日暮九重-第1章

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　　日暮九重
　　作者：湮蓠浥尘

　　一重·困雪·空祈因

　　雪未止。
　　宫城烟扰，如重纱叠，困苦了一城寒风，闷去春信两三声。
　　时值定朝景初七年，仲春廿三。
　　新景初见，旧史烟尘，是为景初。
　　“等儿，抓紧了。”我紧紧握住身旁冰冷粗糙的小手，缓缓走着。
　　“嗯。”等儿在我身旁，点头。
　　前是六七名开雪军士，扫开一条通路来，身侧包围着四名内卫高手，身后是十数名军士。保护得全，又是何必。我微苦笑。
　　宫城西侧小门微开一缝，守卫验过腰牌，方放入内。又行数百步，到一小楼前。楼名闲露，远望宫城中轴大殿，可知为极西敝处。然檐柱粉饰尚亮，似新整修，又与旁边数楼殊不相似。
　　“请进吧，”为首的内卫推开朱门，“你们下去。”军士先走，留四名内卫在外等候。
　　进厅装饰，实是华美。一应置物，不逊于我曾所见后宫昭阳及处；但尽是后妃品样，瓷器玉挂，珊瑚玲珑，无不是小巧精萃、女子钟爱之物，虽名贵而非我所喜。我不禁一愕，不知何故，竟是有些慌张。
　　厅后转出人声，我忙跪地道：“草民叩见陛下。”等儿也忙跪下行礼，头及地铺团花锦缎，轻微作响。龙气，是我所能感知的，断不会错。
　　“空祈因……你倒是逃的久。”声音沉沉，微重。
　　“草民惶恐。”能说什么呢。
　　“三日后受封。”
　　“草民叩谢皇恩。”
　　“这是你儿子？”
　　“确是草民之子。”
　　三句问完，皇帝拂袖而去。我跪地低头不看他的样貌，似乎极大填补他所需要的荣耀空白，使他满足。
　　“等儿。”转头看等儿，深深皱眉。
　　等儿拍拍我的肩：“义父，我自有计较。”
　　等儿是我的养子，比我果决，也比我残忍。
　　但是如今明白的，只有我。
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　　二月廿六。
　　定朝景初帝明观波诏令天下，册我为瑕丘公。
　　朝廷大哗。潜逃近七年的梁夏太子空祈因终于还是落入定朝之手，梁夏空氏皇族，不可有一人逃出定朝掌控，即使是传言中身为通灵者的我，也无法逃离。
　　离梁夏国灭，定朝一统天下，明观波改元景初之时，已七年矣。
　　“微臣谢陛下恩典。”打理清楚，我恢复固有的闲雅举止。既为降臣，无所遁形。
　　皇帝复令年十二的等儿入成均就读，赐名朱融。
　　“小儿无名。国既没，无需有名。”上朝前皇帝又来找我，问我等儿名姓年岁，我道。
　　“谢陛下赐名，小儿感激不尽。”等儿从此成为朱融，而不是空朱融，更不是他应有的名字——白玉融光。
　　我随即被囚西别宫闲露楼。旧国太子纵无属从，亦须管束宫中，以杜众口。我平素无事，仅以自娱打发，不离闲露楼十步，将自己缚入茧。
　　传闻昔日梁夏才子空祈因，已困死。
　　而我其实不想做任何事。
　　我只为了等儿而来。
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　　明观波第三次见我的时候，我在书房榻上小睡，不过立刻被惊醒了。
　　明观波比我适合做帝王，天生的龙骨和气势，使得机警如我无法忽略浓重的压迫感。我背对着他，灰白长发被侧身压住，扯得有些疼痛。但现在起来，不太合适。
　　桌上还有一些手稿，很引起皇帝兴致。翻了几页，没有皇帝所中意的，便也放下。我向是以观写文，此闲露楼景，难道让我凄怨一番么？无壮志又为文采强作，自然差别了。
