小妇人-第8章

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　　　　那座大楼确实是个＂丽宫＂，不过众人颇费时日才全部走进去，贝思更　是觉得很难走过＂狮子群＂。劳伦斯老先生就是最大的狮子。不过，自他到她　们家拜访，跟众姐妹逐个谈笑一番并和她们母亲交谈旧事后，大家便不再害　怕他了，只有腼腆的贝思例外。另一头狮子是两家贫富悬殊这个现实，这使　她们不好意思接受她们报答不了的恩惠。不过，后来她们发觉他反把她们视　为恩人，他对马奇太太的亲切款待、姐妹们的温馨情意，以及他在那间简陋　的屋子里所得到的温暖深表感激。于是她们不再自卑，更加亲热往来，不再　理会谁付出的更多。

　　　　新的友谊像春草一样茁壮成长，各种美好的事情都在那个时候发生。　人人喜欢劳里，他也悄悄告诉他的私人教师＂马奇家的姑娘们十分出众＂。充　满热情的年轻姑娘们把孤独的男孩带进她们的圈子里，对他悉心照顾。她们　心地善良而单纯，劳里在这种天真无邪的交往中感到十分陶醉。由于他从小　失去母亲，又没有姐妹，因此很快便感受到她们给他带来的影响。

　　　　她们忙碌、活跃的生活方式使他对自己的懒惰生活感到惭愧。他现在　厌倦读书，发现与人交往极有乐趣。布鲁克先生不得不非常不满意地向劳伦　斯先生告状，因为劳里常常逃学跑到马奇家去。

　　　　“不要紧，让他放个假，以后再补回来，”老人说，”邻居那位好太太说　他学习太用功，需要年轻人作伴，需要娱乐活动。我想她说得有道理，我一　直溺爱这小子，都像他『奶』『奶』了。

　　　　只要他快乐，他爱干什么就干什么吧。他在那边的小尼姑庵里不会捣　蛋的，马奇太太比我们更能管教他。”这样的时光多么美好！他们一起演戏，　一起滑雪，一起在旧客厅度过愉快的夜晚，有时也在大楼举行快乐的小晚会。

　　　　梅格可以随意进入温室，采摘大捧大捧的鲜花，乔在新藏书室里贪婪　地浏览，向老人发表高见，艾美摹绘图画，尽情地沐浴在美的享受中，劳里　则非常可爱地扮演＂庄园主＂的角『色』。

　　　　而贝思，虽然对大钢琴朝思暮想，却鼓不起勇气走进那间被梅格称为＂　极乐大厦＂的屋子。她也曾随乔去过一次，但老人不知道她天『性』懦弱，浓眉　下的一双眼睛紧紧盯着她，大叫一声＂嗨！”吓得她＂双脚在地板上『乱』抖＂，这　是她后来告诉妈妈的；她夺路而逃，并宣布以后永不踏足此地，对大钢琴也　忍痛割爱了。大家百般劝哄无效，后来，劳伦斯先生不知从何处听到了这事，　亲自着手弥补。在一次短暂的拜访中，他巧妙地把话题扯到音乐，大谈他所　见所闻的歌唱家和弦琴珍曲等奇闻趣事。呆在远远一角的贝思听入『迷』了，忍　不住渐渐靠上前来，站在他椅子背后悄悄聆听，眼睛瞪大，脸颊因自己不寻　常的举动而羞得通红。劳伦斯先生对她视如不见，继续谈劳里的功课和教师，　一会，他似乎突然想起了什么，对马奇太太说……“那孩子现在不大理音乐了，　我倒挺高兴，因为他原来喜欢得有点过头。不过钢琴闲置着太可惜，你家姑　娘们愿不愿意过来时不时弹弹，免得荒废了。你说呢，夫人？”贝思上前一　步，双手紧紧握住才没有拍起掌来。这个诱『惑』不可抗拒，想到在那架漂亮的　钢琴上弹奏，她真是又惊又喜。还没等马奇太太回答，劳伦斯先生古怪地轻　轻点点头，微笑道……“她们用不着跟人说，随时都可以跑进来；因为我总呆　在屋子另一头的书房里，劳里常常不在家，九点钟后佣人也从不走近客厅。”

　　　　说到这他站起来，似乎要告辞了。贝思下定决心要讲两句话，因为最　后的安排完全乘了她的心愿。”请把我的话转告年轻女士们，如果她们不想　来，嘿，那就算了。”这时一只小手塞进他的手里，贝思满脸感激地仰头望　着他，诚恳而腼腆地说……“噢，先生，她们想的，非常非常想！”

