沙漠秘井-第46章

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　　现在要做的事，是去追捕主持和卖艺人，我不能让别人去。我告诉了法立德以后，他的脸上露出了为难的神情。
　　“先生，坦率的说，我更愿意你留在这里。压送这么多俘虏，再加上管好60名妇女，我实在是难以胜任的。”
　　“俘虏都上了镣铐，妇女愿意跟着我们走。你还有什么为难的呢？”
　　“这我不知道。谁又能管好一个女人呢？而这里是一大群！先生，请你不要让人为难，让我一个人承担这付重担。我现在还不知道，带他们走哪条道路？”
　　“去穆拉德水井，我们的两个逃犯也会到那里去的。他们知道，伊本阿西将从那个方向过来，因此向他迎过去，只有找到伊本阿西，他们才能免于困死在沙漠。为保险起见，我先去看看，是否能找到逃犯的足迹。”
　　我们的营地，位于山谷的北岸，我爬到了南岸的岩石上，因为这是穆拉德水井的方向，我坚信，逃犯已经越过了山谷。到了上面，我先向沙漠方向走了一段，然后再拐向右边，查看了一下和山谷平行的沙地上的踪迹。没过多久，我就找到了足迹，它们从山谷而来，向着朝南的方向伸去。我又回到了营地。
　　从上面下到谷地后，我发现营地里笼罩着一种激动的气氛，我看不出是什么原因。妇女们用她们固有的喉音欢笑着，中间夹杂着副官的愤怒的喊声。出了什么事？我加快步伐来到了谷底。法立德见到我立即跑了过来，还在远处就高声喊道：“噢，先生，这不是我的过错！我实在没有办法！”
　　“出了什么事情？”
　　“我无法制止，事情发生得那样快！你要是在这儿就好了！”
　　“快说，出了什么事？”
　　他不回答我的问题，却还是继续抱怨：一还让我带着这些女人穿过沙漠！刚才只是一个女人干的便这样了，如果所有女人都恼怒起来，我可怎么办呢？”
　　“法立德，快告诉我！我想知道发生了什么事情！”
　　“谋杀！双料谋杀！你过来看！”
　　法立德拉起我的胳膊，来到了俘虏们集中的地方，他们周围站满了士兵和妇女。见到我，他们打开了一条通道，我看到本卡萨沃和丑八怪卧在血泊中，他们都死了，是被刺中了心脏。没有人说话，所有的眼睛都转向了我，想知道我会怎么办和要说些什么。我立刻明白了我的处境，我用目光寻找着玛尔芭。她站在我的对面，手中还拿着带血的匕首。她执拗地看着我，向我喊道：“惩罚我吧，先生！我只能这样做。他们殴打了我，我身上的疤痕只能用血才能清洗干净。你不想把他们交给我们的部族，但这两个人必须由我来处理。我再说一遍：惩罚我吧！”
　　玛尔芭走到我的身边，把匕首交给了我。
　　“这是谁的匕首？”
　　“我的。”本尼罗说。
　　“是她从你身上抢去的吗？”
　　“不，先生，玛尔芭求我把刀给她，我就给了她。”
　　“她说了要干什么吗？”
　　“是的，我没有拒绝她，因为我尊重沙漠上的规矩。这些恶人应该死一百次了，而法官会拿他们的钱，然后把他们放掉。或许有几个会受到鞭笞脚板的刑罚；如果事态严重了，也有可能被关上一段时间，但这就是一切了。如果执法者把杀人凶手放走，那么受伤害者就有权，用自己的双手去惩罚他们。如果你要惩罚玛尔芭，那你就也惩罚我吧，因为我也参加了血刃这两个恶人的行动。”
　　本尼罗和姑娘站到了一起。我该怎么办呢？这件事其实和我毫无关系。我暗自对自己说，这两个被杀的人的下场，会对其他俘虏是个有效的警告。我走到本尼罗身旁，把匕首还给了他。
　　“是谁有罪，还是让安拉去裁判吧！他会做出正确决定的。我没有这个权力。”
