夜城系列04:魔女回归-第19章
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小船终于慢了下来，最后在一段看起来没什么特别的河道旁边停下。戴面具的摆渡人拄着船桨，四下看了看。
「我只能带你们到这里了，这里不是什么好地方，朋友们。再见了，各位，虽然我很怀疑我们会有机会再见。」
我们上岸之后，他立刻将小船推离河岸，沿着来时的方向离开。他不再继续唱歌了。船上的金光随着渡船的远离而黯淡，周遭的光线渐渐为旁边一道拱门上方的红光所取代。拱门上刻有几个古希腊文字。我们彼此对望了好一阵子，最后美丽毒药发出一阵不耐烦的咂嘴声。
「现在人都不研究古典文字了。让我来为各位解释吧，简单来说，这上面刻的是『吃肉就是谋杀』。」
「太好了。」罪人道。「我们来到素食者的地盘。」
「我很怀疑。」美丽毒药说。「我闻到腐肉的味道，是从拱门里面飘出来的。」
我也闻到了。那是一股非常恶心的味道，感觉像是曝晒在大太阳底下的灵骨塔一样。我可以肯定味道是从拱门里面传出来的，但是一时之间也看不出任何动静。或许这是一种警告，或许这是一种威胁，不管怎样，对我们来说都没有差别，因为除非回头，不然根本没有别的路可走。我带头走入拱门，其他人不太情愿地跟在我身后。
我们走过一条短短的通道，通道两旁的石墙上渗出许多水滴。没过多久，就来到一处很大的山洞。这个山洞看起来像是信徒膜拜神祗的场所，不过山洞中的布置绝不是任何人心目中理想的教堂。天花板上挂满了屠夫的工具，铁线、钢锯、菜刀、烤肉串，每一件都染满了干枯的古老血液。在山洞的另一边有一张完全以肉片堆成的恐怖王座，有些肉片还很新鲜，有些已经腐败。整张王座笼罩在一片苍蝇聚成的黑云下。山洞所有的石墙上均写满了人名，各种语言、各种文化的人名都有，而且全部都是以鲜血写成。
「这些名字都是在我们之前到过此地的人吗？」罪人好奇道。
「不知道你们有没有注意到！」美丽毒药道。「这里好像没有别的出路。」
「我注意到了。」我说。
「我想象中，荆棘大君的住所跟这里完全不像。」罪人道。「我强烈怀疑我们被耍了。」
「应该不是。」美丽毒药缓缓说道。「这里还有别人。」
苍蝇聚成的黑云突然自血肉王座周遭冲起，发出一阵响亮的嗡嗡声响。它们在山洞中迅速飞窜，搞得我们一边躲避一边出手乱挥。接着黑云回到王座前凝聚，逐渐构成一个人类的形体。那形体拥有结实的双脚、强壮的身躯，体型巨大，脑袋直接顶到天花板。就看它向后一矮，坐倒在血肉王座上。接着苍蝇产生共鸣，发出一种类似说话的声响，听起来很污秽、很恶心，仿佛对人类的语言充满嘲讽。
「欢迎光临，亲爱的旅人们。」苍蝇们说道。「你们已经来到荆棘大君领域的门口，但是不能再前进了。大君不希望被人打扰，所以才叫我在这里守卫。我是来自地狱的恶魔，被荆棘大君束缚于此，目的就是要确保没有人能够打扰他。我是受到诅咒的地狱王子，注定要在此服侍天堂的仆人，直到夜城毁灭，或是时间本身走到了尽头为止。有时候，我认为整个宇宙都是以讽刺为基础而运作的。不过不管怎么样，起码这里的食物还不错。哈啰，美丽毒药，好久不见了。喜欢我这里吗？虽然不是很奢华，不过还满有家的味道。」
「哈啰，巴伯①。」美丽毒药说。「你怎么会顺从凡人的意念，被束缚在这种地方？」
