伊丝塔的统治-丝线-第3章
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端审讯官来说，仅这点就会让你和我们一起陷入险地。〃
米歇儿没有立即回答，他反绞着双手，在大厅里来回地踱步，似乎再一次犹豫着要说什么，怎么说。
姐弟俩牵着手依偎在一起，直到米歇儿把脸转向他们。
〃什么也不要做。至少现在不，我……我不知道该怎么解释，但是我最近做了个梦。昨天晚上，当我沉睡的时候，米莎凯出现在我的梦中。我可以清晰无误地看见她，她的表情十分忧伤，眼神里充满了悲哀。她凝视着我并说了些什么，确切的说是要告诉我什么，她把手伸向我，但是，在最后一刻她却消失不见了。今晚，我会祈祷她再次现身，乞求她的神谕。到那时，我才有希望引导你们。〃
尼古拉斯感到如释重负，至少在短时间内不再被肩上的重荷压得透不过气来。尼柯儿露出敬畏的微笑，伸手牵过米歇儿，他可以感受那对手上传来的温暖。修士的手僵硬地握着她，她是如此可爱、迷人，几乎叫他不能自持。尼柯儿意识到了他的眼神，红着脸把手抽了出来。
〃尼古拉斯，〃她说道，〃我们练剑的时候到了。将来我或许会为了什么人而用得着这项本领。〃
她的弟弟走向兵器架，拔出一支剑，说道：〃不错，而且我觉得有必要出出汗，把那个胖牧师的印象从毛孔里清除干净。〃
他把剑掷给姐姐，尼柯儿驾轻就熟地接住过它，自嘲道：〃首先我要去换一下衣服，我这条可怜的裙子上可不能再多几个洞眼了。〃她害羞地瞥了米歇儿一眼，〃你不必陪着我们，教友。我不会给你增加麻烦的，即使在实战中，我也知道应该如何战斗。〃
她不爱他。虽然她喜欢他也尊敬他，但是那并不是爱情。然而他还能从她这里指望什么呢？他算什么？一个医疗者，而并非是一个战士。当她聆听着战场上神勇无畏的传说时，他曾多少次在她的眼睛里看到歆羡的光彩。她梦想的是一位英勇的骑士，而不会是一个谦卑的牧师。
孪生姐弟相互开着玩笑，大笑着跑了出去，把他一个人遗留在身后，遗留在一片失落、孤独和恐惧中。米歇儿叹息着走向私人教堂，去那里念他的祷文。
第三节
〃你明确自己的任务了？〃
〃当然；〃地精头头低吼道。他身上流着部分人类的血统，这使他比大多数同类更加狡诈危险，〃把钱给我。〃
〃现在先给一半，剩下的等到你把骑士带来再付。记住要活的！〃
〃你从没有提到过这档子事！〃地精阴沉着脸，他的相貌在红月努林塔瑞的光芒下显得既丑陋又可怖。〃你以前只说过要把骑士带来，但是从没说过要活捉他。〃
〃我要一个死掉的骑士干什么？〃艾卡怒气冲冲地命令道。
〃我不知道法师们怎么行事。而且我也不在乎。〃地精讥笑道，〃要活捉就要额外付钱。〃
〃好吧。〃艾卡恼怒地妥协道。他把手伸进一只漆黑的天鹅绒钱袋，数出几枚金币。
地精狐疑地望着它们。
〃这是真的金币，〃艾卡厉声说道，〃你以为它们会怎么样？凭空消失？〃
〃即使那样也没什么可惊讶的。记住，法师，如果它们消失了，我也会一起消失。〃地精头头把硬币掐进腰带毛茸茸的荷包，说道：〃明
天晚上，原地见。〃
〃明天晚上，原地见。〃艾卡重复道。
两人就此分道扬镳，鬼鬼祟祟地潜入滋养和掩护他们的阴影中去。
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拂晓还未到来，就像沉睡也还未来到米歇儿修士的身边。他常常惊醒，觉得有一个声音在呼唤着他。他索性起身坐在狭小无窗的斗室里，屏息凝视着眼前深浓的黑暗。
