毒巧克力命案[改]-第3章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
，」班迪克斯明确地说道。「这些糖有些不对劲，我要是你，就不再吃了。」「恩，我想，它们只是实验品。」他太太说。
几分钟后，班迪克斯先生出门去市区赴—个约会。他太太则继续品尝巧克力，试图弄清楚它们究竟好不好吃。她对他说的最后一句话是：这些糖让她满嘴发烫，可能无法再吃了。
「这段话班迪克斯先生记得非常清楚，」莫司比总探长一边说，一边注视在座每—张浑然忘我的脸，「因为这是他最后—次看见自己的妻子还尚在人间。」他们在客厅的对话，大约是发生于二点十五分到三十分之间。班迪克斯在城里的约会是三点钟，他在那儿待了约莫半小时，然後叫了部计程车回俱乐部喝下午茶。
谈生意时，他就觉得非常不舒服，在计程车裏他几乎瘫痪；司机得请俱乐部服务生帮忙扶池进去。他们俩都表示，当时他脸色苍白的吓人，双眼痴瞪，嘴唇铁青，皮肤则又湿又黏。但他的神智似乎相当清醒，一旦扶他上了阶梯，在服务生的协助下，他也能自己抬起脚步走进大厅。
服务生被他的样子吓到了，想要请医生立即过来，但班迪克斯先生是个临危不乱的人，他完全拒绝这么做，并坚称一定是消化不良之故，休息几分钟就会好了；他自认—定是吃了不对胃的东西。服务生虽不以为然，但也只好遵命。
过了一会儿，他对一直待在俱乐部未曾离开的尤斯特？班尼斐勒爵士重述了自己的状况。不过，这次他补充说道：「我现在想起来了，一定是你给我的那盒烂巧克力害的。那时候我就觉得这糖怪怪的。我最好打个电话给我老婆，看看她有没有发生和我一样的症状。」好心的尤斯特一看到班迪克斯的模样，所受到的惊吓绝不亚于服务生，听到他这么说後，心慌慌地觉得自己该负起些责任，所以便主动表示要帮忙打电话给班迪克斯夫人，因为眼看班迪克斯实在是难以起身行动。就在班迪克斯正要回答时，他的状况突然起了奇怪的变化。他的身体原本软趴趴地靠在椅背上，突然之间变得僵直坚硬：他的嘴巴紧闭，苍白嘴唇一皱而形成可怕的狞笑，双手亦紧紧地握住了椅把。就在同时，尤斯特爵士千真万确地闻到苦杏仁的味道。
这下子事态严重了，从眼神可看出班迪克斯正处於死亡边缘。尤斯特大声唤来服务生及医生。两三位在大厅另一端的人，也当场赶了过来（从未有人在这间大厅如此大声叫嚷过）。尤斯特刻不容缓地指派其中一位，去通知服务生就近召唤医生过来，然后请其他人试著摩挲班迪克斯痉挛的身体。无庸置疑地，大家都认为班迪克斯中了毒。他们不断跟他说话，问他感觉如何，还有该为他做些什么，但他就是没有任何反应。事实上，他是完全丧失了意识。
医生抵达之前，一个声音激动的管家打了电话进来，问道班迪克斯先生是不是在这儿，并希望他马上赶回家，因为班迪克斯太太病得很重。
在伊通广场的家中，班迪克斯太太也发生和他先生一模一样的病状，只不过她的情况更加紧急。先生离家之後，她在客厅又待了半小时，其间她至少又吃掉三颗巧克力。然後她上楼回到卧房，呼唤女佣进来，告知她自己觉得人很不舒服，所以要躺下休息一会儿。
和他丈夫一样，她的说法也是消化不良的关系。
女佣从瓶中舀出含有重碳酸盐苏打和铋成分的助消化药粉，调制了一杯饮料给她，并送了一杯热水来，然後就留她躺在床上。她对女主人病况的描绘，与计程车司机、俱乐部服务生对班迪克斯先生的叙述完全雷同，唯一差别只在於她未曾对病状心生警觉。稍後她表示，班迪克斯太太绝不是个贪嘴的人，但她一定是午餐过量了。
