夜城系列04:魔女回归-第22章

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王才是刺杀肯尼迪真凶的文章。当然渥克早就看完了。他总是第一个完成所有事情的人。
　　我们听着这三个年轻人谈话。他们似乎都急着想要完成自己的梦想，认为自己迈向美好前程的速度太过缓慢，他们老觉得其他人在扯他们的后腿，因为大家都太短视近利，没人能够接受他们前卫的想法。在上位的人一点也不希望见到任何体制面的改变，将所有前卫思潮视为罪恶的温床。为了宣达他们的理念，三个年轻人立志要取得权力。当然，他们都认定自己是为了人类全体福祉着想。他们想要成为大同年代的先锋，想要引领人类进入心灵全面解放的境界。在一九六七年，每个年轻人都是梦想家兼理想家。
　　看完杂志之后，就到了朋友之间献宝的时候了。马克在那个年代就已经开始收藏生涯，并且刚好到手了一样十分特殊的物品。他从背包里面拿出那样物品，确定四周没人在看，然后神情严肃地将东西放在桌上。亨利跟查尔斯露出怀疑的神色，看着那个小纸盒和里面所装的手稿文件。
　　「好了。」渥克说。「这回你又找到了什么了？最好不要又是跟罗斯威尔有关的东西。我已经受够罗斯威尔了。如果那里真的有出过什么事的话，我们早就该听说了才对。」
　　「你等着吧。」马克阴森森地说。「我会拿出证据给你看的。我认识一个人，宣称他有个朋友手上握有解剖外星人的录像带……当然，那家伙同时也宣称我们会在两年内登陆月球，所以……」
　　「你带来的是什么，马克？」查尔斯缓缓地说。「这玩意对我们有什么好处？」
　　「是用来勒索的筹码吗？」渥克满怀希望地说。「我一直想要尝尝勒索他人的感觉。」
　　马克露出邪恶的笑容，一手压在那堆纸张上，似乎深怕有人来偷一样。「朋友们，这些是真正的好东西，蕴藏了无上智慧的金矿，阿莱斯特·克劳利的原始手稿。报纸上称他为波斯僧侣以及大怪兽，并誉为史上最邪恶的人。当然我基本上并不太相信报纸上所写的东西，但是克劳利绝对不是招摇撞骗之徒，而且一直以来，都有人传说他最厉害的法术从来不曾公开发表过。这份手稿已经在市场上流传好几年了，显然是在克劳利晚年极度缺钱的情况下拿出来卖的，只可惜那时候已经没人对他感兴趣了。魔法界的人将他排挤在外，报纸也不想继续报导他的故事。最后这份手稿落入某家出版社手中，然后我又用整套的《星战毁灭者》②卡片跟一名副编辑交换。不像之前接触过这份手稿的那些蠢蛋，我可是从头到尾一字一句地把它读完了。我敢说，朋友们……这份手稿将会响应我们所有的祷告，直接完成我们所有的梦想。」
　　「天呀，你真的很爱听自己的声音。」亨利说。「手稿里到底写了什么，马克？希望不会又是一本没用的魔法书。」
　　马克依然维持邪恶的笑容。「手稿中的其中一章里提到了一个非常强大的法术，或者说是仪式。克劳利曾经施展过这套仪式，但是只做到一半就不敢继续下去。可不要忘了，克劳利曾经干过很多胆大妄为的事情。他本来想利用这套仪式召唤一名强大的神祇供他驱策，但是在瞥见一眼对方的原貌之后，他就立刻放弃了整套召唤仪式。美丽却又恐怖，他如此形容道……然后就没有下文了。他逃离了位于苏格兰某堤岸上的豪宅，从此再也没有回去过。」
　　「先等等吧。」查尔斯道。「你要我们去召唤一个连号称史上最邪恶的男人都不敢召唤的怪物？」
　　「啊。」马克得意地说。「我们会成功的，因为我拥有克劳利所不知道的秘密。我最近到手了一份由肯尼斯·安格的老朋友所写的信件，里面提到了克劳利试图召唤的神灵的确实身分。这表示我们有办法安全地控制对方。朋友们，我们可以召唤一个名叫芭贝伦的神灵，一个抽象概念的实体化身。」