〃是什么是东西？谁在那儿？〃
没有回答。
〃是需要我帮忙吗？有人病了吗？〃
依旧没有回答。
他只好再次躺倒，告诉自己那不过是个幻觉。然而微弱的呼唤又来了，把他拽离梦境的边缘。
〃米歇儿……米歇儿……〃
他睡眼惺忪地爬起来，疲倦地问道：〃又怎么了——〃话音未落却吃惊地瞪大了眼睛。
这是一个美丽绝伦的女子的形象，被绚烂夺目的蓝光包围着，正在他的床头荧荧闪烁。尽管他曾经见过她的样子，却从来没有像此时此刻那么真切、贴近。她将要对他说的每一个字，都会和以往一样抚慰他，指引他。他的祈祷得到了回应。
米歇儿毫不在意自己正一丝不挂地坐着。因为这位女神目睹过每个人赤条条地来到世界上，也看得见他们裸露的灵魂和无法遮掩的内心。他滑下床，跪倒在冰冷的石板上。
〃米莎凯。我是您的仆人，恭候您的差遣。您的愿望是什么？〃
女神的嗓音十分婉约，仿佛是鸟儿们啭鸣的歌谣，母亲低柔的耳语，熹微曙光中银色的风铃。〃毋庸置疑，你是我的仆人，米歇儿。而且是一位虔诚的信徒。我需要你。跟我来。〃
〃谨遵汝命，神圣之女。〃米歇儿迅速地站了起来，开始穿上他的衣服，不过他的心思已经完全不在这里。周遭的蓝光让他什么也看不见，心中满溢而出的只有极度的狂喜。〃有人不舒服吗？或许村子里有人病了？〃
〃不要再理会这个世界的事了，米歇儿修士。它们不再和你有任何关系了。〃女神将她极为优美柔软的玉手伸给米歇儿，〃到我这里来。〃但是米歇儿突然听到了呼唤战斗的号角，听见了厮杀声和盔甲刀剑撞击的喧嚣，他还听见城垛上混乱嘈杂的脚步。他止住步伐，朝身后望去，望着通往私人教堂的房门。
〃我很愿意跟随您，女士，但是现在发生了战斗！他们会需要我——〃
〃不再需要了。〃女神说道：〃帕拉丁会庇佑他们。他会把他们的英灵聚集起来，从这个即将陷入火山烈焰的世界中带走。放下你的重担吧，米歇儿，和我一起离开。〃
〃那么我还能见到他们吗？尼古拉斯？还有尼柯儿？〃
〃你会在另一片净土等待他们。那用不了太久。〃
〃那么请带走我吧。〃他很乐意离开这里，离开生活的煎熬和欲望的苦痛。我很快就能纯洁无垢地爱她了，只要接过女神递来的玉手……
然而一声尖叫划破了黎明，他听到拳头雨点般地砸落在门上。
〃米歇儿！米歇儿弟兄！你得过来！是尼古拉斯！他受伤了！他需要你！〃
〃尼柯儿的声音！〃米歇儿的手颤抖着，浑身打战。
〃你无法帮她，修士。〃女神哀愁地告诉他，〃的确，那位英勇的骑士受伤了，但是，即使她的姐姐站在这里哀求你的帮助，骑士也正在一步步走向死亡。你来不及赶去救他。〃
〃可是一旦尼古拉斯失败了，谁来指挥那些人？这个庄园将会失陷——〃
〃米歇儿弟兄！求求你！〃尼柯儿的声音里夹杂着狂乱的叫喊。
女神冷冷地注视着他：〃将要来到的总会来到，以你的一己之力根本不足以与它抗衡。假使你信仰我们，那么即使你无法理解，也要相信所有的一切都安排妥当。你自己说过：'一个普通的人类怎么能自诩了解诸神的思想？'如果你拒绝相信，如果你缺乏信仰，如果你执意留下干扰诸神的安排，那么你自己，那个女人以及整个世界都会因为你的卤莽而难逃毁灭的劫难！〃
〃米歇儿！我需要你！〃尼柯儿哭喊道，挥拳重击着木版。
〃也许会变成那样，女士，〃他沉重地说道，〃因为我无法抛弃他们。〃他的手垂落在体侧，再也不能直面女神的光辉。那灼伤了他的眼睛。〃我爱她。我爱着他们两个。我不能相信他们的死亡会是最妥帖的安排！宽恕我，米莎凯。〃
