伯兰登堡的玫瑰-第17章
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“我没有杀他，”她摇头，“他会明白的。”
“我想他不明白，除非你向他证明。”
……
“该死的人不是你，所以，你只需好好的活着。”他戴上帽子转身离开。外面的警卫惟惟喏喏地迎上来，将门锁上，陪同他一起离开。
而他的那些话留在她脑海中挥之不去，从开始她就做好了死的准备，只愿自己的灵魂能和拉尔夫相遇，为什么从没想过，自己是以谋杀的罪名被处死，这样的她又如何向他澄清自己的清白？讪笑，选择死，或许只是想逃避现实，太软弱，太自私……怎能允许凶手依然逍遥法外，拉尔夫不会得到安息。
我要选择活下去，如果……还有机会的话。
*** ***
入夜，自那场暴风雪后，斯托克郡再没有下过雪，仿佛今年的雪只那一夜便已经下完，天气一直晴朗，夜晚的月光也在地板上拉长了它的波度，埃斯梅尔伯爵不喜欢黑暗，他躺在床上，感觉自己离黑暗已经越来越近，这令他恐惧。
疾病将他折磨的痛苦不堪，每天定时定量的吃药也无济于事，他变得瘦骨嶙峋，深陷的眼无力地睁着，他不想失去看到光线的机会，纵然耗尽体力，他也不愿闭上眼睛休息片刻，喘着粗气，偶尔重重地呻吟几声，他死盯着窗口映进的月光。
一道修长的身影出现在窗边，遮挡住了一些光线，他惊觉的张了张口，却并未说出什么，窗子敞开了，可就在刚才它还是关闭着的。冷冷的夜风灌进屋子，窗边的人缓步向他走来，黑亮的发丝纠缠着黑色的大衣飘舞着，伯爵看不到他的容颜，宽边的礼帽下那半张露出的脸显得苍白，他走到床边，没有发出一丝声响。
“你……你是谁？死……死神么？”伯爵惊恐的目光跟随着他，直到他停下脚步。
“是的，我是死亡之神。”他的声音和他的外表一样冷，“埃斯梅尔伯爵，你即将踏进死亡之地，在你死之前告诉我，为什么你要赶走那位小姐，她叫娜塔莎。”
“我只想得到安息……”伯爵更加恐惧。
“那么告诉我。”
“现在说，一切都无济于事，那……那个人已经死了，而他……他的所有，原本……原本都会属于我的女儿，”他喘息着，“娜塔莎的存在，是……是威胁，是的，威胁……”
“但你的女儿什么都没得到。”
“意……外。”
‘死神’不再问，他拿起壁炉上的一个烛台，轻轻吹了一口气，蜡烛亮起绿荧荧的光芒，来到伯爵身边，他拿出一张牛皮纸和一支笔递给他。
“签上你的名字。”
“这……是什么？”伯爵颤抖地拿起笔，但却看不清纸上的字迹。
“想要得到安息就签了它。”他的语气平静中透着凌厉，让人无从反抗。
虽然充满疑虑，但伯爵终于还是颤颤巍巍地签上了自己的名交给他，他看了看，满意地把纸卷好，吹灭蜡烛，静静地注视着床上喘着粗气的埃斯梅尔，
“你的灵魂会得到安息，”他伸出苍白的手轻轻抚上伯爵深陷的眼窝，“现在，好好的休息一下。”
不多时，他起身走到窗边，一群黑压压的蝙蝠滑过凄凉的月光，敞开的窗子重新关闭，一切归于安静，而这屋子中残留的生命气息也已经逐渐远离。
第二段 暗夜幽瞳 第二十二章
更新时间：2008…8…10 1：36：12 本章字数：2521
被宣判绞刑的第七天，那个神秘人出现后狱警们对她的态度明显恭维很多，尽管他没再来过，他自称是拉尔夫的朋友，而他要她活着，现实么？今天她将被押赴刑场。
门被打开那一瞬间，她的心猛然抽紧，等待自己的将是怎样的命运？一名狱警走进恭敬的向她行礼，“小姐，您可以离开了。”
