伊丝塔的统治-丝线-第6章
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〃当然没有！〃尼柯儿飞快地怒斥道，〃我爱他！你到底在说什么？〃
〃没什么。〃那声音好象叹了口气，但是叹息很快就被一阵几乎要将他撕碎的咳嗽打断。
米歇儿忘记了自己已经失去了神力，本能地将手伸向陌生人。这时，他听见一阵嘶哑的笑声。
〃你对这根本无能为力，医疗者！哪怕你能唤回女神的眷顾也无法医治我。是来自天上的怒火折磨着我这可怜的身躯，诸神们将带着同样的愤怒用烈火把世界焚净！〃
他的嗓音陡然变得冰冷、严肃。〃你说的是真心话吗，女士？即使这条道路通向黑暗、狰狞和绝望的终点，你也会紧跟着你的兄弟吗？〃
〃我会。〃
〃我们能去哪里？〃米歇儿质问道，〃我们看不见道路。〃
〃我能够，〃那个声音说，〃我将成为你们的眼睛。〃
米歇儿听到一些轻微的响动：沙沙沙的，好象是长袍扫过地面时衣服的摩挲声；嗑哒嗑哒的，或许是腰间悬挂的配件互相碰撞而弄出的古怪的音律；伴随着窸窣的脚步，他还听见有什么东西正规律地敲击着软软的泥地——大概是一支帮助说话者行路的手杖。米歇儿使劲吸了吸鼻子，他嗅到玫瑰花瓣的芬芳和另一种可怕的香味：腐烂的气息。他察觉到一只手臂在靠近自己。
〃等一下，〃米歇儿止住尼柯儿，后者的宝剑已经归鞘，正伸手递向陌生人，他问道，〃如果你在努塔瑞的光芒下亦能视物，那么你必定也是个邪恶的黑袍法师。我们为何要相信你的话？〃
〃你们当然可以不相信我。〃那个声音说道。
〃而且你又为什么要帮助我们？你的理由是什么？那不是个陷阱吗？〃
〃它可能就是个陷阱。你们有选择吗？〃
〃没有。〃尼柯儿的嗓音忽然变得温和，〃但是我依然信赖你。〃
〃那么你又为何要这样做呢，女士？〃那个声音苦涩地嘲讽道。
〃因为你刚才说过关于双胞胎的事。一个羸弱而另一个强壮……〃
陌生人沉默良久。要不是从他饱经折磨的肺里传出粗砺的呼吸声，米歇儿几乎要以为他已经离开了他们。
〃我帮助你们的理由是你们所不能明白的。简单来说，有人把本应属于我的东西许诺给了艾卡。我不要看到他获得这样东西。你们要跟着来吗？你们要尽快做出决定。万劫夜正在逼近。没有多少时间了。〃
〃我会去，〃尼柯儿说，〃我会跟随你的指引，尽管那会以我的生命为代价。〃
〃那么你呢，修士？〃法师轻柔地问道，〃你会和我一起走吗？这位女子已经奉上了她的生命。而对于你来说，如同你猜测的那样，这个代价会更加高昂。你愿意奉上你的灵魂吗？〃
〃不，米歇儿，不要！〃尼柯儿打断了牧师的回答。〃回去。这是我的而不是你的战斗。我不会让你为我们做出牺牲。〃
〃那有什么不对吗，我的小姐？〃米歇儿的胸中突然腾起一股无名怒火，他厉声问道，〃难道你不知道我和你一样爱着尼古拉斯吗？还是你认为我没有权力爱他或者你们家任何其他人？那我告诉你，我的小姐，我的爱确实存在！而且我选择和你一起去。〃
他听见她急促的吸气，渐渐僵直的身体上盔甲在叮当震颤。
〃这是你的决定，好吧，修士。〃她低声说道，伸手握住了法师的手臂。
法师发出一阵刺耳的讥笑声：〃毫无疑问，你确实什么也看不见！〃
米歇儿也抓紧了法师的手臂——它象鸟骨一样纤细、瘦弱、不堪一击。皮肤如同高烧般燃烧着；接触到这位法师的感觉并不是种令人愉快的体验。
〃怎么称呼你，先生？〃米歇儿冷冷地问道。
