前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第33章

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　　仲藏将杯中的酒一饮而尽。
　　「只要做了请托，就能由神佛取人性命。哪管对方是善人还是娃儿，只要名字被写上了，便得魂归西天。决定死者该不该杀的不是神佛，而是委托人，委托人可就是常人了。到头来，欲除去商场或情场敌手的、看某人不顺眼的、乃至纯粹想寻乐子的，不都要涌来了？」
　　不都已经来了？又市说道：
　　「你方才不也说，那些黑绘马都已经给涂得乌漆抹黑了？」
　　「据说已被涂了一半。」
　　「这——可是代表已经死了四十几人？」
　　「若传言属实，应是如此。」
　　「你方才都亲口说过此事属实了。」
　　但我可无法将人数点清楚，长耳说道：
　　「也不知叫这些名的是否已悉数丧命——不，即便全都死了，其中或有几人在不同的绘马上写下同一名字，绘马数与人数或许未必吻合。既然都得涂黑了，这下也无从确认。但……」
　　「你认为——幕后必有真凶？」
　　「若无人真正丧命，这就不过是个无稽传言。即使被写上名的并未悉数丧命，但正因为真有人死了，此说才会广受注目。毕竟有善吉这种人，话很快就传了出去。不过……」
　　「即使善吉祈愿成真，也没得到任何好处——？」
　　「我想说的正是，为助这种一穷二白的穷光蛋祈愿成真，甚至不惜违法犯纪，究竟有什么好处？即便真是神佛所为，善吉可是连个供品、或半点儿香油钱都没供奉过哩。」
　　——有理。
　　其中必有蹊跷。然而——
　　这又与咱们何干？又市问道。
　　「的确无关。我并没有恨到非杀不可的仇人。不，仇人不是没有，但可没打算杀了他。杀人可没半点儿好处。」
　　说不定有人恨你恨到巴不得杀了你哩，又市挖苦道。
　　「或许有人把我当傻子，有哪个恨我了？或许有人怕我，有哪个喜欢我了？我既不讨人喜，也不惹人嫌。巴不得杀了我的疯子，世间保证是一个也没有。」
　　那就随它去吧，又市说道：
　　「既然你不写人，人不写你，人家想做什么又与你何干？」
　　「话是没错，不过，阿又，长此以往——包准有谁又要遭蒙损失，是不是？」
　　「损失？」
　　或许真是如此。
　　「唉，我都开始感觉自己吃亏了。」
　　话毕，仲藏站起身子，将酒钱摆在摆在毛毯上头，接着又说：
　　「走，陪我溜溜去。」
　　「我可不想上道玄坂。」
　　「谁说要上那儿去了？我不过是得上吴服町买些布，要你陪我走到那头的大街上罢了。」
　　长耳仲藏以经营玩具舖为业——平日靠造娃儿玩具溯口，但为戏班子造大小道具、机关布景，也是功夫了得。这下要买布，包准是又打算做些古怪东西了。
　　又市也没兴致独自赏花，心想同他四处遛遛也好。
　　反正左右也无事可干。
　　只见长耳缓缓移动着那副硕大的身躯，径自走到了大街对面的樱树下。
　　看来似乎是忧心忡忡。
　　怎了怎了？跟在后头的又市朝他喊道：
　　「喂，造玩具的，你方才那番话的确有理。这场黑绘马风波，背后必有隐情。倘若真是个取人性命的陷阱，当然会有人吃亏、有人伤悲，或许受害的已经有好几名了。不过，正如我常说的……」
　　咱们和这半点儿关系也没有，又市说道。
　　我也巴不得半点儿关系也没有，长耳头也没回地回答道。
　　「巴不得？」
　　「倘若事情找上咱们了，该怎么办？」
　　「找上咱们？」
