夜城外传:影子瀑布-第50章
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她发现有人接近，于是试图坐起身来。双手铐在身后的情况之下并不容易维持平衡，勉强坐起所造成的疼痛令她忍不住出声呻吟。站在她身后的士兵一把抓起她的头发，迫使她抬高脑袋，面对接近中的人。对方是一名军官，四十来岁，体魄强健，略微肥胖，背挺得很直，头发短到头骨清晰可见。他神情冷酷，双眼漠然，一看就知道是个沉着果断、聪明冷静之人。他看出她所承受的痛苦，不过显然没有乐在其中，只是认定这样的情况会让审问过程更加轻松。丽雅耸了耸肩，试着厘清思绪。这是个危险的男人。他冷冷听着抓她头发的士兵描述艾许如何攻击他们、如何遭到击毙，以及他们如何掳获这名女子的过程。军官沉思片刻，接着转向丽雅。他说话的速度缓慢，语调十分冷静。
「打从我成年以来就一直待在部队里，在世界各地见识过许许多多的战斗。有时我会被迫做些见不得人的事情，但是从来不曾搞砸过任何任务。我看过不少诡异的事，很少会大惊小怪。可是你们这座城镇却已经将我逼到极限。根据我所看到的景象，这座城镇的居民通通都是恶魔、女巫，以及异教徒。妳是哪一种？」
丽雅用力吞了口口水。她必须肯定自己能用冷静而又清晰的语气回答这个问题。「我是丽雅·富拉希尔，影子瀑布的镇长。」嘴唇上的伤痕再度裂开，在她嘴里带来一股浓厚的血腥气息。几颗牙齿感觉非常松动，不过她并不在意。她尽力摆出一副冷淡的神色面对军官。「我代表影子瀑布以及守军说话。贵方有没有任何拥有超过两个脑细胞的人可以出面跟我谈判？」
抓她头发的士兵用力扯了扯她的脑袋。眼泪夺眶而出，泄露出她的痛楚与懦弱。军官耐心地等待她恢复平静。
「注意礼貌。」最后他开口说道。「我是十字圣战军的威廉斯上校，由于直属长官缺席的关系，所以我可以代表上帝说话。我们是上帝的战士；侮辱我们就是侮辱上帝。」
「你们在这里做什么？」丽雅冷冷地问。她知道不能在这些男人面前示弱。他们不喜欢懦夫。「你的手下为什么要拿走这些书？」
「我们来此罪恶之地，是为了要宣达上帝的旨意。有罪之人将接受惩罚；渎神之人将接受惩罚。这里将接受上帝的统御。至于这些书籍，我们要去芜存菁，我们要销毁所有存在幻想内容的书籍；幻想故事有害身心，人们必须活在真实世界里。再说，这里有很多书都跟魔法有关，而上帝对于魔法的态度一贯明确。没有人应该活在女巫的恐怖之下。」
「我们也要销毁所有一般人不需要接触的知识。知识是危险的东西，最好留给受过相关训练的专家处理。最后，我们还要销毁所有抵触上帝旨意的书籍。我们绝不容许任何渎神的行为。等到全面占领影子瀑布之后，我们就会展开一场焚书大会。围在火堆之旁，举杯共饮，高声欢唱。我很喜欢焚书。这种活动可以凝聚弟兄的向心力。」
他说这些话的同时，神情始终保持平静，语调没有任何起伏。跟这种人讲道理是讲不通的。丽雅有能力认出真正的宗教狂热份子。但是她总得要试试看，影子瀑布的命运都得要靠她了。她已经失去艾许，不能再失去影子瀑布。她突然悲从中来。艾许死了。她才刚刚回到他的身边，而他竟然立刻又死了。我不能再失去你，李奥纳多。我没有办法承受。她强迫自己抛开这个想法。她可以晚点再为他哀悼，等有空的时候。此刻，影子瀑布需要她。
「我是影子瀑布的镇长。」她语气坚定地再度说道。「本镇市民的代表。我准备跟贵方讨论投降条件。」