　　　　“你就是弹琴的姑娘？”他问道，没有吓人地叫＂嗨！”而是非常慈爱　地望着她。

　　　　“我是贝思。我很喜欢音乐。如果您肯定没有人会听到我弹琴……被我『骚』　扰的话，我会来的，”她接着说，唯恐出言不敬，边说边因自己的勇敢而颤　抖。

　　　　“不会有人听到，亲爱的。屋子有半天空着；你尽管过来弹吧，非常欢　迎你。“您真是菩萨心肠，先生！”贝思被他友善的眼光看得脸红耳赤；不过　她现在不再害怕，因为找不到话来感谢他送给自己的珍贵礼物，便感激地把　那只大手紧紧攥祝老人轻轻拨开她额上的头发，俯下身来吻了一下，用一种　少有的声调说……“我曾经有个小姑娘，眼睛跟你的一模一样。上帝保佑你，　亲爱的孩子！再见，夫人，”说毕他匆匆离去。

　　　　贝思与母亲狂喜一番后，因为姑娘们不在家，便冲上去把好消息告诉　那班残破不堪的布娃娃。那天晚上她高兴得唱个不停，半夜，她睡梦中在艾　美脸上弹钢琴，把艾美闹醒，引得姐妹们大笑不已。第二天，贝思看到一老　一少两位绅士都出了门，犹豫再三后，从侧门走进去，轻手轻脚地朝搁置着　钢琴的客厅走去。碰巧，当然啦，钢琴上摆着几张简单而动听的乐谱，贝思　不时四面窥探，终于用颤抖的手指弹响了琴键，旋即便忘掉了恐惧，忘掉了　自己和周围的一切，音乐声仿如一位挚友的声音，给她带来难以言喻的快乐。

　　　　她一直弹到罕娜过来带她回家吃饭；但她毫无食欲，只是坐在一边，　无比快乐地望着大家痴笑。

　　　　从此以后，一个戴着棕『色』小帽的身影几乎每天都溜过树篱，一个静悄　悄的音乐精灵常常在那间大客厅出没。她不知道劳伦斯先生经常打开书房门　聆听他喜欢的旧曲子；没有看到劳里在大厅放哨，提醒佣人不要走近；也从　不怀疑乐器架上的练习书和新歌是特意为她放置的；劳伦斯先生在家里跟她　谈论音乐，使她大获裨益，她也只以为他是出于好心而已。

　　　　因此她尽情陶醉在音乐的天地中，有时甚至觉得自己已经得偿毕生之　愿。也许正因为她对这种恩赐常怀感激之心，更大的恩赐接踵而来，但无论　怎样，她都受之无愧。

　　　　“妈妈，我想为劳伦斯先生做一双便鞋，他对我这么好，我得感谢他，　其他方法我又不会。您说可以吗？”贝思问母亲。

　　　　这时距老人那次重要拜访已有好几个星期。

　　　　“可以，亲爱的。他会非常高兴，这是感谢他的好办法。

　　　　姐妹们会帮你做，缝制费用我来出，”马奇太太答道。她特别乐于答应　贝思的要求，因为她极少为自己要求什么。

　　　　贝思跟梅格和乔严肃讨论后，选定了图案，接着便购买材料，开始动　工。大家一致称紫黑『色』底衬着一丛庄重而生机勃勃的三『色』堇非常合适漂亮。　贝思夜以继日地缝制，只是难做的部分才偶尔要人帮忙。她做缝纫活儿心灵　手巧，众人还未感到厌倦鞋子便完工了。然后她写了一张简单的便条，一天　早上趁老人尚未起床，让劳里帮她悄悄把它们捎到书房，放在书桌上。

　　　　此后，贝思怀着紧张的心情等着看老人的反应。当天无事发生，第二　天中午仍然无声无息，她开始担心自己冒犯了那位怪癖的朋友。下午，她出　去办点差事，并带乔安娜，一个残破的洋娃娃，去做日常锻炼。回来走近大　街时，她看到三个，对了，是四个人在客厅的窗边探头探脑。看到她走来，　她们一起招手，快乐地尖声高叫……“老先生来了一封信！快，快来读吧！”

