灵魂椅-第23章
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十九、湖州街上的一顶轿子
月色昏黑，乌云低沉。钱三和姜华雨上了一条小舟顺流而下，约漂了半个多时辰，水势渐缓，来到一条幽静漆黑的河道。两边全是黑黝黝的茂密树林。钱三取出火折子点燃，低声道：“姜兄弟，再过去五六里地就是倭子的营地了。到时候你一切按我说的办，懂吗？”姜华雨紧张地点点头。
钱三又道：“我告诉你，那些矮倭凶得很，一言不合就动刀杀人。等会儿你可别乱说乱动，惹恼了他们我也救不了你。”姜华雨的脸都白了。钱三心中暗笑。
小舟在曲折的河道里又前行了一会儿，只见河面渐宽。靠右岸出现一片乱石滩。钱三把舟拢向岸边。靠岸后两人跳下船，一前一后往乱石滩后的黑树林钻去。树林里漆黑不见五指，横斜突兀的树枝把姜华雨的头脸刮了好几下，但他一点不敢吭声。走了几百来步后，前面的钱三忽然低声道：“停下来，到了。”说着便拉着他伏在一处土堆后面。姜华雨抬眼看去，只见林外隐隐有数堆火光，火光边上好象还有好几座帐篷。
“那就是矮倭的营盘了。”听得出来，钱三的声音也紧张起来。姜华雨心里害怕，便道：“钱三哥，我们该怎么办？”钱三道：“你留下，我去和我兄弟打个招呼。你可千万别出声哦。”说着便出了土堆消失在黑暗中。
四周悄然无声，姜华雨紧紧地抓着放银子的包裹，只听见自己的心脏在“通通通”狂跳。时辰似乎过得特别慢，钱三一去竟似毫无消息。正当他开始胡思乱想时，却听几声轻微的脚步声，接着有两条身影来到土堆后面。
“姜兄弟，这就是我兄弟。”钱三再次点燃火折，他身边多了一个年轻人。
那年轻人长得獐头鼠目，他瞧了瞧姜华雨道：“银子带来了吗？”姜华雨点点头。那人伸手道：“给我。”姜华雨顿时犹豫起来，连卿仙的人都没看到，银子怎么能出手。钱三看他犹疑，便道：“姜兄弟，倭子要先拿到银子才肯放人。你先把银子给他们，我兄弟再说几句好话。他们自然就会放人。”
姜华雨迟疑道：“钱三哥，可我还没见着卿仙呢。”
那年轻人不耐道：“你这人怎么如此夹缠不清？你自己带着银子去赎娘子吧。我不管了。”说着就要起身离去。钱三连忙一把拉住他道：“好兄弟，先坐下来。”又转首对姜华雨道：“姜兄弟，你娘子确实在倭寇营里。今天下午我亲眼见着的。保证不会错。你快把银子给他吧，别耽误了。”
姜华雨本来没甚主见，听得这么说，只好把银子递了过去。那年轻人接过银子掂量了几下便走出去了。姜华雨瞧他走远，才问道：“钱三哥，这妥吗？”钱三道：“不会有事。你要是不放心。我就亲自去照应一下。总之一定把你娘子妥妥帖帖地交你手上。”姜华雨见钱三肯去，心道这样最好。毕竟他现在只能依靠钱三。于是道：“钱三哥，你肯走一趟，小弟真是感激万分。”钱三摆摆手道：“那好，你就在这儿等消息吧。我去了。”说罢转过了土堆。
夜，越来越深了。黑黝黝的林子里透出一股渗人的寒意来。姜华雨缩了缩身子，心中奇道：“钱三哥怎么还没回来？”原来这次钱三出去后竟如石沉大海，毫无动静。“不会出什么事吧？”姜华雨想着想着心惊肉跳起来，他大着胆子抬起头看看林子外面，依然是数堆火光，一个人影也没有。
