伊丝塔的统治-丝线-第5章
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和人民。
米歇儿惊惧地凝视着折断的乔树，践乱的灌木，以及负伤后被蛮横的同伴抛下的地精的尸首。尼柯儿在小道上漫步，她的目光固定在地面上，搜寻着一切关于她弟弟的线索。
〃我的小姐，如果他们确实抓走了他，你又有什么机会去解救他？那里肯定有……数百个地精！〃米歇儿朝着毁坏的痕迹示意道。
〃至少我会和他共付黄泉。〃尼柯儿直接回答道。她摞去眼前的秀发，〃你知道我们面对的是什么。我今天早上警告过你。〃
米歇儿不愿回忆起这个清晨。那时两人尴尬地拥抱着彼此。由于困惑和羞怯，他们在一路上都和对方保持着适当的距离。他想要告诉她：他立刻就会离开她，却发现自己不知怎么的就是找不出要说的话。
沉默令人烦躁不安。不用说，尼柯儿也同样想起了早上发生的事情。
〃尼柯儿，〃他发语道，渴望把自己的心里话说出来。
然而她匆忙避开他，极为勉强地把视线投回到地面上。
〃你曾经听说过地精会抓取人质吗，修士？〃她唐突地问道，在他看来是为了强调他的身份。
米歇儿叹着气，疲惫地摇了摇头。〃不，从来没有。策划用赎金来交换人质需要巧妙的心思。而地精们只懂得掳掠和屠杀。〃
〃不错。但是他们却蓄意劫走了尼古拉斯。他们只带走了他一个而不想要别的人。他们杀了可怜的老贾尔斯。为什么？除非是他们接到了俘虏尼古拉斯的命令……〃
她的脸颊为这个新发现而兴奋地涨红着，忘记了做作的繁文缛节。〃就是这样的，米歇儿！进攻城堡不过是掩人耳目的障眼法，他们的真正目的是：俘虏尼古拉斯。这就意味着有人想要得到他，而且一定要活着得到他！〃
〃是的，我的小姐。〃米歇儿附和道。
即使她的双胞胎兄弟还活在世上，恐怕也不会比死去更好，可是告诉她这点却纯属徒劳无益。也许在数小时没有进展的搜寻后，尼柯儿会被迫承认失败。届时，他或许可以说服她去邻近的城堡避难，而他也能准备离开……
〃米歇儿！〃
她激动的声音在静寂的空气中宛如银铃一般响彻。他急速穿过灌木丛来到她的身边。
〃看！看这个！〃尼柯儿指着乱草上的污迹。血。鲜红的血。人类的血。
没等米歇儿开口，尼柯儿已经循着血渍延伸的主要方向冲了出去。他匆忙追赶着她，不知道该感激还是该诅咒诸神为她指明了道路。
他们来到了林间的空地，都停下脚步。尽管阳光明媚地照耀着，邪恶却依旧徘徊在这片乌云覆盖的地上。尼柯儿原本按住剑柄，此时手指却无力地滑落下来。她不知不觉地将手伸向米歇儿。他的手紧帖着她的，强忍着凄切的寒冷和阳光下的黑暗，两双手牢牢地绞在一起。
〃喔，米歇儿，〃尼柯儿心碎地低语道，〃他在哪里？他们都对他干了什么？我——〃
她痛哭起来。一大洼绯红的鲜血在日光里闪耀着，旁边散乱着她亲手包扎在弟弟伤口上的绷带。尼柯儿捂住脸庞，颓然倒在米歇儿的怀里。他用双臂搂住她，紧紧环抱着她饱受折磨的身躯。
〃我的小姐，我们必须离开这里。〃米歇儿对她的爱慕和怜悯都被剧烈地刺痛了，〃让我带你去托马斯爵士（Sir Thomas）的领地。你在那里会安全的——〃
〃不！〃尼柯儿急促地张开眼睛，把自己推离他安稳的怀抱。〃我只是一时的软弱罢了。这个骇人的地方……〃她哆嗦着环视周遭，〃但是尼古拉斯不在这里。他的尸体也不在这里。〃她继续说道，声调严厉而果断，〃他们把他带到某个地方去了。他还活着。我知道他还活着！〃