三点过了一刻後，班迪克斯太太的房中传来急切剧烈的铃声。
女仆赶紧上楼，发现女主人象癫痫发作似地已无意识，而且全身僵硬。这会儿她完全吓呆了，因而徒劳地试著叫醒她，却错失救人命的黄金时间，然後她才飞奔下楼，打电话给医生。他们的家庭医生正巧不在，接著又蹉跎了一阵子，管家才发现近乎歇斯底里的女仆杵在电话旁边，於是他当机立断，赶紧连络另一位医生过来。等到医生赶来时，离班迪克斯太太按铃叫人已过了半个小时，此刻救援为时已晚了。她已陷入昏迷状态，尽管医生尽了一切努力，但十分钟不到她就与世长辞了。
实际上，当管家拨电话到彩虹俱乐部时，她已经死了。
三说到这里，莫司比为了营造气氛效果，特意停了一下，深吸了一口气。尽管听众的兴味未减，但其实到目前为止，他所说的都是众人已知的事情。他们想听到的是警方的侦查内容，其中包括那些从未在媒体披露的细节，以及官方也未曾透露的研判推测。
也许莫司比感受到他们的心思，因为在停顿之後，他露出了微笑。
「各位先生女士，序言不用拖得太冗长，如果想对整个案子有全盘了解，那么就让我们从头来一一回顾。」「如你们所知，班迪克斯先生没有死。因为幸运的他，和他太太的七颗巧克力比起来，他只吃了两颗，而且更幸运的是，他碰上了一位高明的医生。丽班迪克斯太大的医生到达时已经太迟，回天乏术了；况且他服入的毒量较少，发作得也慢，因而让医生来得及救他一命。」「当时医生也不知道他是中了什么毒。根据班迪克斯发作的症状，以及散发的浓重苦杏仁味，医生判断是氢氰酸之类的毒物，并依此下药，但他又没有把握，于是又加了其他一两剂配方。总之，不知是哪一剂药方发挥了关键疗效，当晚八点左右他就恢复了意识。他被安置在俱乐部的一个房间里，隔天就逐渐康复了。」莫司比继续解释，一开始苏格兰警场认为夫人的死，和班迪克斯的死裏逃生，都是一场可怕的意外。有女子中毒死亡的事件被报案後，警方当然立即接手侦办。分区刑事探长即时赶到了彩虹俱乐部，医生一确定当事人的意识已清醒时，便允诺探长讯问这位仍相当虚弱的男人。」在状况仍不稳定的情形下，他太太的死讯也就隐瞒不提，仅著重他自身的状况来询问，因为显然这两件事是一体的，其中一件弄清楚了，等於也解决了另一件。探长直截了当地指出他中了毒，并催促他说明毒是怎么来的，有没有想到什么可疑的地方？
班迪克斯很快就想到了巧克力。他提起酒糖的灼热口感，而且表示先前已跟尤斯特爵士提到这可能是他不舒服的原因。
这件事探长已经知情。
早在班迪克斯恢复意识前，探长已花了一些时间，先行讯问那天下午班迪克斯回到俱乐部後每个和他有所接触的人。先是服务生，再来是计程车司机，然后是大厅裏围拢在班迪克斯身边的几个会员，最後由尤斯特爵士说出班迪克斯对巧克力的看法。
到目前为止，探长尚未得到什么重要线索，只是如例行公事仔细地讯问尤斯特爵士，稍後也是例行性地搜寻字纸篓，找出了包装纸和那封说明信。再来又是例行性地，而且不特别咄咄逼人地，他开始询问班迪克斯同样的问题，最後终於明白，夫妻俩在午餐後如何分享那盒巧克力，而且在班迪克斯离开家前他太太就已经吃得比他还多。
医生这时走进来，探长只好先离开病房。他的第一个动作，是打电话给当时正在班迪克斯家中的同事，叫他马上找到那盒可能仍在客厅的巧克力：同时请对方粗略算—下共少了几颗。对方回答说九或十颗。但根据班迪克斯的说法，他们大概只吃掉了六、七颗。探长挂上电话後，打了另一通电话到苏格兰警场报告。
这时焦点全在巧克力上面了。当晚它们被送到警场，并且马上送去化验。
「恩，医生的猜测并不离谱，」莫司比说，「巧克力裏面含的毒，并不是苦杏仁油，事实上是硝化苯；但就我所知，这两者非常近似。各位若对化学知识有所涉猎的话，一定会比我还清楚，但我相信这东西偶而会用在廉价的糕饼上（虽然如今已很少这么用了），用意是代替苦杏仁油来制造出杏仁口味。当然了，不用我多说，它也是一种剧毒。在消费品上，硝化苯最普遍的应用，是染料的生产制造。」巧克力的初步化验报告出来後，苏格兰警场更加认定其意外死亡的最初判断。毫无疑问地，在巧克力的制造过程中，这毒剂与其他甜料被放了进去。严重的错误就此发生。制造厂商把它拿来当作醇酒的替代品，并且大量使用，银色包装纸上只标明茴香酒、樱桃酒、黑樱桃酒，而它们或多或少都带有杏仁香味，从上述事实即可支持此项推断。
但警方在下结论之前，又有其他线索出现。他们发现只有上层的巧克力含毒，下层则完全没有危害人体的任何物质。更奇怪的是，每颗下层巧克力所含的酒，都和包装纸上的标示相符，而上层的巧克力除了含有毒性以外，每颗糖裏头的内馅，其实是混合了三种酒精，而非：—举例来说——单一的樱桃酒加上毒剂。更进一步的发现是，放在下面两层的巧克力中，找不到含有茴香酒、樱桃酒或黑樱桃酒口味的。
另一个有意思的事实也出现了，在详细的化验报告中，上层巧克力除了含有几种酒的混合液之外，每颗刚好都内含六米尼姆（minim液量的最小单位）的硝化苯，不多也不少。由於盒子不算小，所以除了有毒的这几颗巧克力以外，其实还可容纳总数不少的酒糖。再者，有更明确的事实指出，每颗有毒巧克力的底部，都有被钻过的明显洞痕，而且上面还留下一小撮溶解後的巧克力碎层。
此时，警方开始朝谋杀方向来侦办。
看来，某个深思熟虑的人，企图要谋杀尤斯特？班尼斐勒男爵，凶手弄来—盒梅森氏巧克力酒糖，挑出含有杏仁口味的免得出错，然後—颗颗都钻开小洞让原有的酒液流出来，或许是用填灌钢笔墨水之类的注射筒将毒液注入，再把原先的酒液倒些回去填满，仔细将洞口抚平，把银色包装纸重新覆盖回去，一件钜细靡遗的工程，被小心谨慎地完成了。
如此一来，那封说明信及包装纸，便成了最重要的证物。当时有先见之明从字纸篓捡回它们的探长，不免要沾沾自喜一番，巧克力盒子及剩余的巧克力，它们就是这件冷血命案的仅有实质证物，受托协助此案的总探长，带著这些证物，来到梅森氏公司，在未告知如何取得这些东西的情况下，直接把那封信递到总经理面前，并请他解释若干相关疑点。总经理被问到：这样的信函共寄出了多少封？谁知道此事内情？谁有机会经手把巧克力盒寄给尤斯特爵士？
警方原本打算给梅森先生一个措手不及，结果却是梅森先生让警方大吃一惊。
「怎么样，先生？」梅森先生看信看了老半天後，总探长出言催促。
梅森先生扶了一下老花眼镜，转而端看总探长。发迹於哈得森郡一条後街小巷的梅森先生，是个瘦小有些严苛的老人，有著绝不忘本的性格。
「你是从那儿弄来这鬼玩意儿的？」他问。
此时此刻，他还不知道这信笺和班迪克斯夫人的死有关。
「我的来意，」总探长语带威严地说，「是为了问你这信是如何寄出去的，不是来告诉你我是怎么拿到它的。」「那么，你可以滚蛋了，」梅森先生果断地回答。「带著你的苏格兰警场滚回去。」随後，他又补充说明了这句。
「我得警告你，先生。」总探长的语气缓和了些，但态度严肃仍不露口风，「如果你拒绝回答我的问题，那事情就麻烦了。」梅森先生不但不受威胁，反而显得更加恼怒。
「你奶奶地给我滚出办公室，』他用乡音回答。「你是聋子啊，小子？还是你自以为有趣？你和我—样清清楚楚，那信根本不是打咱这儿寄出去的。」这会儿总探长可吓了一跳。
「不是……不是从你公司寄出去的？」他嚷嚷道。他从未想过会有这个可能性。「那是——伪造的？」「我不是这样告诉你的吗？』老人几乎是气得吹胡子瞪眼，厉声地吼叫。但总探长近乎失神的震惊，倒教他气消了不少。
「先生，」总探长说，「我必须请你好心协助我，尽可能地回答我的问题。
我正在调查的是一宗谋杀案，而且——」他停了一下，才狡诈地说道：「凶手似乎是利用贵公司来掩饰罪行。」总探长的机巧说法奏效了，「真去他妈的！」老人吼叫道。「妈的无赖，随你问吧，小子，我尽量回答就是了。」沟通管道总算建立起来，总探长继而掌控了局面。
接下来的五分钟裏，他的心愈渐消沉低落。原先以为是单纯的事情，转眼间却变成一桩非常棘手的案件。原本总探长一直以为（他的第六感也同意），这一定是一起临时起意的犯罪。某个在梅森公司工作的人，对尤斯特爵士心怀怨恨，於是他（总探长也有想到，犯人更可能是女性）寄了—封信及—盒巧克力给尤斯特爵士。此犯罪手法实在太容易了，以硝化苯来说，工厂裏面随手可得：结局也是如此顺理成章。像这样一个凶犯，实在太容易追踪了。
但是现在，他那精湛的推论似乎行不通了，因为打从一开始起，这家公司就未曾寄过这样的信，也没有制造出新口味的巧克力：就算要推出新口味，也不会寄样品给某些顾客，由此可见，这封信是赝品，然而另一方面，这信笺本身的确是梅森森公司的东西（这仅存的证物，可以支持此推论），老人也认同此事。虽说不是百分之百肯定，但他大概记得，这是六个月前就已用完的那批旧信笺，信笺表头是可以伪造，但他可不这么认为。
「六个月前？」总探长不悦地问。
「差不多，」老人答道，并从眼前一堆文件中抽出一张纸来。「这是我们现在用的信笺。」总探长检视它，当下便看出两者有所不同。新的信笺纸张较薄，而且较光滑，但公司抬头却一模一样。总探长抄下制造这两张信笺的公司名称。
很可惜地，旧信笺一张都不剩了。梅森先生在案头翻找，但是一无所获。
「事实上，」莫司比说，「我们一开始就注意到，这封信用的是旧纸张，页面边缘明显地泛黄。我把它传下去，各位可以过目一下。请千万小心。」这张曾被凶手摸过的信笺，缓慢地在这些未来的大侦探之间传阅。
「那么，长话短说，」莫司比继续说，「我们请位於第一街的韦柏印刷厂检查了这纸张，他们可以发誓作证，这的确是出自他们工厂的东西。运气真差，这意味著此信笺是真货。」「你是说，想当然，」查尔斯，怀德曼大律师清楚地点明，「这信头若是假造的，追查起来反而比较容易？」「正是如此，查尔斯爵士。除非干此事的人，自己也拥有一间小印刷厂；不过，这还是可以追查得到。我们可以肯定的是，凶手是一个在六个月前有管道接近梅森公司、并且取得这张旧信笺的人；这个范围相当大。」「你是否认为，这信笺是在计画拟定好之後，才被有意偷走的吗？」丹蒙小姐问。
「似乎是如此，小姐。也许是某事让计画拖延了。』
关於外包装纸，梅森公司一点也帮不上忙，这是一张随处都可买到的扁平牛皮纸袋，上面用简洁的大写字体，写下尤斯特爵士的名字和住址。很显然的�
