办法拉拢他们与皇上之间的关系。
最后，他们决定要将女儿送进宫里，如果她能够得到皇上的宠爱，等于持有了一张护身符，步家就能够继续在朝廷之中生存下去。
无论如何都不可以……她无论如何都不能在芙容姊姊入宫之前闯下不可弥补的祸事呀！
步永嫣转动一双黑白分明的美眸，不安地瞧著四周的环境，落叶早就将她曾经走过的路给掩没了，她深吸口气，挑了一条小径，打算再试试自己的运气，说不定，这条小路能够让她找到出口——
「如果没有人替你带路，你休想走出这片林子。」一道低沉浑厚的男性嗓音从她背后扬起。
突如其来的声响吓了她一大跳，她停下脚步，怯怯地回眸觑了来人一眼，只隐约看见了他被凉风拂动的衣袍一角。
「对不起，打扰了！」说完，她匆匆转身，拔腿就跑，心里有一种闯了大祸的感觉——
就是这低沉的嗓音！命令士兵追缉她的，就是这男人！
原本她是要悄悄潜进后宫的，却没料到闯进了这片美丽得令人屏息的林尹，惊扰了这个躺在书斋卧椅上沉思的男人。
她虽然不知道他究竟是淮，但见他能够唤动宫里的禁卫军，应该不是泛泛之辈才对！
「站住，把脸转过来。」男人压沉了嗓音说道。
他低沉的嗓音中充满了不可抗拒的威严，步永嫣停下脚步，深吸了口气以为壮胆，缓缓地转过头，还是把小脸压得低低的。
「我不是故意闯进来的，我只是好奇……」
「好奇什么？好奇住在这皇宫之中的人究竟是不是三头六臂的怪物吗？好奇他们会不会吃人吗？」男人笑哼了声，语气中含著浓浓的嘲讽意味。
「不是……」
「要不然呢？你究竟在好奇什么事情？」男人挑眉觑著她，好奇她这妮子到底还能把头压得多低。
「我好奇……听说皇帝的后宫有三宫六院，七十二嫔妃，另外还有三千佳丽，个个国色天香，我想瞧瞧她们是否真的那么漂亮……」她说得好小声，真希望他干脆别听见算了！
「怎么？你想要与她们较劲吗？」他听说最近有一批秀女要进宫，她也是其中之一吗？
「当然不是！」她急忙摇头澄清，「是我一个即将进宫的姊姊，她想知道自己会不会比别的妃子差劲，好让自己心里有个底。」
「她是哪个府上的千金？」他笑问道。事实上，他对她的真实身分比较感兴趣。
「不能说，我不可以出卖她。」她摇了摇头。
「要是我保证守口如瓶呢？」他提出了诱人的条件。
步永嫣思考了半晌，最后依旧用力地摇头。「还是不能说。她只长我半岁，从小就照顾我，我绝对不能出卖她。看你一身尊贵打扮，怕也是皇帝跟前的人，要是我告诉了你，你跑去告诉皇帝，皇帝就会觉得我姊姊有怨妒较劲之心，到时候他不宠爱我姊姊的话，我的罪过可就大了！」
她这妮子未免太会想，也想太多了吧！男人扬唇一笑，「难道你不想跟那位姊姊一起进宫吗？」
「不想。」她毫不犹豫地回答。
「为什么？」他好奇地挑起眉。
「不想就是不想，哪有为什么呢？」她说得斩钉截铁，反而觉得他好奇陉，两个人才不过初次见面，就硬要人家回答他一堆问题。
她抬起眸正视他，一双如星辰般闪亮的美眸闪动著不驯的光芒。
这时，追随至男人身边的内官忍不住扬声斥道：「放肆的丫头！你以为自己在跟谁说话——」
「退下！没要你说话，就别多嘴！」男人冷冷一喝，扬手示意尾随而至的禁卫们退到一旁。
步永嫣看著原本跋扈的内官乖乖地退下，心里更好奇眼前男人的真实身分。他的体态修长且高大，身穿一袭白色的常服，并没有多余的纹饰，却显得尊贵无比。如镌刻般的脸庞上挂著微笑，但那淡淡的笑意却渗不入他那双冰冷熠亮的黑眸之中。
她不知道当他睁开眼睛时，眼神看起来会如此慑人——他在书斋中闭目养神时，她有忍不住多看了几眼，心里好奇他睁开眼睛的模样，却没料到会如此凌厉，令人不敢迎视。