　　「哪一个抽象概念？」亨利问。
　　「好吧，我还没有查出来。」马克承认。「根据不同的翻译方式，这名神灵可能代表了爱情、淫欲或是迷恋，也有可能是以上三者的混合体。听着，难道有什么差别吗？我们一直都在找寻力量来源，找寻可以改变一切的武器，这就是了！」
　　「如果出了意外呢？」查尔斯说。「那听起来是个绝不容许任何差错的法术。」
　　「要是被发现了呢？」亨利说。「有野心是一回事，但是我们也该顾虑到前途呀。」
　　马克凝视着他们两人，说道：「光说不练是没有用的，人生总是得要冒点风险才行。想要击垮当权者绝不能单靠正直的信念。」
　　亨利吸了口气，不为所动地道：「你可以肯定这些信件的来源吗，马克？你确定我们需要的东西都写在里面了？」
　　「两个答案都是肯定的。」马克说。「你到底要不要参加？」
　　「我们得找个秘密地点才能举行这个仪式。」亨利边想边道。「我想到一个好地方……地点就交给我解决。查尔斯？」
　　「我想要先看看这份手稿跟信件。」查尔斯道。「还要足够的时间进行研究，确保整件事情的来龙去脉……如果一切都没有问题……我同意，我们需要这个仪式。如果连这种机会都不懂得把握，那我们就跟傻瓜没什么两样。」
　　景象突然转变，这时三个年轻人站在一栋空荡荡的仓库中。就着窗外洒落的霓虹街灯，仓库中广大的空间一览无遗。光秃秃的地板上完全没有任何家具，泥灰墙上贴满了早已被人遗忘的摇滚乐团及政治组织的陈旧海报。「达刚将会重临大地」③，其中一张海报说道。墙上同时还画满了各式各样的狂野画风的图案，包括花朵、彩虹与许多夸张的男女生殖器。地板上残留着一些烧完的蜡烛以及乱七八糟的粉笔符号。亨利不可一世地环顾整间仓库，马克则跑东跑西，在好奇心的驱使之下燃烧体内永无止尽的活力。查尔斯靠着上锁的大门而立，眉头深锁地在厚厚的笔记本上作笔记。
　　「这里阴暗潮湿、味道污浊，还有那个怪声……我诚挚地希望那只是老鼠的脚步声而已。」他目光始终放在笔记本上，头也不抬地说道。「另外，我非常怀疑脚下正踩着一个用过的保险套，只是不敢抬起脚来看罢了。说真的，亨利，你就只能找到这种地方吗？租下这里要多少钱？」
　　「基本上免费。」亨利答道。「仓库主人欠我一个人情。这里也没那么糟……好吧，这里真的就是那么糟糕，但是我们又不是要住在这里，不是吗？」
　　「你调查过这里的背景吗？」马克问。「有没有什么可能干扰我们计划的事情？」
　　「这里的背景肮脏污秽，引人怀疑，不过不会干扰我们的计划。」亨利说。「我几年前曾经跟个女孩来过这里，洁西卡什么的。主人把这里出租给新的乐团作练习场地，偶尔也会有嬉皮在这里玩乐。整间仓库可能充满了毒品残留物，所以请不要大口呼吸，也不要去舔墙壁。」
　　「我敢肯定自己从来没打算要去舔过任何墙壁。」查尔斯道。「但是现在这个想法却在我脑中挥之不去。我们可以在这里使用多久？」
　　「足足十天。」亨利说。「绰绰有余。」
　　「在这种低级的地区也不会有人跑进来问问题。」马克摩拳擦掌地说。「太完美了！」
　　亨利看着查尔斯，问道：「满意了吗？你已经在麦克·史考特图书馆待了一整个礼拜了，有没有查到任何我们应该注意的东西？」
　　查尔斯皱着眉头道：「没什么特别的。芭贝伦仪式并不是什么新鲜的玩意儿。它已经藉着不同的形式存在于世间很长的一段时间了。帝博士的《符咒大全》里有提到不少关于这项仪式的细节，当然，《新约圣经》的启示录中也提过，而且内容不太正面。所有记载都认为这是一项非常危险的仪式，而我完全找不到有任何人曾经完成这个仪式的记录。」