「条件？」威廉斯嘴角微微扭曲，仿佛是在微笑。「妳没有资格跟我谈条件。影子瀑布要嘛就是投降，不然就会遭受毁灭的命运。你们的市议员也曾试图谈条件。他们都死了，以上帝之名公开处决。」
他看着丽雅震惊的神情，心中暗自偷笑。她不可能知道他在说谎，不可能知道那些天杀的市议员此刻已经逃出他们的手掌心。反正他的说法也离事实不远，因为领袖已经对市议员们下达格杀令。镇长也不可能知道圣战军如今处于节节败退的情况。如果他可以劝服镇长投降，敌方人马就必须弃守阵地，再也没有机会知道他们有多么接近胜利边缘。或许他也该趁着她搞不清楚状况的时候询问一些相关的问题。
「你知道我们最高领导人此刻的下落吗？」他故作轻松地问道。「自从他前往市中心公园里的大石棺之后，我们就和他失去联络了。他可能遇上什么情况？」
丽雅冷冷地耸耸肩。「任何情况都有可能。那座公园到了晚上就会变得非常危险，会有恐龙出没。或许他已经死在恐龙的嘴里；或许落入时间的手中。」
「时间老父。」威廉斯神情厌恶地说道。「他尽可以躲在童话故事里的化名之后，但是我们很清楚他的真实身分。他绝不可能是其他人。他就是堕落天使，是苍蝇之王，是上帝之敌。毫无疑问，他必须为我们巫术牧师的死亡负责。」
他突然住嘴，发现自己错估情势。他以为这个叫作富拉希尔的女人早就在威胁之下崩溃，但是如今她脸上的冷静神色显示自己的言语已经泄露了底细。圣战军的领袖失踪了，而他们最强大的力量也已经惨遭歼灭。他太低估她了。他不会再犯同样的错误。当务之急，他必须尽快取回主导权。他对抓住她头发的士兵比个手势。
「解开她的手铐。」他耐心地等待士兵执行这项命令。「现在将她的左手拉到前面，固定在地板上。」丽雅开始挣扎，但是在如此虚弱的状况下根本无法和士兵抗衡。等到她的手放至定位之后，威廉斯对丽雅露出冷酷的微笑。「接下来非常简单，富拉希尔镇长。我会问妳几个跟本镇防御机制相关的问题，而妳必须老老实实地回答我。只要妳敢撒谎，我就砍下妳一根手指。如果左手手指都砍完了，我们就砍右手。如果所有手指都砍完了，我们就自由发挥。为了让妳知道我们有多认真，我想我们现在就先砍掉妳的小拇指好了。抓紧她。」
他蹲下身去抓她的手掌，丽雅立刻向前扑出。所有人都没想到她会说动手就动手，军官的脸当场就被她的脑袋撞个正着。她清楚地感受并且听到对方的鼻梁断裂的声响，然后两人同时摔倒在地。她翻身而起，一脚踢中朝她而来的士兵，然后转身面对之前带她进来的士兵，一拳击中对方咽喉。他蜷缩在地，不断发出难听的咳嗽声响。丽雅随即冲向大门，身后传来威廉斯命令士兵阻止她的声音。她试图加快脚步，但是由于平衡感还没完全恢复，撞上了旁边的一迭书。她重重跌倒在书籍上，还没有机会爬起之前就已经被人拖了回去。
突然间，所有的一切通通停止。抓她的手掌突然松脱，留她一个人跪在地上，面对大门。门前站着一条衣衫破烂的身影，丽雅过了好一段时间才终于认出对方是谁。杰克·费契以僵硬的笑容对她微笑，然后走过她的身边。圣战军急忙冲去拿取为了搬书而放在一旁的枪枝，接着所有人对着稻草人开火。子弹自四面八方而来，打得他东倒西歪，破烂的衣服上处处冒出硝烟，但是由于他根本没有生命，所以根本不在乎子弹这种东西。他跳到圣战军中央，双手紧紧握拳，毫不容情地出手杀人。他在图书馆中疯狂奔走，掀翻书架压倒士兵，手中抓起血肉模糊的残躯，有如洋娃娃般到处乱丢。有些圣战军弃械逃跑，有些则是盲目地胡乱开枪。为了阻止杰克·费契，他们根本不在乎有没有射杀自己的同伴。