法师没有立刻回答。米歇儿吃惊地发现他的手臂畏缩地抽动了一下，似乎这个问题带给他许多痛苦。
〃我是……雷斯林。〃
这个名字对米歇儿来说没有任何意义。他从法师的犹豫中推测这个法师告诉他们的只是一个假名。
就和他先前警告过的一般，魔法师带领两人走进越来越不可思议的黑暗。他们鼓足勇气，尽管不完全信任他，却依旧紧紧地抓住他指引方向的手臂，循着袍子的沙沙声和手杖轻微的敲击声，尽可能地加快脚步。
在他们的鼻观里充斥着玫瑰和死亡的气息。
第七节
一路安然无恙，渐渐使他们相信了雷斯林。随着信任的增长，他们健步如飞地前进。米歇儿几乎只是用脚蜻蜓点水般得擦过地面。一阵阵凛冽的寒风劈头盖脑地扑来，刺痛了他无法视物的双眼。枝桠在胸膛上划过，撕挠着他的头发。荆棘和钩刺扯碎了身上的长袍。他几乎可以预见，如果以这样的速度贸然飞奔，一旦撞上了大树和岩石，或者失足坠下巨砾短断裂的地窟将会有怎样的后果。一想到这恐怖的情形，他愈加抓紧魔法师骨瘦如柴的身体。米歇儿不知道他们在黑暗中穿行了多久，时间忽而像弹指一挥那么短暂，忽而又像沧海桑田那么漫长。他的身体越来越疲劳，尽管还未到极限，却难以肯定它可以负荷到什么时候。他不得不吃力地依靠在法师的肩膀上，疑惑着这样一幅羸弱不堪的躯体如何能支撑它自己的宿主。米歇儿感到四肢犹如灌了铅般的沉重，几乎不能动弹。脚下被猛然一绊，他送开了雷斯林，跌倒在地上。
一边大口大口地喘气，米歇儿力图重新站起来。他举目凝视前方。
在他面前矗立着一栋美丽、简洁、优雅的建筑。黑、白、红三色的大理石柱支起巨大的圆形的拱顶。圆顶的表面光洁如镜，照映着漫天的星斗，在一望无垠的夜空下闪耀着璀璨的光华。一切星座全围绕着轴心旋转，天宇中的两条巨龙——帕拉丁和黑暗之后彼此警惕地监视着对方，吉利安，以生命之书的形象坐镇中央，其他善良、中立和邪恶之神的星座无不环绕着它们移动。
一座星光之桥凌空乍现，荧光闪闪地从地面一直延伸到圆顶，横跨在整座神殿之上，指向高远的夜空。漆黑的天幕中，群星簇拥着一扇开启的大门。在门的背后，奇异的太阳燃起烈焰般赤红和亮黄的光芒驱散黑暗。同样匪夷所思的行星环绕在它们的四周。
眼前的美景令米歇儿喜极而泣，直至他感到泪水在脸颊上逐渐冰冷的的时候，他才意识到自己又恢复了视力。
当他再度可以看清一切的时候，他注意到有个黑影打破了神殿煌煌的光彩。一个魁梧有力的黑袍法师正在给马车里躺着的另一个人的手脚松绑。他们处在深浓的阴暗中。黑袍法师的身影比夜色更加暗淡，几乎看不见他的形体，但是神殿散发的光芒泻在那名男子的脸上。这张年轻的脸庞泛着灰白的颜色，被痛苦和厄运折磨得憔悴凄惨。汗珠粘在毫无血气的皮肤上微微闪亮。
同时，米歇儿也终于看清了雷斯林的模样，医疗者愕然发现法师的外表竟比他想象的要年少很多。不但年轻而且虚弱多病。清癯的面庞十分苍白，双颊上燃烧着病态的红晕。他的呼吸浅弱、粗砺，身子倚着一柄木质的法杖，法杖的顶端装饰着一只握有水晶球的龙爪。轻柔的白光从水晶球中迸射出来，在法师冷漠的棕色瞳孔中忽闪忽现。
多么诡谲啊，米歇儿思忖到，我敢发誓它们明明是沙漏型的。
〃尼古拉斯！〃尼柯儿喊道。
要不是雷斯林紧紧扣住她的手腕，尼柯儿恐怕早已跑到尼古拉斯的身边。