　　妇女们首先欢呼了起来，但副官法立德的勇气却比刚才更小了，不敢单独接受运送妇女的任务。他怕这些贝杜印女人也要置其他俘虏于死地，而且感觉自己在这些“女魔”的愤怒面前十分软弱。我费了很大劲才使他镇静下来。
　　接着我命令本尼罗把还在敌人营地的骆驼备上鞍牵来。赛里姆想跟我们一起去，被我拒绝了。我昨天把望远镜放到了上面的隐蔽处，我又爬上去取。当我来到我们的骆驼隐蔽的洼地时，见到一个人从地上站了起来，他就是莫那希的酋长，在刚才的混乱中，我几乎把他给忘了。他阴郁地但满怀期望地向我走来。
　　我转向他，以不太友好的声调说：“你把两个俘虏给放跑了。你不是在先知胡须面前对我发誓了吗？”
　　梅内利克不动声色地听着我对他的责备。
　　“我并没有破坏誓言。你当时要求我，没有你的许可不能离开这个地方。我满足了你的要求。”
　　“但你不能解开俘虏的捆绑，这是不言而喻的事。”
　　“我只是严格遵守我作的誓言，我没有承担更多的义务。”
　　嗯！其实我觉得他说得很对，我本来应该更谨慎些才好。
　　“你为什么要解救这两个人呢？是他们获得了你的同情了吗？”
　　“这倒没有。我从你那里知道，他们想要我的性命。”
　　“正是这样！”
　　“先生，我想坦率告诉你。我尊重你，但我不喜欢你的宗教，我也不同意你对奴隶制的严厉观点，所以我把俘虏给放了。”
　　“但他们两个人对我不仅仅是奴隶制的问题。我追捕主持和卖艺人，完全是因为其它的原因。”
　　“对不起！他们告诉我说，你恨他们只是因为他们赞成奴隶制。”
　　“胡说！但现在说什么也没用了，事情已经发生，无法让它倒回来。”
　　酋长向我投过一个探询的目光。
　　“你现在打算怎么处理我呢？”
　　“处理你？不，我不打算对你做什么。你现在已经自由，你愿意做什么，就做什么。”
　　“但是，总督的船长呢？他会不会由于我帮助了俘虏逃跑而追究我的责任呢？”
　　“不，我可以向你保证，你不必害怕他会对你怎么样。”
　　“我现在已经知道了这里的水井的秘密，你不感到对你不利吗？”
　　“正相反。对我们来说，知道的人越多越好，这样奴隶贩子就又少了一个基地，这是我最希望看到的事情。”
　　他的脸上终于闪过一丝和善的微笑。
　　“先生，我感谢你。我放走俘虏，给你带来麻烦，我很抱歉。我十分赞赏你并没有因此向我报复。”
　　“感谢安拉，我是个基督徒。愿上帝保佑你！”
　　于是我离开了梅内利克。现在完全没有必要和他再争论什么了。他已向我表示感谢，这对我来说已足够了。
　　我从骆驼鞍架上拿起望远镜放到眼睛上，向巴腊克和奴巴尔逃走的方向看去。在西南方向上似有什么在发亮，是个白点，在阳光下闪光，或许是一片干枯的沼泽地吧。我没有在意，又往下面走去。
　　下坡时我又来到了我和本尼罗引诱匪徒的那个拐弯处。我向那里看去，吃惊地发现了两名骆驼骑手，正从那里转出来，当他们看到我们的营地时，立即又隐蔽到了岩石的后面。我听住脚步，拿出望远镜向那里探视。过了一会儿，一个人从岩石后面走出来了，他紧靠在岩石壁上，以便不让人看见，却注意地盯着我们的方向。虽然还没有看见他的面孔，但我从那豪华绣金的服装上认出了他，真是出人意料！他是总督的船长！
　　总督的船长阿赫迈德离我大约有一千步远，喊话是听不到的。于是我赶紧下到谷底，向他跑去，他也认出了我，立即迎了过来。
　　“先生，这太好了！”他向我喊道，“我还以为是匪徒在我面前。”
