恐惧的总和-第75章
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…兹当场立即了解到这种愤怒是无限的。把愤怒留在心里,否认事实是没有帮助的,不过凯西现在最需要的就是朋友了。
“克莱格,我先跟你强调,我们此次谈话完全不列入记录里。”
∷莱格少校立刻充满了戒心。“遵命,准将。”
“告诉我有关于瑞克斯舰长的事情。”
“长官,他是我的舰长。”
“我知道这一点,克莱格。”曼库索说道。“而我却是这个战队的队长。如果我属下的舰长之中有任何一名有问题的话,那么我指挥的船舰之一也就存在着问题。这些潜艇每一艘都价值亿万元以上,我必须了解问题的所在。你了解我的意思吗,少校?”
“是的,长官。”
“你说吧。这是个命令。”
∷莱格此时坐得笔直,迅速地说道;“长官,他不是一个领导人才。他甚至没有办法带一个三岁小孩上马桶。他对待属下好像对待机器人一样。他的要求很高,但他从不会赞美属下,即使这些人员的表现实在很好。我在军官学校受训时,他们不是教我这样当军官的。长官:他不肯倾听属下的建议。他不肯听我的意见,也不肯听其他人的意见。好吧,就算他是舰长。他是一舰的头头。但一名聪明的舰长总是旨倾听别人的意见。”
“这也是为什么他的部下请调那么频繁罗?”
“是的。长官。他让我们的鱼雷长日子很不好过——我想瑞克斯是错的。该名鱼雷长在某些地方有些创新的作法,而且他所掌管的武器都井然有序,对于部下的训练也相当良好,但瑞克斯舰长不喜欢他做事的方式,然后绐他一顿教训。我曾经提出反对意见,但舰长不肯听我的意见。所以该名鱼雷长就请调,而舰长也很高兴能摆脱他,因此在他的请调书上签字同意。”
“你对瑞克斯有信心吗?”曼库索问道。
“就技术方面而言,他是相当优秀的人才。他对工程方面特别在行,他只是不了解人性,而且他也不懂战术。”
“他告诉我,他要证明他不是这样的人。他办得到吗?”
“长官,你现在所问的问题,已经超出我能够回答的范围。我不知道我是否有这个权利或能力回答您的问题。”
曼库索知道克莱格说得没错,但还是不管三七二十一地想逼出一点话。“你应该已经够格当一个舰长了,克莱格。你应该开始习惯做一些比较困难的决定。”
“他能办得到吗?是的,长官。我们船的状况良好,而且人员的素质又高。他办不到的事情.我们其他人可以帮他完成。”
这位准将点头同意,然后沉默了一会儿才说道:“如果你在下次出航时发生什么问题,我要知道一切的事情。我认为你是一位很好的副舰长,有你这种副长实在是他的福气,少校。”
“长官,他实在不是个坏人。我听说他是一个很好的父亲而且对家里也满照顾的。听说他的太太跟他的感情相当好。他只是从未学到如何对待别人,而且也从未有人想教他做军官的正确方式。除此之外,他实在是一个很能干的军官。假使他能多显现一点人性的话,那他会是一个真正优秀的军官。”
“你对你们这一次的作战命令会感到不安吗,”
“假使要我们去追猎一艘鲨鱼级并追踪的话——加上安全距离的规定以及相关的顶防措施。我会不安吗?当然不会。得了吧,长官,我们的潜艇是那么的安静,根本没什么好担心的。我是对华盛顿会同意这件事情,感到有点意外,但那只是官僚的事情。简单地说?在任何人都可以指挥这艘船。好吧,就算瑞克斯也许不是完美的舰长,但除非我们的潜艇有了破洞,大力水手都可以完成这次任务。”
二级反应体被放在一级反应体之前。他们利用一个高约六十五公分、直径十一公分的金属圆罐放置锂化合物,圆罐的大小大约相当于一个一O五公里炮弹的药室,圆罐的底部甚至还有底缘,使它能刚好安装在正确的位置上,这个圆罐的底部还有一个弯曲的小管,准备按在尚未安装的氚气储藏槽。在圆罐外面附着了许多衰变铀二三八所制成的金属片。这些金属片看起来像是一排一排黑色厚重的苏打饼干,佛洛姆不禁这样联想。当然它们的功用主要是成为电浆的一部分。接着圆罐下方就是第一束“吸管”——甚至连佛洛姆现在都是这么称呼这些东西。虽然它们实际上并不是吸管;它们的口径跟吸管不一样。每一百根吸管由轻而薄的塑胶分隔体结成一束,每一束都是六十公分长,而每一束吸管的底部转了半圈,因而成为螺旋线体,这种形状赞助像是旋转楼梯。这段设计的困难之处是将这些螺旋线体适当地结合在一起,这似乎只是一件小事,但却足足花了佛洛姆两天的时间才想出适当的方法,跟他设计的其他部分一样,只要这些……吸管束完美地制造完成之后?就可以完完全全地安装在适当的地方。这几乎使佛洛姆笑了出来。在卷尺、精密的量具及专家的眼睛协助之下——许多零件都已经刻下序号,这种注意小细节的习惯,令葛森印象相当深刻。当佛洛姆满意之后,他们继续工作。首先是发泡胶块,每一块都切成跟设计完全一样的形状,然后安装在椭圆形的炸弹弹壳内。现在的工作完全由佛洛姆和葛森亲手处理。他们缓慢小心地将第一块发泡胶块装在弹壳内表的凸缘。接下来他们开始安装吸管束:一次只安装一束,完美地贴合在它们的定位上。每次安装一个零件时,两人都停下来检查是否安装得完美。佛洛姆和葛森两人同时检查零件的安装,并核对蓝图,然后再度检查零件的安装,再重复核对一次蓝图。
对于站在几公尺外观看的波克及夸提,这是他们所见过最无聊的事了。
“在美国或苏联从事这项工作的人,一定会无聊得要死。”波克悄悄地说道。
“也许吧。”
“下一束,三十六号。”佛洛姆说道。
“三十六,”葛森回答道,检查下一束吸管上的三个号码牌。“第三十六束。”
“三十六,”佛洛姆看着吸管上的号码牌同意道。他拿起这束吸管束,将它塞到定位上。走上前来的夸提看到吸管束正好完美地安装在定位上。佛洛姆灵巧的双手稍微移动吸管束;让吸管束上面的小缺口直接塞在下方的小洞里。当佛洛姆满意之后,葛森看着他。
“正确的位置。”葛森说了这句今天已经说了不下百次的话。
“我同意。”佛洛姆宣称道。然后两人结实地把它固定在定位上。
“就你在装配枪一样。”夸提离开工作台后、向波克耳语道。
“不对。”波克摇摇头说道。“比那更糟。更像是一个儿童的玩具。”两人互相看着对方然后开始笑了起来。
“我实在受够了!”佛洛姆怒道。“这是一项严肃的工作!我们需要安静!下一束,三十七号!”
“三十七。”葛森负责地复述道。
波克和夸提一同走出房间。
“看一个女人生孩子也不可能比这更令人厌恶!”当两人走出房间外后,夸提怒道。
波克点了一根香烟后说道:“这不像。我知道。女人的动作比这还快。”
“的确如此,那真是白费力气的方式。”夸提再度笑了起来,等到笑意消失之后,夸提变得严肃起来说道:“真是可惜。”
“是的。没错。那些工人为我们做了一些很好的工作。什么时候呢?”
“很快。”夸提顿了一下。“波克.你在这计划里所扮演的角色……相当危险。”
波克深深地吸了一口烟,然后缓缓地将烟吐在寒冷的空气里。“这是我的计划,不是吗?我知道风险有多大。”
“我不赞成自杀性的行动。”夸提沉默一阵子后说道。
“我也是一样。这计划是很危险,但我还想存活下来。夸提,如果我们要过安全的生活.我们早就去坐办公桌了——这样我们永远不会碰面。使我们结合在一起的就是危险及这次的任务。我已经失去我的碧翠及女儿,但我仍然还有我的任务。我并不是说这就足够了,但这不是比大多数的男人还充实吗?”波克看着星空。“我经常想到这一点,我的朋友。我们发动的这一次攻击会怎么改变世界呢?并不是转为安全。那些过着安全生活的人民,那些胆小的百姓,他们会因为我们的行动而受益。他们对生命中的不公平感到愤怒,但他们却缺乏勇气来行动。我们是行动者。我们冒着风险,我们面对着危险,我们为其他所有人的利益牺牲自己。这是我们的任务。我的朋友,现在再想其他的选择已经太晚了。”
“波克,这种事情对我比较简单。我已经是个快死的人。”
“我知道。”他转头看着他的朋友。“我们都是快死的人。你跟我,我们都曾经欺骗过死神。然而死神最后还是会胜利,不过我们面临的死亡并不是死在床上。你选择了这条路,我也是一样。难道我们现在还可以再回头吗?”
“我不能,但面对死亡是一件很难的事情。”
“你说得没错。”波克将烟蒂弹到地上。“但至少我们拥有知道死神何时会来的特权。那些卑微的人却没有。他们选择不采取任何行动反抗的时候,便也选择了失去知道的这是他们的选择。一个人可以成为命运的使者,或者命运的受害人。每个人都有那种选择的权利。”波克带着他的朋友回到房间里。“我们已经做了我们的决定。”
“第三十八束!”在他们进入房间时?佛洛姆下令道。
“三十八。”葛森复述道。
“是的,长官?”
“坐下。瑞克斯,我们需要谈一点事情。”
“好吧?我已经让我的属下准备就绪。我们声纳组的状况真好。”
“曼库索看着瑞克斯。心中不禁纳闷,这种无所不能的积极态度,到了什么地步会变成空话呢?“你舰上的调职率特别高?令我有点担心。”
瑞克斯并没有起戒心地说道:“只是有些家伙因顾虑家庭而清调罢了,将那些心思没放在船上的人强留下来实在没什么道理。只是巧合而已。我从前也遇到这种情况过。”
我打赌你一定遇到过。“那船员的士气呢?”曼库索接下来问道。
“你已经看过我们演习及考核的结果。那一定能够让你了解一些东西。”瑞克斯回答道。
聪明的王八蛋。“好吧,让我打开天窗说亮话,瑞克斯。你跟琼斯博士起了点冲突。”
”那又怎样?”