男人定定地凝视著她粉嫩的俏脸，她看起来有些苍白，还有点慌张不知所措。明明看起来就一副胆子不大的样子，却有胆量闯入不被允许进入的禁地，她那双彷佛会说话的明亮皓眸……看起来竟有些顽强不驯呢！
她真是一个令他感到矛盾，却又觉得有趣的女孩！
「如果我告诉你入宫之后，你可以得到皇帝的宠爱，得到数不尽的好处，你还是不想入宫吗？」他语带诱哄。
「不想。」她依旧摇头，不为所动。
「你与你的家人可以得到荣华富贵，以及世人们的艳羡，对于这样的条件，你一点也不动心吗？」
「只要姊姊入宫之后能够过得快乐，我就满足了。」她从来都没有妄想过……不敢妄想自己得到比现在更多的幸福美好。
哪怕只是多一点点，她都觉得自己会遭到天谴！
看见她无欲无求的天真笑脸，男人一瞬间脸色黯沉了下来，他勾唇一笑，神情是不怀好意。
步永嫣被他沉锐的眼眸瞧得心头发慌，她总觉得他看著她的眼神好奇怪。彷佛就像—只野兽要将她吞噬似的。
这时，一阵骚动似远若近地传来，或许是因为这个林子被设了阵法，人的声音也变得不太真切，无法判断远近。
「外面到底发生什么事了？去看看。」男人淡声吩咐一旁的内官。
「是！」内官匆匆地转身潜入一条幽径，过了一会儿，便回来禀告道：「启禀主子，是太后殿那儿派宫女出来找人。听说被太后邀进宫里弹奏琵琶的姑娘不见踪影，她们正在四处寻找呢！」
「是你吗？」男人看著她怀里抱著的琵琶，淡淡地开口。
步永嫣就像是一只被毒蛇盯住的小兔，不知道他这条毒蛇接下来到底是要一口吞了她，还是继续跟她玩「猫捉老鼠」的游戏。
最后，她点了点头。「对，是我。我出来了那么久，太后娘娘一定很担心，才会派人来找我吧！」
「那你走吧！」他出乎意料地爽快道。
她愣愣地看了他半晌，没想到他竟然如此干脆就放过她。见机不可失，她紧抱著怀里的琵琶，拔腿跑过他的身畔，往他所指的那条小径离去。
男人勾唇微笑，定眸瞅著她纤细的背影，当她越过他身畔之际，那一头柔软的青丝彷佛丝缎般滑过他的指尖，残留了一丝似有若无的馨香。
她以为逃出这座迷林之后，就等于从他的掌心中逃掉了吗？
如果她真的那么认为，未免就太过天真了！
这时，一旁年纪较为老迈的内监总管李公公上前说道：「启禀皇上，这名女子私自闯入『飘香林』，应该要将她定罪才是！」
男人觑了手下一眼，耸了耸宽肩，「不必了，我们一定还会再见面，这场游戏，朕要慢慢玩下去。」
一直以来，他就不是最受父皇疼爱的皇子。他排行老六，不如几位哥哥受重视，也不若弟弟们因为年幼而受到更多的关爱。
但他没有得到父皇重视的主要原因，是他太过于成熟冷静。就连他自己的母后都曾经私底下抱怨过他这个儿子太深沉老练，诡谲的心思令人捉摸不透，只好敬而远之。
但三年前，父皇驾崩之前，在遗旨上写明了继承帝位的皇子人选，出乎意料地，他的名字出现在那份遗诏上。
黑阎半闭黑眸，慵懒地坐在软轿之上，他不知为何突然想起了那件事情，心里觉得好笑。他只怕永远都忘不掉那天他的兄弟们一脸不敢置信的错愕表情……或许在他们的心底，他们每个人都比他更有资格，而且更有可能坐上那张皇帝的龙椅宝座吧！
宫仆抬著软轿娴熟地穿过凝祥门，步过长长的宫道，来到了太后平时起居的景仁宫。
看见皇帝驾到，宫女们赶紧跑进去禀报太后。
太后徐氏没想到儿子会心血来潮，突然前来向她请安。她一直都不懂性情中庸的自己，怎么会生出像他这样冷静世故的儿子，她不喜欢被他那双寒眸盯住的感觉，凉飕飕的，直教人打从心底发颤。
黑阎并不是不晓得母亲对自己的嫌恶想法，所以自从继位之后，他除了按照时节定省之外，从来不造访景仁宫，他们母子几乎可以说是最熟悉彼此的陌生人。
他走进殿阁之中，向母后行了简单的请安礼仪，便在宫女准备的金锦交椅上坐下。
「皇上今天怎么会有空来看哀家呢？」