「因为这个凡人是荆棘大君，他懂得太多禁忌的知识。你身旁的就是你的罪人吗？唯一下了地狱还不肯放弃爱情的灵魂？」
「是的。」美丽毒药道。「他就是我亲爱的席尼。」
「你不但是个变态。」恶魔对罪人道。「而且还是个蠢蛋。到现在你还相信地狱的谎言？她会腐化你的心智，将你拖回地狱。这是她的工作，而她对自己的工作非常在行。」
「只要有足够的时间跟动机。」罪人道。「我说不定可以把你打死。」
我决定在他们的谈话继续恶化下去之前插嘴。
「嗨，我是约翰·泰勃，相信你一定听过我的名字。我是来找荆棘大君谈谈的。立刻让开，不然我会使用有趣的手段来对付你。」
「约翰·泰勒？」恶魔身型向前一倾，看着我道。「很荣幸见到你，真的，虽然我想象中的你不应该这么矮。只不过，我还是不能放你过去，因为这份工作就是我仅存的一切。不管你的手段有多恶毒，也不可能比得上荆棘大君。我被束缚于此，臣服在他的意志之下。再说，由于已经很久没人来了，所以我已经饿死了。」
黑暗的身影突然站起，形体瞬间胀大，几乎占满了山洞里一半的空间，嗡嗡声响震耳欲聋。它一掌正对疯子抓去，不过所有苍蝇穿越他的身体，完全碰不到他一根寒毛。恶魔迟疑一会儿，转而往我这边抓来。就看它手指上的苍蝇向前飞窜，成群结队地朝我的脑袋扑上。它们扫过我的脸庞，试图从嘴巴、鼻孔、眼睛跟耳朵之中钻进我体内。我大吃一惊，立刻紧闭双唇跟双眼，用手遮住鼻孔跟耳朵。无以计数的苍蝇爬满我的脸庞，不过却突然之间仿佛触电一样全部向后退开。恶魔愣在当场，似乎跟我一样不知道出了什么事情。我抓住这稍纵即逝的机会召唤天赋，开启心眼，瞬间找出了将恶魔束缚于此所使用的那道咒语。
——在我找出咒语的同时，体内某种本能立刻自动关闭天赋。因为我在那一瞬间里已经感到某个恐怖的东西正在急速逼近，试图找出我的确实位置。敌人这回派出比痛苦使者还要可怕的东西，而我的所有本能都在尖叫，警告我不能随意使用天赋，不然这头全新的怪物一定会遵照主人的意志毫不留情地将我击杀。
我念诵了刚刚找出的咒语。那是个不属于人类语言的声音，光是听到就会令人发疯。我一个音节接着一个音节，缓缓地将咒语自口中逼出。那恐怖的声响在我脑中回荡，差一点就要震爆我的脑浆。恶魔愤怒地吼叫，然后和血肉王座以及所有屠夫工具一同消失，只留下空气中那股沉闷的红光，以及满墙以受害者自身的血液所写下的名字。
美丽毒药向后退开一步，看着我道：「你怎么可能念诵如此强大的咒语？你的灵魂应该已经被轰出体外了才对。」
「我隐藏了一些不为人知的秘密。」我说着感到喉咙一阵刺痛。原本血肉王座所在的墙上如今露出了一道开口。「看来，这个地方似乎也是如此。」
我们小心地走近，仔细观察这道新的开口。开口具有门的外型，边缘打磨得十分平顺，不过就是简简单单的一个四角型洞口，没有门框，也没有任何警告标语。开口后方是一道向下的阶梯，一边沿着墙壁而建，另一边则是空荡荡的深渊。每隔一段距离就有一道光芒盘旋在阶梯上，不过从这些微弱的光芒，完全看不出阶梯究竟有多深。梯旁没有扶手，只要一不小心就会掉入万丈深渊。我踏上阶梯，肩膀紧紧靠着墙往下走去。过了一会儿，其他人也跟着我下来。我们一步步地走入深不见底的黑暗，一直走了很久很久。
「到了没？」疯子问。
「闭嘴。」我说。
「我们究竟还在不在夜城底下？」罪人问。「我们好像已经走了很远了。」
「我们还没离开夜城，亲爱的。」美丽毒药说。「我感觉得出来。」
「我们身处于地表下的黑暗境地。」疯子说。「所有远古危险的秘密都埋藏于此。我们四周有很多古老的怪物正在沉睡。它们沉睡在泥土之下，沉睡在岩石之中，沉睡在空间之间的虚无之内。不要大声喧哗。有些怪物只是浅眠而已，他们就算在梦里也有能力影响我们的世界。我们走在被遗忘的神祗以及沉睡的恶魔之间，打从世界成型，蒙昧初开之后，他们就已经存在于此了。」
「我比较喜欢你胡言乱语的时候。」罪人说。
飘浮的光芒原来是一盏盏钉在墙上的人皮灯笼，灯笼面对阶梯的那一面全是一张张无声尖叫的面孔。在我们走过时，人脸的眼球全都跟着我们的身影转动。
「他们还活着吗？」我问。「苦难还没结束吗？」
「喔，没错。」美丽毒药的声音里透露出某种满足的快感。
「嘘……」罪人道。
「他们是什么？」我问。「他们究竟是什么身分？」
「不速之客。」疯子说完之后，我们都安静了好一阵子。
我们继续向地底沉沦，脚下的阶梯随着巨大深渊的外墙旋转而下。墙壁上的黑暗之石有着远古时代人工雕饰的痕迹，一开始看起来像是使用雕刻工具，不过后来似乎都是赤手空拳挖掘而成。有人在夜城底下这个超大深渊里花了不少工夫装饰，然而究竟是何人所为，又是为了什么目的？会是人类所建吗？有没有其他神力帮助？为什么会有人愿意在地底下挖这么大的洞？难道荆棘大君真的让人害怕到必须被埋葬在这么深的地底之中？越深入地底，我的心里就越害怕。我感到双手发抖、口干舌燥。这个案子实在牵连太广、太重要了，我当初根本不应该接下来的。我很想回去当个普通的私家侦探，要点手段唬唬市井小民，好好经营刻意培养出来的恶名。但是不行，我必须继续下去，为了找寻真相，我已经花费了许多心力，就算失去了所有继续下去的勇气，我也必须凭借一股顽强的意志力努力走下去。
肩膀所靠的石墙开始出现凹陷与腐蚀的痕迹，黑暗的石缝之中流出奇异的液体。我停下脚步，仔细观察潮湿的墙面。
「不要碰。」罪人说。
「我也没打算要碰。你觉得这是什么？酸雨？还是什么地底下的特产？」
「都不是。」美丽毒药说。「那是眼泪。」
罪人有点怀疑地看向她：「你知道这个地方？」
「听说过。所有恶魔跟天使都知道这个地方，我们已经快到夜城监督者，也就是荆棘大君的领地了。」
「夜城监督者？」我说。「这表示他就是当权者吗？」
「不。」美丽毒药说。「他的权力比当权者大多了。他是一切的仲裁者，完全不受同情与怜悯所限。」
「我想回家。」疯子说。
「这是你今天说过最理智的一句话。」罪人说。
阶梯终于走到了尽头，将我们带到一个巨大而又高雅的水晶岩洞之中。突然之间，我们头上绽放出一道舒适宜人的光芒，借着水晶表面的反射，当即将整间岩洞照耀得有如白昼一般，给人一种站在巨大钻石之中的感觉。
在水晶岩洞的正中央，竖立着一座打磨光滑的大石板，石板上躺着一个人，十分安详地沉睡其上。他一头灰发，身穿灰袍，面色祥和，浑身毫无危险气息。我们站在亮晶晶的水晶洞里，不知所措地看着四周。我们本来都以为会遇上更多守卫或是更强大的防御法术，然而此刻却什么都没有发生，感觉就像身处于宁静的暴风眼之中。
每个水晶表面都刻有伊诺语的文字，一种远古时代人类为了与天使沟通所创造的语言。我看得懂，但是不知道怎么念；这年头会念这种语言的人不多了，因为它的发音会腐化人心。美丽毒药走过一道水晶墙，以手指轻触着其上所刻的文字。
「这些都是名字。」她轻轻说道。「非常多的名字，属于天堂与地狱的天使之名，由上到下所有阶层，所有天使的名字……连我的名字都在这里，在我堕落之前所用的真名。这种知识不该为任何凡人所持有的……」
「但是……这些名字为什么会被写在这里？」罪人问。
「因为知道一件物品的真名就代表了操控对方的权力。」美丽毒药说。「可以命令对方、控制对方。不管将荆棘大君带来此地的是谁，任命他为夜城监督者的是谁，对方都同时赋予了，他控制天堂及地狱所有天使的权力。」
「难怪他能在天使战争的时候撕裂天使的翅膀。」罪人说。「但是谁能够赋予他如此强大的权力？」
「我可以想到两个可能。」疯子说。
「闭嘴。」美丽毒药说。
她的语气中透露出惊恐与愤怒的情绪。我全神贯注在石板上的男人身上。打从我们进入水晶岩洞至今，他完全没有任何动作。尽管如此，我却不认为他在沉睡，因为正常在睡觉的人都应该会呼吸才对。
接着我被吓了一大跳，因为他突然坐起身来，两脚在石板边缘一跨，往我们疾瞪而来。我们全都被他的眼光掳获，呆立在原地，有如一群被人当场抓到的小偷。灰色长发、胡须，以及布袍让荆棘大君看起来就像是旧约圣经里的先知一样。就是会告诉你说大洪水要来了，不过诺亚的方舟却已经离岸的那种先知。他拥有人类史上最苍老的一张面孔，眼神之中却隐含着一股永恒疯狂的狂野愤怒。整座水晶洞都充满了他恢弘无匹的强大气势，我们所有人都在他的瞪视之下变得渺小不值。
当然，除了疯子以外。他大叫了一声「爹！」然后往荆棘大君冲了过去。我们不约而同从他身后扑倒他，使尽全身蛮力才终于阻止他继续前进。接着我们一个一个在荆棘大君身前下跪，只因为他的气势让我们打从心底表示敬意。疯子耸了耸肩，然后跟着我们一同跪下。我低下头，试着露出忏悔的神情。这是个接受审判的地方，我感觉得出来，而没有同情与怜悯的审判，向来都是一种值得惧怕的东西。
荆棘大君缓缓地站起身来，全身上下的关节都发出骨骼的声响。我偷偷地看了他一眼，发现他倚靠着一根朴素的木头拐杖而立。一看到这根拐杖，我的心跳立刻急遽加速。传说在罗马时代，亚利马太的圣约瑟由原始的生命之树上折下一根树枝，带来英格兰移植，而这根拐杖就是由那棵树的枝干制成的。有人说荆棘大君就是亚利马太的圣约瑟，至少他看起来像是从那个年代活到现在的人。当他开口说话的时候，听起来就像是石头辗磨在一起的感觉。
「我是令所有人心碎的石头；我是将耶稣钉在十字架上的铆钉；我是射穿国王眼睛的弓矢；我是人类成长无可避免的苦难，夜城最清澈而又冷酷的良心。为了避免夜城被其本质所摧毁，我被赋予权力，支配所有生存于夜城之中的生命。我维持着『大实验』的运作，尽心尽力地看顾着它，并且审判所有企图腐化其本质的生命。我是割除病灶的解剖刀；使人睿智的碎心石。我乃荆棘大君。我认识在座的每一位。罪人、美丽毒药、疯子，以及约翰·泰勒。站起来吧，我正在等待你们的到来。」
我们从地上爬起，神情不定地面面相觑，有如一群等待校长责罚的学生一般。我强迫自己开口说话，只因为我深知一个道理：在面对夜城里的强者时，不管心里有多害怕，都绝对不能显露出来；只要对方发现你心里的恐惧，他们就再也不会对你客气。
「那么，」我说。「我们来此是为了接受审判吗？」
「不。」荆棘大君道。「我很欢迎你的到来，约翰·泰勒。」
我心里顿时冒出一股紧张的情绪，不过我也没有在脸上显露出来。我眯起眼睛看着荆棘大君，说道：「�
