穿越时空的蝴蝶-第313章
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而北面的立石平原则要稍微差上一点，仅仅是一片普通的草原，只能放牧而无法耕种，同时也没有什么矿产。但这块地方乃是昔日耐色瑞尔第一帝国的核心腹地，各种远古遗迹星罗棋布，迄今尚未开凿完毕。如果某个家伙运气特别好，发现了一个大宝藏，那可就真的是一辈子受用不尽了。
除了这两块地方，埃诺奥克沙漠的其余部分，至今依然是黄沙万里，只有少数绿洲点缀其中。在南边的剑漠地区（TheSword）；更是干旱得连绿洲也没有一个。除了最北边靠近至高冰川（TheHighIce）的地方，还能依靠冰雪融水维持生计之外，基本上找不到什么居民，也发现不了什么财源。
既然这片土地是耐色瑞尔第一帝国的故土，那么从法理上讲，自然是应当属于曾经统治这里三十五个世纪的大奥术师们所有。先前，帝国政府为了防范地方割据势力进一步扩张，长期否决了大奥术师联席会议对这片土地的所有权要求，直到政权即将发生更替的现在，才总算是松了口。
对于常年面临资金匮乏的大奥术师联席会议来说，这简直无异于雪中送炭。
现在的耐色瑞尔大奥术师，虽然大部分依旧拥有一座属于自己的浮空城，但大多数已经缩小到了空中别墅或堡垒的等级，难以实现自给自足，必须不断投入巨资来维持运转。而魔法研究又是一门非常之烧钱的行当，尽管每一位对国家有贡献的大奥术师都能享受到许多公费津贴，然而其中缺乏赞助者的大多数人依然长期苦于研究经费短少，而帝国政权的更换交替，更是使得他们对未来充满了担忧。在这种情况下，政府居然毫无征兆地砸过来这么一大笔飞来横财，大奥术师们自然是一下子就争得打破了头。
“既然一时争不出结果来，那就把领地所有权直接挂在大奥术师联席会议名下，让他们以后自己慢慢去争吵出个结果。”甘梅利尔无聊地打了个哈欠，作出了最后指示，“除了首都的地皮还有那些没人要的沙漠实在是无法可想，其它一切东西都要尽快变卖或分光，务必要做到什么玩意都别给那位巴鲁特先生留下……好了，还有什么事情吗？我该去出席今天晚上的欢送酒会了。”
“事情倒是没什么了……”中年秘书突然之间变得有些吞吞吐吐，“但有个人坚持要得到您的接见。”
“现在居然还有人想见我这个倒台下野的家伙？我还以为大家都该到巴鲁特那边去奉承拍马了呢！”甘梅利尔有些自嘲地苦笑着，“是哪个家伙这么没有眼力？”
“这个没眼力的老家伙就是你的老师！”
一个粗糙沙哑的嗓音在办公室门口响起，随即，没等到房间里面的主人开口允许，一位面容冷峻、嘴里咬着海泡石烟斗的银发老人便从外面慢慢踱了进来。甘梅利尔看了，顿时苦笑得更加厉害。
“伊尔明斯特老师，您什么时候从疯人院里跑出来了……您是来给我送行的吗？”
“这自然是此行的目的之一，毕竟你好歹也算得上是我手下最有出息的学生之一。”
老人从嘴里拔出烟斗，对着天花板吐了个大大的烟圈，“不过，首先是有一桩公事需要告诉你。根据女神殿下经过银火而转发来的最新通讯，你派遣到马兹卡大陆的那支杂牌军已经占领了通贝斯港，但是自身损失也相当惨重，基本失去了战斗力，因此向你请求更多的援军和物资援助……最好是派遣另一支远征军越洋出击，把兵劳师疲的他们给替换回来。”
“通贝斯港夺回来了？”甘梅利尔有些惊讶地眨了眨眼睛，“这倒确实是一个好消息，但是来得实在是太迟了，要不然或许还可以在选战中拉上一点票。至于援军……”