　　「你脑袋怎这么钝？这可不是赌具磨损一类的损失，而是攸关人命的损失。吃了亏的人能上哪儿求助？光是租赁锅碗、被褥的损料屋可帮不上忙，唯一能找的就剩阎魔屋。要是吃了亏的家伙委托阎魔屋代其讨个公道，大总管又接下这桩差事——事情不就落到你我头上了？」
　　这话的确没错。
　　我可是害怕极了，长耳踏着步伐说道：
　　「阿又，你应不至于忘了吧？十个月前——立木藩那件事儿。」
　　哪可能忘了？
　　当时不仅是又市自己，整个阎魔屋的一伙人都差点小命不保。
　　「我虽生得这副德行，但也想图个全寿，可万万不想再同高人过招。」
　　「高人……」
　　倘若这起黑绘马风波背后真有隐情——不论是什么样的人、怀的是什么样的企图，必有擅长取人性命的高人参与其中。若非如此，绝无可能将不分对象的杀人差事干得如此俐落。
　　若真是如此……
　　长耳转过头来问道：
　　「那些家伙有多骇人，你比谁都清楚不是？」
　　「嗅，当然清楚。那些家伙远比咱们懂得分际。」
　　该如何下手。
　　该改变些什么。
　　该帮助些什么人。该如何纾解遗恨。
　　这些家伙丝毫不理会。以杀人为业者，绝不为任何理由，只要将人杀了便成。若要勉强找个理由——想必就是酬劳了。碰上这种人，任谁都要束手无策，唯一能做的只有求饶保命。当然，再怎么�饪喟�求，他们也绝不理会。
　　还真是麻烦——
　　只能祈求这回的情况不至于太麻烦。
　　「若真碰上了，不参与不就成了？」
　　接不接下这桩差事，毕竟是自己的自由。
　　「由得了咱们么？上回那桩寻仇的差事，你不就被强迫接下了？」
　　「哼，我可不是那只母狐狸的娃儿或下人，和她既不是什么主从关系，也没欠她人情，压根儿没义务听她的吩咐办事。我都说过好几回了，咱们也有权选择差事，不想干就别接，不就得了？」
　　「的确有理。但你真拒绝得了？」
　　「若真要强逼，我干脆离开江户，哪有什么好舍不得的？」
　　又市边走边说道。
　　我可无法这么潇洒，走在后头的仲藏说道。
　　「怎么了？难不成你欠了大总管什么？」
　　「是不欠她什么。但我可是有个家。」
　　「那栋破屋子和你的小命，孰者重要？」
　　「我可不像你，过不了漂泊不定的日子。」
　　「瞧你生得如此吓人，胆子却细小如鼠，哪来的资格嘲笑善吉？首先，咱们都还没——」
　　才刚在小巷里转了个弯，又市便闭上了嘴。
　　在朝前绵延的板墙前方。
　　竟然站着一名大人道（注3）。
　　此人身长六尺有余，身穿褴褛僧服，粗得像根木桩的手上还握有一支又大又长的鍚杖。虽然剃了发，但满脸的胡渣子又生得一脸凶相，怎么看都不像个真正的僧人。
　　整副模样，看来活像戏绘中的见越入道（注4）。
　　只见他伫立窄道，挡住了两人的去路。
　　跟着又市弯进小巷中的长耳，也给吓得屏住了气息。
　　长耳个头已经不小，但这人道更形巨大。
　　「久违了，阿又。」
　　入道以低沉的嗓音说道：
　　「找你找得可辛苦了。」
　　一名个头矮小的男子，自入道背后探出头来。

　　【贰】

　　时值樱花初开、天候微寒时节，南町奉行所定町回同心志方兵吾，领着冈引万三与小厮数名，造访了涩谷道玄圾旁的缘切堂。
　　宫益坂上尚算小店林立，但一登上道玄坂，便不复人迹。放眼望去，尽是山林田圃。
　　虽然沿途并无任何显眼标记，但抵达目的地前，志方倒是没迷多少路。
　　眼前是一座没多大的杂木林，一旁有块荒芜空地，后头便是一座倾颓的堂宇．
　　大人，就是那儿了，万三说道：
　　「那就是缘切堂。大人可看见堂宇旁的绘马了？」
　　此时仍是艳阳高照，但堂宇周遭却颇为昏暗，教人想看个清楚也难。