他走向房门，握住门柄，感觉到内心的阵阵刺痛。他是多么渴望和女神一起离开啊。但是，在门的后面，他听到了尼柯儿的哭喊。当他把手放在门上的时候，回旋在他周围的光芒黯淡了。他朝身后瞧去。
〃明天晚上，也就是万劫夜。失落要塞的神桥会向所有纯良的牧师打开。只有坚持信仰的人才能通过。〃
蓝色的光芒闪烁了几下就消失了。米歇儿猛然推开大门。
尼柯儿一把拽住他〃刚才你在哪里？现在你又在干什么？难道你没有听见我在叫你吗？〃
〃我……正在祈祷。〃他蹩脚地掩饰道。
她的瞳孔中燃烧着怒火。作为骑士的女儿，她不可能理解一个柔弱的牧师，在别人都操起盾牌和刀剑的时候，他却跪下来乞求女神的保佑。
她抓起米歇儿的手奔下玄关，他跌跌撞撞地跟在后面。她穿着睡衣，长袍不断抽打着脚踝，几乎要将自己绊倒。洁白的衣裳上溅满了血污。不要多问米歇儿也知道那是谁的鲜血。
〃他们把他抬了进来。〃尼柯儿一边飞奔一边激动地告诉他，〃我们卸掉了他的铠甲。他伤得很深，但不致命。我们要快点。他正大量失血，我把老贾尔斯（Giles）留在他身边……〃
不，我们再快也没用！米歇儿暗暗喊道。来不及了，我们都来不及了！但他却发现自己跑得比谁都快，似乎这样就可以逃离注定的劫难。
两人到达了地平线上升起的建筑，停在靠近入口的地方。他们不能把受伤的男子抬得更远了。
〃贾尔斯！〃尼柯儿叫喊着推开大门，〃我已经带来了医疗者。我——尼古拉斯？你在哪里？贾尔斯！喔，神啊，不！帕拉丁，不！〃
她心碎的哭喊像利箭一样穿透了米歇儿。尼柯儿轻轻地把老仆人的身子从地上抬起。
〃贾尔斯！发生了什么事？尼古拉斯在哪儿？〃
米歇儿跪在老人身旁。一枚地精的箭镞插在他的胸口，箭头深深地刺进肉里。
〃米莎凯，医治……〃米歇儿沙哑地说道。可是带在他脖子上的米莎凯的圆形徽章，曾经闪烁着女神的蓝色光辉的神圣标志，现在却漆黑一片。光，离开了。他结结巴巴的想挤出几个字，但却凝固在嘴边无法再说下去。
这时老人喘息着说道：〃他们……抓走了他！〃
〃是谁抓走了他？贾尔斯，回答我！〃尼柯儿喊道。
〃地精们……〃
老人的视线停留在尼柯儿的脸上，可是他再也看不见了。他的头无力地垂在她的臂弯里。尼柯儿面无表情地将他放倒在地板上，在伤害和哀恸下颤抖着。
站在一边的米歇儿环视四周：碎玻璃撒了一地，窗棂被铰链牵扯着在风中疯狂地摇摆。必定有什么巨大笨重物体从那里猛撞进来，或许是一根棍子或一支手杖。而且窗台上还淌着淋漓的鲜血。
〃他们是从这里把他带出去的。〃他说道。
〃但是为什么？〃尼柯儿瞪着空荡荡的床铺和染满血渍的凌乱的被单。她把脸埋进体温尚存的床单中，用手指紧紧撕绞着它们。米歇儿靠近尼柯儿，想要安慰她，他伸手触摸着尼柯儿的肩膀。
〃我的小姐——〃
但是尼柯儿用一声凶狠的叫喊推开了他：〃你！这都是你的错！如果你早点赶来，而不是躲在你的女神的裙子后面，我的弟弟现在一定会好好的！他会活下来！他一定会打败他们——〃
一个浑身血污，衣冠散乱的弓箭手出现在门口。
〃我的主人在哪儿？〃他粗嘎地问道，〃敌人正在大规模进攻。他有什么命令？〃
米歇儿直起身，准备告诉他这个可怕的不幸——他的主人已经永远离开了。
然而尖利的指甲掐进他的皮肤。尼柯儿把他推到一边。
〃我的主人不久就会和你们并肩战斗，〃她用冰冷平静的声调告诉他，〃我们正在帮他包扎伤口。〃