　　“这也不错，”我回答说，同时把手伸了出去，“我们抓住了他们。”
　　“女奴呢？”
　　“也在那里，她们自由了。”
　　“安拉，安拉！先生，我十分惊奇！我简直是喜出望外！你是怎么做的？法立德在何处找到了你？”
　　“在科罗斯克。”
　　“和我想的一样。我派他到那里去的。你怎么会发现强盗们的踪迹呢？”
　　“我会给你讲的。你肯定不是一个人来的吧？你的人在哪里？”
　　“在岩石后面。我走在前面，发现了你们的营地，以为那里是劫匪，所以赶紧退了回去，并下了骆驼，想偷偷地观察一下。这时你就跑了过来。”
　　“我看到了两个骑骆驼的人从拐弯处出来，但立即又退了回去，我拿起望远镜，结果认出了你。我还以为你在柏柏尔，所以在这里碰到你觉得很奇怪。”
　　“过一会儿，你就会知道我为什么离开柏柏尔了。让我们先到营地去看一看吧！”
　　随着阿赫迈德的喊声，他的人从岩石后面走了出来。这是40名全副武装的士兵，全部骑在快驼上，这都是他专门从喀土穆调来的。我们走在前面向营地进发。
　　我们刚才的行动已引起营地的注意，他们看到我跑过去，现在又带着很多人走了回来。当我们的士兵看到是他们的主人时，都欢呼着涌过来迎接他的到来。
　　接着就是无休止的交谈了。我的士兵向他的士兵讲述着我们的经历。总督的船长没有先去看被俘虏的劫匪和被解救的妇女，而是让我叫来法立德和穆斯塔法和他坐在一起，他想先了解当前的形势。
　　我让他们两人先做汇报，可以说，他们的讲述中充满了对我的赞誉，使我不得不多次打断他们。
　　大约过了一个小时，汇报才结束，他们按东方的习惯，讲得非常仔细，而时间对他们是不重要的。最后阿赫迈德终于知道了事情的每一个细枝末节，他说：“我以为我了解你，看来对你的了解还是远远不够的，先生。我本来确信，你是我的部下的优秀顾问，而你还是一个如此机智和多谋的人，我却不知道。我必须说，现在我听到的一切，确实超过了我的所有期望。我原想得和匪徒们进行一场战斗，但我看到的却是没有战斗但完成了任务。”
　　“你知道，会在这里同他们遭遇。是谁告诉你的？”
　　“我的人当中有个叛徒，是卡蒂里纳兄弟会的成员，他——”
　　“你说的是本梅勒德吧？”
　　“怎么，你也认识他？”
　　“是的，他就是把你的计划告诉给主持的那个人。”
　　“本梅勒德得到了报应，他向另一个人泄露了秘密，而这个人忠于我，向我告发了他。我得知，主持和卖艺人正在向这个山谷进发，准备同伊本阿西会合，我立即弄到快驼上了路，而那个叛徒受到了严厉的鞭笞脚板的刑罚，他再也无法为卡蒂里纳效力了。我们在夜里赶路，早上就到了水井附近、遇到了你。”
　　“感谢安拉！”副官松了一口气说，“现在你自己来了，也卸去了我要照顾女人们的责任。我宁肯进行一百场战斗，也不愿意管这60个‘女魔’。那个玛尔芭像一个狂人那样用匕首杀人！而且她还是最年轻最美丽的一个，所以其他女人又会怎么样呢？我实在无法制止她杀人。”
　　“即使我在场，也是无法制止她的，这就叫恶有恶报！”总督的船长严肃地说。他用了那句著名的座右铭，“现在我了解了情况，想去看看营地和所有的人。”
　　阿赫迈德船长和我们一起，来到了妇女的帐篷。她们已听到谁来的消息了。她们很好奇，想知道他将如何对待她们的行动。杀死本卡萨沃和丑八怪，现在使她们感到有些后怕，她们在他面前站了起来。阿赫迈德用严肃友好的目光打量着她们。我把玛尔芭指给他看，他走到她面前，问道：“是你刺死了那两个人？”
　　“请原谅，埃米尔！外国先生也原谅了我。”