“离……开……”她一怔。
“是的，有人担保说您并不是凶手，所以，今天这个本该上绞架的日子变成了您的自由日。”他耸耸肩，眼中满是羡慕，“您很幸运，能够结识一位来自英格兰的公爵大人。”
兰斯洛……
“可以走了么？法官大人在等。”打断她的缄默，狱警从旁提醒。
她起身跟随着一起走出监牢，果然是兰斯洛，他来自英格兰，能将被判了死刑的我放出来，他要给予这些人多少好处？还有，这里的人对他总是惟惟喏喏，毕恭毕敬，他一定有显赫的地位，可就是这样一个地位和金钱皆具的人物，为什么从未听拉尔夫提及过？而他又忽然出现要替拉尔夫收拾残局么？对于拉尔夫而言，兰斯洛到底是个怎样的朋友？
怀着满腹疑虑，他们已经通过了幽沉的地下河道，上了岸，她跟随狱警走上那道似乎望不到尽头的盘旋石阶，虽然这里依然阴暗，但比起监牢里要亮了许多，越往上走光线就越强烈，刚从黑暗中走出的她只能眯起双眼，慢慢地适应这光亮，海浪翻滚的声音敲击着耳膜，她马上就会如这大海一样重获自由，多么不可思议的事，她感到心在颤抖。
来到古堡顶层的审判厅，那名主审的法官和另一个陌生人正在谈论些什么，看到她时两人同时转头。
“娜塔莎小姐，”主审法官满脸善意的微笑，“您被担保无罪出狱，从现在起，您是自由人了。”
“可如果我就是凶手呢？”想起这些因金钱而转变的丑陋面孔，一阵厌恶的情绪涌上，娜塔莎忍不住嘲讽道。
一怔，法官脸上明显写着尴尬，“这个……我们会继续追查，一定会捉到凶手……”将交叠于桌上的双手变换一下位置，他局促地挪了挪身子。
娜塔莎不再看他，转而注意到另一个人，法官循着她的目光，顺便找到了解除自己尴尬的话头，“这位是弗兰克律师。”
一个身材挺拔的年轻人，经过法官的引见后，径自走到娜塔莎面前，恭敬的低头行礼，额前散落几缕微卷的深褐色发丝，映衬着他俊朗的脸庞，周身充满了阳光气息的男人，与她晦暗的内心形成了怎样的反差，她曲膝还礼，随即低头。
“您好，我是兰斯洛公爵的代理律师。”他的嗓音轻快，明朗，一如他的外貌一样干脆利落。看到娜塔莎因着这句自我介绍而重新将目光转向他时，一抹浅淡却很灿烂的笑容刻画在他唇角。“呵呵，我刚刚接手公爵的委托，很荣幸！”
“是他……担保我无罪……”半晌，她轻声问。
“是的，不过这些并不重要，现在，我们最好尽快动身前往埃斯梅尔庄园。”看到她疑惑的目光，他停顿片刻，“前天夜里，埃斯梅尔伯爵病逝了，愿他的灵魂能够安息。”
“什么……”她不置可否地摇头，在自己被关进监牢里这么短的几天时间，究竟发生了什么事？伯兰登城堡的异变，伯父的离世，这一切来得太突然，让人促不急防，无所适从。
“作为埃斯梅尔家族的成员，您有权知道伯爵的遗嘱，而今天，就是宣读遗嘱的日子。”弗兰克继续说着，“马车已经准备好了，现在可以走了么？”
愣，她从没想过离开牢狱后所要去的地方竟是埃斯梅尔庄园。“伯爵从来没有接受过我，他曾把我赶出了庄园，我现在去，有什么意义么？”她轻叹，“他们不会欢迎我。”
“小姐，那是你们之间的私事，我无权过问。”律师依然和颜悦色地解释，“我只是履行公务。”
娜塔莎没有答复，弗兰克从手提箱里拿出一卷信件，“这是兰斯洛公爵要我转交给您的。”
接过，展开牛皮纸时，她不禁有些错愕，这样如行云流水般洒脱的字迹，对她来说曾经那般的熟悉，如果不是署名处明显的签着兰斯洛的名字，和他的印章，她会认为，这封信是出自拉尔夫之手，相貌相似的两人，连他们的笔迹也如出一辙么？
“娜塔莎小姐……”许久，她的目光依然没有离开手中的信，仿佛周围并没有别的事物存在，弗兰克提醒一声，不知所谓地看着她机械般的将信卷好。
“我去庄园，现在。”她淡然开口。
他点头，两人一起走出大厅，通过旋梯下到第一层，厚重的大门开启，迎面吹来的海风让娜塔莎一个轻颤，强烈的光线照射进这古堡中，她用手搭在眼前，遮挡一些刺目的亮。踏出特仑森狱的那一刻，她的心情复杂到难以言表，和煦的阳光洒在地面并不厚的冰层上，今年的冬天似乎正在远离，一个鲜活的世界，她从黑暗中再次步入这世界，而另一个人……他将永远与黑暗为伴。
马车急速地前行着，来不及细看，外面的景物已经被抛远，眼睛逐渐适应了光亮，娜塔莎一直掀着窗上的纱帘注视着车外，她在想那封信，为了找出真凶，兰斯洛已经有初步的计划了么？
而作为计划的第一步，她要到埃斯梅尔庄园去，在那里究竟会发生些什么？他对此会有所预见么？让她不要插手……被烦乱的思绪困绕着，他们的马车很快在那扇黑色鵰花的大门前停止。
走下车，她看着因弗兰克的叩门声而走出的科尔，他仍然是庄园的守门人。而科尔满脸的惊异，他不敢相信自己的眼睛，娜塔莎谋害了拉尔夫公爵，因此被判绞刑，这件事已经在斯托克闹得沸沸扬扬，而今天原本是她七天刑期的尽头，但她却实实在在地出现在这里，他只张了张嘴，脑中一片空白，这是在做梦么？
“科尔，伯父他……已经离开了么？”走近些，娜塔莎没在意他疑惑的目光，轻声问。
“是的……很不幸！要知道伯爵一直受疾病困扰，这一天早晚要来的，只是，没想过会那么突然。”
“那么，索菲娅……他们都在么？”
“是的，听说今天律师要来。”他说着朝娜塔莎身边的年轻人看了一眼。
“我是小姐的代理律师，”察觉到他的目光，弗兰克微笑，“从现在起。”甘脆的介绍让一脸诧异的娜塔莎无从反驳，只能冲着科尔点点头，算是默认，真是个冒失的年轻人，在她没有付出任何费用的情况下居然主动成了自己的代理人，他算是一个真正的律师么？还是，只是为了能够明正言顺的走进庄园而找的借口。
第二段 暗夜幽瞳 第二十三章
更新时间：2008…8…10 1：36：13 本章字数：2882
出乎自己意料的，娜塔莎的脚步没有丝毫犹豫和彷徨，她径直走进那幢熟悉的宅邸，虽然不知道兰斯洛的用意，但埃斯梅尔家族财产是否有自己的一份，这对她来说无关紧要，但如果，这是计划中的一部份，她必须要来。
走进客厅，索菲娅正坐在沙发上手中端起一个杯子，一身黑色的裙把她的肌肤衬托的雪白，看来她并没因父亲的死而憔悴多少。在她对面坐着的，是威尔茨男爵，果然……拉尔夫死了，这对情人便可以时时都在一起，瞬间冷却的目光像冻结了一层冰霜，娜塔莎嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
“你……你怎么会来这里？”索菲娅看到她时一脸错愕，端着杯子的手明显抖动了一下，而同时，男爵也转过身，他的惊讶并不比她少一些。
“呵呵，作为埃斯梅尔家族的一份子，娜塔莎小姐有权知道伯爵的遗嘱。”弗兰克从旁解释，“啊对了，我是小姐的代理律师，我叫弗兰克！”弯腰行礼，他的表情自如。
“什么？律师？哼……”索菲娅冷笑，“可她是凶手，今天是她上绞架的日子。”
“没有充足的证据证明小姐是凶手，所以，她自由了。”他依然彬彬有礼。
“人证物证都有，为什么现在又这样说？”索菲娅有些气极败坏，“怎么？要不要卡罗琳再出来交待一次？”
“拉尔夫不是我杀的，或许你原本是很清楚的。”娜塔莎淡淡地说，却让索菲娅一时语塞。
“你给了他们不少好处吧，用什么？你的身子？”停顿片刻，索菲娅嗤之以鼻地笑，“那恐怕也是你唯一还算值钱的东西。”
不以为然地轻笑，娜塔莎踱步到沙发边，从容地坐下，“你认为他们会因为一个女人的身子而改变对一个死刑犯的判罚么？他们只会永不知足，而最后还是要把玩腻的女人处死，怎样？我是不是比你看得更透彻一些呢？”
“你……”刚才那番话是出自她柔弱的堂妹之口么？只在牢狱里短短七天，她就有所改变么？索菲娅难以平复有些紊乱的呼吸，“就算被保释出来，你还是凶手，而且……我父亲从来没有承认过你，还有你的父亲，他是被驱逐的。”
“我可以再申明一次么？”细眉微蹩，娜塔莎冷冷地说，“我姓埃斯梅尔，我的身上流着这个家族的血液，虽然，那并不会让我为此而感到骄傲。所以如律师说的，我有权知道伯父的遗嘱，还有……我不是凶手。”
“对不起，小姐们可以暂时放松一下么？”弗兰克从旁插话，“索菲娅小姐，我无权过问你们的私事，但作为娜塔莎小姐的代理律师，我会维护她的权益，而此时她出现在这里，是勿庸质疑的，所以……您没必要那么刻意的针对她。”
索菲娅正要再次发难，门外走进一个仆人，“特里先生到了。”他低头行礼，简短的通报。所有的人都将视线转向门口，一个看上去四十左右的高个子男人出现在众人视野中。
“特里先生，您终于到了。”收起僵硬的表情，索菲娅微微欠身行礼，其他人也一道站起，那个表情严肃的律师点头示意后走到他们身边，在主位坐下。
“首先，让我们为逝去的伯爵祈祷，愿他的灵魂能够到达神那里。”他示意众人一致低头，静默片刻。
“作为伯爵的代理律师，我同时担负着一项重任，我要把他最后的嘱托传达给你们，所有埃斯梅尔家族的人。”
他打开手提箱，拿出一份文件，那根细线被解开时，娜塔莎注意到索菲娅的双手有些发抖，她在紧张，而威尔茨的眼光也只盯着文件，他们为什么如此慌张？因为她在场么？轻篾地抿了抿唇，自己的堂姐，她关注财产的程度远远大过父亲的死。
“我知道我的灵魂即将脱离这副躯壳，当然这是你们最期盼的事，我不指望你们会因我的离开而难过……”虽然是以伯爵的口吻来念遗嘱，但特里律师还是尴尬地轻咳了几声，他的委托人真是出了名的古怪。“觊觎着庄园财产的人们，我当然要选择一个可靠的继承人，或许不会是我的亲人，但我宁愿这样做……好吧，我决定把所有的财产归于娜塔莎·埃斯梅尔名下，虽然我并不喜欢她。”
宣读完毕，在场的人都惊愕地呆愣，律师正要收起文件时，索菲娅一把将它夺过，死死的纂在手里，她不可置信地从头到尾看了一遍，“这不可能，我是他唯一的女儿，娜塔莎算什么？我才是合法的继承人。”她的声音开始颤抖。
“很抱歉索菲娅小姐，请尊重伯爵的遗愿。”律师小心翼翼的从她手里抽出文件，力马卷好放回箱子，生怕被破坏般。
“呵呵，这个该受到诅咒的人，到死也不留任何东西给我么？”将头上的黑色薄纱拽掉，索菲娅忽然冷笑几声，将视线转向安静地坐在一边的娜塔莎，“怎么会是你？”
刚刚得知自己继承了庄园的财产后，娜塔莎也有些震惊，今天来到这里本以为只是力行公事，她毕竟是家族的一员，但谁能料到会是这样的结果？曾经将自己驱逐的人，怎么会把财产留给她？莫非……
没来得及细想，感觉一道犀利的眼光正盯着她，抬头，索菲娅