“因此我跟他谈了一会儿。”
“我们这次会面有多正式呢?”
“如果你喜欢的话就当作非正式,瑞克斯。”
“好的。你的伙伴琼斯是一个相当优秀的技术人员,但他似乎忘记他离开海军的时候只是一个士兵而已。如果他要以平等的身分跟我说话的话,他最好能先完成一点成就。”
“那个人是加州理工学院的物理学博士,瑞克斯。”
瑞克斯露出迷惑的表情。“那又怎样?”
“他是我所认识的人里面最聪明的之一,而且他也是我遇到的土兵中最佳的一名。”
“那很好,但土兵如果跟军官一样聪明的话,我们会付给他更多薪水。”这句话显露出其高高在上的傲慢态度?令曼库索十分生气。
“舰长,在我还是达拉斯号的舰长时,每当琼斯提出意见时,我会耐心倾听。如果命运稍稍改变一下的话?他现在早已在当他的副舰长?并准备担任一艘攻击潜艇的舰长了。琼斯大可成为一个很好的舰长。”
瑞克斯不理会这一点。“我们永远无法确知这一点.不是吗?我一向都认为。有些人够格当舰长。而当不上舰长的,只好找借口。好吧,就算他是一个很好的技术人员。这点我并不否认。他将我的声纳人员训练得很好,为此我也很感激他?不过我们也不要因此大惊小怪。海军里有许多技术人才,而且也有更多承包商。”
曼库索知道,像这样谈下去是不会有什么结果的。该是打开窗说亮话的时候了。“听着,瑞克斯?我听到一些有关于你舰上人员士气低落的谣言。而且我又看到那么多的调职调愿书。这一切告诉我,你的船舰内部可能有问题。因此我到处打探消息,结果证实了我的猜测。不管你晓不知道,你已经有个问题。”
“长官,这完全是狗屎。这情况就像戒酒的顾问一样。没有酗酒毛病的,说他们没有这方面的问题,但戒酒顾问却说否认事实是酗酒的第一个症兆。这根本没办法证明什么。如果我舰上人员有士气低落的问题,那么,在各种演习中就会显露出来。但这些演习所显示的数据却没有。从我的记录上来看,你可以一目了然。我是靠着指挥潜艇维生。自从我穿上海军军服以来?在各方面表现一直是名列前茅。好吧,就算我的风格跟人家不一样。我不拍马屁,而且我也不拉关系。我要求属下的表现?而我得到了。只要你指出一件我确实没有正确领导的证据,那么我会听从你的话,但在此之前,长官,我的记录还是相当优良,而且我也不打算改变。”
身为美国海军上校(少将候选人)的曼库索,之所以没有从他的椅子上跳子起来,只是因为他的西西里血统在美国早就有点被冲淡了,因此脾气温和了许多。他马上可以肯定,要是换成在那个老国家里,他的高祖父可能早就用他的猎枪,往瑞克斯的胸膛轰一个宽宽大大的血洞。然而,曼库索却是面无表情,但在内心里却早已决定瑞克斯不可能升上上校以上的阶级。这完全是由他控制。在他手下有一大堆舰长为他工作。只有前两名,或前三名,才可能升得到将级;而瑞克斯在战队里的排名将不会超过第四名。这可能有点不太公平,曼库索在稍为冷静下来时告诉自己,但这依然是一个正确的决定。国家可不能将比目前更高的指挥权托付给眼前这个人,再说他能升到目前舰长的职位,已经是太过分了一点。这一切应该很容易。瑞克斯名列十四名舰长的第四名,也许会大声且激烈地抗议。但曼库索会简单地说道,抱歉,瑞克斯——我并没有说你什么坏话,只是安迪、比尔、以及查克三名舰长表现得比较好一点点。只是你运气不好,待在一个到处都是优秀舰长的战队里,瑞克斯。我必须做个公平的决定,他们只是表现得比你稍为好一点而已。
瑞克斯这会儿才了解到自己已经越过了界线,因为海军里根本没有“不列入记录”的谈话。他已经当面反驳他的战队长,一名晋升快速且深受国防部及作战二处信任的战队长。
“长官,我为我刚才那么独断感到抱歉。只是没有人喜欢被泼冷水,尤其当他们——”
曼库索微笑地打断瑞克斯的话,说道:“没关系,瑞克斯。我们意大利人也是比较容易激动。”太迟了,瑞克斯……
“也许你说得没有错。我会想一想你说的话。再说,如果我遇上那艘鲨鱼级,我到时会让你知道我的弟兄能力有多强。”
现在才说“我的弟兄”有点太迟了,小伙子。但曼库索必须给他一个机会,不是吗?虽然机会不大,但最起码得绐他一个机会。如果奇迹出现的话,也许他会重新考虑。也许,曼库索告诉自己,假使这个傲慢的小王八蛋肯在国庆日游行乐队通过基地大门时,跪在那儿恳求我的话,我也许会重新考