　　「不过，大人。这究竟是座寺庙还是神社？唉，看来咱们一行应是无权插手此事。依理，此处应属寺社奉行管辖才是。」
　　「本宫还真巴不得是如此。」
　　事实上，志方已向笔头同心打听过好几回。
　　寺社领门前町的确属寺社奉行管辖，町方理应无权插手。
　　不过……
　　「万三，此处并非寺社奉行之领地。那块空地上的确曾有座寺院，但打从五十多年前便荒废至今。如今，这块土地不属任何人所有。」
　　「不属任何人所有？大人，话虽如此，但土地上头可是有座堂宇哩。」
　　「这也的确不假。」
　　看来果真棘手。
　　「详情本官并不清楚，但原本座落此处之寺院，据传香客多为非人乞胸之流——看来亦非一般寺院。本山（注5）那头亦极力撇清，坚称不谙详情。」
　　「那么，是否能找非人头（注6）的车老大打听？」
　　「本官当然透过上级打探了。」
　　同非人头车善七、长吏头浅草弹左卫门（注7）均照会过，双方均宣称与此处毫无干系。
　　「每个——都宣称不知情。看来这块空地既不属任何人所有，这座堂宇亦不受任何人管辖，活像颗路边的石子，压根儿无人闻问。」
　　路边的石子？万三以十手搔了搔额头。
　　「倘若是路边的石子——便该由咱们町方采查？」
　　「话是如此。」
　　但同心宿舍中竟无人有意愿出此勤务。
　　「未料竟个个胆小如鼠。诸同侪平日以血气方刚驰名，听闻有凶贼暴徒作乱，哪怕是扔下吃到一半的早饭也要赶赴现场，这回却个个意兴阑珊。」
　　难不成是给吓着了？万三说道：
　　「毕竟这回的对手，可是有求必应的黑绘马哩。」
　　「有求必应？此等荼毒人命的不祥之物，岂可以有求必应形容？神佛可不会毫无缘由便取人性命。」
　　「不、不过，大爷……」
　　「本官都知道。」
　　声称自己在这些个黑绘马上写上名字，而且被写了名字的真的魂归西天——光是有人行文自首，含两封匿名的在内，便已多达八件。而且所有的受害人皆已确实亡故。
　　担忧遭官府问罪而主动投案者，有三名。
　　前来询问是否将为此遭罪者，有两名。
　　尚有捱不过罪恶感煎熬而自戕者，一名。
　　情势逼得志方再也按捺不住。
　　「这座堂宇——据传俗称缘切堂，但本官并未探得任何在此祈愿便可断缘之说，亦不见任何称此处为缘切堂之文献。唯一查得的记载，是境内有一专司山神祭祀之小祠。」
　　「山神？何谓山神？」
　　「不就是山之神？」
　　山？万三作势环视周遭说道：
　　「咱们江户哪来的山？地势虽有高低，此处也的确位于坡道之上，但也称不上山吧？要说江户有什么山，大概仅有那寒酸的富士讲（注8）所膜拜的富士山吧。哪可能有什么山神？」
　　「但文献上的确如此记载，本官又能奈何？」
　　话毕，志方举步踏进了荒地。
　　总不能老站在这儿干瞪眼。
　　走到一半回过头去，望见万三与众小厮竟还呆立路旁。志方狠狠瞪向胆小如鼠的手下斥道：
　　「还站在那儿做什么？」
　　「噢，这……」
　　「没什么好解释的。」
　　志方怒斥道。
　　此等无法无天的行径，岂可放任不管？
　　倘若遇上什么教人束手无策的不幸，或许将之推托为神鬼作祟，也未尝不可。
　　世间的确不乏此类非得如此视之，方得以排解的无奈。
　　但假借神佛法力取人性命，可就不容宽恕了。即便这真是祈法应验的结果，应允此类祈求者必是恶鬼邪神，祭祀此等神鬼者必为淫祠邪教。
　　况且——
　　于社稷间蔚为流行，人人趋之若骛，更是法理难容。
　　毕竟真有人丧命。姑且不论此神佛灵验之说究竟是虚是实，出了人命这点是事实。
