war of the spider queen 3 condemnation-第66章

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a　plate。　Halisstra　threw　herself　flat　and　cried　out　in　pain。　The　others　cursed　or　cried　out；　scrabbling　for　cover　that　did　not　exist。
　　　〃Leave　me！〃　Tzirik　manded　from　within　his　cage　of　whirling　steel。
　　　He　stooped　down　and　picked　up　his　scroll；　while　the　Menzoberranyr　picked　themselves　up　from　the　smoking　stones。
　　　Ryld　rose　slowly；　his　flesh　seared　at　face　and　hands；　and　watched　as　the　cleric　started　to　cast　his　spell　again。　The　weapons　master　eyed　the　spinning　blades　surrounding　the　priest；　and　with　the　quickness　of　a　big　cat；　he　gathered　up　his　legs　and　sprang　into　the　barrier；　crouching　low　into　the　tightest　ball　possible。　Droplets　of　blood　splattered　nearby　as　the　whirling　magical　blades　sparked　and　sliced　against　the　weapons　master's　dwarven　armor；　drawing　blood　in　a　dozen　places…but　the　Master　of　Melee…Magthere　was　through　the　barrier。
　　　He　staggered　to　his　feet　with　an　animal　grunt　of　pain；　Splitter　gripped　awkwardly　in　his　slashed　hands；　but　he　managed　to　drive　at　Tzirik　with　the　point　of　the　greatsword。　Once　again　the　cleric　was　forced　to　drop　his　scroll。　He　parried　the　thrust　with　his　shield　and　lashed　back　with　his　spiked　mace。
　　　Ryld　avoided　the　blow　only　by　leaping　backward；　so　close　to　the　whirling　blades　that　sparks　flew　from　his　shoulders　as　the　razors　kissed　his　back。　He　recovered　and　glided　forward　again；　spinning　his　deadly　sword　and　slashing　quickly　at　the　Jaelre　cleric。
　　　Valas；　standing　outside　the　whirling　blades；　reached　up　to　the　nine…pointed　star　token　on　his　breast　and　touched　it。　In　the　blink　of　an　eye　he　vanished；　reappearing　inside　the　barrier　behind　Tzirik。　He　dropped　his　bow　and　drew　his　kukris；　but　Tzirik　surprised　him。
　　　Turning　his　back　on　Ryld；　the　strong　cleric　took　three　powerful　strides　and　slammed　his　heavy　shield　into　the　Bregan　D'aerthe　even　as　Valas　got　his　knives　in　hand。　With　a　roar　of　anger　the　Jaelre　shoved　Valas　back　into　the　curtain　of　deadly　razors　and　sent　the　scout　stumbling　through；　spinning　and　screaming　as　the　blades　sliced　his　flesh。
　　　Ryld　made　Tzirik　pay　by　darting　forward　to　strike　out　with　a　full　double…handed　slash　across　the　torso　that　spun　the　priest　half　around；　but　the　cleric's　plate　armor　held　against　the　blow。　In　response；　Tzirik　leaped　in　close　to　Ryld；　inside　the　fighter's　reach；　and　rained　down　a　barrage　of　wicked　blows　with　the　spiked　mace；　driving　the　weapons　master　back。
　　　Ryld　gathered　himself　for　another　assault；　but　at　that　moment　Quenthel　hurled　herself　through　the　blades　as　well。　One　sliced　her　calf　deeply　and　sent　her　stumbling　when　she　passed　through；　and　she　went　to　one　knee　with　a　gasp　of　pain；　blocking　Ryld。　Tzirik　stepped　back　out　of　reach　of　the　Baenre's　whip；　and　quickly　called　out　a　spell。　Ryld　froze　in　place　as　the　cleric　ensnared　him；　freezing　his　will　and　paralyzing　his　muscles。
　　　Quick　as　a　snake；　Tzirik　turned　on　Quenthel　and　hammered　her　to　the　ground　even　as　she　tried　to　stand　on　her　injured　leg。　Avoiding　the　hissing　serpent　heads；　Tzirik　kicked　her　whip　back　outside　the　curtain　of　blades；　and　turned　to　crush　Ryld's　skull　while　the　weapons　master　was　helpless　before　him。　The　bronze　mace　drew　back　for　the　lethal　blow…and　Tzirik　was　sent　reeling　away　from　his　intended　victim；　battered　by　a　powerful　blast　of　sound。
　　　Halisstra；　standing　just　on　the　other　side　of　the　blades；　followed　with　a　second　bae'qeshel　song　and　scoured　the　cleric　again。　She　would　not　fight　for　Lolth　again；　but　she　would　fight　for　her　panions；　Ryld　in　particular。
　　　〃Do　not　kill　the　priest；〃　she　called　to　her　panions。　〃We　need　him　to　bring　us　home！〃
　　　〃What　do　you　suggest；　then？〃　Danifae　snapped　from　beside　her。　〃He　seems　intent　on　destroying　us！〃