他无可奈何地继续苦笑，“帝国的正规军都还在大批大批地改编遣散，我又该到哪里去张罗增援兵力？更何况，我已经是即将要下野退隐的过时家伙了，怎么可能再得到国会的战争授权？至于物资援助，也难办得很，国内的形势实在是太混乱了……如果一定要做出什么表示的话，似乎只能给他们一些空头衔，多少起一点精神激励作用了。不过，具体给什么还得考虑一下，老师您有什么好的建议吗？”
“那不是我所擅长的工作，还是由你自己下判断为好，像我这种外行人就不要多搀和了。”
伊尔明斯特有些无所谓地回答说，“说起来，我倒是刚刚从国会那边听说了帝国的几个直辖区都要自立分家的消息。当然，这种手段虽然激烈了一些，但也不失为避免下届政府打压的一种途径……可是，你确信这么做真的好吗？”
老人的神情一下子变得严肃起来，双目炯炯地盯着眼前的学生，“将一个国家彻底拆分解体固然容易，但假如想要把各个部分再次重新捏合起来，可就远没有这样简单了……你难道有自信保证，这不是在给耐色瑞尔帝国开具一份死刑判决书？”
“……早在选举结果公布的那一天，这份死刑判决书就已经被开出来了啊！”
面对伊尔明斯特大贤者咄咄逼人的质问，甘梅利尔只是一个劲儿地苦笑摇头，“一切矛盾都已经被曝光，致命的狠招已经被对手施展出来，我们这边只能是以牙还牙、以眼还眼？虽然这种做法确实是在挖掘这个国家的脆弱根基，可是为了安然度过眼前这次生死危机，又还有谁能顾得了这么许多？”
“……可是以后又该怎么办？”伊尔明斯特脸色沉重地闭上了眼睛，“中央政府从此成了徒有虚名的空壳，帝**队也从此四分五裂。纵然我们能够维持住现在的局面，并且在下一次的选举中成功得胜，帝国和平统一的道路也已经走到了尽头。之后不是全面内战，就是四散分裂……你在做出这个决定之前，难道就没有想到过这样可怕的危险吗？”
“即使我想到过了这样可怕的危险，又能怎么样呢？这已经是无可奈何的选择了，就算明知道前面是悬崖，也只能闭着眼睛走下去。”
甘梅利尔叹息着耸了耸肩膀，“这一个回合的较量已经落幕，而我们输了。对于现在的我们来说，只要尽可能挽回一些损失，就已经很足够了。至于以后……还是等到以后再说吧！”
“……”
两人沉默无语地对视了几分钟之后，甘梅利尔微微垂下脑袋，擦着伊尔明斯特的肩膀走出办公室，然后穿过门外的庭院，沉稳地离开了这座官邸。在他的背后，一轮红日正从西方的山麓缓缓落下，而天空中已经隐约亮起了闪烁的星辰。
黑暗即将又一次笼罩大地。
一百二十九、蒂卡尔城的惊变（上）
深夜时分的热带雨林。万籁俱寂，惟有唧唧的虫声不时奏鸣。
清冷的月光下，萧条而空旷的蒂卡尔城，被掩映在这一片无边无际的莽莽林海之中，一座座历经沧桑的古老金字塔和高大神像，在残破的青石广场上投射出一道道长长的幽影。除了稀稀拉拉的很少几处点燃着篝火的营地以外，其余的城区都陷于一片黑暗之中，几乎看不见什么灯光，更听不到多少人声。
经过了印加远征军和本地“义军”的反复劫掠和屠杀之后，这座位于热带雨林深处的古老城邦，已经没有多少居民还能幸存下来。如果不是西部高原上的印加人在前线胜利的鼓舞下，源源不断地离开贫瘠的高原故乡，迁移到这里殖民定居，蒂卡尔恐怕会彻底变成一座死城——即便如此，这座在全盛时期总人口超过三十万的繁华大城市，如今也只有寥寥一万余名新住户，当真是萧瑟冷清到了极点。
城郊附近的一座小庄园里，年迈的太阳神大祭司曼努埃尔独自坐在主屋的书房内，借着一盏昏黄跳动的油灯，聚精会神地埋头于一堆堆厚厚的名册、卷宗和帐簿之中。门外，一小队高大挺拔的神殿卫兵。正分成两排持枪肃立，严密警戒着四周的一切动静。还有许多文书、信使和仆役正在仿佛流水一般地进进出出，传递着各种最新的情报、公文和批示。
事实上，作为高山之王特库姆塞任命的后勤事务总管，以及蒂卡尔城的实际统治者，曼努埃尔完全可以给自己寻找一处更加舒适的驻地，比如说往日精灵总督的府邸、本地富翁的别墅、奢华神庙的后宅等等。甚至就连精灵公主遗留下来的那座巧夺天工的树冠宫殿，他也可以放心大胆地入住，而无须担心什么逾越的问题——在率领全军出征，离开雨季营地蒂卡尔城的时候，特库姆塞就将这座城市里的一切统统赏赐给了他，用以答谢这么多年以来，曼努埃尔始终与自己并肩作战的袍泽之情。
但是，曼努埃尔却仅仅是在蒂卡尔城贵族区的最边沿，找了一座相当不起眼的小庄园住下。
这座庄园面积十分狭小，又被荒废已久，真的是非常不适合他这种位高权重的贵人居住——庭院内、房顶上、屋檐下到处都是杂草丛生，蚊虫成群，一百多个随军奴隶连续清理了三天，才稍微收拾出一个样子。院子里的水井早已淤塞了，因此一切用水都得到很远的地方去打，实在是很辛苦。几间房屋虽然都是石头砌成，还算得上坚固结实，但里面的各种陈设家具，却早已被蛀蚀腐朽得惨不忍睹。即使是曼努埃尔的居室，也照样是满屋子的灰尘和霉味，不时还会蹦出几只臭虫、蟑螂甚至老鼠。
尽管如此。曼努埃尔依旧不顾旁人的百般劝阻，坚决要把这座小庄园作为自己的住处。
因为，这里曾经是他幼时生活的老家，是曼努埃尔度过了整个童年，充满了无数回忆的地方。
虽然，自从那一次在精灵军屠城的血与火中仓皇逃离之后，他已经六十多年没有再踏进过这里一步。
在这漫长的六十多年时间里，曼努埃尔先是孤身逃亡到了西方数千里外的高原上，在那里娶妻生子、开枝散叶，并且通过在战火中的一次次浴血搏杀，一步步攀上了太阳神教会大祭司的高位，创下了偌大的家业。然后，又在一轮轮新的战火之中，他的家庭成员逐渐凋零亡故，最终竟然彻底绝了后代。而他所效忠和侍奉的太阳女神，也随着时光神殿的毁灭，而陷入了无止境的长眠。结果就只剩下了曼努埃尔一个孤零零的老头子，在这黄土都差不多埋到了脖颈的风烛残年，才总算是孑然一身地回来了。
六十年前一个人独自离乡而去，六十年后又孤零零地重返故里，这六十年的岁月。仿佛一个奇妙的轮回。只是主人公却已经由风度翩翩的俊美少年，变成了脱发驼背的垂死老头，还刚刚因为在战场上严重受创的缘故，而被军医开刀阉割成了老太监……老实说，这并不是什么非常好笑的趣事，而是一场令当事人禁不住要为之落泪的人生悲剧。
时移境迁，沧海桑田，儿时的那些父老乡亲早已化作了枯骨，眼下就连他们的坟墓都不知道该往何处去寻觅。惟有这座代代相传的祖居，虽然同样在六十余年的漫长时光中变化不小，但终究充斥着他许多早已模糊的往日记忆——书房墙壁上线条粗糙的幼稚涂鸦；门厅照壁上雕刻的简洁家训；卧室地砖下埋藏的玻璃弹珠、铁陀螺和玩具锡兵……还有在庭院边缘的一个隐蔽角落，自己给某只如今已经想不起名字的宠物猫咪，亲手垒砌起来的一方小小坟墓……
哎，不管是什么人，只要一旦上了年纪，似乎都会忍不住变得越来越恋旧……望着墙角那几处依稀可辨的陈旧涂鸦，以及同样模糊不清的署名与日期，曼努埃尔忍不住搁笔抚额，怅然叹息。