　　「那是因为他们都没看过我这封信！」马克说。「来吧，我们必须这么做！我们没有退路了！我们已经如此接近梦想实现的边缘，不能在此放弃。」
　　「看你决定，查尔斯。」亨利说，完全不理会马克。「你是我们的首脑。做，还是不做？」
　　查尔斯考虑了好一会儿，最后终于耸耸肩道：「管他的，来吧。」
　　当年的他们都还太年轻了。
　　影像再度转变，芭贝伦仪式已经开始。尽管我们没有看到完整的仪式过程，但是眼前的景象还是非常惊人。这套冗长的仪式是设计用来召唤神灵，并将之在物质界凝聚成形。这可不是一般召唤鬼魂或是恶魔的召唤法术，芭贝伦仪式召唤出来的，可是具有支配神力的强大神祗，是人间某种抽象概念的实体化身，在这个案例里所指的概念就是爱情、淫欲或是迷恋（芭贝伦是个非常古老的名字，所有相关记载对它的本质都有不同的描述）。对这三个年轻人来说，芭贝伦只是一项武器，用来对付世间的邪恶势力，以及想要阻止世界改变的当权者。这三个年轻人下定决心要达成目的，即使必需使用武力胁迫的手段，也要将完整的自由带入世间。就像所有狂热者一样，他们都看不见自己理想中的反讽所在。就算他们发现了，只怕也根本不会在乎，毕竟在他们的想法之中，他们是为了全体人类福祉而做。
　　要举行芭贝伦仪式，三个年轻人必须禁食好几天，而且要不断地念诵咒语，在地上画下许多圆圈跟五角图形，并在墙上布满保护符文及结界，再加上各式各样正常召唤魔法所需的药材。他们大口喝着清水，然后很快地又在仪式舞蹈之中弄得满身大汗。他们不能睡觉，甚至没有休息时间。六天之后，他们全都狼狈不堪，几近崩溃边缘。他们如今赤身裸体，全身散发汗水与地上排泄物的臭味，双眼充满血丝，声音干涩难听，两手抖到必须重复好几次才能画出正确的符文。他们饿到不再感到饥饿，渴到不再感到口渴，血管里产生了奇怪的化学作用，脑子不断听到不存在的声音。他们在布满石灰符号的地板上跌跌撞撞地旋转，配合嘴中凌乱的曲调踏出诡异的步伐。他们已经呈现半疯状态，几乎已经不属于这个世界，将思绪推入极限，到达现实的另外一个层面，直到终于找到要找的东西为止。
　　或者说是他们要找的东西终于找到了他们。对方比他们想象中还要强大，比他们所能承受的极限还要恐怖，但是他们依然以紧绷的意志与其对抗，慢慢退回物质界，挑衅对方追踪而来，最后终于将它带入现实之中。那是一股古老的强大力量，一个名叫芭贝伦的女性实体。三个年轻人感觉到对方渐渐逼近，感到一股全新的力量进入他们体内。他们的心灵无比澄澈，逐渐与芭贝伦建立起紧密的连结。它真的非常美貌、非常恐怖、而且非常陶醉在自我的力量之中。
　　接着一切都开始出错了，而且立刻就错到难以收拾的地步。一声非人的怒吼充斥整间仓库，在所有物质表面上产生共鸣。名叫芭贝伦的实体突然消失得无影无踪，瞬间被一个更为强大的存在所取代。
　　对方侦测到这道物质界的开口，立刻把握机会取代芭贝伦的地位，在物质界中凝聚成形。它将芭贝伦推回来时的异界，凭借恐怖的实力来到开口前。仓库剧烈震动，墙壁不自然地扭曲，三个年轻人好似洋娃娃一样冲入空中，最后跌在起伏不定的地板上。他们布下的符文与结界在对方的力量之下变成一堆完全没有意义的无用粉末。一道自天地初开就被逐出物质界的古老、强大、恐怖、狂野的实体渐渐浮现，终于在此时此刻找到机会重临人间。开口中绽放一股无法逼视的强光，伴随着整个世界的鸟禽同时尖叫的巨响，一个巨大到超乎人类想象的实体，将自我形体压缩到足以进入物质界的程度，然后缓缓走了出来。