而在此时，树林外的河道里，一条小舟正离树林渐渐远去。舟子上坐着二人，正是钱三和那年轻人。只听年轻人笑道：“三哥，您这一招可真够毒哇！”钱三得意一笑，摸着姜华雨包裹里的银子道：“早先你们都说要明抢他的银子再杀了他，那是最蠢的做法。像现在这样把他往倭寇窝里一送，我们又得了银子出来，多干净利落？而且我们也不用动手杀人。”年轻人连声称是，又道：“没想到姓姜的这么好骗，随随便便就把五十多两雪花银交了出来。”钱三道：“好骗？还不多亏我钱三的妙计？”年轻人笑道：“是是，三哥妙计安天下嘛。”两人边说笑着，边用力划动着舟子，很快消失在河道远处。
姜华雨在林中越等越心焦，他估摸着大约总有半个时辰了。他好几次想跑出林子探个究竟，但想起钱三吩咐过的话，只好硬生生忍住。但又等了小半个更次，钱三依然没有出现。这下他实在忍不住了，便深深地吸了口长气，大着胆子越过藏身的土堆朝林外走去。他一边走，一边暗暗提醒自己千万不要紧张，然而冷汗早已湿透了浑身衣衫。
越近林子边缘，林外的情形看得越真切。只见大约有十五六座帐篷随意地驻扎着，帐篷边升着四五堆篝火。昏黄的火光掩映下，几个头发扎成小辫，穿古怪衣衫的汉子正在火边打瞌睡。他们的腰间都插着刀剑。姜华雨见此益发恐慌。但一想到卿仙，他又不得不强逼自己的步子往前挪。汗水，不停地从额头上流下来。好不容易来到林子外，离那几个汉子只有十来步远时，他再也不敢走了，只好停下来。可又不知接着该如何是好。
就在这时，一个沉睡的汉子忽地双眼一睁，猛见一个陌生人站在他面前，惊得一个虎跳站了起来，同时一伸手自腰边拔出一把明晃晃的长刀，口中怒喝了一句。姜华雨被他吓得连连后退。这时其余几名汉子也都被吵醒，见到姜华雨，纷纷露出狞恶的神色，手都按上了刀柄。当先那汉子见姜华雨后退，连着几个大步上前，一把揪住他发出一连串奇怪的话语。
姜华雨丝毫听不懂他在说什么，又见他眼中凶光逼人，只吓得浑身发抖，口不能言。这么一闹，十几个帐篷全都打开了，走出来无数手提长刀，面目狰狞的浪人来。那揪住姜华雨的汉子见他一脸惊慌，益发怀疑，当下不再说话，一举长刀迎头劈落！姜华雨眼见刀光如电，也不知从哪里生起一股力气，双手用力一推那汉子。他到底是做木工活的，手上的力气比常人大得多。那汉子不妨，竟被他一把推开，刀也劈了个空。姜华雨趁机往林子里便逃。边上无数汉子哪里肯舍，高叫着“八格”之类的话追了上来。
姜华雨一头冲进树林里没头没脸地向外猛跑，后面火光照亮，喊声沸腾。
倭寇分成几路围追过来。一逃一追之间，姜华雨记得进来的路很快跑出了林子来到外面的乱石滩上。可跑到石滩一看，他彻底心凉了。原来停着的小舟不知上哪儿去了，眼前只有一条泛着白沫的漆黑河流。他才这么一愣，几个倭寇已经追了上来。他们见姜华雨无路可逃，不由发出嘿嘿狞笑，举着长刀渐渐逼近过来。姜华雨大急，一转身就向河中跑去，他想跳进河中或许还有一线生机。谁知说时迟那时快，他的肩头被人猛一把扳住，并将他身子整个得扳转过来，他才回头，就见一个强壮的倭寇冲他一笑，手起就是一刀！姜华雨匆忙之中，用右手一挡，忽觉眼前血光暴现，自己的右臂竟然被整条劈下！一阵钻心的剧痛令他大叫一声便晕了过去。
那倭寇刚想再补几刀结果他的性命，谁知河流下游杀声四起，火光冲天。
他回头一看大吃一惊，只见无数长阀子正快速向这边冲来，筏子上站满了披甲执锐的明朝官兵。原来明军正在这一带搜寻倭寇的踪迹，听得喧哗便赶来了。倭寇眼见明军势大，顾不得再杀姜华雨，呼啸一声便往林后逃去。大批明军很快抢上岸来，几个兵士见昏倒在地的姜华雨尚有气息，就把他抬上了筏子救治。
后来数日，因为明军要继续南下追击倭寇，就把姜华雨托给附近村子的一户农家。这户人家只有老夫妻二人，本分而善良。他们见姜华雨年纪轻轻就成了残废，心里十分疼惜，便悉心照料他。忽忽一个多月后，姜华雨的伤口是痊愈了，但他的心中却悲痛欲绝：“右手已断，辛苦积攒的银子又没了，自己今后还靠什么生活？何况卿仙至今下落不明，大有可能还陷在倭寇营中。”
有几次他向老夫妇问起外面情形如何，但他们只是摇摇头，只把好话安慰他。
这反而让他更为不安。
在焦急和痛苦中彷徨了半个多月后，他终于决定，先北上苏州找到自己的帮工，然后再想办法找卿仙。老夫妇见他去意已绝，挽留不住，只能送他上路。临行前要给姜华雨十几串铜钱当路费，但他坚辞不受，还向老夫妇磕了三个响头，随后才孤身一人前往苏州府去了。
可这时通往苏州的各条官道和水路都被剿倭明军所占用，姜华雨只能走小道，绕远路。这对他这个手又残疾，且身无分文的人来说相当艰苦。一路上他只能餐风露宿，饿了就胡乱问人家讨点吃的，累了就在荒山败庙，溪旁树下打发一觉，有时几天见不到人家，只好挖些野菜草根渡日。如此过了十来天，这昔日的翩翩少年已经变成一个浑身破衣烂衫，面容肮脏憔悴的独臂乞丐了。
这一日，他来到湖州地面。湖州因处内陆，没有被倭寇骚扰到了，所以市井之中还算繁华。姜华雨进城时已经饿得头昏眼花，忽被一股饭菜香气所吸引，跌跌撞撞地摸到了一家酒楼门前。他本想进去讨点吃的，怎奈脚下打飘，一个跟头栽倒在酒楼门前的阶梯下。酒楼的一个跑堂正在门口迎客，看到这么肮脏的乞丐跌倒门前，顿时大叫晦气。这种酒楼跑堂最是势利，只见他匆匆几步赶下来一脚踹向姜华雨，口中喝骂道：“哪来的臭要饭，还不给我滚？！”
姜华雨挣扎着爬起，才待说话，肩膀上早中一脚，恰好牵动右臂伤口，一阵剧痛令他连连在地上打滚。那跑堂一见，倒乐了：“嘿嘿，瞧这要饭的，倒耍起无赖来了，瞧老子再给他一脚。”说着又要举步上前，忽然一个声音道：“给我住手！”跑堂闻声回头一看，马上换了一种软语：“王员外，是您老哪。”只听那人又道：“你欺负一个残废的乞丐算什么？盛些饭菜，好好招待他。算我帐上。”跑堂赔笑道：“小的哪好意思呀。来，王员外，您里边请。”接着又低声吩咐一个小厮道：“去给那要饭的随意弄点什么，然后打发他快走。”
小厮闻言盛了一大碗饭，又加了些残汤剩菜端到姜华雨面前道：“喏，拿去吃吧。”姜华雨抚着手臂伤口，本待不接。无奈肚中着实饥饿难忍，只得忍住羞愤接过饭菜。望着满碗的残羹剩饭，他忽然想起自己竟会落到这步田地，大颗大颗的眼泪不由自主地滴了下来。小厮见他流泪，也觉可怜，便道：“吃吧，不够我再给你添点。”姜华雨听了愈发难受。
这时，街口传来一阵粗豪的吆喝声：“闪开！都闪开！”街上人群纷纷向两旁闪避。姜华雨被躲避过来的人群逼得站起身来。只见街中央走来几十个官兵，后面还跟着八九顶轿子。
“这帮官贼，不去剿倭寇，却又抢人家良家女子。”小厮低声骂道。姜华雨听到“剿倭寇”，便问道：“小哥，这怎么回事？”小厮恨恨道：“还用说？朝廷派这些官兵去剿倭寇，他们遇到倭寇就逃，却抓那些不相干的老百姓回来报功。还趁机搜刮钱财，抢夺良家妇女。”边上一位白发苍苍的老者道：“嘘，这位小哥小声点，你不要命啦。”小厮被一吓，便不说话了。姜华雨道：“小哥，这倒不一定。我亲眼瞧见的明军不是这样的。”他想起了救他的明军官兵。老者道：“是啊，听说朝廷这阵子派来一位戚大将军，不但把矮倭打得哇哇直叫，而且对咱百姓秋毫无犯……”姜华雨点头称是，才待说话。忽地街上吹过一阵凉凉冷冷的清风。刹那之间，他心头似有所感，蓦然一回首，恰好望见街中最后一顶轿子抬过眼前，轿帘被风一掀，露出轿中人的大半张脸来。
姜华雨一看之下，全身都震呆了。那轿中人不正是自己魂牵梦萦，苦苦思念的卿仙吗？他刚想冲上前去，却见轿边有好几个虎狼似的官兵护着，脚底顿时一犹豫，再抬头看去，却见轿帘早已落下。“喂，你怎么了？”小厮见他双眼发直，全身颤抖，连饭也不吃了。姜华雨闻言一震，忙将饭碗递还给小厮道了声谢，便急急地尾随轿子去了。小厮不由奇道：“好个怪人，莫不是失心疯了？”
一行轿子走得不慢，很快转过了几条街，来到一座气派很大的巨宅之前。
宅门前亦有八名官兵守卫。姜华雨不敢上前，只得远远地躲在一个街角茶水铺偷望。只见轿子一顶一顶被抬进宅中。他望了半晌，激动之心慢慢平复下来。暗想：“难道刚才是我看错了？卿仙不是被倭寇抓去了吗？怎么会在这里？”可又一想：“也难说，那小哥不是说这帮官兵不打倭寇，专抢良家妇女么，难道……”他想来想去拿不定主意，只得暂时在街角处留下。
茶水铺的老板倒是个热心人，见姜华雨这般模样，只道是个丧魂落魄的残废乞丐，便时常照应他些粗茶淡饭。姜华雨自是感激，可一连在街口守了几日，始终不见轿子再出来，心中焦急不已。
“喂，你瞅什么？”茶水铺老板这日无事，见他始终望着巨宅，便好奇地问道。姜华雨不好把心事说出来，便道：“大叔，我瞧这大宅造得气派，不知是谁家老爷造的？”那老板瞧了瞧宅子，微微一哼道：“还不是那左将军盖的。”姜华雨听他语含不屑，便问：“大叔，这左将军是什么人呀。”老板道：“这个左……，你进来吧，反正今日客人不多，咱就好好聊聊。”
姜华雨谢过后进店坐定，老板道：“小兄弟，我告诉你的话，你可别到外面乱说。”姜华雨忙称是。老板这才放心开口道：“这左将军可真不是个东西！不知从哪里调过来的。说是要防倭寇，可咱百姓倭寇从没见着，却见着个比倭寇更狠的！他一来就大肆敲咱湖州百姓竹杠。这还不说，而且我还听说他老是带兵去温州，绍兴一带乡下，说是打倭寇，实际上却是抢劫百姓，奸淫民女，杀人放火样样来，事完了就朝倭寇头上一推。这不，前几天那么多轿子抬进去，估计他又抢了不少民女做妾。嘿，老话说得真不错：贼来如梳，兵来如蓖，官来如剃！”姜华雨听得愤怒，就道：“他还抢民女？难道就没人告他吗？”老板冷笑道：“告？谁敢？不但没人告，这姓左的还一路青云直上呢。最初来时不过是个百户，才一个月就升千户，现在索性成了咱湖州地方的都指挥使，还抢了原来张员外的房子住。嘿，这世道真是没话说！”