　　　　“噢，贝思，他送你……＂艾美争先说，笨拙地使劲打着手势，不过她没　再往下说，因为乔砰的一声关上窗户，把她的话堵了回去。

　　　　贝思悬着一颗心加快了脚步，刚走到门边，姐妹们便将她一把抓住，　众星拱月般地把她拥到大厅，一起指着说：“看哪！看哪！”贝思仔细一看，　惊喜得脸『色』发白，原来地上放着一架小巧精致的钢琴，光滑的琴盖上放着一　封信，像个招牌一样摆着，上书＂致伊丽莎白·马奇小姐＂。

　　　　“给我的？”贝思气喘吁吁，她扶着乔，觉得自己就要跌倒。这事来得　毕竟太突然了，令她难以承受。

　　　　“对，就是给你的，我的宝贝！他是不是棒极了？你说他是不是天底下　最可爱的老人？这是信里头的钥匙。信我们没拆，但我们都急着想知道他怎　么说，”乔喊道，紧紧搂着妹妹，把信递上。

　　　　“你念吧！我念不了，我觉得头晕目眩！呵，这太美了！”贝思把脸埋在　乔的围裙里，她被这件礼物搅得六神无主。

　　　　乔展开信笺，笑出声来，因为首先映入眼帘的几个字是……＂马奇小姐：　亲爱的女士……”

　　　　“动听极了！但愿有人会这样跟我写信！”艾美说。她认为旧式称呼非常　优雅。

　　　　“＇我一生中穿过无数双鞋子，但没有一双像你做的那么适合我，＇＂乔接　着往下念，”＇三『色』堇是我最喜欢的花，它将使我永远记住温柔的赠花人。我　想报答你的恩惠，我知道你会允许＂老绅士＂给你送上这件一度属于他失去了　的小孙女的礼物。谨致诚挚的谢意及美好的祝愿。

　　　　“＇衷心感激，并愿效犬马之劳。

　　　　“＇詹姆士·劳伦斯＇

　　　　“嘿，贝思，这无疑是件值得骄傲的光彩事儿！劳里跟我说过劳伦斯先　生最疼爱那死去的孩子了，他把她用过的东西一一小心保存起来。想想看，　他竟把她的铜琴送给了你。那是因为你有一对蓝『色』的大眼睛，而且热爱音　乐，”乔说，试图使兴奋得全身发抖的贝思冷静下来。

　　　　“你看这些精致的烛台，这些折叠得漂漂亮亮的绿绸子，中间还镶着一　朵金『色』的玫瑰，再看漂亮的凳子和架构，简直是十全十美，”梅格一面接着　说一面打开钢琴向大家展览。

　　　　“＇愿效犬马之劳，詹姆士·劳伦斯＇。多有绅士风度！我要告诉学校的　姑娘们，她们一定会赞不绝口，”艾美说。她十分欣赏那封信。

　　　　“弹一弹吧，小乖乖。让大家听听这架宝贝钢琴的声音，”罕娜说。她一　向和她们一家人甘苦与共。

　　　　贝思便弹起来，众人齐称这是有史以来听到过的最美妙的琴声。钢琴　显然新近调校了音调，并收拾得十分齐整。贝思脚踩亮油油的踏板，轻抚漂　亮的黑白『色』琴键，众人把头聚拢琴边，脸上洋溢着无限的幸福，此情此景，　真动人心弦。

　　　　“你得去谢谢他哩，”乔开玩笑地说。她并没有想到贝思会真的去。

　　　　“是的，我要去。我想现在就去，再犹豫就会害怕了，”说罢，贝思竟然　不慌不忙地走过花园，穿过树篱，从劳伦斯家的门口走进去，令一家人大为　惊讶。

　　　　“老天爷！我发誓我从没见过这么离奇古怪的事情！小钢琴弄得她神魂　颠倒了！她脑子正常的话，绝不会去的，”罕娜喊道，呆呆地目送着她走进　去，姐妹三人则惊诧得不能言语。

　　　　如果她们看到贝思后来做的事情一定会更加惊异。真的，她径直走到　书房门口，毫不思索便叩门。一个生硬的声音叫道：“进来！”她果真走进去，　走到大吃一惊的劳伦斯先生面前，伸出手，声音微颤地说道：“我来谢谢您，　先生。谢谢你……＂一语未毕，劳伦斯先生慈爱友善的目光令她忘记了要说的　话，她只记得他失去了最钟爱的小孙女，于是伸出双臂抱住他的颈部，吻了　他一下。

　　　　即使屋顶突然飞落，老人也不会这么震惊，但他非常欢喜……啊，真的，　欢喜得难以言喻！……那流『露』真情的轻轻一吻使他深深感动、非常愉快，他彻　底软化了。他把她放在膝头上，把自己满布皱纹的脸颊贴住她玫瑰『色』的脸颊，　仿佛自己又寻回了自己的小孙女。贝思从那一刻起不再怕他，她坐在那里与　他亲密地交谈，仿佛从一生下来就已经认识他一般，因为爱可以驱除恐惧，　感激可以征服自尊。她回家时劳伦斯先生把她一直送到家门口，跟她诚挚地　握手，往回走时又轻触帽檐向她致意，腰身挺直，神态庄重，活像个英俊勇　敢的老绅士，而事实也正是如此。

　　　　看到这一幕，乔跳起了快步舞，来表达心里的快慰，艾美惊讶得差一　点摔出窗户，梅格则高举双手大叫：“呵，我真相信世界末日到了！”

　　　　

第1卷　第七章艾美的耻辱谷

　　　　“那小伙子真像希腊神话中的独眼巨人，你说呢？”艾美说。这时劳里　正骑马得得而行，经过时还把马鞭一扬。

　　　　“你怎敢这样说话？他一双眼睛完整无缺，而且漂亮得很哩，”乔叫起来。　她容不得人家说她的朋友半点闲话。

　　　　“我并没有说他的眼睛怎么了，我也不明白你怎么会火冒三丈，我只是　羡慕他的马上功夫而已。”

　　　　噢，老天爷！这小傻瓜的意思是骑马高手，却把他叫成了独眼巨人，”　乔爆发出一阵大笑，叫道。

　　　　“你不用如此无礼，这只是戴维斯先生说的＇口吴（误）＇而已，”艾美反　驳道，用拉丁语把乔镇祝＂我真希望我能有一丁点儿劳里花在那骑马上的　钱，”她仿佛自言自语，但却希望两个姐姐听到。

　　　　“为什么？”梅格好意问道。乔却因艾美第二次用错词而再次大笑起来。

　　　　“我负了一身债，急需用钱，但我还要等一个月才能领到钱。”

　　　　“负债，艾美？怎么回事？”梅格神情严肃地问。

　　　　“哦，我至少欠下一打腌酸橙。你知道我得有钱才能清还。

　　　　因为妈妈不许我在商店赊帐。”

　　　　“把事情详细道来。现在时兴酸橙了吗？以前可是刺橡胶块来做圆球。”　梅格尽量不动声『色』，而艾美则神情庄重，一本正经。

　　　　“哦，是这样的。姑娘们成天都买酸橙，你也得跟着买，除非你想别人　觉得你小气。现在只有酸橙当红，上课时人人都埋在书桌下咂酸橙，课休时　用酸橙交换铅笔、念珠戒指、纸娃娃等物。如果一个女孩喜欢另一个，她就　送她一个酸橙；如果她憎恶她，便当着她的面吃一个酸橙，不叫她咂一口。　她们轮流做东，我已经得了人家不少，至今没有还礼，我理当偿还，因为那　是信用债。”

　　　　“还差多少钱才能使你恢复信用？”梅格一面问，一面拿出钱包。

　　　　“二角五分已经绰绰有余，还可剩几分钱给你买一点。你不喜欢酸橙　吗？”

　　　　不怎么喜欢，我那份你要吧。给你钱。省着点使，钱不多，你知道。”　“噢，好姐姐！有零花钱真是太好了！我要犒赏犒赏自己，这星期还没有尝　过酸橙味儿呢。我不好意思再要她们的，因为自己还不起。现在我可想得要　疯了。”第二天，艾美回到学校已经不早，但却抵挡不住诱『惑』，为自得地把　一个濡湿的棕『色』纸包炫耀一番，这才把它放到书桌的最里头。不消几分钟，　艾美·马奇带了廿四个美味酸橙（她自己在路上吃了一个）并准备供诸同好　的小道消息在她的＂同伙＂之中不胫而走，朋友们对她刮目相看。凯蒂·布朗　当场邀请她参加下次晚会；玛丽·金斯利坚持要把自己的手表借给她戴到下　课；珍妮·斯诺，一个曾经粗俗地挖苦过艾美的尖酸刻薄的年轻女子，立即　偃旗息鼓，主动提供某些难题的答案。但是艾美并没有忘记斯诺小姐说过的　那些刺心话：“有些人鼻子虽扁，却仍然闻得到别人的酸橙味儿；有些人虽