丽雅动也不动地待在门口看着馆内的一切，直到威廉斯上校自混乱之中冲出，拿枪指着她的脑袋为止。他脸上染满鲜血，不断大吼大叫，只是叫声完全淹没在喧闹的背景中。听不见他叫些什么并不要紧，因为手中的枪已经明白表示出他的意图。她挣扎地想要爬起，但是双脚一时没有足够的力气。她移动屁股，向后退开，威廉斯随即跟了上去。然而就在此时，一条身影突然出现在两人之间。威廉斯二话不说，举枪就开，但是对方只是轻轻一笑，随手凭空抓下子弹。他若无其事地将子弹举在手中，然后在威廉斯难以置信的眼前随手抛弃。丽雅抬头看着来人，他也转过身去对她微笑。
「别担心，亲爱的。」李奥纳多·艾许道。「一切都会没事的。」
威廉斯将枪丢向艾许，接着转身逃跑，不过没跑几步就被艾许抓住。艾许单手将他举起，朝着墙面使劲一扔，当场撞得泥灰四溅。威廉斯缓缓滑落地面，四肢不断抽动，再也爬不起来。艾许走回门边，扶起丽雅。丽雅用尽仅有的力气紧紧抓着他，深怕自己一松手，艾许就会再度消失。他在她耳边轻声细语，终于令她呼吸恢复正常。
「妳真的不需要那么担心。」艾许开口说道。「我早就死了，记得吗？已死之人是杀不死的。我死而复生绝对是有目的的，在那个目的达成之前，我将无法安息。我花了点时间凑足我的身体，然后就开始追查妳的下落。我已经尽快赶来了。我们离开这里吧。看来情况已经在杰克的控制之下。他比我会打架多了，我只会被人打成碎片。」
丽雅对准他的胸口一拳捶下。这一拳力量很小，但他故意哀号了一声。
「把威廉斯抓来。」她说着推开艾许。「我要和他谈谈。或许现在他会愿意谈判了。」
艾许耸肩，走到墙边抓起威廉斯，带回丽雅面前。上校双脚发抖，鼻血长流，但是目光依旧清醒。
「我们必须停止战争。」丽雅长话短说。「已经死太多人了。我代表影子瀑布，你代表圣战军。身为影子瀑布的镇长，我愿意跟你讨论贵方投降的条件。」
威廉斯哈哈大笑。「妳的小镇是堕落之地，是罪人跟怪物的温床。除非影子瀑布沦为废墟，所有居民通通死绝，不然我绝对不会召回部队。你们的存在对上帝是一种侮辱。通通下地狱去吧。」
他不知从何处拔出一把匕首，艾许立刻挡在丽雅和他之间，但是上校刀锋一转，毫不迟疑地刺入自己的心脏。他侧身一倒，就此死去。艾许在他尸体上踢了两脚，发现对方毫无反应。
「宗教狂热份子。」艾许道。「和这种家伙没有办法谈条件，丽雅。不是他们死就是我们亡。不是他们，就是我们。」
※※※※
在一股无法抵挡的势力追逐之下，圣战军有如惊慌的牲口般在影子瀑布的街道上流窜。他们盲目奔走，不在乎身处何处，没有既定的目标，只知道在他们脑中跟心中呐喊的音乐已经彻底击败了他们。他们不停地逃，史恩·莫利森跟一众音乐人以及妖精大军则不停地追。圣战军头也不回地跑着，因为他们不敢回头。如今他们绝望的心中只剩下一个渴望，就是要尽快离开这个与想象中截然不同的鬼地方。他们抛下手中的武器与弹药，因为这些东西已然无用，只会拖慢他们的速度。直升机毁于鸟身女妖与蛇身女妖的手中，坦克车和运兵车则坠入至尊蠕虫克罗姆·克鲁契所挖开的大洞里。圣战军在残败焦黑的街道上尖叫哭泣，音乐有如鞭子般驱策着他们继续逃命。音乐之中蕴含着强大的力量，圣战军自吹自擂的信仰在真正的荣耀之前根本毫无招架之力。