　　　〃Indeed；〃　said　Tzirik。
　　　The　Jaelre　priest　recovered　from　Halisstra's　spells　and　lashed　out　with　one　of　his　own；　calling　down　from　the　black　skies　above　a　column　of　crawling　purple　fire　that　blasted　Halisstra　and　Danifae。　The　cleric　wheeled　to　confront　Quenthel；　who　was　just　gathering　herself　to　leap　at　his　back。　He　hefted　his　mace。
　　　〃I　take　great　pleasure　in　slaying　clerics　of　the　Spider　Queen；〃　Tzirik　said。　〃When　you　awake　in　Minauthkeep；　I'll　slay　you　again　there。〃
　　　He　advanced　on　her；　his　cruel　eyes　alight　as　Quenthel　hobbled　awkwardly；　seeking　to　dodge　the　inevitable　blow。
　　　Tzirik's　breastplate　simply　vanished。　The　cleric　halted　in　consternation；　and　glanced　down。　All　other　pieces　of　his　full　plate　armor　remained　in　place；　but　then…slowly…his　arming　coat　vanished　as　well；　revealing　the　smooth　black　flesh　of　his　torso　and　chest。
　　　〃What　in　the　Masked　Lord's　name？〃　he　muttered；　and　glanced　up　just　in　time　to　turn　away　from　Danifae；　who　shot　a　bolt　at　his　heart　that　instead　caught　the　cleric's　shield。　His　mystification　turned　abruptly　and　instantly　to　pure　terror。　〃No！〃　he　screamed。　〃N…〃
　　　Some　unseen　force　ripped　open　Tzirik's　bare　chest　and　began　to　pluck　the　gory　ribs　one　by　one　out　of　his　jerking　torso。　Blood　and　bits　of　bone　splattered　all　around；　yet　the　cleric　impossibly　kept　to　his　feet　as　he　was　flensed　alive　before　the　astonished　Menzoberranyr。
　　　Halisstra；　who　had　seen　many　terrible　things　at　Lolth's　altars；　recoiled　in　horror。　With　a　cold；　distant　part　of　her　mind；　she　noted　that　the　flesh　and　bone　torn　out　of　Tzirik　simply　faded　away；　just　as　his　armor　had。
　　　It's　not　happening　here；　she　realized。　Tzirik　is　being　murdered；　but　back　in　Minauthkeep。
　　　One　final　obscene　blow　seized　the　contents　of　Tzirik's　chest　cavity　and　literally　strewed　them　abroad。　The　Jaelre　priest　sank　to　his　knees　as　his　eyes　rolled　up　in　his　head。　From　some　immense　distance　a　shining　silver　cord　appeared；　tethered　to　the　priest's　back。　It　recoiled　sharply　into　his　astral　body　with　a　psychic　force　that　plucked　at　Halisstra's　very　soul；　and　Tzirik　was　gone；　as　if　he　had　never　existed。
　　　〃Gods　。。。〃　Valas　managed　to　say；　then　he　grunted　in　shock。
　　　All　of　them　felt　it　at　the　same　instant…a　violent　wrenching　of　their　psyches　that　rent　the　stone　plain　and　the　black　temple　into　a　thousand　silvery　shards。
　　　Halisstra　opened　her　mouth；　a　scream　of　terror　welling　up　inside　her；　but　before　she　could　draw　another　breath　she　was　yanked　away　into　oblivion。
　　　
　　　Halisstra　awoke　with　a　start；　sitting　bolt　upright　from　the　musty　old　divan　in　Tzirik's　hidden　chamber。　It　took　her　a　moment　to　understand　that　she　was　alive。　The　experience　of　having　her　soul　wrenched　from　the　Demonweb　Pits　back　to　Faerun　in　an　instant　by　Tzirik's　destruction　was　not　something　she　cared　to　repeat。　It　took　her　a　moment　longer　than　that　to　understand　that　she　was　no　longer　in　any　physical　pain。
　　　Where　she　did　ache；　though；　was　in　her　heart。　A　great；　hot　hurt　throbbed　in　the　center　of　her　being；　a　grief　so　keen　and　vast　that　Halisstra　could　not　imagine　anything　that　could　swallow　it。
　　　She　pressed　her　hand　to　her　chest　as　if　to　smooth　out　the　ache　beneath　her　breastbone；　and　slowly　looked　around。　The　others　in　the　pany　were　rising；　too；　all　variously　dazed　or　groggy　from　their　experience。　To　her　right；　Tzirik　lay　still　on　his　couch；　his　body　torn　apart。　Blood　splattered　the　walls　of　the　chamber；　and　awful　pieces　of　the　Jaelre　cleric　lay　discarded　on　the　floor。　Beside　the　priest's　ruined　corpse　squatted　Jeggred；　licking　blood　from　his　white　fur。　A　pair　of　Jaelre　warriors　lay　close　at　hand；　their　throats　torn　out。
　　　〃Mistress？〃　the　draegloth　asked　Quenthel。　〃What　happened？　What　did　you　learn？〃
　　　Quenthel's　eyes　fell　on　Tzirik's　corpse　and　the　dead　Jaelre　guards　nearby；　and　she　scowled。
　　　〃What　in　the　goddess's　name　were　you　thinking？〃　she　asked　the　draegloth。　〃Why　did　you　slay　him？〃
　　　〃The　guards？　They　seemed　likely　to　object　to　my　work　on　the　heretic；〃　answered　Jeggred。
　　　〃No；　not　them；〃　the　priestess　said；　〃Tzirik！〃
　　　Jeggred's　eyes　narrowed；　and　a　low　growl　began　in　his　throat。　The　half…demon　straightened　and　paced　around　the　couches　toward　Pharaun；　clenching　his　claws。
　　　〃Wizard；　if　you　caused　me　to　fail　in　my　duty　to…〃
　　　〃Pharaun　。　。　。〃　Quenthel　said；　frowning　as　she　struggled　to　collect　her　thoughts。　It　didn't　take　her　long。　Recollection　dawned　in　her　eyes；　and　she　wheeled　to　glare　at　the　Master　of　Sorcere。　〃You　abandoned　us　in　the　middle　of　the　Demonweb　Pits；　when　we　needed　you　the　most。　Explain　yourself！〃
　　　〃I　deemed　it　necessary；〃　Pharaun　said。　〃We　were　in　mortal　danger；　but　we　could　not　flee　without　Tzirik's　plicity；　and　it　seemed　clear　to　me　that　Tzirik　had　no　intention　of　going　anywhere。　The　best　method　for　escape　I　could　contrive　was　to　direct　a　sending　to　Jeggred；　and　instruct　him　to　slay　Tzirik's　material　body。　As　the　priest　is　the　one　who　cast　the　spell　of　astral　travel；　his　death　ended　it　for　all　of　us…rather　more　abruptly　than　I　would　have　liked；　but　I　could　think　of　no　other　options。　I　told　Jeggred　you　ordered　it；　since　I　was　not　certain　he　would　kill　the　cleric　simply　because　I　asked　him　to。〃
　　　〃Your　cowardice　ripped　us　away　from　the　one　place　we　had　a　hope　of　winning　our　answers；〃　Quenthel　growled。
　　　〃No；〃　said　Halisstra。　〃Pharaun's　prudence　engineered　our　escape　from　an　impossible　situation；　in　the　one　manner　that　had　any　hope　of　working。〃
　　　〃What　is　the　point　of　escaping；　when　we　failed　to　plete　our　quest？〃　the　Baenre　demanded。
　　　〃Answers？　There　were　no　answers　to　be　had；　Quenthel；〃　Halisstra　said。　〃We　could　have　abased　ourselves　before　her　until　the　end　of　time；　and　the　Spider　Queen　could　not　have　cared　less。　The　quest　was　pointless…and　it　was　a　quest　you　were　never　certain　of　anyway。　Or　were　there　storehouses　to　raid　in　the　Abyss？〃
　　　〃I　let　your　blasphemy　and　pridefulness　pass　in　the　Demonweb　Pits；　girl；　but　I　will　not　do　so　again；〃　Quenthel　said。　〃If　you　speak　to　me　again　in　such　a　manner；　I　will　have　your　tongue　torn　out　at　the　roots。　You　will　be　punished　for　your　lack　of　faith；　Halisstra　Melarn。　The　Spider　Queen　will　visit　unimaginable　torments　upon　you　for　your　lack　of　respect。〃
　　　〃At　least　that　would　be　a　sign　that　she　lives；〃　Halisstra　replied。
　　　She　stood　and　began　to　gather　her　belongings。　In　the　stone　halls　beyond　their　chamber；　she　could　hear　distant　shouts　of　alarm　and　the　clatter　of　many　feet　ing　nearer。　It　seemed　almost　beneath　her　notice。
　　　〃The　Jaelre　are　ing；〃　Danifae　said。　〃They　might　have　something　to　say　about　the　evisceration　of　their　high　priest。〃
　　　〃I　would　prefer　not　to　have　to　cut　my　way　out　of　this　castle；〃　Ryld　offered。　〃I've　had　my　fill　of　fighting　today。〃
　　　With　a　low　growl；　Quenthel　tore　her　attention　away　from　Halisstra　and　studied　the　small　chamber。　She　chewed　her　lip　in　agitation；　as　if　wrestling　with　an　idea　she　didn't　like；　then　she　muttered　a　curse　and　turned　to　Pharaun。
　　　〃Do　you　have　a　spell　that　can　get　us　out　of　here？〃
　　　Pharaun　smirked；　obviously　pleased　that　Quenthel　had　been　forced　to　resort　to　his　powers　so　quickly　after　condemning　his　actions。
　　　〃It's　a　bit　of　a　stretch；　but　I　think　I　can　teleport　us　all　at　once；〃　he　said。　〃Where　do　we　wish　to　go？　I　can't　bring　us　safely　into　the　Underdark；　but　other　than　that。　。。。〃
　　　〃Anywhere　but　here；〃　Quenthel　replied。　〃We　need　time　to　consider　what　we've　seen　and　learned；　and　what　we　must　do　next。〃
　　　〃The　cave　mouth　the　po