在所有的活动和训练中，尼柯儿处处是她弟弟的伙伴并和他平分秋色。她和雷斯林一样高，在体格上甚至比他更为矫健。米歇儿料想她必能轻易地挣脱雷斯林瘦弱的臂膀，牧师准备抢在她莽撞地冲过去，犯下致命的错误之前尽力阻止她。这时，那个叫艾卡的法师停下来警惕地打量四周。
〃那是什么？谁在那里？〃他低沉、粗暴地吼道。
雷斯林瘦削、纤细的手依旧紧紧地拽着尼柯儿的手腕。她痛得直喘气，人都似乎缩小了一圈。
〃不要做声！〃他低语道，〃要是让他知道我们在这里，什么都完了！〃
雷斯林将年轻女子拖回焦黑的树林的阴影中。米歇儿勉强跟随在他们后面，无法把沉迷的视线从光焰万丈的奇景上移开，闪亮的殿堂和非凡的神桥将带领他脱离苦难与不幸，绝望和恐惧。
〃你弄伤我了，〃尼柯儿放低声音，徒劳地挣扎着，〃让我去！〃
〃如果我那么做的话，你会比现在伤得更惨。〃雷斯林冷酷地说，〃艾卡很厉害，要是你妨碍了他的计划，他会毫不犹豫地毁灭你。〃
尼柯儿悻悻地瞥了眼她的弟弟。艾卡无疑听到了一些动静，他一边继续监听着周围，一边又开始手上的工作。他粗鲁地抓起年轻人，一把拖出马车，摔在地上。尼柯儿发出心痛地呼喊。
〃你的苦难很快就要结束了，骑士先生。〃艾卡在袍子上搓了搓，拭掉满手的血迹。他从腰带上去下一样东西，举到光亮处。雪亮锋锐的钢刃闪耀着寒光。他细细地检查好匕首，满意地嘟囔着并将它放回原位。他弯下身体，抬起骑士的脚踝，准备再次把他拽走。
尼古拉斯猛然一踢，他的脚正中法师的背脊。艾卡疏于防备，没有想到奄奄一息的俘虏竟还有力气反抗、逃离他的掌握，他一下子失去平衡，重重地跌倒在地。尼古拉斯凄惨地试图爬离这里，藏身到他来时所经过的险恶的黑暗中。
〃我要去帮他。你阻止不了我！〃尼柯儿的右手仍旧被雷斯林牢牢扣住，她把另一只手伸向腰际的利剑。
火星从剑柄上飞溅出来。她遽然抽回左手，痛苦地拧起拳头。她又试了一次，结果还是一样。尼柯儿恼怒地瞪着雷斯林。
〃你们这群沆瀣一气的法师！我早该知道！我从不该轻信——〃
〃安静！〃雷斯林命令道。
他专注地凝视着艾卡。一切活动似乎都聚焦在这个对手的身上，甚至暂时压制住了咳嗽。一阵微弱的红潮淡淡地侵染着他清瘦的脸颊。他看上去一点也没注意到女子的反抗，只是他丝毫不曾松开紧扣着她的那只手。
尼柯儿猛然转过脸去看着米歇儿。
〃你光站在这里干什么？到尼古拉斯那儿去！救救他啊！这个邪恶的家伙又没有抓住你！他敌不过我们俩个！〃
米歇儿极不情愿地向前走去，尽管他的心还在为英勇、年轻的骑士和他一同受苦的姐姐而伤痛，但他却放不下面前耀眼的神桥。这时，雷斯林的声音阻止了他，就像他攫住尼柯儿的手一样牢牢攥住了牧师的脚步。
〃押在这个赌注上的远不止一个勇敢的骑士的生命。整个世界的命运都系于吉利安之秤的平衡。〃雷斯林扫视着米歇儿，〃你看见了什么，医疗者？〃
〃我看见了……在我一生中从未见过的美景。一栋神殿屹立在我面前，它的柱子是用黑、白、红三色的大理石建造的。它的圆顶就是天空、就是星座。一座星光之桥从这个世界伸向另一个遥远的世界。人们走过这座神桥——男人、女人，人类、精灵。他们遗憾地回望这个世界，脸上写满了深切的悲哀。但是帕拉丁和他们在一起，他宽慰他们的不安，然后他们满怀憧憬地走向大门。〃
〃你做了什么？〃尼柯儿质问雷斯林，〃你对他施了魔法！〃
米歇儿自己又上前一步，似乎想跟上神桥上的人们。但是一声粗暴的叫喊把他拽回了现实中。艾卡又站了起来，盛怒地瞪着骑士。
〃就像我说的那样，一群死脑筋不开窍的家伙。过来，骑士。我的耐心到头了。没有时间玩更多的游戏了。〃
艾卡照着尼古拉斯的脸猛击一拳。骑士哼都没哼一声就倒了下去，静静地躺在地上再也无法动弹。艾卡这次抓住了尼古拉斯的肩膀，开始费力地把这具软绵绵的躯体拖走。
〃他正把他带去神殿！他想要对他做什么？〃米歇儿问雷斯林，后者的注视着整个过程，神情严厉而凝重。
〃他想要谋杀他！〃尼柯儿喊道，再一次试着让自己自由。
〃我的小姐，请——〃米歇儿婉言劝说道。
〃离开我！〃尼柯儿的眼中燃起怒火，〃你受了盅惑。这个法师对你施了某种妖术！星光之桥！光芒之殿！那不过是一堆废墟，搞不好还是个邪恶的祭坛，用来供奉黑暗之后！〃
米歇儿瞪着她：〃你看不见吗？……〃
〃不，她看不见。〃雷斯林说，〃她只看见一座被毁坏的要塞，除此之外没有别的。你单枪匹马，牧师，惟有你能看见真相。惟有你能阻止黑暗之后返回这个世界的努力。〃
米歇儿不相信雷斯林的话。在他眼中如此鲜明美丽的景色尼柯儿怎么会看不见？即使尼柯儿又怒又怕地瞪着他，仿佛他确实是个被咒语操纵的傀儡。〃我该做什么？〃他低声问道。
〃这位女士说得对。艾卡打算谋杀那个骑士，但是他的罪行只有在那堆废墟的特定区域里，或者，如你看到的一样，只有在星光之桥上才会有效。如果一个品性纯良的人血洒于圣桥之上，那么长期被囚禁在深渊里的黑暗牧师们就会重获自由，返回克莱恩的大地。〃
〃你会帮助我们吗？〃米歇儿追问道。
〃不要相信他！〃尼柯儿在法师的掌握下扭动着手臂，喊道，〃他们都是一丘之貉！〃〃我把你们带到这里，〃雷斯林柔声说道，〃而且没有我的帮助，你们不会成功。你的弟弟会死掉，整个克莱恩也就落入黑暗之后的魔爪。〃
〃我们该做什么？〃米歇儿问道。
〃当艾卡的匕首落下的时候，迅速捡起它并不要再让艾卡拿回去。他愚蠢地把骑士的性命押在那件凶器之上。〃
〃我会抓住它！〃尼柯儿说。
〃不行！〃
或许是神殿发出的光芒所产生的错觉，法师凝视着米歇儿的棕色瞳仁忽然间掠过一丝金光，好象那才是它们真正的颜色，而其他的只是伪装。
〃惟有牧师才可以拿起那柄笔匕首，否则就无法打破咒语。〃
〃然后我要怎么做？〃米歇儿回头注视着黑袍法师，他正吃力地将垂死的骑士的躯体拖过草地。
〃我不知道。〃雷斯林说，〃我听不见诸神的声音。但是你能。你必须听从他们所说的话。〃
〃至于你，我的女士〃——法师松开了尼柯儿的手——〃你必须听从自己的心灵。〃尼柯儿一跃跳离雷斯林的控制，同时拔出宝剑。当她后退的时候，她握着利器，剑锋直指着法师。〃我不需要你们中的任何人。我不要你的诸神，你的魔法。我要去救我的兄弟。〃
她飞奔而去，宝剑在神殿的光辉中湛起一片雪亮亮的光芒，尽管那光辉，在她的眼里，只是黑暗。
米歇儿迈出一步打算跟上她，为她的担忧，为自己的担忧和为两人的担忧都紧紧地压迫着他的心灵。他停了一下，回头看着法师。
雷斯林倚靠在法杖上，专注地望着他。
〃你所不相信的真的是我吗？〃法师薄薄的嘴唇被一抹微笑扭曲，〃亦或是你自己？〃米歇儿没有回答，转身去追赶尼柯儿。一个声音传入他的耳际：〃记住，当匕首落下的时候，拾起它。〃
第八节
汗流浃背，神衰力竭，还不时被自己的黑袍绊到，艾卡就这么把不省人世的骑士一点点拖过崎岖不平的地面。尽管法师生得孔武有力，但他更习惯于把时间耗费在钻研咒语上。艾卡不得不让自己在中途小歇一