她开始在空地上寻找。或许是因为血迹的引导，她不久便发现了马车轮碾过的痕迹。她顺着这些记号前进着。
米歇儿紧跟着她。他们找到了黑暗的肇始，由此延伸下去的是一片焦毁的丛林。他们体内的血液逐渐冰冷，两人止步不前，审视着面前的道路。
〃我觉得这就像把目光投入深渊。〃米歇儿敬畏地说道。
尼柯儿面色灰白，眼睛惊恐地瞪大着。她紧靠着他，他甚至能感到她的身体在盔甲下瑟瑟发抖。〃我不可能进去……〃
凄风在烧黑的树梢间呜咽，如果树木也会尖叫的话，这听上去仿佛是它们痛苦的哭喊。那时米歇儿恐惧地颤抖着，意识到这哭喊是发自一个人类的喉咙。他抱着一线希望乞求尼柯儿没有听见它。
〃快，小姐，让我们离开这邪恶的地方——〃
〃尼古拉斯！〃尼柯儿悲痛地大叫道，〃我听得见你！我们来了！〃她向前迈出一步，踏入不祥的阴影。米歇儿抓住她：〃你不能去！〃
她挥拳朝他打去，猛然把他推开。〃我要过去。你也要一起去，你这个胆小鬼！〃她的手象焊铁一样紧攫住他，〃你会医好他——〃
〃我办不到！〃米歇儿凶暴地喊道：〃看！看啊！〃他猛然把那枚圣徽从藏匿之处扯出来，举到尼柯儿面前，〃它变黑了，和我们面前的道路一样黑暗！你知道那意味着什么吗？女神离弃了我们。她不再回应我的祈祷。即使我们找到了尼古拉斯，我也帮不了他。〃
尼柯儿懵然注视着他：〃但是……怎么会？女神怎么会背弃你？〃
因为我背弃了女神！我这么做都是为了你，为了你和尼古拉斯！米歇儿想这么对她吼叫，肆意宣泄心中的绝望，恐惧和愤怒——对她的愤怒，以及对诸神的愤怒……
但他突然间打了个冷战。他不应该表现出愤怒。那是错误的。虔信的人从不愤怒，从不置疑。他再一次被证实为缺乏信仰。
〃我无法解释。〃米歇儿精疲力竭地说道，〃这是我自己和我的女神之间的事。但是，现在，你必须离开这里。你已经看到了，我们着实无能为力……〃
尼柯儿把他丢在一旁，好象扔掉一件没用的垃圾。
〃谢谢你陪我走了这么远。〃她的声音冰冷，充满失望的苦涩，〃你不必再和我一块儿走了。既然你现在毫无抵御邪恶的能力，这地方对你来说远比对我更加凶险。再见，修士——我是说，米歇儿。〃
她转身离去，踩着坚定不移的步子走进那可怕的，几近焚毁的森林。阴影在须臾间包围了她。他再不能见到她的身影，甚至看不到她盔甲上的闪光。
米歇儿颤抖地立在漆黑的树林的边缘。米莎凯那几乎被遗忘的话语忽然重回到他的心间，简直就像为此时此地而说的一样。〃如果你拒绝相信，如果你缺乏信仰，如果你执意留下干扰诸神的安排，那么你自己，那个女人以及整个世界都会因为你的卤莽而难逃毁灭的劫难！〃
他已经留了下来。他已经干扰了诸神的安排。他已经帮助邪恶笼罩了她，笼罩了自己，还可能笼罩了世界！〃我应该保持信仰，〃他规劝自己，〃如果我这么做的话，我应该让她走。帕拉丁陪伴着她。爱武装着她。她失去的不过是生命。我失去的却可能是灵魂！我应该背过身，去寻找失落要塞，唯愿女神宽恕我。我只有今晚的时间去找到它，挽救我的信仰……〃
他确实背过身。背对着她消失其中的漆黑可怖的树林。他抬起脚一步接着一步离开她。然而在第三步的时候，他停了下来。
他不可能抛下她。他不可能抛下她，让她在痛苦和恐惧中孤零零地死去。即便那代价是他的灵魂，他也要和她在一起，直到最后也要和她在一起。
直到毁灭降临到他们身上……以及整个世上。
第六节