　　若知此法可致人于死而用之，即便非亲自下手，亦与亲手杀人无异。至少，志方自身认为两者无异。
　　不论是信其有而写之，抑或不信其有仍信笔涂鸦，只要在绘马上写了人名，便是犯了忤逆政道、违背伦常之凶行。
　　不过——吸引百姓犯下此恶行的，想必是无须亲自下手，便可取人性命的简便。既未亲下毒手，欲以在绘马上写名为由将人治罪，说实在也是无从。
　　一有人写，便真有人丧命——
　　若是出于惊惧而出面自首，或未自首但心生悔意，便还说得过去。但想必或多或少，亦有人眼见仇人丧命而暗自窃喜。
　　此等不法之徒，岂可任其胡作非为？
　　这座堂宇，绝不可放任不管。
　　事实上，如今世间并不平静。据传，北国有名日三岛夜行一党之山贼横行，西国则有名曰蝙蝠一党之海盗肆虐。值此乱世，轻视人命的确可能蔚为风潮。如此一想，或许人人都将怪罪到官府头上。
　　——若是如此。
　　此事更得严加查办。
　　还不快过来？志方再度怒斥道。
　　万三朝小厮使了个眼色，弯着腰屁股拾得老高地踏上了荒地，活像个窃贼般小心翼翼地走了起来。
　　「有什么好怕的？根据坊间传言，此处在子时最是热闹，而此时可仍是日正当中。百姓都不怕，当差的有什么好怕的？」
　　「大人，小的并没有怕。」
　　「没怕？瞧你都给吓成这副德行了。当差的岂能轻易听信坊间流言？即便传言果真属实，也不代表此处是个生人勿近之地。传说仅提及遭写上绘马者必死，可没说到走近便将遭不测。」
　　这小的也了解，万三说着，再度停下脚步，环视周遭。
　　「不过，大人。」
　　「怎么了？」
　　志方无奈地转过身来，万三快步跑向志方，朝其耳边一凑低声说道：
　　「小的是担心，咱们可能遭人监视。」
　　「遭人——监视？」
　　「唉，大人，说老实话，小的压根儿不信神鬼之说。但再怎么不信，这回可是真有人遇害，况且，还无一幸免。」
　　「正因此事极不寻常，吾等方才前来查探。」
　　「是。不过，倘若取人性命者并非神明，又会是何方神圣——？」
　　看来，遇害者应是死于凡人之手，万三继续说道：
　　「小的怕的并非神明。不，倘若真是神佛所为，当然更是可怖。但神佛均是慈悲心肠，理应不忍将小的这有子女嗽嗽待哺的老实人送上西天才是。但倘若真是凡人下的毒手……」
　　「若真是凡人又如何？」
　　小的乃官府授与十手之身，万三说道。这本官比谁都清楚，志方回答：
　　「因此更不该听信蛊惑人心之流言。」
　　噢，大人这道理，小的也清楚，万三打断志方的话说道：
　　「但对凶贼而言，官府差人前来此地，自是不妙。即便没将咱们名字给写上去，也可能将咱们给……」
　　一派胡言！志方怒喝道：
　　「当差者不可贪生怕死。难道你将十手视为无用饰物？倘若此地真有凶贼潜伏，将之正法便是吾等使命。你说是不是？」
　　「的、的确是如此——」
　　但这回的对手可是……万三望向志方身后说道：
　　「唉，若是宵小醉汉，小的当然要挺身而出，将其绳之以法——但这回的对手，可是不见踪影的杀人凶贼哩。」
　　这——
　　的确有理。倘若真是凡人下的毒手，万三的恐惧也不是无从理解。
　　毕竟尚未详加调查，实际上究竟有多少人遇害，奉行所亦无从掌握，但目前已知者，实有八人，而其死因——
　　到头来，依然不明。
　　志方仅得以亲手检验其中两名，然两具尸身上均无明显伤痕。
　　其中一名看似遭人绞杀，但死状甚是怪异。
　　另一名则看似窒息而死，两人之死因并无共通之处。
　　唯一能确认的，是两人均非寿终正寝，亦非死于自戕。
　　至于其他六名死者，传出案情时