　　说来，等儿自入成均后，已二十日不见我了。分明是隔离囚禁，我无话可分辩。
　　“空祈因。”定朝皇帝实在没有耐心，开口。
　　“陛下恕罪，微臣罪该万死。”我应声下榻，微正了衣饰，赤足跪倒在地。长发在眼前凌乱，不过也没心思去动，任它垂在眼前，遮盖所有探究的视线。
　　“你……几岁？”皇帝却很突兀地问道。
　　“微臣三十有六。”我答。我自知成名甚早，七八岁时已写得所谓“传世好文”，父皇立我为太子时年不过十一，是以世知我二十余年，与形貌资料皆不相称。
　　“朱融十二。”皇帝好像略松了怒色。等儿并未入空氏族谱，但想来定朝暗卫早发现了他的存在，只是弄错了等儿的来历，将他当做我与某罪女所生。幸好我还玩得起一点手段。
　　“是。”有什么么。
　　“朕姜妃刚生一女，瑕丘公既然甚闲，作文记之。”
　　“微臣遵旨。”想测试我的手笔？
　　“作文十篇，贺朕得女。晚间来收。”
　　“是。”倒是麻烦了。
　　皇帝转身离去，又是不知要做什么的——小孩一样——我突然觉得。虽然我的确比他年长，然而依他十数年手腕，不过胜在多虑一招。
　　“微臣恭送陛下。”
　　真困啊。还是出去，摘枝梅花吧。
　　我赤足出门，踏入院中，任凭他人白眼相加。
　　春已悄然而至，梅花也该谢了。
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　　一年到头。
　　到底等儿不曾回来一次。
　　我伸出手，轻触虚空中转结的烟雾。我天生异能，能够探知数里之外的人动静，但此人需是能与我相熟相接之人，此时此处只有等儿我能察之。我各种伎俩离通灵相去甚远，还是被我的父皇母后宣扬成了“通灵者”，给我无限烦扰，亦有小小益处。
　　等儿不会法术，他无法回应我。我次次只能静静看着他捧着书卷，坐在仓廪或者书库的一角。等儿表面上颇受礼遇，实则无亲无友，无人照管。以他的脾气，只会越发埋藏自己，笑脸迎人。
　　等儿，还有七年。我轻轻开口，明知他听不到。
　　我被当做编外翰林学士使了一年。处置我的方法很多，利用我写些拘泥官样话，折我的文名风采，是不错的做法。明观波每拿得一文，必遣人在宴会礼典上朗读，并结以“臣空祈因祷祝”等等字样，送天下人笑话瞧。逢我出席宴饮陪居末坐，更是颇多调侃暗讽。所以方拿到手除夕宴柬，只得勉强打开。
　　在定朝晴上府的第一个除夕，是荒凉罢。
　　除夕是大宴，因而以我品级，不过与定朝滥封成风的数百某某公坐在一起。或是明氏旁支后裔，或是某一品大官亲戚，颇多好闲纨绔、无才斗狠。然而既是旧朝太子，岂有不引人注目之理，只怕又会排入主宴——果不其然。
　　正在怔怔，有人敲门。“请进。”微微感知了来人的气息，我默叹一声，跪下去行礼：“微臣叩见皇后殿下。殿下请坐。”
　　“你还认得我？”急急扶起我，来人不可思议地倒抽一口冷气，素色衣袖质地粗糙做工却是御式，“啊？嗯，抱歉，殿下有通灵之能。”
　　“请坐吧。”不习惯站着说话。这张脸……小时候见过么。
　　“我名薛询诺，家父讳上衡下范。”皇后瞟了瞟主位，还是小心在侧座坐下，凝望着我，半是紧张半是尴尬，只差没绞着衣角。薛衡范？我点点头，记得。我被册为太子的那年，投向定朝的骠骑将军。
　　“我……抱歉，打扰殿下了。我是想请殿下出山，担任我养子的太傅。”薛皇后迟疑半晌，忽然下定决心似的，单刀直入。
　　我一愕。
　　半个时辰所知的事实实在简单清晰不过。明观波后宫数众，生子亦有数十；而立昔时只是皇太子昭训、无所出亦无绝顶美貌才学的降臣之女为后，也不过是为平衡数位宠妾庞大家族的权宜之计。薛后方收养了刚去世的穗妃之皇六子明越流，自忖己无才无势，遍历朝中，竟是想到我头上来。
　　“那么，带他来见我。”简明而已。
　　“好，我知道了，”喜上眉梢，又怯怯看我，“殿下能和陛下说么。陛下是不见我的。”
　　薛后随即解释，她被立为后之前，明观波与她约法三十章，求见不见即是其一。
　　我扶额：“先见人。”
　　薛后颔首。
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　　除夕宴，非悲非喜。做得场面粉得歌舞升平，不过且书且画一幅幅无脸人像，不堪而无奈何。
　　我被召上殿陪坐，应景饮食，笑得脸也僵住。全朝皆知不受宠的薛皇后是从不参加外宴的，就连年宴，亦只能避居内厅小宴。此刻坐在皇帝身边的，是最当红的乐妃与念妃，一者清莲出水，一者峭梅生崖，相映两如花。
　　宴席方半正酒酣时，皇帝示意内侍宣下，众人齐玩藏梅之戏。殿上百余人共分二曹，乐妃领上曹，念妃领下曹，皇帝恰为游附。先上曹藏，由下曹众轮流猜测彩物镂金梅花所在。
　　我所坐为下曹，瑟缩壁角，颇不能言。眼见前数十人皆不中，竟要传到末尾来。
　　“空祈因。”皇帝忽然开口，远远在高台上前倾俯视，“说答案。”
　　“回陛下，陛下有一梅，兵部邱侍郎有一梅。”
　　满座皆惊。无人猜对，只因藏梅并非一朵，而是两朵。接以低语数声，大抵是我不愧为通灵者，此种事实无法瞒我。
　　“既然答对，朕自然得赐卿一物。不知卿所要何物？”明观波望向我。
　　我出列，说出薛后交托之事。
　　“朕怎会说不可。是吧，乐妃？”
　　生有皇九子和皇十一子的乐妃直勾勾盯我，嘴唇微动。
　　育有皇十四女的念妃却未转头，只端坐在位上，恋恋皇帝的侧颜。
　　又是一个陷入过甚的女人啊。
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　　明越流来见我时是元月十六，单身一人。虽是妃之子，已被皇后收养的皇子，自有些去处要例行公事，直到元宵之后方有闲暇。他应该是十岁多，却比同龄时的等儿要矮而瘦，脱下披风和外衣，身体宛若腐心老梅，关节突起如树瘤。
　　薛后先与我言明，明越流之母穗妃在其三岁时即被打入冷宫，连带皇六子受苦受累；直到穗妃身故，这孩子才允许放出来，并被明观波指给皇后抚养。薛后完全能理解皇六子因何划入自己名下，然己无子，只得依靠这个非亲生儿子，好生培养才是。
　　明越流低头，笔直站着手足无措。我温言道：“皇子殿下请坐。”
　　他依言坐下，手放在膝上。
　　“皇子殿下会跳舞么？”
　　他惶然看我，似乎不能理解这个问题。
　　还真难……“殿下，我与皇后殿下约定，如殿下不能——”“如果不能通过您的考试，就无法拜您做师父，”明越流口齿清楚接口，猛然回魂般，“考试是跳舞吗？”
　　“殿下请看。”我交给他一轴图卷，展开，图中四幅分解，再无其它连贯。
　　“我明白了。”
　　浮花浪蕊，到头不是生活。绝且绝，曲无名，只瞬息慢倒闲惜去。
　　此图，为等儿母亲初绘。
　　展袖，点足，旋而折腰，曲臂后仰。
　　那孩子缓缓独舞，绞扭着一树残梅纷如雪下。冷红腾起，迷眼入醉，笼雾笼纱。虬枝些微作响，无力却难断。带烟和雪，只欠了颜色，无望而绝。
　　“停下吧。我收你为徒。”
　　孩子垂眉低眼，浸霜雪般无喜。

　　二重·薄血·明观波

　　小睡醒来，立刻起身，掀开被子。
　　“陛下……”身边的女子酥软着娇声颤，“让妾……”
　　“撤下去。”随即有内监带着毯子转到榻另一侧，卷人即走。