　　三个男人挤在一起，无助地看向他们召唤出来的东西。他们看到了一个如今我们眼前的影像所看不到的东西，然后同时凄厉无比地放声尖叫，有如一群孩子终于发现隐藏于黑暗之中的怪物。接着对方向外一冲，瞬间击破了仓库墙壁上所有的保护结界，散入夜城里，完全消失不见。
　　以仓库为圆心，三条街以内的所有建筑全部炸成碎片。火苗在废墟之中到处流窜，所有住在这个范围里面的生命全部灰飞烟灭。数百人在一瞬之间死亡，没有人可以肯定实际的数字究竟有多少。唯一的幸存者就是亨利·渥克、马克·罗宾森，以及查尔斯·泰勒。他们在仓库的废墟里害怕地不住发抖，但是身上却一点伤痕都没有。对方饶了他们的性命，但是他们却不知道为什么。他们吓坏了，几乎不记得刚才发生的一切。没有人怀疑过他们在那里干什么，也没有人知道他们究竟做了些什么。
　　直到许久之后，他们才渐渐回想起当天发生的事情，只可惜当时已经来不及做任何补救了。不管他们释放了什么东西出来，对方都已经消失在夜城中。就算他们有再多的解释与抱歉，也换不回当天晚上死去的数百条人命。于是到最后，他们决定不要跟任何人提起此事。
　　他们放低身段龟缩不出，一直等待着被释放出来的怪物现身。但是好几个月过去了，夜城中始终没有出现任何不寻常的事件，三个年轻人这才渐渐相信自己终于捡回了一条小命。或许最后那股力量并没有在物质界中维持住它的存在。亨利跟马克欣喜若狂，但是查尔斯却不像他们那么肯定。他将自己埋入图书馆的书堆之中，一间读完又换另外一间，翻找着古老的知识，试图厘清当天究竟发生了什么事情。在明白到无法靠自己的力量查出这件事的始末之后，他去找两个朋友，告诉他们应该将此事公诸于世，警告当权者世间可能存在着这股强大的力量。
　　但是亨利跟马克并不愿意公布此事。在没有其他办法的情况之下，他们为了拯救自己的前途，只好摧毁查尔斯的信誉。他们开始散布谣言，说当日仓库附近发生的惨剧都是因为查尔斯的私人研究所造成的。当然，由于没有任何证据，所以查尔斯没有遭到起诉，但是他从此失去了当权者的信赖，再也没有机会大展鸿图。他在被解雇之前主动辞职，之后继续未完成的研究。他接下所有能接的工作，然后拿钱去资助自己的研究，发誓一定要查出事情的真相。许多年过去了，他成功地建立起自己在工作上的名声，不过始终不肯放弃私下追求真相的执着。
　　三个曾经最好的朋友如今各走各路，因为他们都把仪式失败的原因归咎于对方。渥克认定芭贝伦仪式过于危险，绝不能容许任何人再度尝试。于是他继续待在当权者底下做事，想要靠着权力的力量确保这一切不会重演。他沉迷在斗争之中，持续地向权力顶端迈进。马克也离开了当权者，成为收藏家，和其他两个朋友一样沉迷在追求之中。时间一年一年过去，他们三个都不再年轻，也各自拥有了全新的生活……
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　　景象回到柳树茶馆中的亨利·渥克跟美丽毒药之前。在经历刚刚见识到的一切之后，我们都很高兴可以缓和一下紧绷的气氛。我们看着渥克在美丽毒药的杯子里重新斟满茶。他一向都是个彬彬有礼的绅士。
　　「那都是很久以前了。」渥克小声地说道。「我们都变了很多。」
　　「你究竟知不知道当初是什么破坏了你们的仪式？」美丽毒药优雅地喝着茶水说道。
　　「不要再问了。」渥克说。「我已经告诉你太多了。你为什么来此