「朕有件事情要问母后，想必母后应该知道答案才对。」
「到底什么事情是哀家知道，而令皇上感到好奇的呢？」这下子换徐氏心里感到好奇了，这天底下只怕没有任何事情能教她这个儿子感兴趣的吧！到底是什么稀奇的事情能教他特地前来询问？
「前两天母后在景仁宫举办了一场寿宴，朕行了祝贺礼后便先行离去，不知道母后邀请了一位弹琵琶的姑娘……母后应该知道她的身分才是！」他的语气平淡，眸光深沉得令人瞧不出他内心真正的想法。
「弹琵琶的姑娘？皇上指的是嫣儿吗？」
「嫣儿？那是她的名字吗？」
「皇上怎么会突然问起嫣儿呢？」
「朕想知道她是哪个府上的千金。听说她在母后寿宴时弹奏过琵琶，想必母后应该知道她的身分。」
徐氏点头微笑，「哀家当然知道。她是步相爷所收的义女，是步家远房的亲戚。听说她父亲是位弹奏琵琶的师傅，所以她的琴技堪称天下一绝，哪天应该让皇上也听听看才对。只是……皇上怎么会突然对她感到兴趣呢？」
「朕怎么从来都没听母后提过她？」黑阎客套地问道，心想这也难怪，他们母子除了平日的问安之外，生活起居几乎没有任何交集。
「她是步相爷引荐的。听说她家前几代祖先也是朝廷重臣，算起来也是名门之后。嫣儿的模样清秀伶俐，心地也善良，这几年在宫里见多了斗争权谋，哀家很想要她这样的可人儿陪在身边，所以一直在想，是不是应该把她召进宫来陪伴哀家，等过两年她的年纪到了，就把她指给朝廷的俊彦大臣，让她有个好归宿……到时候还要请皇上赐婚呢！」
说完，徐氏微微一笑。像这样跟自己儿子谈天的贴心感觉，她还是头一遭感受到呢！
「不，朕帮不上这个忙。」他冷冷地说，黑眸深沉一敛。
「怎么会帮不上呢？皇上又不是没帮臣子们指过婚，只要皇上一道圣旨，说明指婚的对象——」
黑阎冷冷地打断母后的话，「这些事情朕知道该怎么做，不需要母后费心指导。但就是这门婚事，恕朕难以照办。」
「为什么就是这门婚事不行呢？」徐氏心里感到纳闷，「难道皇上是嫌嫣儿的出身不好，不想替她指婚？哀家刚才说过了，她算得上是名门之后……」
「那倒不是。」说完，他站起身，微笑颔首，「如果母后没有什么要紧的事，朕就先离开了。至于母后提起指婚的事情……不是朕不乐意照办，而是她根本就不需要指婚的对象。」
徐氏心里纳闷极了，看著儿子大步离去的轩昂背影，除了感到—头雾水之外，心里也忍不住暗叹，这辈子只怕没有人可以真正接近他的心吧！就连她这个亲生母亲，都不曾觉得有一时半刻贴近过儿子的深沉心思……
数十年来，步家在朝廷之中领袖群臣的地位从未有过改变，三代的经营带给他们丰厚的利润，民间有人传说他们步家有一座大仓库，仓库中堆满了各式各样的金银财宝，就算挥霍十辈子都花不完。
这种说法或许是夸张了一点，但距离真正的事实也不远。为了继续保有如此庞大的财富，并且不断地增加，他们步家简直就是无所不用其极，为达目的，不择手段。
最近，步家人忙著张罗女儿进宫的事情，为了妥善打点宫里的每个人，好让女儿进宫之后可以大展手脚，得到人望，步家特地从收藏之中挑出小而精贵的珍品，好当成礼物赠送给需要他们帮助的人。
就在大夥儿忙成一团的这时，宫里传来了皇上的口谕。
「皇上……你再说一次，皇上……真的要驾临我们步府？」步显不敢置信地瞪大了双眼，看著通报的管事。
「没错。李公公特地派人过来，要我们赶紧准备迎接圣驾，皇上随时都会抵达。」
「传口谕的人呢？我要亲自见他，把事情问个明白……」
「那人已经回宫覆旨了。老爷，我们该怎么办？皇上随时都会驾到，步家已经有好长一段时间没有接待过圣驾，不赶快准备的话，只怕到时候会手忙脚乱。」老实的管事担心地说道。
「皇上即位后就与步家疏远，我还在担心该如何拉拢步家与皇上的关系，没想到就从天掉下这个大好机