　　毫无内容。我恼怒于今日翻牌的手气，道：“叫念妃过来。”“是。”我并不喜欢后妃们进入我的寝宫，今日，算是有些昏了。罢了，也懒。
　　念妃果还是本事。戏玩而倦，我先睡去。
　　昏昏未起之时，软枕些许拱动。未明何事，先厉声道：“滚下去！”
　　睁开眼，发觉念妃满面惊惶看我，手指拈着一幅绘卷白绫——正是我枕下的那一幅。未展开，露着背面透出的血点线墨，诡而妖异。脑早已不转，喝声脱口而出：“给朕拉下去！”
　　怎么能动它呢……一切的凄号皆与我无关，只留得这幅白绫伴我枕眠。
　　然而我却不记得，它从何而来。
　　根本想不起来。
　　撒血点成梅花，行墨为枝，一株虬曲老梅而已。
　　几度春秋，又是一冬将过。
　　女体柔腻，几能驱一时之寒。
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　　念妃很快被贬为婕妤，打入冷宫。同时进行的，还有对其父兄一族十一人及同党近百人的贪污弹劾案审查。我自认为足够宽宏大量，不过很多人往往不让我有施恩的机会。我唤人将不解事的皇十四女接到皇后宫中。
　　“皇十四女，就交由皇后抚养。”薛皇后战战兢兢接过乳母牵来的幼童，忙不迭谢恩。这个我不记得名字的皇后是冷宫妃嫔子女最佳的收容人选，如今由她照看的皇子女，已经有一男三女四人。她绝不会生下龙胎，想来虽后宫争斗激烈无比，却无损她性命的可能，除非有人过度愚蠢。
　　“皇六子。”忽然想起拜空祈因为师的皇子，见他跪在一边，唤起问话。
　　“明越流，”还记得随手写在一份水涝灾害折子上的名字，我审视着这个身材似乎长不大的皇子。一月余，“你在瑕丘公处学了些什么。”空祈因又有什么本事。
　　“儿臣献丑了。儿臣最大的收获是……”他伸出手，左足前点。
　　一段舞。来回往复，不过四个动作的一段舞，转折间略生涩，舞却奇美。
　　我却刹那被舞魇在一座城里。外九城墙高入云端，城外仍是雪——所谓魅心。
　　我想不出任何语言来评价，空空拊掌。转头看薛皇后，竟默默流下泪来。
　　“你进成均吧。”
　　薛后的吃惊表情使我猛然发觉，我用怎样的语气开口说话。
　　之前我居然丝毫未觉察。
　　“谢父皇恩典。”皇六子古板地谢恩。
　　“谢陛下。”薛后拭了拭泪。
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　　三月初二是我的三十四岁寿辰，亦是我第十八个千秋节。一早十三名皇子十六名皇女齐来见我恭贺大喜，整齐跪了一地。在襁褓中的十八、十九女随母妃也来见礼，因身子被震而挥舞着小手。
　　我从不为儿女上心。不在乎生下我儿女的人是谁，不在乎儿女有多少，不在乎他们受到何种教育，甚至连子女夭折也不放在心上。我只需要等他们长大，选择最适合继承我的人继位，并替他铲除某些不适合存在的人而已。如今这些儿女还年少，最长的皇子虽已十八岁，以我的精神状况，现在定太子还早得很。
　　我自认我有足够的能力判断子女的潜质和未来。我十六岁即位，廿岁丧父，平定庶出兄长宣亲王谋逆，灭魏平、梁夏一统天下，做天子心安理得，万事不过于指掌翻覆。不相信鬼神，亦不信任何谶语预见、通灵占卜。
　　“这是儿臣向父皇进献的贺礼。父皇英明神武。”一个个送上了由母家准备的礼物，或摆设或字画，代表着母家的风格和地位。母妃地位低微的几位皇子懦懦不敢出手，经我厉眼一扫，方才扭捏上前。年年如此，人不同罢了。
　　“儿臣恭贺父皇圣诞，父皇万岁通天。”皇六子明越流走来跪安，呈上锦缎覆盖的贡品。我揭开一看