〃祈祷帕拉丁保佑他早点回来。〃弓箭手说完就急速离开了。
〃凯瑟琳（Katherine）！〃尼柯儿喊道，〃凯瑟琳——过来。〃
这个做过女孩的保姆，少女的侍女的妇人听从女主人的召唤，仓促地走进房里。
〃把男人的衣服拿给我，我扮成尼古拉斯的时候用得着它们！快点去哪！快点！〃
凯瑟琳惶惑不安地看着她：〃喔，我的小姐，没有时间了！我们必须赶紧离开——〃
〃去拿过来！〃尼柯儿对她嚷道，〃照我吩咐的做！〃
凯瑟琳畏惧地看了米歇儿一眼，后者同样疑惑地摇了摇头。妇人飞快地奔去，木屐敲在石板上嗑嗒作响。
尼柯儿迅速地扫视房间，找到了她想要的东西。她抓起弟弟的皮腰带，从护鞘里抽出一柄锋利的小刀交给米歇儿。米歇儿瞠目结舌地瞪着它，然后又把视线转向尼柯儿。
〃我的誓言禁止我使用利器，小姐——〃
〃你这个软骨头！我没叫你用它来战斗！〃
尼柯儿把刀子塞进他纤弱的手掌中，抬起自己又粗又长，黄金般闪亮的发辫，把它递给米歇儿。
〃割掉它。割到和我弟弟的头发一样长。〃
米歇儿猛然醒悟到她的目的。他吃惊地看着她：〃尼柯儿，你不要开玩笑！你这样太不理智了——〃
〃不，不理智的是你！〃她转身面对着他，〃这是我能救尼古拉斯的唯一的机会。你难道不明白吗？他们抓走了他。现在地精们发起的袭击是为了掩护他们逃走。我们必须把他们击退，然后我才能带领一支小队去营救我的弟弟。〃
〃但是你只是个女人。士兵们不会追随你的。〃
〃他们不会知道自己追随的人是我，〃尼柯儿再次转身，冷静地说道，〃他们会以为自己跟随的是我的弟弟。一旦我穿上盔甲，我们间的酷似就足以骗过他们。你不必担忧，修士，〃她苦涩地补充道，〃你尽可以呆在安全的地方为我祈祷。现在，动手吧。〃
她的挖苦比刀锋还要尖利。米歇儿顿时看清了他们两人之间阻隔着怎样宽广深邃的鸿沟。他以前奢望过她会喜欢自己，以为她会温柔地回应他的触摸。
如果我是个贵族或者她是个平凡的女子，难道我们不会相爱么？
可是现在他从尼柯儿的眼里读出了真相。她鄙视他，为他的软弱而感到失望。
米歇儿尴尬地握紧小刀，捧起她又粗又长的发辫，感觉到手指下丝线般的柔发。
我多少次梦想过这一刻啊，他痛苦地自忖到。梦见这一刻赐予我的恩典——可以触摸她的秀发的殊荣。
这时门外传来了恐惧的叫喊。一支精疲力竭的箭矢〃咻〃地穿过窗扉。米歇儿的牙齿打着颤，向着那闪光的，缠编着的细丝砍了下去。
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〃吾主！〃一位头发灰白的中士（sergeant）抓住骑士的胳膊。鲜血从他头上的割口里不断涌出。他被新旧的伤口折磨着，走起路来一瘸一拐。〃吾主！已经没有希望了。敌人太多了。你听听这溃退的声音！〃
〃不！〃骑士狂怒地否定道，〃地精们正在后撤。让我们的军队重振士气等待下一次进攻！〃
〃吾主，他们只是在重整队伍装备给我们毁灭性的打击。〃中士谦恭有礼地说道。
米歇儿此时意识到他看穿了真相。这位中士很清楚自己追随的并非是他的领主而是他的小姐。
牧师缓缓靠近他们，想倾听他们的交谈。战斗在电光火石间就流尽了无辜者的热血。他倾其所能来减轻死亡的痛苦，但却收效甚微。而当每个人注意到牧师把标志着信仰的圆环塞进衣服里，嘴唇间不再吐露一句祷文的时候，情形就变本加厉地凄惨和混乱。仁慈的死神很快便降临了。一个恐怖的念头在米歇儿的脑