城镇另一边的另一条街道之上，另一群圣战军则在杰克·费契、李奥纳多·艾许，以及丽雅·富拉希尔的追赶之下逃命。这群士兵不多，大约一百名左右。在见识到稻草人和死人的手段之后，他们全都吓得军心涣散，心中除了逃跑之外再也容不下其他念头。他们跑到双脚酸软、气喘吁吁，身后跟着一个衣衫褴褛、笑容诡异、永远不会疲惫的稻草人。艾许和丽雅驾着圣战军吉普车跟在后面，幸福洋溢地享受彼此的陪伴。圣战军死命奔跑，三名愤怒的怪物紧追在后，随时可能会追到他们。
另一条街上还有一群圣战军，一支英勇大军仅存下来的战士。他们惊慌失措地弃甲逃亡，只因为魔鬼就在他们身后追赶，至少他们是这么认为的。不过其实追赶他们的只是一个人类，一个终于掌握体内力量的男人。詹姆士·哈特，预言中的男子，拥有影子瀑布力量的男子，拥有时间力量的男子。他藉由体内的魔力飘浮在半空之中，波丽·考辛斯与苏珊·都伯伊丝则在他身后不远处尽力跟随。她们的伤势已经无碍，因为他只凭身体接触就治愈她们所有的伤。即便如此，她们还是很难跟上他的脚步。哈特根本忘了她们的存在，全心沉浸在自己的力量中。两名女子竭尽所能地跟随其后，一方面害怕跟丢，另一方面又怕跟得太紧。眼前的男人已经不是她们所认识或是她们自以为认识的哈特了。眼前的他是个全新的詹姆士·哈特，和之前大不相同，而且危险异常。
最后，仿佛影子瀑布早就计划好了一样，三股败兵势力合而为一，全部流窜到苟齐广场。他们放慢速度，停下脚步，神色茫然地打量四周，想要搞清楚究竟逃到了什么地方。苟齐广场位于市中心，占地辽阔，四周都是以远古巨石搭建而成的高大建筑，仿佛许多灰色的山脉一样将广场团团围住。圣战军四下搜寻逃生之路，但是每条道路都有追兵赶来。突然之间，一切完全归于宁静。
一条大道上挤满了妖精，领头的是莫利森与终于停止歌唱的音乐大军。另外一条大道站着双手染满鲜血的杰克·费契，以及艾许跟丽雅，默默看着眼前毫无斗志的圣战军部队。挡在第三条大道上的是詹姆士·哈特，全身绽放着魔力的光彩，站在广场边缘傲视一切。光芒缓缓照亮最后一条大道，道上没有任何守军看守。圣战军开始低声鼓噪，打算从这条道上突围而出，结果街道的地面却突然裂开一条深不见底的大洞，隐约可见至尊蠕虫的苍白身躯在其下蠢蠢欲动。
当士兵了解自己遭到包围之后，鼓噪的声音又开始响起。影子瀑布众人全神戒备，只因被逼入绝境的老鼠往往具有可怕的杀伤力。圣战军中到处传来军官的声音，命令士兵战至最后一兵一卒，就算必须徒手搏斗也不可投降。他们数度提及上帝的名讳，有时用以激励士气，有时用以恐吓手下。士兵们看着彼此，看着包围在外的大军，发现对方全都面无表情地瞪着他们。一名军官语带威胁地提高音量，紧接着就听见一声枪响。那军官倒地身亡，周围的士兵四下退却。一阵肃杀的沉默过后，大家终于了解开枪的是圣战军自己人。一阵骚动迅速在圣战军之间蔓延开来，士兵与军官都清楚地知道现场大部分的枪口对准何方。接着一名军官在他身后士兵的枪口威胁下率众而出，慢慢地来到丽雅·富拉希尔面前。她迎上前去，艾许则跟在身边看顾着她。
军官微微鞠躬，语带讽刺地说道：「我相信妳就是影子瀑布的镇长。很显然地，我们打算投降。」
「我想这是最好的选择。」丽雅冷冷说道。「你们必须无条件投降。不过我保证我们对待你们绝对不会像你们对待我们那样残忍。」
「我们根本毫无胜算。」军官毫不掩饰内心的苦闷。「领袖失联，巫术牧师惨遭歼灭，运输工具不是失踪就是损毁。上帝已经明白表明立场，他决定放弃我们。」
「还有，」他身后的士兵说道。「他们欺骗我们。这座城镇和他们宣称的完全不同。他们说我们面对的是一群恶魔、女巫，以及超自然怪物；他们说我们是为了上帝的荣耀