　　“没有什么需要原谅的，因为你做的很对。恶有恶报嘛！你们被剥夺的所有东西，只要还在，都将归还给你们。我将派20名士兵送你们回家，因为这位先生解救了你们，所以他将带领这支驼队与你们同行。”
　　阿赫迈德又转过身去看俘虏。俘虏们也听说了，他就是总督的船长，他们知道，他们的命运现在已经决断。他用严厉阴郁的目光打量了每个人。他现在具有特命全权，可以说，对他的决断我也十分紧张。我将那个谈判代表指给他，他冲着他严厉地说：“你可以代表大家回答我的问题！伊本阿西是你们的头领吗？”
　　“是的。”
　　“是你们抢劫和绑架了费萨拉部落的女人吗？”
　　“是的。”
　　这两个“是的”已经不像先前回答我的问题时那样自信了。总督的船长的声音和整个举止都使人感到，劫匪的下场决不乐观，因而无法再多答或者进行任何辩解了。
　　“抢劫过程中杀死了很多人？”这是第三个问题。
　　“是——的——可惜——但没有——别的——办法。”那人小声说。
　　“后来，当这位本尼西要你们投降时，你们还威胁他说，今天是你们，明天就是他？”
　　“是的。”
　　“你们想根据什么法规受到惩罚，根据沙漠的还是我的？”
　　“根据你的。”
　　“你们马上就会听到我的判决，而且立即行刑。恶有恶报！”
　　总督的船长转向我，把我拉到一边，问道：
　　“先生，你会如何处置他们呢？”
　　“通过法庭。”
　　“现在我就是法庭，我有权作出判决和行刑。我想听听你的意见，这些人应不应该被处死？”
　　“应该，但你必须想到，安拉是仁慈的。”
　　“安拉是仁慈的，这很对，他也应该对他们仁慈。你是一个基督徒，你的目光始终注视着永恒的仁慈。而我却必须主持正义。”
　　“等一等，那是什么？”我打断了他的话，“沙漠中有一个人。”
　　阿赫迈德在说“永恒的仁慈”时，把手伸向了天空，我跟着他的手向上看去，没想突然看到一张面孔从岩石上探了出来，随后又消失了。
　　“一个人？”他问，“怎么可能？难道是卖艺人或者主持吗？”
　　“不。他们两人现在一定会尽量避免停留在这附近的。但在你来之前，我曾看到沙漠中有一个白点儿，我原以为是一片盐滩。现在看来，可能是一个人的白色大袍。”
　　“那么，快上去看一看！让本尼罗跟着去，他很聪明也很勇敢，你可以信任他。”
　　我叫来本尼罗，带着长枪爬了上去。途中我在想，这个偷听者到底是谁呢？估计他已经跑掉。为了追赶他，我派本尼罗到下面去牵骆驼。我很快到了上面，看到一个人骑上骆驼逃跑了，他穿着一件白袍，他的骆驼也是白色的。我很想开枪把他打下来抓住他，但我迟疑了片刻，是因为这匹骆驼的形状和身段。是的，这是一匹什么样的骆驼啊！它比我的骆驼身价高上何止十倍！我拿着枪愣在了那里，当我从赞叹中苏醒过来时，那个骑手已跑得很远，我的枪弹无法再打中他了。骑手在骆驼上转过身来，嘲笑着挥舞着他手中的长枪。
　　过了许久，本尼罗才牵着骆驼来到我这里，我们骑上骆驼向那个骑手追去。
　　我们的骆驼很好，我们一开始就用驱赶骆驼的小棍儿，打着它的耳朵，所以骆驼马上就以最快的速度奔跑了起来，但却无济于事。只过了十分钟我就发现，我们不可能追上那个白衣骑手。我们的距离越来越大，他的身影越来越小，最后变成了地平线上一个只有棒子大小的白点了，我停住骆驼，准备返回山谷，本尼罗很不情愿地跟在我的身后。如果当时我们就知道这个骑手是谁，那我们肯定立刻就会后悔不及的。
　　回到山谷附近，我听到里面传出了砰砰的声音，很像雷鸣，但又比雷鸣清脆，不那么沉重。