米歇儿什么也看不见。在他一踏入这可怖之林的瞬间，令人窒息的浓稠的黑暗，就垂蔽住他的视线。他刹时完全丧失了视觉，看不到任何东西——没有模糊不清的身影，没有一丝活物的动静。他也看不到尼柯儿盔甲上的闪光和她金发上的流华异彩。诡异战栗的失明突然袭来，他禁不住捂起眼睛，仿佛害怕它们已经被蛮横地摘去。
〃米歇儿？〃尼柯儿受惊地问道，〃米歇儿……那是你吗？米歇儿，我看不见！〃
〃我在这里。〃他回答道。
他尽量让自己的声音听起来叫人安心，但却无法吐露更多宽慰的话语。不错，他在这里。仅仅如此，对她，对他们两人这就已经够了。他伸手循着她的声音的方向摸索着，她盔甲上的扣子正发出清越的叮当声。〃我……也看不见，小姐。〃他停下，眨了眨眼。忽然间，他发现自己恢复了视力。他可以看到出去的路，那条回去的道路。他可以看到灼热的日光照耀着林间的空地，看到马车轮滚过的车辙一直通向这片树林。他曾一度觉得毛骨悚然，害怕自己再也看不到任何东西。
〃怎么了，米歇儿？〃尼柯儿听到他的声响，终于握住了他的手。
〃转过身，我的小姐。〃他引导着她。
她亦步亦趋地跟随着他的牵引，脚步缓缓地踩在焦黑的植被和灰烬上。她的双眼圆睁，死死攫住米歇儿的手。
〃我很害怕！〃她喘息着仰视他。他的笑容渐渐黯淡下去，〃我看不到你！〃她四处张望着：〃我看不到面前的任何东西！〃
〃我们可以看到回去的路——〃
〃但是我不要回去！〃她生气地大叫道，〃我——〃
尖叫声再次传来，然而它听起来更远了，来自密林更幽深的地方。他们可以听见马蹄声和马车缓缓驶过凹凸不平的小路发出的嗑塔声。尼柯儿甩开米歇儿的手，向前奔去。
〃尼柯儿！回来——〃
他听见她飞奔的跫音，然后又听到她被绊倒，摔交的响声和恼火，受挫的低泣。他摸索着靠近她，笨手笨脚地穿过骇人的黑暗，似乎他走得越远，黑暗就越加浓重，几乎让他摔在她身上。然而他毕竟来到她身边，跪在她身旁。
〃你受伤了吗？〃
〃让我一个人呆着！〃尼柯儿试图站起来，〃我要跟上他。〃
他再也无法忍耐下去。〃尼柯儿，理智些。那根本没有希望！即使你能看见，你又怎么能徒步追上马车？你找不到车印！你看不见路上的障碍和危险。你可能会一步踏下悬崖，跌进深不可测的地缝——〃
〃我不会抛下他。就算是用爬的我也要追上他！〃
他可以感觉得到，即使他们近在咫尺，她也毅然背过身去。他知道她在回望他们来时的道路。他也同样转身望去。阳光从来没有像现在这样明亮，这样美丽。那块曾经带来恐怖的空地，现在却宛如一片宁静安逸的天堂。
直到一切都遥不可及的时候，我们才意识到自己曾被赐予了许多的幸福，米歇儿难受的想到，他把手放在胸前，米莎凯的象征仿佛重担一般的压在他的身上。
〃是什么创造了这些？〃尼柯儿恼恨地质问道，〃是什么样的邪恶创造了这片黑暗？〃
〃努塔瑞，〃一个轻柔的声音低语道，〃看不见的神祗。你们走进了黑月的光芒中。〃
〃是谁？〃尼柯儿霍的站起身来。米歇儿听见钢铁的鸣动，那是她拔出了配剑。〃谁在那里？〃
〃你的兵器没有用武之地，骑士先生。〃那个声音犀利地嘲讽道，〃我一直站在这里，注视着你在刚才的十分钟里两次摔倒。而每一回我都有机会可以杀死你。〃
米歇儿立在尼柯儿旁边，抓住她的手臂，感到她由于挫败和恐惧而瑟瑟发抖。但是她推开他，狠狠地向前挥剑，然而比起砍中目标的愿望，她更想以此发泄那股彻底的绝望。他听见剑锋在空气中徒劳的呼啸。
隐形的窥视者开始放声大笑，笑声从喉间忽然迸发出来，变成一阵痛苦的咳嗽。过了很久，这突发的咳喘才渐渐止住。米歇儿听见一阵紊乱的吸气声。
〃我的小姐，〃米歇儿走近她，握到她的手臂，牢牢按住它，劝说道，〃如果那个人像他自己说的那样一直在注视着我们，那么他必然看得清这里的一切。〃
〃确实如此，〃尼柯儿放低宝剑，说道，〃你看得见吗？〃
〃我可以，〃那个声音平静地答道，〃对吾辈中的人来说，走进努塔瑞的黑夜，这树林就像在白昼中一样沐浴着光亮。而对于你们，每踏出一步就是走入更深的黑暗。不过，也许你们是在无意间游荡到此。我奉劝你们趁还看得见出路的时候马上离开。〃
〃如果你如同你说的那样一直在观察我们，你就知道我们决不是偶然进入这片树林的。〃尼柯儿沉着地回答道。她转向声音传来的方位，手中仍握着宝剑，警惕地说道：〃有个人被带进了这里，一个我们很亲近的人。我们有理由相信他被地精们抓到这里。〃
〃一个年轻的男子？〃那个声音问道，〃清秀，匀称，在体侧有个可怕的伤口？他包裹着染血的绷带……〃
〃是的。〃尼柯儿低声说道，她紧紧握着米歇儿的手支撑自己的身体。〃是的！那是我的弟弟。你曾经见过他？〃
〃我确实见过。因此我给你个忠告：回去。你不能为他做什么。他是一个已经死去的人。而你会让自己的丧命。你所做的一切都不能挽救他。不是吗，米莎凯的神眷之子？〃那个声音仿佛是讥诮地问道。
〃我不是什么神眷之子，〃米歇儿从容地回答道，〃只是一介卑微的修士。〃
〃似乎不仅仅如此。〃那个声音说。
米歇儿感到这双眼睛在审视他，他敢发誓他几乎可以看到这双奇异的眸子，有一对沙漏状的瞳孔。医疗者下意识地触摸着胸前的圣徽，确信它仍在袍子下面。
〃不要管他，〃尼柯儿生气地反驳道，〃他和我不同，他没有理由留在这里。他同我一起来不是出于爱，而是出于忠诚。〃
〃是那样吗？〃
米歇儿可以看到沙漏状的眸子在嘲笑他。
〃那么你来这里是为了你的弟弟，骑士先生？〃那个声音低声嘶嘶地说道，〃放弃他。你除了和他一块儿送死之外做不了别的。〃
尼柯儿坚定地说道：〃那么我会这么做。我活着不能没有他。我们是孪生子，你要知道——〃
〃孪生子？〃那个声音变得警觉、低沉、黑暗，比树林更加昏暗。〃孪生子。〃他重复道。
〃是的。〃尼柯儿有点犹豫，不敢确定说话者口气为什么突然一变。那是个好兆头？或是不祥的预警？〃我们是孪生子。如果你稍微了解一下孪生子的话，你就会明白我们密不可分，比大多数的兄弟姐妹更加紧密相连。〃
〃我明白……关于孪生子的一些事情。〃那个声音答道。
这些话语是如此的轻微以至于两人似乎都没有听见，他们正竭力集中每种感官来保持自己的视力。
〃那么你就会明白我不会抛弃他。〃尼柯儿说道，〃我会跟随他，如果我成功我就要救他，如果我失败我就会和他死在一起。〃
〃你救不了他。〃那个声音顿了顿，〃你的弟弟被一个强大的黑袍巫师俘虏了，他的名字叫艾卡。他需要一个品性善良的人。你的弟弟恰好也是位骑士吗？〃
〃我的弟弟是个骑士。〃尼柯儿回答道，〃而我不是。我是个女人，你很清楚这点，因为我知道你在看着我，尽管我看不到他们。〃
〃双胞胎中的一个生得多病而虚弱，另一个却强壮而有力。你曾经憎恨过他吗？〃
〃当然没有！〃尼柯儿飞快地怒斥道，〃我爱他！你到底在说什么？〃
〃没什么。〃那声音好象叹了口气，但是叹息很快就被一阵几乎要将他撕碎的咳嗽打断。
米歇儿忘记了自己已经失去了