他转身抓过一只陶瓷茶壶，往嘴里咕噜咕噜连灌下几大口凉水，然后狠命地甩了甩脑袋，试图将这一切杂乱无章的伤感思绪统统赶到一边——数十万印加大军出征在外，各种各样的后方事务千头万绪，而特库姆塞大王麾下的文官团队却已经在连绵战乱中死伤惨重，即使临时想金了一切办法到处抓差，也依然有些跟不上一桩桩任务连续飞来的速度。
作为统筹安排这一切工作的后勤事务总管，在曼努埃尔大祭司的手边，光是今天必须要处理完毕的紧急公务，就还积压着满满一桌子。
前线的大规模战事虽然已经基本进入了尾声。但是下一步还要镇压那些拒绝臣服的桀骜部落，估计依然会是一场旷日持久的军事行动，而军火弹药却已经快要告罄了——印加人的那几个小军工作坊早已毁于战乱。近期的这些战事，全都是在依靠耐色瑞尔盟友的库存供给，以及己方在战场上的大量缴获。
可是，这两大补给渠道，前者已经在上个月宣告枯竭，毕竟区区一艘浮空战舰无论再怎么巨大，其仓库容量也是有限的。而后者随着精灵军这个“运输大队长”的撤退，也同样是就此断绝了。特库姆塞大王在前线的催促一日紧似一日，但曼努埃尔在后方也实在是无计可施，只能尽力收集一些精灵军在溃退时散落民间的军械装备，同时通过土法熬硝等落后手段，凑一些黑火药什么的低技术含量产品送上去对付对付。至于联系海外的国际军火商……那是身在沿海的特库姆塞大王应该自己尝试着去做的事。
除此之外，其它让曼努埃尔大祭司烦心的事情也还有很不少。
随着特库姆塞大王率领忠于王室的部族和军队几乎全部倾巢而出，大举杀入东边的热带雨林，后方的雪域高原顿时进入了可怕的无政府状态，而严酷的灾荒也丝毫没有缓解。结果没过多久，高原腹地的社会秩序就变得荡然无存。为了搜罗维持生存所需的必要物资，大大小小的部落彼此劫掠烧杀，成群结队的盗匪四面蜂起。王室方面仅有的那么几千留守部队忙得焦头烂额，但依旧是根本镇压不过来，甚至连王室直辖领地都未能免祸——几个胆大包天的部落竟然联手行动。越过茫茫沙漠，偷袭侵占了被王室视为禁脔的食盐产地西潘港；另一伙来历不明的马贼更是不得了，居然轻易击败了三千守军的迎击，将高原上最繁华的城市蒂华纳科肆意洗劫了一遍……
根据潜伏暗线的回报，这一系列骚乱和叛变的背后，似乎有一个信奉“死亡巨龙”的古怪教团在煽风点火、挑拨离间，而且显然和那位恶魔将军欧凯脱不了干系——那些操着奇怪的口音，四处宣扬“世间万物终将毁灭，惟有死亡的巨龙统治一切”的家伙，多半都和欧凯麾下那支废物乞丐大军有一点联系……莫非这个狡猾的恶魔过去一直是在对外示弱，想要扮猪吃老虎？
不管真相究竟如何。等到局势稍微稳定一些的时候，自己一定要劝谏特库姆塞大王痛下决心，对这个居心叵测的“盟友”作个了断，哪怕背上骂名也一样在所不惜……随风摇晃的昏黄灯烛下，曼努埃尔大祭司如此这般地默默思忖着。
作为一名老牌的神职人员，他非常清楚，这些不知从哪个旮旯里突然冒出来的诡异传教者，在外界环境适宜的情况下，会拥有何等可怕的煽动与破坏能力——无论这个宗教团体侍奉的是真神还是伪神——同时，他更清楚当世代信奉的太阳神陷入长眠之后，突然处于信仰真空之中的高原居民们，在内心深处又是何等的惶恐、脆弱与无助，不顾一切地想要抓到某根新的救命稻草——对于任何急于拓展势力的新兴宗教来说，这都是最美妙的羔羊了。
所以，对于任何有理智的统治者来说，都一定要把这种危机扼杀在萌芽之中。
然而，曼努埃尔同样也很清楚，现在并不是可以和这些家伙翻脸的时候。因为令他感到头疼的问题，还远远不止这些。遥远后方那片被王室忽视甚至是�
